ого цвета с кружевной оторочкой; он то и дело распахивался, показывая то край короткой' рубашки, то вырез вверху, такой головокружительно глубокий, что взглянувшего тянуло туда, как в пропасть. Словом, обстановка была крайне неофициальная.
Мегре благодушествовал в глубоком кресле, попыхивал трубкой. Витольд
Адамович рассматривал бар. Вася Долгопол был несколько не в себе, сидел на стуле, подобрав ноги, а когда Лили проходила близ него, обдавая душистым теплом, весь внутренне сжимался. Хозяйка хлопотала: приготовила кофе, разлила его по золоченым чашечкам, выставила к нему початую бутылку коньяку
"Наполеон", рюмочки. Витольд - как ни грозил ему взглядом начотдела - налил себе до краев.
Один Семен Семенович пытался направить ход совещания. Узнав о похождениях
НООСа, он кипел от возмущения и хотел ясности.
– Так как же это все-таки получилось,- вопрошал он, наклоняясь вперед и багровея лицом и лысиной,- уважаемый… уважаемая?- не знаю, как вас теперь и величать, что более чем за месяц пребывания у нас в Кимерсвиле инкогнито… и не просто пребывания, а довольно, кхе-гм, бурной деятельности,- вы ни на шаг не приблизились к решению задачи, ради которой прибыли? Главное дело, вращались-то вы среди того злачного люда, который почти наверное к пси-махинациям причастен. Как же так? Извините, но у нас в подобных случаях ставят вопрос о служебном несоответствии.
Говоря это, Звездарик поглядывал на Мегре, искал у него поддержки.
Не по душе пришлась НООСу его речь. Настолько не по душе, что сквозь очаровательный облик Лили на минуту проглянуло что-то беспощадно жестокое, сухое и даже, как показалось Васе, крючконосое; сам голос изменился.
– Совершенно не по рангу вам, агент без номера, ставить мне такие вопросы!
Что же до несоответствия, то свое вы давно доказали: это при вашем попустительстве… и по вашей вине! -: совершаются хищения сутей. Да за одно это вас!.. Вы думаете, если я здесь такая… общедоступная,- голос снова изменился, стал слезливым,- так вы можете себе все позволять! Слабую женщину… даже у нее в гостях…- она всхлипнула.- Только один… единственный среди всех, безмерно мощный и бесконечно мудрый, наш Могучий
Пожизненный Шеф, тик-так, тик-так, ура, кукареку! - голос Лили сделался стальным, она вздернула подбородок, лязгнув челюстями.- Только он вправе потребовать от меня отчет. И я ему его дам. Он поймет!..- и опять в голосе слеза и надрыв.
В ней будто боролись две личности. "Занятно!"- подумал Витольд Адамович, допивая коньяк.
Во время речи Лили тоже поглядывала на Мегре, ожидая, что он примет ее сторону. Тот слушал, все понимал и молчал. Он сочувствовал Звездарику, но не осуждал и НООСа. Комиссар понимал его-ее, может быть, даже лучше, чем суперграндец сам себя в данной ситуации. Вся загвоздка была в теле - в этом хлипком, полужидком, меняющемся и самое главное - очень чувствительном ко внешним и внутренним раздражениям белковом теле. Большую часть ощущений его информационная (нервная) система превращает из простых сигналов о мире и своем состоянии в приятные и неприятные, в "удовольствия" и "неудобства"… и так вплоть до "выгод" и "потерь", "побед" и "поражений", "счастья" и
"горя". В известной мере такие искажения объективного свойственны и другим существам, в небелковых телах, но здесь они доведены до такой крайней степени, что странно не то, что Лили-НООС свихнулась с пути, а что все земляне не свихиваются. Ведь "приятное"- то, чего хочется побольше, а
"неприятного"- поменьше. За громким возмущением Звездарика и тихим, но вполне ощутимым Васи Луковича - многовековой опыт разумной жизни в таких телах, породивший моральные нормы, умение сдерживать себя "во страстех". Но у НООСа ничего этого нет. Вот и… "Кстати,- думал Порфирий Петрович,- а каковы эти ее. Лили, удовольствия, что, предлагая их, она идет нарасхват?
Неужели сильнее моих?"
(За сутки жизни в белковом теле он тоже кое-что отведал - сверх удовольствий еды и питья. Придя вчера вечером в свой номер, комиссар отворил окно, не захлопнув дверь. Получился сквознячок - он чихнул. Тело чихнуло. Ощущение было настолько бодрящее, приятное, что он и не стал закрывать дверь, настроился - и расчихался так, что к номеру начали сбегаться люди. Позже, перед отходом ко сну, он, согласно инструкции, решил вымыть ноги: напустил в ванну теплой воды, сел на край, погрузил в нее натруженные за день ступни.
Ощущение было просто небесное, а когда принялся разминать пальцы, массировать подошвы, так даже челюсть отвисла от удовольствия.
Теоретически агент понимал, в чем здесь дело: ноги людей суть бывшие обезьяньи лапы, которые обслуживала столь же богатая нервная сеть, как и нынешние их руки. Теперь ноги выродились в подставки для ходьбы, нервная сеть не нагружена и с чрезмерной активностью воспринимает любые сигналы, нарушающие ее застой. Но теория одно, а отвисшая от наслаждения челюсть и довольное сопение - совсем другое.)
Кроме того - стремление к первенству, думал Мегре, снисходительно поглядывая на хозяйку номера. На Суперграндии НООС был первым заместителем МПШ, естественно и здесь, коли так вышло, стать не какой-нибудь, а первой шлюхой города. Натуру не переделаешь. Ишь, довольна, что принимает нас с шиком: в люксе, кофе в золоченых чашечках, коньячок…
– Кстати,- молвил наконец комиссар,- как там у вас сейчас дела?-Расскажите.
Лили села, облокотясь белой рукой о столик, горестно вздохнула. Дела на
Суперграндии плохи. Мало того, что Могучий Шеф под натиском придворных подписывает любые указы, которые те составляют в своих интересах и для ущемления противников, как бы эти указы ни противоречили один-другому. Мало того, что он, поддаваясь наветам, интригам, давлениям, то лишает своего расположения одних приближенных (а тем и постов, званий, наград), отдает его другим, то - под влиянием новых наветов и интриг - передумывает, низвергает возвышенных, возвращает опальных- или заводит новых фаворитов… из-за чего при дворе и в министерствах полный хаос, никто не знает, кого следует бояться и кем помыкать. Но и в семейной жизни МПШ идет полный развал. Его
ГСПЖ-А, Главная Сидящая по Правую руку Жена, почуяв слабину, первая завела себе любовников среди молодых офицеров двора… да-да, не одного, а несколько! (Лили покачала головой, осуждающе поджала губы). Ее примеру последовали и все другие жены Шефа - правые и левые, ближние и дальние.
Разумеется, НООС по долгу службы открыл Могучему Шефу глаза. Но тот вместо того чтобы предоставить его людям действовать, как надлежит в таких случаях, решил мстить неверным женам сам. В одну из ночей, когда Главная Жена уединилась с любовником в спальне, он подкрался к ее окну с кирпичами с целью разбить зеркальные стекла и напугать. Но никак не мог решиться: поднимал кирпич, замахивался, опускал, отхлебывал для храбрости из фляги, снова замахивался и опускал… пока наблюдавший издали офицер охраны не приблизился, чтобы всепочтительнейше отговорить и увести. МПШ-XXIII дал себя отговорить и увести, но по дороге плакал на груди охранника и обзывал
Главную Супругу, первую даму планеты, непотребными словами.
– Короче, вел себя как дерьмо,- жестко заключил комиссар.
– Да,- вздохнула Лили,- наш Могучий Пожизненный Шеф теперь дерьмо, тик-так, тик-так, ура, кукареку!
4
– Теперь вопрос к вам,- Мегре взглянул на Звездарика.- Хищение сутей дело специфическое. Сути руками не ухватишь. Все действия с ними: считывание, запоминание, комплектация, передача, введение в тела -. происходят в
(пси)-ВМ с электронной четкостью и надежностью. Такие (пси)-ВМ в вашем участке Галактики созданы и обслуживаются кристаллоидами Проксимы. Так не
…?- он не закончил, но вопрос и так был понятен.
Семен Семенович задумался. Вопрос открывал соблазнительную возможность выгородить родную планету, свалить все на сути кристаллоидов, обслуживающих кимерсвильскую (пси)-машину. Действительно, как бы это люди смогли: "Сути руками не ухватишь!" Но… в истории земной криминалистики, которую начальник ОБХС изучил, самые обширные главы написаны о хищениях, совершенных не благодаря ловкости рук и разбойной отваге, даже не с помощью отмычек, фомок и иной техники, а о других - под названиями "мошенничества", "ложные банкротства", "пересортица", "изменения технологии", "корректировка планов",
"усушка-утруска" и многих им подобных, требовавших ловкости ума и нулевой совести. В этих делах люди тоже не промах, скромничать не надо.
С другой стороны, есть ли основания бросать тень на кристаллоидов? Да, в принципе, они могут это: все операции в машине в их власти и неподконтрольны людям. Блоки-машины находятся в наглухо забетонированном подземелье, куда идут только кабели; проникнуть туда можно лишь в сутях. Но кристаллоиды не умеют другое: скрывать что-либо. Они не смогли бы скрыть свои махинации.
Семен Семенович досконально изучил эту сторону психики проксимцев, беседуя с
Христианом Христофоровичем Казе, академиком и главным инженером (пси)-ВМ.
(На самом деле он был не Христиан Христофорович, а суть кристаллоида высшей сложности и надежности, не меняющая свои качества в любых нагрузочных режимах, от холостого хода до короткого замыкания - от х.х. до к.з. на языке электриков). Беседовать с ним приходилось по машинному телефону, поскольку воплощаться в человечье тело, белковое, медленно действующее, Христиан
Христофорович, как и все его подчиненные, не любил. Для кристаллоидов с их жестким телом, объяснил X. X. Казе, вся жизнь сосредоточена в обмене информацией; чем он значительней, тем больше жизни. Для них обмен сутями и даже личностями - обыденность. По этой же причине для проксимцев попытка что-то скрыть самоубийственна: она обрекает на самоизоляцию, молчание, вечное существование в своем теле. У них этого просто нет.
– Нет,- сказал Звездарик,- это наши смикитили. Но как? И сразу почувствовал излученное на него комиссаром одобрение и доверие. "Так это он меня проверял!"- догадался начальник отдела.