Кухня у него была выполнена в темных тонах, разбавляли которые только серебро узора на плитке и светлые навесные шкафы: все чисто по-мужски и сурово. Огромное панорамное окно обычно закрывали стальные жалюзи, но мы с Рин их подняли, чтобы иметь возможность лицезреть Айрлэнгер Харддарк во всей красе. И эта башня тоже напоминала мне о Ландерстерге!
– А что ты думаешь? – спросила я, когда мы разложили приборы и устроились на барных стульях.
Рин наблюдала за таймером, я – за ночной жизнью Хайрмарга.
– Мм?
– Насчет пламени.
– Что насчет пламени? – Она пожала плечами.
– У драконов же пары, – сказала я. – И это их притяжение, основанное на совпадении огней…
– Это все физиология. – Рин задумчиво подперла руками подбородок. – А есть еще что-то большее. Что-что, что не поддается ни физиологии, ни здравому смыслу, ни всем доводам логики. Мы с Сэфлом когда познакомились, я его вообще как парня не воспринимала. Вот не воспринимала – и все. По той самой причине. А потом просто поняла, что без него не могу.
– Ничего себе, просто.
Рин улыбнулась.
– Ну да, он слегка за мной ухаживал.
– Слегка, – фыркнула я.
Он за ней разве что не бегал (впрочем, мне сложно представить мужчину – такого, как Сэфл, бегающим за кем бы то ни было). Цветы, комплименты, подарки, которые она поначалу возвращала, приглашения на разные мероприятия, куча отказов – и десятки встреч в общих компаниях. Он умудрялся найти контакт со всеми, кто был дорог Рин, и терпеливо, шаг за шагом, продвигался к своей цели. До тех пор, пока она не сдалась.
И вот теперь…
Я перевела взгляд на кольцо у нее на пальце.
– То есть тебя это ничуточки не волнует?
– Поначалу волновало, – сказала она. – Особенно когда его предки пытались нам крылья оборвать. Потом отпустило. Во-первых, я поняла, что Сэфл – не его предки и что ему без разницы… ладно, ему не без разницы, но важнее я и наши чувства, чем мнение семьи. А во-вторых, он ни разу за все время, что мы встречаемся, даже не посмотрел на другую. Хотя в компаниях с иртханессами всякое бывало.
– А вот этого ты мне не рассказывала.
– Да нечего там рассказывать. И смотрели на меня, как на лишаистую виари, и клеиться к нему пытались… Вот скажи, тебе это интересно?
– Я думала, мы подруги, – хмыкнула я. – Разумеется, мне это интересно. Мне интересно все, что связано с тобой.
– Ну а я считала, что нет. Я в принципе не хотела развивать эту тему, понимаешь? Мне казалось, что стоит начать – и я скачусь в жалость к себе, в кучу комплексов, которые мне пытаются навязать, и вообще разругаюсь с Сэфлом из-за какой-нибудь ерунды. Поэтому я просто через это перешагивала и шла дальше. Так, понемногу.
Я улыбнулась и накрыла ее руку своей.
– Ты всегда была взрослее меня.
– Я не взрослее. Ты просто более эмоциональная, Лаура. Более взрывная. Хотя и пытаешься это контролировать… Так, еще немного, и я почувствую себя старой, умудренной опытом теткой, которая пытается тебя лечить.
– Пфф!
Мы расхохотались одновременно, но после, отсмеявшись, Рин все-таки серьезно на меня посмотрела.
– Я вообще не знаю, о чем мы сейчас говорим. Ты все-таки собралась за него замуж?
– Нет.
Я ответила это быстрее, чем могла бы. Подруга слегка удивилась.
– Нет, Рин. Я не знаю, как это объяснить. Меня к нему влечет, и…
– Ты устраиваешь ему ужин-сюрприз. Нет, ты совершенно точно не собираешься за него замуж.
– Ты это сейчас о чем? – Я подалась назад, и низенькая спинка барного стула впилась мне в спину под лопатками.
– Я о том, что тебе стоит разобраться в себе. Ну и спросить его прямо о том, что тебя волнует.
Не знаю, чем закончился бы наш разговор, если бы в холле не щелкнул замок и не раздались мужские голоса.
– О! – Каблучки Рин звонко ударились о плитку. – Пойдем встречать.
Я была не уверена, что мне стоит идти с ней, но отказываться было как-то странно. Тем более что весь этот ужин изначально отчасти затевался ради того, чтобы я могла поговорить с Беном.
В холл мы с ней вышли одновременно, Сэфл улыбнулся, а вот Бен замер, так и не повесив куртку на вешалку.
– Ну, что застыл? – Сэфл приподнял брови. – Поздороваться не хочешь?
Взгляд Бена вонзился в меня, а после он повернулся к другу. И сказал, четко разделяя каждое слово:
– Почему ты не предупредил, что здесь будет она?
Вот просто суперзаявление! После такого мне резко расхотелось извиняться, и даже тот факт, что, по сути, мне стоило его предупредить о возможном исходе нашего катания, ничего не менял. Потому что я понятия не имела, что Ландерстерга принесет на тот каток в полном боевом сопровождении, и уж тем более не имела ни малейшего понятия, что кто-то просто такой обидчивый.
– Она здесь в гостях у друзей, – заметила я, прежде чем Сэфл с Рин подобрали челюсти, – и все слышит. Поэтому если у тебя есть какие-то с этим проблемы, можешь выйти в холл, там их высказать, а потом вернешься.
– Проблемы возникают там, где есть вы, ферна Хэдфенгер.
– О, а вы, я вижу, запомнили мою фамилию.
– В отличие от вас. Вы хоть помните, как меня зовут, с высоты своего положения?
– Мы вам не мешаем? – Это спросил Сэфл, хотя за рукав меня дернула Рин.
Наверное, у них синхронизация: один говорит – другая делает.
– Нет, – хором ответили мы с Беном и зло посмотрели друг на друга.
Точнее, зло посмотрел он, но я, подозреваю, недалеко от него ушла. По ощущениям, у меня только пар из ушей не валил. Где вообще манеры этого парня?
– Ладно, если никто никому не мешает, предлагаю переместиться на кухню. Зря мы, что ли, когти клеили на драконьи лапы, – сказала Рин. И когда Сэфл шагнул к ней, обвила руками его плечи и поцеловала в губы, совершенно не стесняясь остальных.
Бен все-таки повесил куртку. На кухню проходил, не глядя на меня, впрочем, мне на него тоже не особо хотелось смотреть. За столом я постаралась сесть как можно дальше, хотя размеры этого стола позволяли собраться компании человек из шести, не более, которые умеют между собой общаться, а самое главное – любят это делать.
– О-о-о, мой любимый мясной салат! – произнес Сэфл. Он скинул мундир мергхандара и стал похож на человека. В смысле на штатского.
– Все для тебя, – усмехнулась Рин.
– Надо будет почаще приглашать тебя в гости, – произнес он, снова притягивая ее к себе.
– Я вам не мешаю? – Я с улыбкой посмотрела на обоих.
– Нет! – на сей раз хором ответили они.
Бен зловеще молчал. Выглядел он так, будто подавится первым же куском сэндвича или салатом. То, что я не заметила в первый раз, – некоторая резкость его черт, эта иртханская натура сейчас обнажились во всей красе.
– Вина? – поинтересовался Сэфл, открывая бутылку.
Я кивнула.
– Я пас. У меня завтра утром операция.
Я снова перевела взгляд на Бена: он постукивал пальцами по столешнице, обманчиво-расслабленный. Хотя по ощущениям – напряженный до предела.
– Вот мне интересно, – сказала Рин. – Каково это вообще… Операция. Это же такая ответственность? И… брр… никогда не смогла бы.
– Тебе и не надо. – Сэфл поднял бокал. – За мужскую ответственность?
Бен поднял стакан с водой.
Вино оказалось терпким, легкая травяная горчинка удивительно сочеталась с кислыми нотками ягод.
– Так что? – Рин снова посмотрела на Бена. – Расскажешь?
– Боюсь, эти подробности не для застолья.
– Мне не надо подробностей. Мне интересно, как ты вообще на это решаешься.
– Когда от тебя зависит чья-то жизнь, задумываться о решительности не приходится.
– Это круто, – сказала подруга. – Нет, правда.
Бен не ответил.
Я предпочла хрустнуть салатным листом, в сочетании с сухариком и повисшей на кухне тишиной получилось слишком громко.
– Ладно, Лаура, расскажи нам про свою дружбу с драконами. – Сэфл улыбнулся. – Я видел интервью, но хочу все узнать из первых уст.
– Да я уже говорила Рин: все, как в старом бытовом кино. Я уезжаю на тренировки – они меня провожают, возвращаюсь – сидят у дверей и ждут, когда я с ними пойду гулять.
– Лаура не сказала, что драконенок не хотел есть, пока она не отгрызла у него кусок корма, – фыркнула подруга.
– Рин!
– Что – Рин? Может, ты и танцуешь потрясающе, но рассказчик из тебя нулевой.
– Вот спасибо!
– Всегда пожалуйста!
Вновь возникшая после нашего разговора тишина однозначно намекала на то, что разговор не клеится.
– Знаете, я думаю, это очень символично, – заметил Сэфл. – Люди объединяются с иртханами, а драконы доверяют людям.
– Это уж точно не из-за того, что люди объединяются с иртханами, – фыркнула Рин.
– Почему ты так думаешь?
– Ну, сам посуди, какая здесь связь?
– Самая прямая, – это сказал Бен.
Сказал так, что я даже жевать перестала, побоялась подавиться. Сейчас в этом мужчине не было ни капельки от того, с кем я каталась, – простого мужчины, готового смеяться над своим первым выходом на лед.
Особенно жевать расхотелось, потому что смотрел он в упор на меня.
Прицельно на харргалахт, как мне показалось, вот только видеть его он не мог. И знать о нем тоже не мог: я не говорила об этом Рин, соответственно, и Сэфлу об этом знать было неоткуда.
– Бен, – негромко произнес Сэфл.
– Я отойду.
Он поднялся, и ножки барного стула скрежетнули по плитке. Рин закусила губу, глядя на меня, я посмотрела в салат. Бен вышел, и на кухне снова стало очень тихо: не надо было обладать выдающимися умственными способностями, чтобы понять, что дружеских посиделок не получилось.
– Я сейчас.
В конце концов, я шла сюда, чтобы объяснить свое поведение и случившееся на катке. Возможно, сделать это наедине будет лучше. Да нет, это однозначно будет лучше сделать наедине. Что там себе надумал Бен – это его личное дело, равно как и его личное дело, как ко мне относиться.
В гостиной было темно, по ногам тянуло холодом, а еще терпким сигаретным дымом. Этот запах заставил меня ненадолго остановиться, но потом я все-таки вышла на балкон следом за Беном.