И не будет рядом со мной мужчины, для которого любовь – буйство гормонов. Если он сам не понимает, насколько рядом со мной он способен потерять голову, значит, настало время ему это объяснить.
В качестве объяснений был приобретен новый комплект белья и новые чулки. А еще платье, от которого лично я была без ума и которое благополучно дожидалось своего часа в моем шкафу на вешалке.
С мыслями о предстоящем я влетела в квартиру и замерла – в холле куда-то собиралась Ингрид. За последнее время мы едва ли перекинулись парой слов. Образно выражаясь, разумеется, потому что в пределах семейных ужинов и встреч мачеха была предельно вежлива. Все остальное время она предпочитала меня не замечать или делать вид, что я пустое место.
Вот как сейчас.
Отвернувшись, она сделала вид, что содержимое сумочки интересует ее гораздо больше, чем я.
– Ингрид, нам нужно поговорить.
– Я опаздываю на встречу.
– Встреча никуда не денется.
– Это не тебе решать, Лаура.
Голос мачехи почему-то дрогнул, и в эту минуту я отчетливо поняла, что действительно хочу с ней помириться. Точнее, это я поняла во время наших последних семейных ужинов, но сейчас мысль оформилась окончательно: Ингрид нужна отцу. Он столько жил воспоминаниями о маме, об их любви, о тех временах, когда они были счастливы, о том, как появился Даргел, а потом я, что не было ничего удивительного в его постоянных уходах на работу.
Его вступление в должность назначили на конец недели, и все свое время он посвящал подготовке. Я готовилась к экзамену, ходила на физиопроцедуры и предвкушала, когда начну тренировки. На этот раз мне предстояло в большей степени проработать движения и отточить их после восстановительного периода. Ну и повторить танец, который я готовила так долго.
Это стало возможным благодаря Торну.
Я напоминала себе об этом каждый день, когда возвращалась с физиопроцедур и закрывалась в комнате, чтобы читать лекции и слушать тишину. В этой тишине не было его голоса, его пламени, его силы – и становилось невероятно, невыносимо, отчаянно одиноко. Я взяла себе эти несколько дней, чтобы понять, готова ли справиться с чувством к нему, и поняла, что не готова.
Я буду с ним.
У меня будет своя семья. А отцу нужна своя.
Не воспоминания о том, как было когда-то с мамой. Жизнь с женщиной, которая его любит. Сейчас я была уверена в том, что Ингрид его любит, возможно, именно потому, что сама оказалась на ее месте.
– Удели мне десять минут, – сказала я, складывая ключи и сумку на столик. – Пожалуйста.
Такого Ингрид точно не ожидала, поэтому отказ застыл у нее на губах. То, что она собиралась фыркнуть и выйти за дверь, я тоже скорее почувствовала, чем поняла.
– Я правда очень тороплюсь, Лаура.
– Десять минут ничего не решают. Пойдем?
Я посмотрела ей в глаза, и Ингрид, помедлив, все же кивнула. Мы прошли в гостиную, в которой раньше так часто собирались вместе. Эта мысль невольно вызвала у меня улыбку: да, Ингрид никогда не была мне матерью, но у нас было немало приятных и забавных минут – например, когда мы играли в Цуно, фиянскую виртуальную игру, в которой каждый со своим смартфоном делает ходы и отвоевывает земли у драконов.
Не знаю, почему я вспомнила именно об этом, но улыбка стала еще шире.
Ингрид расценила это по-своему.
– О чем ты хотела поговорить? – поджав губы, поинтересовалась она.
– Хотела тебя поблагодарить. За платье, которое мы обсуждали. Оно чудесное, и я надеюсь, что мы все же его сошьем.
Мачеха хмыкнула.
– А еще мне нужен твой совет. Какие драгоценности к нему подойдут?
– Чего ты добиваешься, Лаура?
– Ничего. Я просто спрашиваю твоего совета.
– Раньше ты в моих советах не нуждалась.
– Это было раньше. Так ты мне поможешь?
Ингрид покачала головой.
– Невероятно. Почему я ничуть не удивлена? Это вполне в твоем духе – просто взять, прийти ко мне и сказать – мне нужен твой совет. После всего, что было!
– Да, это точно в моем духе, – легко согласилась я. – Но мне решительно нечего надеть на следующий день после официального объявления о нашей помолвке. От помощи стилистов Торна я отказалась, поэтому теперь вся надежда на тебя. Либо я могу купить что-то на свой вкус… разумеется, если сейчас еще что-то осталось в магазинах. Потому что мои размеры разбирают быстрее всего, и…
– Ты с ума сошла?! – Она резко поднялась. – Ты хочешь купить одно из тех платьев, которые выставлены на всеобщее обозрение на витринах?
– Вообще-то у меня нет выхода. Судя по твоей реакции, сшить его мы уже не успеваем…
– Успеваем. – Ингрид закусила губу. – Просто нужно все делать быстро. Сегодня вечером ты дома, надеюсь?
– Да, готовлюсь к экзамену.
– Хорошо. Значит, я договорюсь о встрече, но чтобы никаких выкрутасов, Лаура. Если я скажу – в такое время, значит, именно в такое время. Никаких «я готовлюсь к экзамену, на час позже, на час раньше, давай перенесем на завтра» и так далее.
– Никаких, – клятвенно пообещала я.
Судя по тому, как сосредоточенно она нахмурилась, у нее уже складывался план действий на ближайшие несколько дней. Не менее экстренный, чем предстоял стилистам Торна в случае, если мой образ ему не понравится.
– Ладно, – наконец произнесла она. – В таком случае в течение часа дам тебе знать точное время. Бери, пожалуйста, трубку.
– Разумеется!
Хлопнула дверь, раздались шаги, и на пороге появился отец. Вглядевшись в наши лица и оценив атмосферу в гостиной, он ощутимо расслабился.
– Доброго дня! А что тут делают мои девочки?
– Обсуждаем платье, – ответила Ингрид. – Юргарн! Ты не сказал, что придешь на обед.
– Честно говоря, я и не собирался, но подумал, что хочу вас увидеть. Или ты занята?
Мачеха перевела взгляд на меня, ноздри ее раздулись.
– Я…
– Пап, я не смогу с вами обедать, – перебила я. – У меня завтра экзамен, а я еще готова о-о-очень относительно. Поэтому в следующий раз.
На ходу поцеловала его в щеку и чуть задержалась на лестнице, чтобы услышать, как Ингрид отменяет какую-то встречу по телефону. Улыбнувшись, поднялась к себе и включила ноутбук.
Потому что экзамен действительно никто не отменял.
– Сдала?!
– Сдала! А-а-а!!! – Рин с разбегу напрыгивает на меня и порывисто обнимает. – Поверить не могу, что теперь до праздников все! Свобода!
Я смеюсь и обнимаю ее в ответ, у меня схожие чувства. Поэтому мы вместе прыгаем по коридору. Однокурсники на нас косятся, явно не зная, как реагировать, потому что помимо нас неподалеку стоят еще мергхандары. К сожалению, мне не удалось отговорить Торна от того, чтобы они за мной не ходили повсюду: стоило об этом заикнуться, как сразу «вспоминалась» история с отцом и звучало категоричное «нет». Так что пришлось смириться. Но если со стилистами и в клинике, где мне делали физиопроцедуры, я чувствовала себя с таким сопровождением относительно нормально, то сейчас – не очень.
На меня смотрели и слегка сторонились. Не явно, разумеется, но держались на расстоянии. Все, не считая Рин.
– Все норм? – спрашивает она, когда мы чуть отходим в сторону от остальных.
– Да. Я просто никак не могу привыкнуть, что… – кошусь в сторону мергхандаров.
– Не одна ты не можешь к этому привыкнуть. Я все пытаюсь представить, каково это – быть лучшей подругой первой ферны. – Рин смеется, но потом становится серьезной. – Вообще-то я не об этом. Сэфл сказал, ты спрашивала про Бена.
Я киваю.
– Да. Но Бен не имеет никакого отношения к нам.
– Он рассказал мне, что произошло.
– И что ты думаешь?
– Думаю, что Бену стоило придержать язык.
– Давай не будем это обсуждать. – Я морщусь. – Пожалуйста.
– Хорошо. – Рин пожимает плечами. – Ты сама спросила.
– Я спросила зря.
– Понятно. А в целом у вас как?
– Все в порядке.
– Точно?
– Точно.
Из аудитории с победным воплем вылетает Саш и вскидывает вверх руки.
– Сдал! Сдал! Ребята, мы просто обязаны это отметить! Последний экзамен перед праздниками!
– Тебе бы все отмечать, – смеется Аирана.
Они переглядываются, и сразу видно, что между этими двоими что-то есть. На том уровне, когда оба это только что поняли или вот-вот поймут.
– Слушайте, а и правда. Давайте отметим! – подхватывает Джарта. – Я тут знаю отличное кафе…
– Кафе – это скучно, – раздается из-за нашей спины голос Миста.
– О, Мист! – Аирана разворачивается к нему. – А ты тут как?
– Так мы тоже сегодня сдавали последний. – Он обходит нас с Рин, даже не глядя в нашу сторону. – И я подумал, что можно будет собраться всем вместе. Точнее, мы-то планировали это заранее, но если хотите, можете присоединиться. Мы сняли целый зал, места хватит на всех.
– Ни чешуи себе вы продуманные на своем экономическом, – говорит Саш.
– А то. Тем более что в дневные часы дешевле.
Смеются, кажется, все. Кроме меня. Ну и еще Рин.
– Ну, что скажете? Мы через час выдвигаемся, как все наши выйдут.
– Слушайте, а отличная идея. – Саш смотрит на Аирану, потом поворачивается к остальным. – Ребят, как считаете?
– Супер!
– Класс!
– Мне нравится!
– Идем вместе с экономными!
Шум поднимается такой, что из аудитории выглядывает преподавательница и просит обсуждать планы потише. Потише действительно становится, но ненадолго: все мысленно уже в ресторанном зале, который заранее забронировал Мист.
– Лаура, Рин, вы с нами? – спрашивает Аирана.
Она, кажется, одна из немногих, кто меньше всех видит во мне первую ферну Ферверна.
– Да вряд ли они пойдут. – Это говорит Мист, глядя на меня сверху вниз. – Они же теперь не с нами.
– Мист, ты бы шел… к своим, а? – хмыкает Рин. – Без тебя разберемся.
– Скажи еще, что я неправ, – хмыкает он.
Потом обходит нас и скрывается за поворотом у дальней аудитории. На нас смотрят все, а я вдруг понимаю, что хочу пойти. Не потому, что он так сказал, а потому что – возможно, и с наибольшей вероятностью – это моя последняя студенческая вечеринка. Дальше у нас защита, официальный выпускной. Не уверена, что меня вообще отпустят на неофициальную часть. А еще не уверена, что у меня будет время – потому что тренировки, поездка в Рагран (которая через два дня после выпускного), и мне гораздо важнее будет сходить на лишнее занятие к Кори или Эльде, чем посидеть в ресторане с однокурсниками.