Возможно, Хэдфенгер – потенциальная пара Торна, но это вовсе не значит, что она станет ею на самом деле. Или уже стала? От этого будет зависеть то, что произойдет дальше, но это пока – второстепенная задача. Сейчас нужно решить вопрос с несуществующей беременностью, и сделать это нужно как можно скорее.
«Ты с ума сошла. Наше сотрудничество завершено».
«Прежде чем ты заблокируешь наш канал общения, хочу тебе напомнить, что я знаю о тебе слишком многое, Крейд. В Айрлэнгер Харддарк ты вряд ли от меня избавишься, и, если я правильно понимаю, мне в самое ближайшее время предстоит разговор с Торном?»
«Сделаешь это – и подставишь саму себя».
«Мне терять уже нечего. И да, на случай если тебе в голову пришла мысль, что ты сможешь от меня избавиться потом, в одном надежном месте хранится информация обо всем, что ты обо мне скрыл, и мое чистосердечное признание в нашем тесном сотрудничестве. В случае моей внезапной смерти кое-кто позаботится, чтобы оно стало достоянием общественности».
«Ты блефуешь».
«Хочешь проверить? Просто откажись мне помогать».
Солливер отправила последнее сообщение, после чего закрыла мессенджер. Нет, она не блефовала, потому что привыкла всегда прикрывать себя самостоятельно и предпочитала лишний раз перестраховаться – что, к слову, уже спасало ее, и не раз. Усмехнувшись, она положила смартфон в сумочку и вышла из туалетной кабинки. Сотрудница Торна, стоявшая у раковины и мельком взглянувшая на нее, изменилась в лице, пришлось изображать попытку улыбнуться. В данном случае даже играть не приходилось. Почти.
Точно так же, как в минуту, когда Торн сказал о расторжении помолвки. Тогда эмоции обрушились на нее ураганом – отчаяние, боль, неверие, ярость, и она позволяла ему их считывать. Ровным счетом до того, как они не перешли в нечто иное. Ненависть. Ненависть, заставляющая дрожать даже кончики пальцев. Именно с нее она переключилась, отгораживаясь от эмоции стеной пустоты, ровного фона. Она училась этому два года: не позволять себя «прочитать» даже сильным мира сего. По аналогии с тем, как они учатся контролировать пламя перед ментальным приказом, она училась управлять своими чувствами и мыслями.
Чтобы ни один из них не сумел залезть ей в душу.
Сполоснув руки, она приложила к губам салфетку и вышла в коридор. Предсказуемо – там ее уже дожидались мергхандары. Сопровождение от Торна и Крейда, сотрудники службы безопасности проводили ее в роскошную комнату отдыха. Помимо дивана, кресел и туалетного столика там еще были панорамные окна, которые сейчас были прикрыты жалюзи, аквариум во всю стену, где плескались мелкие морские обитатели, и огромный плазменный экран.
Солливер едва взглянула на кулер, и один из мергхандаров тут же принес ей воды.
– Благодарю, – слабым голосом произнесла она и, опускаясь в кресло, ойкнула и положила руку на живот.
– Все хорошо, ферна Ригхарн?
– Да. Все в порядке. Мне просто нужно посидеть.
Мергхандары отошли к дверям, а она снова достала смартфон и развернулась вполоборота, чтобы видеть, если кто-то захочет к ней приблизиться.
«Так и будешь молчать?»
Судя по всему, это было десятое сообщение от Крейда, если не сказать сотое. Просто остальные исчезли быстрее, чем она их увидела.
«Прости, была занята. Я что-то пропустила?»
Судя по паузе, Крейд тоже думал о том, как ее убить. Но ничего не придумал, поэтому прислал следующее сообщение:
«Какой смысл говорить о сотрудничестве, если Ландерстерг все равно готов разорвать помолвку? Он не меняет своих решений».
«Не истери. В отношении Хэдфенгер поменял, к тому же у меня есть план, как все исправить».
«Какой?»
«Не все сразу. Впрочем, главным остается одно – мне нужно попасть в резиденцию. А для этого нужно, чтобы у меня случился выкидыш».
Глава 9
День прошел хорошо. Никто не пытался убить меня, я никого не убила и даже не подморозила. После того как пообщалась с отцом и Даргелом снова и заверила, что у меня все в порядке, их отправили в Хайрмарг, а я засела со смартфоном в поисках нужной информации по курсам и даже нашла те, которые мне понравились. Кто бы сомневался, что понравившаяся мне Школа сценарного мастерства располагалась в Аронгаре, но, к счастью, у них была возможность прохождения онлайн. Сейчас я читала договор и одновременно думала, с чего мне начать.
Учитывая, что я никогда не читала (и не писала) сценариев, познания мои в этой сфере были весьма скромными. А начать хотелось уже сейчас, как можно скорее! Прямо руки чесались. Тем более учитывая тот факт, что большую часть времени мне предстоит провести в резиденции… хотя о чем это я. До родов я тут живу, буду смотреть на окружающий мир по визору и в сети.
Честно говоря, здесь окружающий мир тоже был хорош. Заснеженный парк, скрипящий под ногами снег и резвящиеся вокруг нас с Арденом Гринни и Верраж. Мергхандары смотрели на эту идиллию исподлобья, но, видимо, нам не воспрещалось гулять вчетвером.
Пройтись вместе вообще была идея Ардена, он сказал, что чем больше я буду сейчас гулять, особенно на морозе и в пустоши, тем лучше. Это, видите ли, благоприятно влияет на ледяное пламя, которое чувствует близость стихии. Лично я (помимо икоты, которая на меня напала внезапно) чувствовала только, как мерзнет кончик моего носа. Что странно – разве не должно было ледяное пламя меня защищать? В общем, оно почему-то не защищало, равно как и утепленный лыжный костюм, который доставили вместе с остальной одеждой.
Я ничуть не удивилась тому, что моих личных вещей там не было, а были исключительно новые брендовые вещи с ценниками. Большая часть пакетов так и осталась стоять нераспакованными, а вот костюму, зимним ботинкам, варежкам и шапочке я искренне обрадовалась. Потому как гулять в том, в чем я приехала, не представлялось возможным.
Вынырнув из воспоминаний, я дочитала договор, в котором меня все устроило, и отложила смартфон.
– После ужина опять пойдем? – поинтересовалась у Ардена, который тоже сидел уставившись в планшет. Правда, судя по его отсутствующему взгляду, вряд ли он вообще что-то там видел. А судя по тому, что мне ничего не ответили, я была права. – Кхм! Арден!
Он словно очнулся и поднял голову.
– Что?
– У нас скоро ужин. Гулять пойдем после? По-моему, наши друзья были в восторге.
– Это твои друзья.
– Мои друзья и твои друзья тоже.
Арден улыбнулся:
– Я о том, что они от тебя не отходят. На меня им плевать.
– Ничего не плевать, – возразила я. – Им очень понравилось летать за палками, которые ты им кидал.
– Им понравились палки, а не я.
Я фыркнула.
– Откуда такая самокритичность?
– Я реалист, Лаура.
Ох уж эти мне реалисты!
Продолжить разговор мы не успели, потому что прибыла еда на аэротележках.
– Как ты смотришь на то, чтобы пригласить Доража к нам присоединиться?
– Доража?
– Это тот, кто нас так вкусно кормит.
Арден пожал плечами:
– Я не против компании.
– Супер!
Я спрыгнула с кровати и направилась к двери. Уютный домашний костюм, теплый, с дракончиком на груди, тоже пришелся очень в тему, в нем я сейчас и расхаживала. В нем, а еще в мягких пушистых тапочках. Никогда раньше так не ходила. И никогда раньше не чувствовала себя настолько классно!
– Пригласите, пожалуйста, Доража Эмери, – сказала я мергхандару, высунувшись за дверь.
– Что-то не так, ферна Хэдфенгер?!
Да что же они за лю… иртханы такие-то?! Почему сразу не так?!
– Да, еда отравлена, – буркнула я и тут же об этом пожалела: мергхандар явно не понял шутки, изменившись в лице. – Чувство юмора! – Это я почти рявкнула. – Чувство юмора вам знакомо? Мне просто нужен Дораж Эмери, хочу пригласить его поужинать с нами.
– К вам запрещено подпускать кого бы то ни было, кроме Ардена Ристграффа.
– Людей, вы имеете в виду?!
Мергхандар замялся, а я нырнула обратно в комнату и вернулась на кровать.
– Как прошло? – поинтересовался Арден, который уже вплотную занялся ужином.
– Ты в курсе, да? В курсе, что ко мне запрещают подпускать людей?
– Это меры предосторожности, Лаура.
– Меры предосторожности, заставляющие чувствовать себя чудовищем.
– Это не так. Просто какое-то время… пока мы с тобой не найдем способ заставить твое пламя слушаться, лучше перестраховаться.
– Это не загородная резиденция, а тюрьма!
Арден изменился в лице.
– Поверь мне, Лаура. Тюрьма гораздо хуже.
Я хотела ответить, что сомневаюсь, но прикусила язык. Не стоит о ней вообще вспоминать, для Ардена это все слишком… живо.
– Теперь я не представляю, как мне связаться с Сэфлом. Точнее, как мне придумать причину, по которой я свяжусь с Сэфлом.
Мы не возвращались к этому разговору с той самой минуты, как договорились работать вместе, и, честно говоря, я уже начинала думать, что Арден меня всерьез не воспринимает. Как раз тогда, когда он все же ответил:
– А какая была изначально?
Я заглянула под крышку с жарким, подвинула блюдо к себе.
– Я хотела поговорить с ним якобы под предлогом встречи с Рин. То есть… у меня с ней сейчас натянутые отношения, – если не сказать, никаких отношений вообще, – но мне хотелось бы это исправить.
– Так тебе действительно хочется это исправить? Или это лишь предлог?
– Не знаю. – Я ткнула вилкой в еду. – Последний раз, когда мы общались, она меня здорово обидела.
– Это точно никак не связано с моим вопросом. Хочешь ты с ней помириться или нет?
– Хочу, – честно призналась я. – Потому что она моя подруга. Потому что я ее люблю.
Арден не ответил: отвлекся на засветившийся экран смартфона, а я решила, что лучше буду жевать. Это лучше, чем думать про Рин и почему она так поступила, а главное – почему несмотря ни на что я действительно хочу с ней увидеться и откровенно поговорить. Это ведь моя Рин! Моя Рин, с которой мы друг за друга всегда были горой! Как так получилось, что сейчас между нами… вот это вот все?!