Егор перевёл дыхание и посмотрел туда, где оставил Лёльку.
Лёлька стояла на верхней ступеньке и оживлённо болтала с каким-то мужиком. Это Егору не понравилось, и он прибавил шагу.
– Лёль, вот сколько раз, – начал он, приближаясь к сестре, – тебе повторять, что нельзя разговаривать с незнакомыми!
Лёлька возмущённо фыркнула, а мужик обернулся к Егору.
– Доброе утро, молодой человек. Вы совершенно правы! С незнакомыми разговаривать – дело опасное. Особенно таким прелестным барышням, как ваша сестрица. Но это в городах. А у нас тут проще. Во-первых, местные все друг друга знают. Да и маньяков в наших краях не водится. А во-вторых, я с удовольствием представлюсь. Пономарёв Иван Степанович, бывший сторож морского музея. Ныне пенсионер.
– Очень приятно, – пробормотал Егор.
– Взаимно, – шутливо поклонился Иван Степанович. – Сестрицу вы назвали Лёлей. Это значит – Ольга? Или, может быть, Александра?
– Ольга, – подтвердила Лёлька, расплываясь в улыбке. – А моего брата зовут Егор. Иван Степанович предложил покатать нас на своём катере! И не за три тысячи в час, как эти, из будки, а всего за пятьсот рублей!
Бывший сторож кивнул, подтверждая Лёлькины слова.
Егор задумался. Выглядел Пономарёв не очень: старый ватник, грязные сапоги, красное обветренное лицо. Но особого выбора-то не было. Дядька из будки Егору отказал. Значит, надо или утаскивать Лёльку с пристани и рассказывать ей о своём поражении, или не объяснять ничего, а отправиться с Пономарёвым. Тогда Лёлька подумает, что брат решил сэкономить или что просто ему понравился Иван Степанович.
– Да вы не сомневайтесь! – улыбнулся Пономарёв. – Прокачу в лучшем виде. Если захотите, отвезу вас в такую бухту, где можно купаться.
– Купаться? – изумилась Лёлька. – Нам вчера сказали, что в Белом море вода даже летом ледяная!
– Так то в море, – объяснил Пономарёв, – где глубина. А я про бухту говорю. Она почти со всех сторон камнями закрыта. В ней вода тёплая, как в бассейне.
Лёлька умоляюще посмотрела на брата. Больше всего на свете она любила плавать. И даже сегодня, когда собиралась утром, на всякий случай прихватила с собой купальник.
– А у вас спасательные жилеты есть? – строго поинтересовался Егор.
Иван Степанович бодро закивал:
– А как же! И жилеты, и круг – всё как положено. Ну что – по рукам?
– По рукам! – повторил за ним Егор.
Лёлька восторженно вскрикнула и бросилась брату на шею.
– Я знала, что ты согласишься!
Егор осторожно отодвинул сестру и посмотрел на море. Вода была ярко-синей, сияющей и бесконечной.
Глава 6
Катер у Ивана Степановича оказался старым и совсем маленьким. Лёлька, резко потолстевшая от спасательного жилета, едва поместилась на корме. Егор устроился на низкой скамье посередине. При каждом движении под ногами скрипел потемневший от сырости пайол, а на дне плескалась грязная вода.
Заметив воду, Лёлька испугалась.
– Катер течёт! – вскрикнула она.
Иван Степанович, ковырявшийся в зажигании, обернулся.
– Не бойтесь, милая барышня! Это после вчерашнего дождя натекло.
– Правда? – опасливо уточнила Лёлька.
Хозяин катера кивнул:
– Несомненно!
Лёлька сделала вид, что успокоилась, но на самом деле страх остался. Она посмотрела на брата. Тот сидел совершенно спокойно, с интересом разглядывая кнопки на металлической пластине около руля.
– А у нас, когда мы по Ладожскому озеру на катере катались, папа сзади сидел, – заявила Лёлька. – Как вы будете управлять, если мотор на корме, а вы – на носу?
Егор презрительно фыркнул, а Иван Степанович объяснил.
– Видите, милая барышня? – поинтересовался он, показывая на гибкую серую трубку, тянущуюся вдоль всего борта.
Лёлька кивнула.
– Это для того, чтобы я мог управлять, сидя у руля.
Лёлька вежливо улыбнулась и заскучала. Почему взрослые часто объясняют так, что становится ещё непонятнее? Вот папа, например. Сказал, что мама осталась дома, потому что ей нужен комфорт. Слово-то какое! А разве жить в гостинице в двухместном номере не комфортно? Ну и пусть там нет телевизора. Они же сюда не кино смотреть приехали. Или завтракать и обедать в ресторане, где дают столько вкусного, что Лёльке бы на три раза хватило, не комфортно? Непонятно.
Мотор несколько раз дёрнулся и ровно заурчал. Катер мелко затрясся, развернулся и медленно поплыл вдоль пристани.
– Что хотите посмотреть? – поинтересовался Иван Степанович. – Может быть, дамбу? Или каменные лабиринты?
– Хотим всё! – развеселилась Лёлька. – Но сначала – купаться!
– Погоди, – вмешался Егор. – Лабиринты мы посмотрим завтра на экскурсии. А вот на дамбу я бы глянул. Может, ты попозже искупаешься?
Лёлька сморщила нос.
– А если погода испортится?
Егор пожал плечами:
– Ну, раз тебе не терпится, поехали.
– Значит, купаться? – уточнил Иван Степанович.
Ребята дружно кивнули.
Когда катер отошёл от берега метров на двести, Егор понял, что волны на воде всё-таки есть. Они налетали и с шумом разбивались о высокие борта, заставляя катер качаться пусть и легко, но вполне ощутимо.
Лёлька уселась на скамье боком, чтобы был виден пенный след, прочерченный винтом в прозрачной воде. То и дело до её щёк долетали ледяные брызги. Лёлька взвизгивала и вытирала их ладонью. Одна из капель попала ей в рот. Лёлька почувствовала резкий вкус соли.
Оставленная позади пристань уменьшалась на глазах. Впереди качалось и сверкало на солнце холодное Белое море.
– Смотри! – крикнул Егор сестре. – Парящие острова!
Лёлька обернулась и увидела, что из-за горизонта выплывает скалистый остров. И ничего в нём не было необычного, кроме того, что между тёмной полоской земли и блестящей водой белело узкое облако. Будто остров и в самом деле парил в воздухе.
Через полчаса катер приблизился к берегу. Иван Степанович заглушил мотор.
– Причалим здесь, – обернулся он к ребятам. – А в бухту придётся идти ножками.
– Почему? – удивилась Лёлька.
– Видите ли, милая барышня, – объяснил Пономарёв, – бухта эта даже не бухта, а скорее внутреннее озеро. Её с морем только протока соединяет. Причём узкая. На катере лучше в неё не лезть. Камней много. Дно поцарапаем. А пешком тут рядышком.
Лёлька завозилась, стаскивая спасательный жилет.
Иван Степанович пробрался на корму, наклонил мотор, чтобы винт не цеплялся за дно, и сел на вёсла. Несколькими сильными гребками он подогнал катер к самому берегу.
– Вылезайте! Только по очереди и за борта держитесь.
Первым на песок выбрался Егор. Следом общими усилиями вытащили Лёльку.
Иван Степанович зацепил якорь за камни и подтянул катер так, чтобы нос лежал на суше, а корма покачивалась на волнах.
Песчаная полоса у кромки воды оказалась совсем узкой. За ней поднимался обрывистый, поросший жёсткой травой и кустами берег. Тут и там из травы торчали тёмные валуны. Сначала Егор решил, что забраться наверх почти невозможно, но Иван Степанович вывел их на едва заметную тропинку. Та вилась между камней и кустов так хитро, что подъём показался не таким уж и крутым. Правда, Егор всё равно вспотел в своём свитере, а Лёлька громко пыхтела и отдувалась.
Сразу за подъёмом начался спуск. Но теперь ковылявшая сзади Лёлька обогнала всех, потому что внизу открылась маленькая синяя бухта с песчаным пляжем.
– Ура! – закричала она и припустила по тропинке со всех ног.
– Вы вот что, – предложил Иван Степанович. – Купайтесь, загорайте, а я на катере с удочкой посижу. Когда надоест, крикнете мне. По воде звук хорошо расходится. Сразу услышу.
Егор согласно кивнул.
– А вы не знаете, – на всякий случай уточнил он, – здесь глубоко?
– Кошке по колено! – хмыкнул Иван Степанович. – Разве я б вас в опасное место повёл? Нет, тут не утонешь. И дно хорошее, твёрдое.
Всё-таки вода оказалась холодной. Лёлька два раза проплыла вдоль берега, поднимая тучи брызг, и выскочила греться. Егор продержался и того меньше.
А потом ребята улеглись на песке, подставив спины солнечным лучам, и незаметно для себя задремали.
Егор проснулся от голода. Под ложечкой сосало, а перед глазами как назло всплывали тарелочки и судки из ресторана, так и оставшиеся нетронутыми во время завтрака.
– Лёль, – позвал он посапывающую рядом сестру. – Вставай!
Лёлька открыла круглые спросонок глаза и непонимающе уставилась на брата.
– Мы где?
– Лёль, мы в бухте купались, – напомнил Егор. – А потом заснули.
Лёлька помотала головой, сбрасывая остатки дрёмы.
– А сколько времени? – спросила она.
Егор посмотрел на часы.
– Половина второго.
Лёлька испуганно подняла брови:
– Слушай, мы же на обед опоздаем! И папа, наверное, уже волнуется!
– Наверное, – согласился Егор. – Погоди, я Ивана Степановича позову.
Он натянул джинсы, накинул на плечи свитер и повернулся в ту сторону, где, по его соображениям, ловил рыбу Пономарёв.
– Иван Степаныч! – закричал Егор. – Иван Степаны-ы-ыч!
Собственный крик показался ему оглушительным. Может, потому, что прозвучал в полной тишине, а может, из-за того, что сразу же его подхватило многоступенчатое эхо.
Лёлька подошла к брату.
– Не отзывается? – спросила она через пару минут.
Егор покачал головой.
– Лёль, ты вещи собери, и пойдём к морю. Оттуда он нас точно услышит.
Поднявшись по знакомой тропинке, Егор сразу увидел катер. Тот стоял точно так же, как его поставил Пономарёв, когда высадил ребят. Вот только самого Ивана Степановича в нём не было.
– Может, он в кустики побежал? – предположила Лёлька и покраснела.
– Может, – согласился Егор, чтобы успокоить сестру.
На самом деле он очень сомневался, что Иван Степанович отлучился по нужде. Ведь с тех пор, как Егор позвал его в первый раз, прошло уже минут пятнадцать. К тому же из любых кустиков можно было бы откликнуться.