— Сейчас придет, — ответил арбитр и скомандовал борцам: — Теперь в стойки! Пируэт на голове! Обратные парады! Классические призы!
Борцы старательно выполняли все упражнения.
— Ух, ты! — сказала Сабина. — Работать-то как приходится!
— Это ты верно сказала, девочка, — работать, — раздался сзади чей-то голос. — Цирк — это труд.
Ребята обернулись и увидели ненавистного «злодея» — Хаджи-Мурата-второго, сидящего верхом на скамье. Борец уплетал телячью ногу. Перед ним стояли несколько кружек пива и глубокая миска со сметаной. Он уже не казался таким страшным, как во время матчей.
— В цирке завалишь трюк — сорвался, разбился насмерть! Тут не схалтуришь. Все на чистом масле. А уж о спиртном и говорить нечего. Даже пива ни-ни! Режим!
— А это что? Режим? — вежливо осведомился Миша, указав на кружки с пивом.
— Худеть стал, понимаешь, — жалобно пробасил великан. — Сегодня взвесился — всего сто сорок три кило. Расстроился — ужас: мне никак в весе сбавлять нельзя. Должность такая! Вот и приходится пиво со сметаной смешивать. Полкружки сметаны на полкружки пива. Верное средство. Да вот не помогает что-то…
Подошел Дойнов.
— А, артистов привели…
Все поднялись на сцену.
Дойнов быстро ощупал Левку с ног до головы своими сильными руками, раскрыл ему рот, оглядел зубы.
«Совсем как барышник лошадь…» — подумал Левка.
— Стойку жмешь?
Левка кивнул.
— Руки в руки стоял?
— Нет.
— Ладно, попробуем. Держись туго!
— Как это — туго?
— Не расслабляй мышцы.
Атлет легко поднял Левку, поставил к себе на плечи, протянул свои железные ручищи ладонями вверх.
— Жми!
Левка оперся на ладони Дойнова руками. Дойнов захватил его запястья, а Левкины ноги рывком оттолкнул плечами. Мальчик выжал стойку. Ребята разинули рты:
— Вот это да! Ай да Левка! Ай да артист!
— Никакой он не артист, — сказал Дойнов, опустив Левку на пол. — Трюк вышел благодаря моему опыту. Очень неверный трюк. Руки в руки надо почувствовать.
«Не примет, — испугался Левка. — Не чувствую…»
— А ты, пацанка, что умеешь? — спросил Дойнов Сабину.
Девочка выгнулась колесом назад и обхватила себя руками за щиколотки. Дойнов скривил рот.
— Щупловата маленько… Совсем дохленькая…
— Я поправлюсь, товарищ борец, — сказала она, чуть не плача, и умоляюще посмотрела на силача. — Я… Я пиво буду пить… со сметаной смешивать…
Все рассмеялись. Дойнов спросил:
— А шпагат умеешь?
Сабина сделала шпагат.
«Как бы меня не заставил!» — испугался Левка. Сердце у него забилось часто-часто.
— А ты, пацан, гнуться можешь?
— Пробовал.
— Гнись!
Левка согнулся. Дойнов очень удивился.
— Природные способности! — оживились борцы.
«Слава богу! — обрадовался Левка. — Только бы про шпагат не вспомнил…»
— А как насчет шпагата? — тут же спросил Дойнов.
Левка покраснел, увидел встревоженное лицо Миши, подумал в страхе: «Не возьмет… Отправит назад… Рискнуть, что ли?..»
— Шпагат умеешь, спрашиваю?
— Умею.
— Тогда садись! Что резину тянешь?
Левка сел и тут же почувствовал резкую боль между ногами и под коленями. Казалось, с хрустом надорвались все связки и сухожилия, лопнула не то кожа, не то штаны. Он попробовал подняться и не смог. В глазах поплыли разноцветные круги.
— Вставай.
— Не могу.
Дойнов легко, как котенка, поднял Левку за шиворот и посадил на пол. Боль не утихала.
— Ты чмур! — выругался Дойнов, — Мог разорвать пах. Но ничего, сможешь шпагат делать, выйдет из тебя каучук.
— Чего-чего? — спросил Левка, задрав голову.
— Каучук. И клишник может получиться.
— Кто?
— Не знаешь? Ну, вроде как человек без костей. Вроде как змея. Гнуться будешь туда-сюда. Как резиновый. Кто вперед гнется — тот клишник, кто назад — каучук. Варишь мозгой? А я тебя и вперед и назад научу. И вправо и влево. Ляжешь в постель — сумеешь левой ногой почесать за правым ухом! Человеком-змеей будешь. Гуттаперчевым пацаном! Можешь подняться?
Левка еле встал.
— Алле за мной!
Они вышли на улицу. Дойнов купил Сабине, и Левке по стакану газированной воды с сиропом.
— Угощайтесь! А вечером приходите на программу. Поговорим после борьбы.
Дойнов поправил свою ядовито-зеленую шляпу и ушел.
— Требуй что хочешь, Левка! Любое желание, — сказал радостный Васильев. — Выиграл «американку» все-таки!
— Домой дойти хочу Больше никаких желаний.
Глава седьмаяВ гостях у Дойнова
Дойнов снимал небольшую комнатку неподалеку от городского сада. Вся она была заставлена фикусами, пальмами, в двух клетках прыгали канарейки. Стены борец украсил афишами. В углу стоял большой кофр-сундук, в котором он перевозил весь свой скарб.
— Уютная зало? И мебля стоящая, — похвастался, входя, Дойнов. — Ежели возьму вас, в сенях жить будете. Жить-ночевать — добра наживать. Там сундучишко есть. А из стульев кровать сварганим. Что подостлать, хозяйка сыщет. Лопайте барбариски! Кисленькие, — сказал он и бросил на стол две конфетки.
Подведя ребят к кофру, Дойнов вытащил из кармана огромную связку ключей, долго открывал его и достал два выцветших, стареньких матросских костюмчика с якорями.
— Приложьте, приложьте к себе. Сильно! Красотища, а не костюмчики!
— Очень красивые! — сказали восхищенные ребята.
— Будут ваши! А тебе, пацаняга, вдобавок еще и шляпу нацепим! Знай наших!
— Я не хочу шляпу, — сказал Левка.
— Ничего не понимаешь, чмур! — рассердился Дойнов. — Артист должен мирово выглядеть. Как реклама! Чтобы все удивлялись, копировали. А шляпа — символ артиста. На-ка, мерь!
Он снял со своей головы шляпу и передал ее Левке. Тот примерил. Она тут же съехала ему на нос.
— Идет тебе! — восхитился Дойнов. — Ты в ей просто как граф, как харуим! Глянь в трумо, глянь! А великовата — так не беда! Из газеток обруч соорудим, внутрь подкладку подложим. Ежели договорюсь насчет вас в детдоме, с завтрашнего дня афидерзей! Переедете ко мне.
— Я не хочу на воспитание. И она тоже.
— Ну и крокодил ты! Шляпу — не хочу! На воспитание — не хочу! Об этом разговору еще нету. Пока беру на испытательный срок. Месяца полтора-два поездим, ежели толк будет — там поглядим, что дальше делать. Ну как, рады?
— Ясное дело, рады.
— Еще бы не рады. Небось будет получше, чем в детдоме. Что там за жратва? Битки в дверях да гуляш по коридору. Знаю. Вы счастливчики. В рубашках родились. Вам небось все детдомовцы сейчас завидуют, верно?
— Завидуют.
— А как не завидовать? Какой макака не желает артистом стать? Красивая жизнь! Цветы! Поклонники!
— А это что такое? — спросил Левка, увидев в кофре что-то огромное, лохматое.
— Медвежья шуба, — похвастался Дойнов. — Я ее мехом вверх ношу Вот так. Глядите! Алле гардэ! Тоже символ артиста. Только так артисты одеваться и должны. Чтобы все внимание обращали, завидовали, брали пример. Шуба навыворот и шляпа. Что есть лучше?
Дойнов вытащил из кофра толстый альбом с фотографиями. С первой страницы приветливо улыбалась красивая женщина в клоунском костюме, расшитом блестками.
— Моя жена Валя — клоунесса, — с гордостью сказал Дойнов. — А вот и я сам.
Рядом с Валей стоял огромный клоун в клетчатом сюртуке до колен, узеньких полосатых брючках и больших тупоносых ботинках.
— Так вы еще и клоун? — удивились ребята.
— Да еще какой! — похвастался Дойнов. — Пат и Паташон мне в подметки не годятся! Слабаки! Бездари!
Дойнов перевернул страницу.
— Вот, глядите. Это я жонглер, это я в юности в групповом номере акробатов-прыгунов Орлеанс за нижнего, держу пирамиду из шести человек, это опять я с гирями и штангами, а это я в чемпионате. Вот, позади Поддубного, рядом со знаменитым борцом Лурихом.
— А это что за ребята? — спросил Левка, указав на фотографию мальчика и девочки в тех матросках, что пообещал им подарить Дойнов.
— У меня работали, — нахмурился Дойнов, выдрал карточку из альбома и изорвал в клочья. — Сбежали, охламоны. Вы теперь заместо них будете.
— А почему сбежали? — спросил Левка.
— Паскуды, вот и сбежали. Переманил их один подлец. Из-за них пришлось в чемпионат вступить.
— Как? — не понял Левка.
— Очень просто. Я последние годы работаю только как клоун, акробат и атлет. Мне бороться невыгодно, пойми! Я за «атлета» как за аттракцион получаю плюс еще за три номера. И плюс еще жена со мной работает! Опять же гроши. А с борьбой, с большой программой невыгодно ездить. Нужно так: людей меньше, грошей больше. Кумекаешь? И столько сил не тратишь, как в борьбе.
Глаза Дойнова засверкали, он встал со стула и заходил по комнате.
— У нас теперь свое дело будет, повыгодней. Бригада будет что надо! Загибай пальцы. Я атлет — раз. Я «красота фигуры» и «колесница» — два. Я с пацанкой акробатический этюд «поддержки» — три. Я с Паничем клоунаду — четыре. Панич-баян — пять. Панич — «человек-фонтан» — шесть. Панич-конферанс — семь. Ты «человек-змея». Жонглеров Павла и Валерию Абашкиных возьмем, у них два салонных номера. Сколько пальцев загнул?
— Десять.
— Выходит, десять номеров программы. Плюс мой аттракцион. А народу всего четыре артиста да вы двое. Дешево и сердито. Варишь котелком?
— Варю… А что прежние ребята у вас делали?
— Пацан со мной этюд, а паразитка — каучук. Жаль, что их костюмы для работы вам не подойдут. Все наоборот получается: ты будешь каучук, а она этюд. Придется новые шить. Опять расходы. Опять нужны гроши. Но ничего, выдюжу!
— А почему вы сейчас в цирке на арене не работаете?
— Так… Есть причины… — уклончиво ответил Дойнов. — У нас же лафа будет. А там что? Где условия? Нешто их будешь иметь? Там человеку заработать как следует не дадут. Будут посылать по разнарядке куда хотят да еще, не дай бог, в коллектив засунут. А у нас житуха вольная. По морям, по волнам, нынче — здесь, завтра — там. Куда захотел, туда и поехал. Вольные птицы. Кумекаешь? Варишь мозгой? То-то!..