На миг мне показалось, что мышцы под ладонями стали еще тверже, после чего уже его руки легли на мои плечи. Сильные, жесткие ладони скользнули по моей шее и выше, пальцы погладили щеки.
– Эту резиденцию отец строил для матери. У него ушло несколько лет, чтобы получить разрешение на строительство в пустоши, и в том году к праздничной ночи мы должны были собраться здесь всей семьей. Я тогда думал, что это тоска. Меньше всего мне хотелось проводить эту ночь вдалеке от города и от друзей с ними. Можно сказать, мое желание исполнилось. Из города я не уехал.
Я покачала головой.
– Ты не обязан мне этого говорить.
– Не обязан. – Он скользнул ладонями вниз, освобождая мое лицо. – Проблема в том, что рядом с тобой я действительно говорю то, о чем не говорил никогда.
– Разве это проблема?
– Ты собиралась в душ, Лаура. – Ландерстерг кивнул в сторону ванной.
– Душ подождет.
– Не подождет. У тебя действительно был долгий день, ты устала.
– Так не терпится от меня избавиться?
– Ты не представляешь, о чем говоришь, – хрипло сказал он.
Так хрипло и так низко, что эти слова отозвались внутри меня как животный призыв. Если бы я стояла в другом конце комнаты, меня бы швырнуло к нему. Наверное. А так я только подалась ближе, вжимаясь всем телом, чтобы чувствовать его, как никогда раньше. Пальцы, касающиеся моих плеч, сейчас ощущались так, что мне не хватало дыхания.
– Представляю, – ответила я.
И снова запрокинула голову, чтобы удариться о его взгляд. Совершенно звериный.
Две полоски зрачков в сияющей радужке и пламя, текущее от него ко мне.
Не обжигающее. Будоражащее. Пьянящее.
Харргалахт впитывал его без остатка и полыхал так, что блузка не загорелась только чудом. И я не загорелась лишь чудом, когда его пальцы скользнули по бусинам пуговиц блузки, повторяя безумно чувствительную кожу под ними. Я потянулась к его рубашке, коснулась горячей груди, стального литья мышц.
– Лали! Лали, можно к тебе?! – Голос Сильви раздался так резко, что я дернулась.
Дракон сквозь зубы выдохнул или что-то прорычал, я даже не поняла.
– Мама просила узнать, все ли у тебя в порядке, – не сдавалась сестра. – Лали?
– Все в порядке, – сказала я, но мой голос прозвучал слишком низко. – Сильви, давай завтра поговорим, хорошо?
– Хорошо.
– Не знаю, мне сейчас плакать или смеяться, – сказала я, когда за дверью воцарилась тишина.
– Отдыхать, Лаура, – хрипло произнес Торн. – Пойдем. Отнесу тебя в душ.
– Да я сама могу…
Он привлек меня к себе и поцеловал в макушку.
– Когда Правитель Ферверна предлагает отнести тебя в душ, возражать не стоит.
Особенно после неудавшегося… не знаю чего.
Эта мысль пришла мне в голову совершенно внезапно, и я покраснела. Тем не менее охотно позволила взять себя на руки, все еще слегка пьяная от того, что не удалось.
Несмотря на то что мне хотелось выйти из этой самой комнаты и высказать Сильви и Ингрид все, что я о них думаю, мне действительно почему-то захотелось спать. То ли сказался перебор с эмоциями и напряжением, то ли что-то еще, но я даже украдкой зевнула, когда Ландерстерг отвернулся. А потом и вовсе вышел, оставив меня одну.
Из ванной я появилась, завернутая в халат наподобие сладкой серединки пирожного. На голове у меня красовался тюрбан из полотенца, дополняющий образ кремовой шапочкой.
Стоящий у окна Ландерстерг повернулся и покачал головой.
– Это нечестно – ходить рядом со мной в таком виде.
– Я могу не ходить, – гордо сказала я.
– Ложись уже. – Дракон указал на постель. – Подожди.
Приблизился, проверил регенератор и кивнул.
– Вот теперь ложись.
– Как скажете, правитель Ферверна.
Он вздохнул.
– В кого ты такая язва, Лаура?
– В маму с папой. – Я указала на окно. – А как же Гринни и Верраж?
– Верраж?
– Да, мне сейчас в душе имя пришло в голову. По-моему, интересное. В переводе с рагранского означает «Снежный».
– Ему подходит, – согласился он. – Я их дождусь, так что можешь спать с чистой совестью. Давай.
Я подумала и нырнула под одеяло. Ландерстерг по-прежнему стоял у окна, заложив руки за спину. Глаза слипались, но я все-таки позвала:
– Торн?
Он обернулся.
– Спасибо за чудесный вечер.
Вот теперь глаза точно можно закрывать. И кутаться в одеяло под его слова:
– Доброй ночи, Лаура.
Глава 20
Тренировки и интервью прошли на ура. К чести Мильды Хайц, вела она себя более чем профессионально, и хотя у нас с ней вышло некоторое взаимонедопонимание поначалу, сегодня оно не повторилось. То есть никто не мешал пресс-секретарю смотреть на меня сверху вниз, но это же самое «смотреть сверху вниз» абсолютно не помешало ей сделать свою работу и выложиться на все сто.
Журналистка тоже оказалась приветливой и доброжелательной, с оператором мы вообще подружились. Он, кажется, остался без ума от Верража, хотя невзлюбил Гринни – когда мы все отвлеклись, она умудрилась грызануть ремень его сумки. После того как интервью закончилось, я пошла отдыхать. Энергии мне сейчас и правда требовалось море: не считая того, сколько из меня вытряхивали на тренировках Эльда, Кория, да и я сама не отставала, интервью тоже вытянуло немало сил.
Да, все прошло замечательно, но поволноваться перед ним мне никто не мешал. Равно как никто не мешал подумать о том, что Торн уехал до завтрака, даже не попрощавшись со мной. Иными словами, когда я проснулась, рядом спали Гринни и Верраж (виари досталась половина кровати, драконенку – место в ногах), а за дверями стояла новая смена мергхандаров. Они же и сообщили о том, что ферн Ландерстерг уже в Аронгаре.
Об этом я думала и вечером, когда проснулась отдохнувшей и посвежевшей и когда мне сказали, что ужин почти готов. Вот как понять этого дракона?! А еще мне отчаянно хотелось заменить воспоминания Торна об этом месте. Заменить их, сделать более приятными, насколько это возможно.
Поэтому, прежде чем пойти в столовую (ее уже оборудовали, и ужинать сегодня нам предстояло втроем), я завернула на кухню. Завернула – ключевое слово, потому что лабиринты этого огромного дома без навигатора не пройти. Спасибо мергхандару, который вызвался меня проводить до самых дверей.
А за дверями… я, наверное, видела такое только в кино, где показывали кухни крутых ресторанов. Четыре человека, которые летали по просторному помещению, оборудованному по последнему слову современных технологий. Учитывая, что готовить я умела исключительно на уровне «все мелко нарезать, бросить на сковородку и изредка проверять, потушилось или нет» или «запаковать в форму или в формочки и через полчаса потыкать палочкой, чтобы проверить, сырое или уже готово», – представившееся мне действо показалось чуть ли не волшебством.
Мужчина, который командовал всеми, – невысокий, изящного телосложения – то и дело отпускал совершенно нелестные комментарии в адрес нерасторопности своих подчиненных. Шеф-повара в нем выдавало все – и то, как он управлялся с посудой, и то, как ловко несколько капель соуса из тюбика под его руками превращались на тарелке в произведение искусства.
Правда, стоило ему заметить меня, он замер. И, словно по команде, замерли все, аккомпанементом прозвучал его высоковатый для мужчины голос:
– Ферна Хэдфенгер!
– Можно просто Лаура, – сказала я, приближаясь.
Судя по выражению его лица, он был крайне недоволен моим появлением.
– Я вас надолго не отвлеку, – произнесла я. – Можно с вами поговорить?
– Можно, – произнес шеф-повар. – Только не сегодня. Пожалуйста, ферна Хэдфенгер! Вам лучше пойти в столовую.
Все это было произнесено с таким надрывом и на такой высокой ноте, что я успела только моргнуть, а потом ко мне уже повернулись спиной.
– Ферн, – я негромко кашлянула, – это дело вряд ли стоит откладывать, поэтому очень прошу вас уделить мне время.
В эту минуту шеф-повар выругался. На рагранском. Еле слышно, себе под нос, но все-таки выругался, а я поняла, что же еще притягательного было в его внешности: фиолетовый цвет глаз! Это очень показательная черта для многих рагранцев, можно сказать, национальное достояние страны, где родилась моя мама.
– И все-таки, – когда он соизволил повернуться ко мне, я перешла на рагранский, – я настаиваю. Ферн…
На щеках шеф-повара появились красные пятна.
– Дораж Эмери, – тем не менее представился он.
– Дораж. – Я назвала его по имени и улыбнулась. – Пять минут, и кухня снова будет полностью ваша.
Мгновение он колебался, потом кивнул остальным – продолжайте и повел меня в сторону подсобного помещения. Здесь был склад кухонного инвентаря, и я никогда в жизни не видела столько самой разнообразной посуды.
– Мне нужна ваша поддержка, – сказала я, когда мы остались наедине. – Я хочу устроить ужин-сюрприз для ферна Ландерстерга и хочу, чтобы ему стало об этом известно исключительно в день ужина.
Дораж моргнул. Смешно насупил густые брови, которые придавали его лицу некоторую комичность.
– То есть вы меня сейчас просите…
– Я совершенно не знакома со вкусами ферна Ландерстерга. То есть почти не знакома. Еще меньше я знакома с высокой кухней, но хочу, чтобы это было нечто выдающееся. И, разумеется, целиком и полностью доверяю вам. Только это должно остаться нашим секретом. Это – обязательно. – Я улыбнулась ему. – Ну что, сможете помочь?
Кажется, он слегка опешил, но все еще продолжал хмуриться.
– Целиком доверяете мне? – переспросил он.
– Абсолютно.
– Что ж… тогда я попробую вам помочь. – Он сложил руки на груди. – До завтра составим меню. Но учтите, если вы решите убрать оттуда больше трех блюд…
– Я не хочу ничего убирать, – ответила я, с трудом сдерживая улыбку.
– Тогда по рукам! – Шеф-повар явно воодушевился, протягивая мне мягкую ладонь.
Я ее приняла.
– По рукам!
– Ферна Хэдфенгер? – поинтересовался он, когда я уже собралась уходить. – Вы интересуетесь Раграном?