Арден останавливается в дверях, складывает руки на груди.
– Я все время думаю, – говорю я ему, – что было бы, если бы я тогда не уехала. Или если бы вернулась с тобой.
– То, что в твоей ДНК, все равно бы проснулось. Я не вижу причин полагать, что это связано со стрессами, стресс – это скорее реакция на внешние факторы, а вот то, что в тебе раскрылось, – следствие беременности. Я изначально об этом говорил.
Я улыбаюсь.
– Да нет. Я говорю не о своем чудо-состоянии, а об отношениях. О том, что Солливер Ригхарн не дала бы это интервью, и о том, что… – Я кусаю губы. – Торну не пришлось бы сейчас стоять на этой пресс-конференции.
– Ну ты сейчас так договоришься, Лаура. На пресс-конференции ему бы все равно пришлось стоять, не по поводу тебя, так по поводу налетов. Те, кто все это провернул, вряд ли не имели запасного плана и делали ставку только на тебя. Твои силы могли и не проснуться – если они спали все эти годы, если твоя кровь была кровью обычной женщины и до определенного момента в ней не было вообще никаких посторонних маркеров… Тут, знаешь ли, выбирать тебя в качестве основы для заговора было по меньшей мере неосмотрительно.
– Тогда почему они выбрали меня? – Я поднимаю голову и смотрю на него.
– Они ставили на тебя, один из вариантов развития ситуации. Помнишь то, что тебе устроили в ресторане с твоим бывшим? Мист, или как его там. Им не нужна была бы Эллегрин, не нужны были бы такие сложности, если бы они на сто процентов были уверены в раскрытии твоих сил. Но да, тебя провоцировали. Всеми способами. С наибольшей вероятностью твое падение на катке было нужно, чтобы раскрыть твою силу. Мощный перелом накануне кастинга, твой страх… Предполагается, что они хотели запустить процесс регенерации и таким образом выдернуть из тебя спящее пламя.
– Разве это организовал не Лодингер?! – Я приподнимаю брови.
– Лодингер наверняка был с ними связан. Иначе не исчез бы так оперативно, и, судя по всему, свое он отыграл сразу же, когда организовал твое падение.
– Отыграл? Торну что-то удалось выяснить?
Арден многозначительно на меня посмотрел, и я вздохнула.
– Вы давно это с Торном обсуждаете, правда? То, что я упала – для пробуждения моей силы, и все в том же ключе?
– У нас были долгие две недели.
– И он разрешил тебе все мне рассказать?
Арден нахмурился, и я добавила:
– В смысле, не разрешил, а… ну, ты понимаешь, о чем я. Ты знаешь Торна и знаешь, что он не всегда делится всем.
– Он сказал, что ты имеешь право знать обо всем, что тебя касается. Нарочно грузить тебя информацией никто не будет, но и умалчивать ее тоже.
Договорить мы не успели: Арден коснулся коммуникатора. Надо и себе такой потребовать, что ли. Если для меня опасны смартфоны, да и вообще новости, лучше такой способ связи, чем никакой вообще. С другой стороны, все время прятаться от новостей – это не вариант, поэтому, когда Арден сказал:
– Привезли твою романтику, на пути сюда, – я только кивнула и поинтересовалась:
– Когда меня вообще будут учить управлять моей силой?
– Нельзя научить управлять тем, что непредсказуемо, Лаура. Никто не возьмет на себя такую ответственность. Для начала нужно найти способ ее стабилизировать, хотя одна из моих гипотез, основанная все на том же – на твоей беременности, – заключается в том, что, когда ты родишь, твоя сила либо стабилизируется самостоятельно, либо просто исчезнет, снова перейдет в спящее состояние. Сейчас ее проверить нельзя по понятным причинам, но я сторонник предположения, что все случилось именно благодаря изменениям твоего гормонального фона.
– То есть сила может исчезнуть совсем? Я снова стану просто человеком?
– Просто человеком ты уже никогда не станешь, Лаура. Но да, ты снова можешь проявить некое спящее состояние для твоего пламени, которое, возможно, снова прервется во время второй беременности.
На этих словах я икнула и чуть не свалилась в ванну, потому что встала слишком резко. Арден успел меня поддержать, спасибо реакции иртхана.
– Не шути так больше, – предупредила я.
– Разве я сказал что-то сверх?
– Я еще первое яйцо не отложила, – фыркнула я, чтобы скрыть настоящие чувства. При мысли о предстоящих мне месяцах начинало потряхивать. Но гораздо сильнее начинало потряхивать при мысли о родах. – И вообще, меня эта тема здорово беспокоит! Вот у тебя есть тема, которая тебя здорово беспокоит?
– Единственное, что меня беспокоит по-настоящему, так это то, что я отпустил Эллегрин в свое время. Не сделал ей предложение. Позволил уйти. Это что-то вроде твоего «что было бы, если бы я не сбежала в Рагран».
Я не нашлась с ответом на такую откровенность, а потом у Ардена в кармане завибрировал мой смартфон.
– Торн на связи. – Он протянул мне мобильный. – Сама понимаешь, что оставить тебя одну я не могу.
Я кивнула и отвернулась. Отошла к душевой кабине, чуть понизила голос:
– Ты разобрался со всеми журналистами?
– И даже договорился о видеоконференции с Бермайером. Завтра утром у нас, завтра вечером у них. Потом расскажу.
Я прижала телефон к уху плотнее, как если бы это позволило мне обнять Торна или сжать его руку.
– Значит, ты едешь домой?
– Ты сказала домой, Лаура? – Усталость из его голоса исчезла, будто ее и не было, а я поняла, что мне действительно невыносимо хочется его обнять.
– Да. Я именно так и сказала.
– Да. Я еду.
Я улыбнулась. Интересно, понравится ему мой сюрприз? Или он скажет: «Женщина, ты в своем уме? На часах за полночь, я весь день на ногах, а ты собираешься меня кормить и делать массаж».
– Как думаешь, Торн скажет, что я не в своем уме? – Я повернулась к Ардену, прижимая смартфон к груди.
– С чего бы? – Он нахмурился. – Признаюсь, Лаура, я еще не видел ни одного мужчину, который отказался бы от устроенного любимой женщиной ужина и от…
Арден многозначительно покосился на ванну.
Я изложила свои опасения, не забыв упомянуть о том, что Торн сегодня не только отпустил драконов вместе со мной, но еще и остановил налет. Прервав какого-то полубезумного маньяка, причиняющего боль драконам, и…
Полубезумного?
– Арден! – воскликнула я. – Что, если Лодингер не погиб?
– Что? Почему?
Голова взорвалась болью, не позволив произнести ни звука. Если бы я не держалась за телефон, точно закричала бы. А впрочем, в следующий момент я поняла, что уже не могу ни вздохнуть, ни разжать пальцы. Ни даже пошевелиться.
Глава 24
– Бред. Забудь.
Эти слова произносили мои губы, но не я.
Арден нахмурился.
Я почувствовала, как в руки хлынуло пламя.
Он шагнул ко мне раньше, чем я им успела воспользоваться: короткий укол ужалил шею, и тело налилось свинцом.
Я начала падать. Соскальзывать в темноту, растворяться в ней, когда в голове прозвучал насмешливый голос: «План хороший, правда, Лаура? Но вы не учли тот факт, что тобой управляю я и мое сознание в полном порядке. Не считая того, что твое тело способно перерабатывать литры такой дряни очень и очень быстро. Удобная функция, правда?»
Темнота закончилась так же резко, как началась.
Я распахнула глаза.
На руках у Ардена, который собирался выпрямиться – очевидно для того, чтобы нести меня в медотсек. На его лице отразилось короткое изумление, а в следующий момент я легонько толкнула его в грудь. Ледяной вихрь отшвырнул его от меня, а меня от него с такой силой, что я прокатилась по полу ванной до стены. Ударилась о нее, голова взорвалась болью, но мое тело подчинялось не мне. Поэтому я просто легко поднялась.
Арден коснулся коммуникатора:
– Эвакуируйте всех и, что бы ни случилось, не приближайтесь к Хэдфенгер. Это приказ Ландерстерга.
Он успел подняться, пока я шла к нему.
– Лаура, сопротивляйся, – жестко произнес он.
– Она не сможет, – ответила я. – Ты даже не представляешь, сколько лет работали над этой технологией.
Арден не успел ни ответить, ни пошевелиться: я выбросила вперед руку, и пламя окатило его с головы до ног. Я никогда не видела ничего подобного – от моих пальцев закручивались вихри, втекали в него, стягивая тело иртхана подобием фиолетового ледяного панциря. Врастающего в стену и превращающего Ардена в ледяную скульптуру заживо.
Нет, нет, нет!!!
Я рванулась, пытаясь вернуть себе власть над сознанием, над своим телом, но с тем же успехом можно было удариться головой о стену. Из глаз натурально посыпались искры, а виски полыхнули над затихающей после удара от падения новой обжигающей болью.
– Умно придумано: эвакуировать всех. Тогда милая Лаура Хэдфенгер никого не сможет убить… но кое-кого она все-таки убьет. По сравнению с тем, что может эта девочка, Ледяная волна просто досадная мелочь.
– Лаура, – синеющими губами прохрипел Арден. – Лаура, это не ты…
Оставь его в покое, ублюдок!
Мои пальцы всего лишь слегка шевельнулись. Едва.
А потом я вдавила руку в панцирь с такой силой, что лед захрустел под моей ладонью. Глаза Ардена закатились, я услышала хрип. Только сейчас поняла, что снова слышу биение сердец: своего, Льдинки, Ардена. И что одно из них становилось все медленнее, медленнее, медленнее… чтобы в один удар оборваться.
Вот теперь мне позволили разжать пальцы и отступить. Панцирь осыпался крошкой, Арден рухнул на пол, и я перешагнула через него.
– Так, и кто тут у нас остался?
Я на мгновение прикрыла глаза, и мне показалось, что мир раскинулся передо мной сплошной белой пустыней. Удары сердец звучали только во мне – поблизости, в резиденции, никого больше не осталось.
– Хм. Быстро сориентировались. – Я толкнула дверь и оказалась в комнате, которую готовила для ужина с Торном. – Мило. Подожди-ка… ты собиралась сначала устроить ему романтику, а потом дать? Может, даже на этом столе, шлюха?
Брызгами разлетелись бокалы, тарелки, скатерть покрылась корочкой льда, приборы посыпались на пол.
– Какие чудесные будут кадры из резиденции правящего, когда начнется расследование. Давай, Лаура, улыбнись в камеру?