Я… что?!
– С чего мне оправдываться?!
– С того, что ты ведешь себя, как маленькая девочка.
– Я?! Это я – маленькая девочка?!
– Ну не я же, – издевательски произнес Ландерстерг.
– Разумеется! Потому что ты отмороженный дракон-перестарок!
Кажется, мне действительно пора выходить. Это я поняла по полыхнувшему в глазах дракона льду. Ладно, выходить на такой высоте не вариант, а вот позвать помощь – вполне! Я метнулась к экстренной кнопке вызова, но не успела. Мою руку перехватили еще на подлете, равно как и меня. Я брыкнулась, почувствовала сдавленный выдох-рычание, а после меня плотно притянули к себе, если не сказать, зафиксировали.
– И откуда ты только взялась на мою голову, – процедил он. – Лаура!
– Пусти! – выдохнула я. – Я вообще на твою голову не бралась! Ты сам меня взял!
Попытка вырваться закончилась тем, что Ландерстерг сдавленно выдохнул и еще плотнее притянул меня к себе.
– Если ты будешь так по мне ерзать, я точно тебя возьму. Прямо здесь.
Вот теперь я натурально покраснела.
– Ты… да ты…
– Я тебя внимательно слушаю, – донеслось из-за спины. – Почему ты сбежала?
– Ты правда считаешь, что серьезные разговоры ведутся вот так? – поинтересовалась я. – Не хочешь меня отпустить?
– Нет. С тобой иначе нельзя.
– Со мной?! Это не у меня система спутниковой навигации в обручальном кольце!
– Это обычная история для всех драгоценностей «Адэйн Ричар». Поэтому их бессмысленно красть, ну а теперь, пока я готов к конструктивному диалогу, предлагаю тебе изложить все, что толкнуло тебя на столь необдуманный и несерьезный поступок.
Я хотела сказать, что вот именно это и толкнуло, но потом перехватила взгляд в темном стекле. Не представляю, когда он успел нажать тонировку, но теперь то, что происходит внутри, видеть было нельзя. А еще то, что происходило внутри, не поддавалось никакому описанию. Я сидела на коленях у дракона, плотно прижатая к сильной груди, и в глазах его полыхало ледяное пламя.
Это не должно было меня будоражить, особенно после того, что я решила, но оно меня будоражило. Так сильно, что я готова была забыть обо всем, о чем только что думала, и податься назад, сильнее вжимаясь в него. Вместо этого я чуть подалась вперед. Уже не в попытке вырваться.
– Отпусти, – попросила тихо. – Я больше не буду прыгать.
Как ни странно, руки он разжал сразу же, и я переползла на сиденье.
Устроилась напротив, все еще чувствуя дрожь, втекающую в меня сквозь запястья, которые еще хранили память о его прикосновениях.
– Я слишком… – Я даже не знала, какое слово подобрать. – Я оказалась не готова к тому, что ты меня сюда привезешь. Оказалась не готова к тому, что увижу рядом с тобой Эллегрин.
– Я же сказал, что у меня с Эллергин нет никаких отношений.
Я отвела взгляд.
– Ну да. Нет, но… я солгала, когда сказала, что не ревную к прошлому, Торн. Я тебя ревную к прошлому, к будущему и к настоящему, у меня… слишком много чувств и эмоций, с которыми не всегда получается справиться. Я не та женщина, которая тебе нужна.
Его глаза я больше видеть не могла, потому что смотрела на свои сцепленные руки. Наверное, именно поэтому его слова прозвучали более чем резко.
– Не надо за меня решать, какая женщина мне нужна. – От быстрого движения кабинка качнулась. Я не успела бы отодвинуться, даже если бы очень захотела, да и некуда было двигаться. Пальцы Торна легли на мой подбородок, заставляя поднять голову. – Не надо за меня решать мое прошлое, мое будущее и настоящее, выражаясь твоими словами, Лаура. Ты спрашивала про пламя, ну так я скажу тебе, что мое пламя – это ты.
Поскольку я сейчас смотрела ему в глаза, я все-таки упала. С такой высоты, от которой кружится голова, даже если ты находишься за толстенным непроницаемым стеклом смотровой кабинки. И продолжала падать – до тех пор, пока не почувствовала под своими ладонями его плечи. Как это произошло, я тоже не поняла, но ощутила, что пальцы мелко подрагивают от желания повторить контуры резких скул. Мне казалось, что время утекает в ту бездну, в которой исчезло кольцо, или в бездну разгорающегося пламени его глаз, но потом все-таки нашла в себе силы сказать очень тихо:
– А ты – мое прошлое, будущее и настоящее.
Дальше после этого оставалось действительно только падать, но он меня подхватил. Или, если быть точной, резко притянул к себе в ту же минуту, когда я рванулась к нему. Все-таки вплавляясь пальцами в скулы, телом – в тело, горящими губами – в жесткие сильные губы. И снова падая, но уже в поцелуй и раскрывающееся в его глазах пламя.
Которое спустя несколько мгновений гаснет. Я вижу только его отголоски, затихающие искрами в темнеющем взгляде. Зрачок по-прежнему круглый, хотя я могу представить эту хищную вертикаль, но даже без нее его взгляд – хищный. Сейчас он настолько хищный, что мне кажется, все его пламя перешло в меня: странно, как я еще не вспыхнула вместе с одеждой. Ладонь Ландерстерга скользит по моему бедру, и кожа под этим долгим прикосновением начинает гореть.
– Ты сводишь меня с ума, – хрипло произносит он, оторвавшись от моих губ.
Его дыхание на них сейчас такое горячее, такое колючее, что по телу проходит дрожь.
– Лаур-ра. – Его рычание врывается в меня в приоткрытые губы, но раньше, чем все это зайдет слишком далеко, я прижимаюсь к нему – лицом в лацкан пиджака, чтобы скрыть полыхающие щеки, и шепчу:
– Ты будешь у меня первым.
Его выдох взрезает удар моего сердца так остро, что оно на миг, кажется, перестает биться. А может быть, продолжает, просто я его не слышу, особенно когда пальцы Торна снова ложатся на мой подбородок, заставляя приподнять голову.
– Лаура!
– Что? – бурчу я, уже жалея, что вообще все это затеяла. Надо было молчать, потому что сейчас у меня щеки как алое пламя (по ощущениям, затмевающее всех драконов Аронгары, вместе взятых, включая правителей). Ну и вообще был бы сюрприз, и не чувствовала бы я себя так по-идиотски под его взглядом.
Да, мне двадцать один, и я девственница. Что в этом такого-то?!
– Сводишь с ума, – повторяет дракон как-то очень тихо, и на этот раз я слышу его вдох. Глубокий, и такой же глубокий выдох. – И сведешь. Когда-нибудь. Окончательно.
Прежде чем я успеваю еще раз десять пожалеть о своей откровенности, он просто притягивает меня к себе и целует в макушку. На этот раз его дыхание стекает по волосам, заставляя меня покрываться драконьими мурашками от кончиков пальцев до корней волос. Интересно, как выглядят мурашки на волосах?
Не успеваю я развить эту тему, как Торн переплетает наши пальцы.
– Так что? Ты принимаешь от меня кольцо?
Я запрокидываю голову.
– Оно же упало.
– Его уже наверняка нашли. А если не нашли, то найдут, когда кабинка остановится на следующей станции.
Я смеюсь.
– Ну вот когда найдут, тогда и поговорим.
– Лаур-р-ра!
– Что? – невинно интересуюсь я. – Может, мне просто нравится, как ты рычишь мое имя.
Торн плотно сжимает губы.
– Когда-нибудь, – наконец произносит он, – ты ответишь за все, что случилось сегодня.
Я не поверила своим ушам.
– Это угроза, ферн Ландерстерг?
– Это обещание, ферна Хэдфенгер. Потому что мне хочется услышать, как ты кричишь мое имя. И ты будешь его кричать.
Я снова краснею, поэтому поспешно отворачиваюсь и делаю вид, что рассматриваю елочки. Елочки красивые, как и горы, укутанные в снега, и даже темное, надвигающееся на них небо сейчас кажется не таким темным. Если погасить все огоньки канатной дороги, наверное, были бы видны звезды. Я больше чем уверена, что россыпи звезд здесь как на ладони – если забраться куда-нибудь глубоко в лес. Но это мне не грозит, потому что «безопасность».
– Прости, что убежала, – говорю я. – Я не хотела… в смысле я просто… и, пожалуйста, не увольняй Крейда.
– Разумеется, я его уволю.
– Что?! – Я вскидываю голову так резко, что только чудом не ударяюсь головой о драконий подбородок. К счастью, реакция у него хорошая, он успевает увернуться, а потом снова притягивает меня к себе.
– Ты что… серьезно? Ты… опять?!
– Нет, Лаура, мне просто нравится, когда ты злишься. У тебя так… соблазнительно горят глаза.
От неожиданности замираю, а потом вырываюсь из его рук – только для того, чтобы как следует ударить ладонями в мощную грудь дракона.
– Торн!
– Что? – Он смеется.
Он! Надо мной! Смеется!
– Я серьезно!
– Я тоже. Крейд слишком ценный кадр, чтобы его увольнять из-за того, что одна маленькая девочка… Ай.
Верховный правитель Ландерстерг, говорящий «ай» с совершенно непробиваемыми интонациями, – это зрелище не для слабонервных. Я так и зависаю с занесенной для второго удара рукой, чтобы показать ему, что злить «маленьких девочек» не стоит.
– Ладно, одна соблазнительная молодая особа…
– Особа?!
– Чем тебя не устраивает слово «особа», Лаура?!
На самом деле меня все устраивает, поэтому я снова забираюсь с ногами на сиденье и обнимаю его руку, чтобы прижаться поближе. Мне кажется странным, что я с Верховным правителем Ферверна сижу в поднимающейся в горы кабинке и вот так болтаю о всякой ерунде. Впрочем, для меня он уже не правитель Ферверна.
А кто он для меня?
Сердце замирает перед тем, как я мысленно это произнесу.
Мой. Мужчина.
Кабинка чуть замедляется – мы преодолеваем горный хребет.
– Смотри. – Торн указывает взглядом. – Бельвенхартская равнина, сразу за которой начинается самая большая северная пустошь.
– Там много драконов?
– Очень. Расстояния такие, что щиты не причиняют им вреда и не заставляют тесниться.
– Но ведь когда-нибудь это изменится. Если сила иртханов растет… возрастет и сила щитов. И когда-нибудь все равно придется их снять.
– Когда-нибудь – возможно. – Торн пристально вглядывается в ночную тьму и, за мгновение до того, как мы начинаем снижаться и снова заворачивать в сторону курорта, улыбается. – Видишь?