– Бен, мы вчера бежали из Раграна.
– Как я уже сказал, я быстро соображаю. Когда я говорил, что твой проект классный, я говорил это не просто так. Теперь все в твоих руках, Лаура.
До берега тут считаные метры, Бен преодолевает их в два броска, и я следую за ним. Не так быстро, но по дорожке, проложенной на раскаленном песке, преодолеть расстояние до него гораздо проще.
– Как ты это видишь? – спрашиваю я. – Я в купальнике!
– А туника тебе зачем?
– Он здесь на отдыхе!
– Не думаю, что кто-то откажется от уникального проекта только потому, что он сейчас на отдыхе. Кроме того, вряд ли вы сразу побежите его воплощать. Это все не за один день делается.
Он говорит так, что я действительно начинаю верить в то, что это возможно. Больше того, возможно здесь и сейчас – мне просто нужно дождаться, пока Джерман Гроу сядет за барную стойку, сесть с другой стороны и рассказать о том, что я хочу сделать. Правда, когда я об этом думаю, у меня волосы начинают шевелиться. Не только на голове, во всех местах разом, и становится нечем дышать.
Это же Джерман Гроу!
А Бен просто предлагает мне пойти к нему, и…
И.
Бен, к слову, устраивается на шезлонге.
– Тебе взять какой-нибудь коктейль?
Что-нибудь покрепче, хочется сказать мне, но я вспоминаю, что у меня Льдинка. Поэтому сейчас я понимаю, что он говорит о безалкогольном, и киваю. Мне для смелости, точнее, для того, чтобы выиграть время и подготовиться, сойдет любой. Поэтому я устраиваюсь в шезлонге, надеваю очки. Пью фруктовый коктейль со сливочной пенкой и смотрю на воду.
Что мне ему сказать?
Привет, я Лаура Хэдфенгер, и у меня есть крутая идея. Не могли бы вы стать ее постановщиком?
Да к нему по сто раз на дню с такими предложениями ломятся. Хорошо, если по сто, а не по тысяче, и потом я больше не Лаура Хэдфенгер. Я – Лаура Фил, и пусть так и будет. Мне надо научиться представляться так. Лаура Хэдфенгер осталась в прошлом, Лаура Хэдфенгер любила Торна Ландерстерга, Лаура Фил… мне кажется, я только еще начинаю ее узнавать. Только-только начинаю понимать, на что способна эта женщина и что она может.
Лаура Фил точно не будет бояться и прятать голову в песок.
И уж совершенно точно она не откажется от своей мечты из-за глупых сомнений и страхов. Да, Джерман Гроу сейчас легенда с мировым именем, но когда-то он тоже начинал. Когда-то, не исключено, он точно так же искал возможность реализовать свой талант.
Я глубоко вздыхаю и ставлю коктейль на столик.
– Решилась? – интересуется Бен.
Он повернулся на живот, и его спина сейчас кажется еще более смуглой, чем когда мы были в воде.
– Мне казалось, ты спишь.
– Тебе казалось.
– Да, я хочу подождать, пока он подойдет к бару.
– На твоем месте я бы не стал ждать.
– И что ты предлагаешь?
– Обойти бар и заглянуть к ним в гости.
– Это ужасно!
– Всяко лучше, чем дождаться, пока они уйдут в номер.
В этот момент я понимаю, что да. Зайти к ним в ВИП-зону на побережье – это одно, а бегать за ними по всему «Шеррамел Стар»… ну, это как минимум напоминает преследование.
– Расческа… – говорю я.
Вспоминаю, что она есть в нашей раздевалке, бегу туда.
Предметы индивидуальной гигиены, все аккуратно запакованные, разложены на полочках. Я хватаю расческу, роняю ее на ногу, наклоняюсь. Распечатываю, продираю спутавшиеся от ветра и соли волосы, смотрю на себя в зеркало абсолютно безумными глазами.
– Давай! – говорю себе. – Это твой шанс доказать, что ты что-то можешь сама.
Отражение испуганно моргает.
– Пошла! – повторяю резко. – Вдох-выдох. И пошла!
Вдох-выдох получается сдавленным, приходится повторить. Но дольше я не задерживаюсь, выхожу из раздевалки, подхватываю висящую на спинке шезлонга тунику. Дрожащими пальцами стягиваю тесемки.
– Удачи, девочка с коньками, – говорит Бен.
– Спасибо, мальчик с лыжами.
Он приподнимается, но я уже отворачиваюсь. Иду в сторону чужой ВИП-зоны, чувствуя, как меня начинает потряхивать. Знаю, что надо успокоиться хотя бы ради Льдинки, но меня трясет, и так трясет, что даже руки холодеют. Да, может, Джерман Гроу и начинал когда-то с нуля, но сейчас он – легенда, и сама мысль об этом заставляет мой желудок прижиматься к спине и размазываться по нему блинчиком.
Еще раз глубоко приходится вздохнуть, когда я огибаю бар.
Ноги становятся тяжелыми и начинают прилипать к охлаждающему настилу, как если бы я шла по песку. К счастью, Джерман Гроу не лежит в шезлонге и не спит, он стоит спиной к океану в рубашке и плавках и с кем-то говорит по телефону. Рубашка и плавки, конечно, не для деловых переговоров, с другой стороны – с кем-то же он говорит, и чисто теоретически Бен прав. Такие, как Джерман Гроу, вряд ли отдыхают… В смысле отдыхают так, чтобы с выключенными телефонами и полностью выключенными из творчества. Его жены и сына нигде не видно – спасибо всем драконам мира, иначе я бы просто убежала обратно, но сейчас, когда он завершает разговор, я решительно шагаю к нему.
И понимаю, что не знаю, как его назвать.
Ферн Гранхарсен?
Местр Гроу?
Это оказывается как удар под дых, и на меня очень не вовремя находит ступор. Потому что Джерман Гроу оборачивается и интересуется:
– Потерялись?
Сейчас самое время из ступора выпасть.
– Вовсе нет, – отвечаю я. – Я целенаправленно шла именно к вам. Я узнала вас там, в океане, и…
– Да чтоб тебя, – говорит Гроу и снова смотрит на дисплей смартфона.
– Простите? – интересуюсь я. – Вас не смущает, что я здесь и что я с вами разговариваю?
– Именно это меня и смущает, – заявляет он. – Смущает настолько, что я сейчас готов звонить в службу безопасности «Шеррамел Стар», чтобы узнать, с какой радости меня преследуют на моей ВИП-территории.
– Я вас не преследую. Я просто хотела…
– Дорогуша, меня совершенно не трогает, что ты там хотела. У тебя есть пара минут, чтобы найти дорогу туда, откуда пришла.
Я открываю рот. Потом его закрываю.
Честно говоря, меня уже так достали эти вконец очешуевшие драконы с чувством глубокой собственной ценности, что я готова просто развернуться и уйти. Но «развернуться и уйти» будет слишком просто, поэтому я подхожу ближе и снимаю очки.
– Знаешь, – говорю ему, возвращая его взгляд сверху вниз. – Ты только что потерял самый лучший контракт в своей жизни, который мог поднять тебя на новую высоту. Буквально.
Развернуться и уйти я не успеваю, потому что Гроу прищуривается.
– А я тебя знаю, – говорит он. – Ты та чокнутая.
Моя челюсть явно нуждается в сторонней поддержке, но поддержать ее некому.
– Которая бросила этого двинутого на голову Ландерстерга, – добавляет он, хотя мог бы не добавлять.
И тут происходит то, чего я точно не ожидала.
Точнее, если бы я этого ожидала, я бы сейчас сидела в раздевалке, в уголке, и шелестела оберткой от расчески.
Я влепляю Джерману Гроу пощечину, разворачиваюсь и ухожу.
Судя по ощущениям, в глубоком трансе. Глубже, наверное, уходили только шаманы Пустынных земель, перед тем как призвать дракона и начать вливать себе его кровь. Автопилот работает отлично, поэтому я возвращаюсь к шезлонгу, падаю на него прямо в тунике и смотрю на небо.
– Как дела? – интересуется Бен.
– Задница.
– Большая?
– Драконья. Я дала ему пощечину.
– А? – Бен приподнимается на локте и выразительно смотрит на меня. Точнее, я предполагаю, что выразительно, потому что на него не смотрю, только чувствую его взгляд.
– Я. Дала. Ему. Пощечину, – повторяю по словам. – На его ВИП-территории. Так что чисто теоретически он может подать на меня в суд.
– Чисто теоретически я бы так и сделал, – раздается надо мной голос.
Я подпрыгиваю на шезлонге, а Бен просто садится. Совершенно не глядя в его сторону, Гроу присаживается на корточки и говорит:
– Но поскольку у нас уже было двойное взаимное вторжение на частную территорию со взаимным обменом комплиментами, я готов оставить все в прошлом. Значит, Лаура Хэдфенгер.
– Лаура Фил, – поправляю я.
– Да без разницы. У тебя есть еще пара минут, Лаура Фил, чтобы меня заинтересовать. Будь на твоем месте любая другая, я просто прошел бы мимо, но у психов обычно самые интересные идеи.
– Это ты по себе знаешь? – хмыкает Бен, садится на шезлонге и протягивает ему руку. На уровне лица Гроу – так, что не заметить его просто невозможно. – Бенгарн Эстфардхар. И если ты еще раз назовешь мою будущую жену психом, я зарою тебя физиономией в песок.
Это определенно самые странные деловые переговоры, которые можно себе представить, тем не менее Гроу пожимает руку Бена.
– Джерман Гроу. – После чего снова поворачивается ко мне. – Итак, две минуты.
– Я хочу сделать аэрошоу, – говорю я. – Аналогов которого в мире сейчас нет. Основная идея заключается в том, что все действие происходит в воздухе, на высоте. Это будет не просто набор номеров, а сюжетное представление, как драматический театр или опера, только полностью в парении. Актеры не будут касаться пола ни на мгновение. Разве что каких-то конструкций, напоминающих скалы или чего-то в том же ключе. Как бы там ни было, основная суть – именно в полете.
– О’кей. И что ты хочешь этим показать?
– То есть?
– То есть у любого действа должен быть концепт. Идея. Стержень, на котором все держится, иначе идея развалится, не начавшись. Какая основная идея твоего аэрошоу?
Ответ приходит раньше, чем я успеваю его осознать:
– Люди гораздо ближе к драконам, чем кажется. Я хочу показать, что полет доступен всем. Всем без исключения.
– Ладно, это способно взлететь. – Гроу резко поднялся. – Сценарий у тебя есть? Этапы реализации?
– У меня есть бизнес-план.
– А сценарий?
– Сценария пока нет.
– Нет?!
– Лаура собиралась сама его писать, – произнес Бен.
Я моргнула.
– Хочет закончить до лета.
Я его правда убью.