Артём остался стоять, ожидая распоряжений, но в этот момент Миркан замер. Он почувствовал это резко, как порыв холодного ветра, который не мог бы проникнуть в этот стерильный, надёжно защищённый офис. Нечто чужеродное, тонкая вибрация, разлитая в воздухе.
Он медленно опустил сигару и провёл рукой по воздуху, словно улавливая неуловимый след, дрожащий в пространстве. Это была энергия, не поддающаяся человеческому восприятию, но для него – ощутимая и живая. Её нельзя было увидеть, но она заполняла воздух, пропитывала каждую молекулу пространства.
Он не ошибался – в этом городе прятались они, существа, о которых никто из смертных не догадывался. Демоницы Лифтаскара, обосновавшиеся в этом мире, растянувшие свою паутину влияния и маскировавшиеся под тех, кем они не являлись. Их присутствие было едва заметным, но теперь он их чувствовал. Они сделали ошибку, оставшись слишком долго.
Миркан усмехнулся.
– Пожалуй, я передумал, – сказал он, вставая.
Артём вопросительно вскинул брови, но не произнёс ни слова.
– Отмени собрание, – бросил Миркан, направляясь к выходу. – У меня появились другие планы.
Он остановился перед зеркальной панелью, в которой отражался высокий мужчина в идеально сшитом костюме. Взгляд был уверенным, поза – расслабленной, но внутри этого тела был тот, кто давно вышел за пределы человеческой природы. Ухмылка растянула его губы:
– Ну что ж, пора на охоту.
Бордель "Чёрная роза" находился в глубине закрытого квартала, скрытого за массивными воротами и зеркальными окнами, в которых отражались только самые достойные клиенты. Миркан вышел из машины, позволив каплям ночного дождя ненадолго задержаться на лацканах дорогого костюма. Сзади, в полумраке, замерли телохранители, готовые следовать за ним, но он лишь лениво отмахнулся:
– Оставьте меня. Настоящие удовольствия требуют уединения.
Они не стали спорить. Опыт подсказывал, что их хозяин не нуждается в лишних свидетелях, когда дело касалось бизнеса, не фигурирующего в официальных отчётах. Двое мужчин отошли к автомобилю, а Миркан, привычным движением поправив манжеты, вошёл внутрь.
Гул приглушённой музыки наполнял зал, переплетаясь с тихими разговорами гостей, мерцанием свечей и хрустальным блеском бокалов с отличным алкоголем. Всё здесь было рассчитано на то, чтобы погрузить клиента в атмосферу расслабленного всевластия, где за деньги можно получить любое желание – или иллюзию его исполнения.
Навстречу ему, скользя между столиками, приблизилась женщина в длинном, идеально сидящем на её фигуре платье. В её движениях не было суеты, только мягкая уверенность, характерная для людей, которые давно контролируют всё вокруг.
– Вадим Олегович, – голос управляющей прозвучал медленно, чуть растягивая гласные, словно она пробовала его на вкус. – Добро пожаловать. Мы так рады снова видеть вас.
Она улыбалась, но в этой улыбке не было ни тени искренности. Глаза её, хоть и сверкающие в приглушённом свете, оставались пустыми, оценивающими, как у продавца антиквариата, проверяющего подлинность редкого экспоната.
Миркан чуть склонил голову, как бы принимая игру:
– Сегодня мне нужен особый выбор. Только самое эксклюзивное.
– У нас есть всё, что вы пожелаете, – ответила она, чуть наклонившись вперёд, как будто делясь тайной.
Он прошёл дальше, едва замечая людей вокруг. Мужчины в дорогих костюмах и женщины, притворяющиеся незаинтересованными, но внимательными. Где—то кто—то смеялся. Кто—то переговаривался, кто—то подписывал очередной контракт, закрепляя его рукопожатием. Здесь заключались сделки, которые не могли быть оформлены в офисах. Здесь покупались не только тела, но и судьбы.
Но его интересовало другое.
Он вдыхал воздух, ловил незримые следы. Среди искусственных ароматов дорогого парфюма и алкоголя он чувствовал их – тех, кто скрывался под человеческими масками. Демоницы Лифтаскара были здесь.
"Вы хорошо научились сливаться с этим миром," – усмехнулся он про себя.
Казалось, они забыли, кто они такие, научились подстраиваться под вкусы смертных, изучили их желания и пороки. Они научились быть желанными, таинственными, послушными – и безжалостными.
Миркан остановился перед бархатной стойкой, позволил управляющей подать ему меню.
– Две, – бросил он, не читая предложенные варианты.
– Какие предпочтения? – её голос остался таким же мягким, но взгляд стал чуть острее.
– Я знаю, что выбрать, – он слегка улыбнулся.
Женщина задержала на нём взгляд, словно проверяя, но затем чуть кивнула и сделала знак кому—то в глубине зала. Две девушки подошли почти сразу, плавно и бесшумно, как тени.
Одна из них была смертной. Другая – нет. Она поняла первой.
Её пальцы дрогнули, когда он взял её за руку, но почти сразу вернулись к привычной грации. В комнате с мягким светом и тяжёлыми шторами, скрывающими мир за окном, он смотрел на неё, изучая, как искусно она прячет себя.
– Ты забыла, кем была?
Демонесса медленно улыбнулась, словно играя в старую, давно выученную роль:
– Я не знаю, о чём ты говоришь, милый.
– Но я знаю, кто ты.
Женщина сохраняла улыбку, но в глазах мелькнуло напряжение. Чуть замедленное дыхание, едва заметное движение подбородка, короткий взгляд в сторону – неуверенность, которую она пыталась скрыть. Миркан провёл пальцами по её ключице, ощущая прохладу кожи, за которой пряталась её сущность.
– Интересно, – протянул он, словно не замечая её напряжения. – Ты хорошо маскируешься. Годы среди смертных пошли тебе на пользу.
Она осталась неподвижной, но лёгкое напряжение пробежало по её телу.
– Я всего лишь делаю свою работу, – произнесла она, и хотя голос её был ровным, в нём появилась едва заметная жёсткость.
– Работа? – усмехнулся он, откидываясь на спинку кресла. – И какая же у тебя работа? Обслуживать этих ничтожеств? Или собирать тёмную энергию, подпитываясь их пороками?
Ответа не последовало, лишь едва заметное движение пальцев выдало внутреннюю борьбу.
– Ты ведь даже не помнишь, как это было – быть самой собой, не так ли? – он склонился к ней ближе, а затем едва слышно добавил: – Или ты давно забыла, каково это – быть зверем?
В комнате стало темнее. Тени вытянулись, застыли, словно стали плотнее, тяжелее. Воздух сгущался, пахнущий влажным бархатом и дорогим парфюмом.
Первыми изменениями в пространстве стало явное напряжение, и её тело мгновенно уловило приближение опасности. Миркан видел, как дыхание девушки сбилось, как глаза расширились, как её тело инстинктивно напряглось, будто готовилось к прыжку.
Она мгновенно осознала свою ошибку и, движимая первобытным инстинктом самосохранения, стремительно рванулась вперёд, намереваясь атаковать первой.
Длинные когти, которые ещё мгновение назад были идеальными человеческими ногтями, потянулись к его горлу, но он даже не шелохнулся. Ухмылка не исчезла с его губ.
Её атака была молниеносной, в ней чувствовалась смесь ярости и отчаяния, словно один удар мог изменить всё. Но её пальцы лишь скользнули по его коже, не оставляя следов.
Миркан накрыл её запястья своими руками, сжал, и тело дёрнулось. Кожа, ещё мгновение назад гладкая и упругая, вдруг покрылась трещинами, будто фарфор, подвергшийся слишком резкому перепаду температуры.
– Неужели ты думала, что сможешь навредить мне?
Его голос звучал спокойно, даже лениво, но в этой лености было что—то пугающее.
Губы путаны приоткрылись, но вместо ответа из горла вырвался шипящий, неровный звук. По её рукам побежали тонкие светящиеся линии, исчезающие в его ладонях. Она выгнулась, выгрызая воздух в беззвучном крике, но сопротивляться было бесполезно.
Её тело медленно теряло форму, распадаясь на клубы тёмного дыма, который дрожал и оседал в воздухе, словно исчезающая тень. Она ощущала, как её сущность рассеивается, словно её никогда и не существовало.
Не боль, не физическое разрушение, а нечто более страшное – ощущение, что её просто вычёркивают из реальности.
Хриплый звук вырвался из её горла, а чёрные слёзы текли по лицу, растворяясь вместе с ускользающей сущностью. Когда Миркан убрал руки, перед ним осталась только бесформенная дымка, которая быстро рассеялась.
Густая и напряжённая тишина повисла в комнате, но вскоре её нарушил резкий скрип дверей. Дверь в комнату распахнулась, и на пороге возникла управляющая борделем.
На этот раз её образ изменился. Она уже не выглядела утончённой хозяйкой заведения – её кожа стала темнее, глаза превратились в два бездонных зрачка, полные мрачного света. Движения у неё были плавными, но в них ощущалась сдержанная ярость.
– Ты убил её!
Голос был низким, вибрирующим, с лёгким отзвуком далёкого эха. Миркан повернулся к ней, небрежно стряхнув с запястья остатки чужой сущности.
– Конечно, – сказал он, лениво растягивая слова. – Убеждён, что ты следующая.
Коридоры борделя "Чёрная роза" тянулись лабиринтом, погружённым в бархатную тьму, пропитанную пряными ароматами ладана, дешёвого парфюма и чего—то едва уловимо металлического. Красный свет фонарей лениво покачивался, отбрасывая длинные тени, которые дрожали на стенах, словно беспокойные духи. Воздух был густым, тяжёлым, напитанным стонами удовольствия и шёпотами сделок, заключённых в полутьме. Но сейчас среди этих звуков появилась ещё одна мелодия – неровное, сбивчивое дыхание бегущего существа.
Управляющая, всё ещё в своём демоническом обличье, неслась по коридору, ловко лавируя между колоннами и раздвижными панелями, скрывающими приватные комнаты. В каждой из них происходило что—то, что могло считаться развлечением лишь в самом расплывчатом смысле слова. Кто—то пил вино из позолоченных бокалов, кто—то рвал на клочья свою человечность, предаваясь тёмным желаниям, но никто не замечал, что невидимая буря проносится по борделю, отрывая куски этого тщательно выстроенного театра.
Её каблуки больше не касались пола – она уже почти скользила, разрывая ткань реальности вокруг себя, создавая вихрь энергии, который должен был стать порталом. Длинные когтистые пальцы вонзились в воздух, разрывая его, но разрез был неровным, едва открытым.