– Записать вас как прикажете?
– Запишите… м-м… пишите так: Порфирий Петрович Холмс -Мегре.
"Ух, едрит твою напополам!" - только и подумал служитель, каллиграфически занося в паспорт названное имя. Ему многое стало понятно. Во-первых, внешность новоприбывшего соответствовала кинооблику комиссара Мегре в наиболее популярной габеновской интерпретации (а предшествовавшие и забракованные - Шерлока Холмса и, вероятно, следователя Порфирия из романа
Достоевского). Во-вторых, сразу расшифровалось в уме таинственное ГУ-5 - это было ГУ БХС, Галактическое управление по борьбе с хищениями сутей.
Новоприбывший был не только нерассеивающимся, но и сотрудником этого управления среднего ранга (число 7012 значило, что он входит в первый десяток тысяч, для галактического агента это неплохо) и считал, применительно к земным обстоятельствам, что соединяет в себе детективный дар
Шерлока Холмса, Порфирия Петровича и комиссара Мегре.
Вручив пассажиру оформленный паспорт и проводив его с полупоклоном до двери, служитель вздохнул с облегчением.
3
Комиссар Мегре (будем и мы так именовать новоприбывшего, раз ему этого хочется) неспешно шагал вниз по пологой спиральной дорожке, которая описывала десятиметрового радиуса витки вдоль прозрачной стены башни пси-вокзала. Звуки шагов гасил ворсистый серый ковер. Никто не обгонял его и не попадался навстречу. От ствола башни, в котором располагались рабочие помещения и лифтовые шахты, спираль отделял выкрашенный под мореный дуб барьер.
…Слева в груди что-то мощно пульсировало: сокращение - расслабление, сокращение - расслабление… Да, сердце - бионасос для перекачки питательной жидкости, крови. В боках и в бедрах мелко покалывало - в память о долгом лежании в анабиозе. Желудок требовательно напомнил о себе спазмой аппетита, в такт с ней рот увлажнился слюной.
ГУ-5 (пси)Н 7012 знал, что все эти ощущения отнюдь не признак неудачного пси-интегрирования, вещи опасной,- просто "белковый синдром". Его предупредили, что с белковым телом будет много хлопот: питание, пищеварение, естественные отправления, очистка поверхности кожи, полостей, утомляемость, требующая ежесуточного многочасового сна… А еще курить надо, вспомнил он, трубку. Ничего, справлюсь, не такое бывало.
Тем не менее весь первый круг по спирали комиссар был полон ощущениями тела, привыкал к нему. Привык - и на втором витке он с тем же острым чувством новизны (хотя заложенная в память информация о городе была достаточной, чтобы он смог прийти куда нужно и к кому нужно) начал осматриваться.
За стеной разворачивалась панорама Кимерсвиля. Широкая река ("Итиль",- вспомнил комиссар название) разделяла город на две неравные части. Она искристо блестела под солнцем, умеренно яркой звездой с диском в полградуса, которая просвечивала голубую от кислорода атмосферу с белыми комьями водяного пара, облаками. По реке плыли суда - столь же белые, как и облака, но более правильной формы. Заречная сторона города состояла из одноэтажных домов, которые образовали две параллельные улицы над высоким глинистым обрывом. Правее них ветвились-множились сдвоенные блестящие нити железнодорожных путей, занятые товарными вагонами и платформами,- сортировочная станция; за ней вдали темнел хвойный лес. От станции на эту сторону реки был перекинут железнодорожный мост на трех гранитных быках.
Левее Заречной слободы (прибывший знал и названия) на отшибе высились стандартные многоэтажки жилмассива. К нему по другому мосту шли люди, мчались автомобили.
Сторона города, в которой - на выступившем в реку мысу - находился пси-вокзал, была заметно более современной, респектабельной, ухоженной. Весь берег одет в бетон и наклонные газоны с короткой травой; полукруглую площадь у подножия башни окружали здания смелых архитектурных форм - многоэтажные волны, пологие с одной стороны и крутые, будто набегающие, с другой, они образовывали вихревой ансамбль. Три широкие улицы, полные движения, тоже вливались в площадь согласно с этим вихрем, под острыми углами. Имитация спиральной галактики, понял Мегре, недурственно. Впрочем, так, соответствуя вселенскому пси-порту планеты, выглядел только центр города. А ближе к окраинам и в этой стороне многоэтажные здания оказывались стандартными коробками в соседстве с маленькими, преимущественно деревянными домиками на нешироких и не везде мощенных улицах с деревьями по краям. За городом простиралась холмистая степь, большей частью распаханная, среди нее виднелись серо-зеленые, по-весеннему полупрозрачные рощицы.
После двух витков осмотра прибывший ощутил, что чувство новизны испарилось, город стал привычным, малоинтересным. Интерес сконцентрировался на деле, ради которого агента 7012 и прислали.
Башня между тем расширялась. Следующий виток спирали привел комиссара в залы третьего яруса, где находились V и IV классы. Ковры здесь были потерты, двери хлопали. Возле барьерных стоек с надписями "Регистрация обессучиваемых" томились небольшие очереди. Мегре задержался возле стойки класса IV-Т (туристский), слушал, смотрел, вникал.
– Да не могу я вас отправить по четвертому, молодой человек! - сердечно объяснял лысый регистратор в синем мундире с жетоном на груди (знак "(пси)" на фоне спиральной галактики) рыжеволосому и густо веснушчатому юноше с несчастным выражением лица.- Смотрите сами,- он положил перед юношей желтый пластиковый прямоугольник со сложной перфорацией,- ведь у вас дифференциалы интеллекта и более высоких порядков, чем наш четвертый, здесь отмечены… видите дырочки? Вот какая-то способность даже до десяти баллов тянется - не берусь на глазок расшифровать, какая?
– В физической химии,- уныло сказал юноша.
– Вот видите, в физической химии. Этим нельзя пренебрегать. При считывании вас по четвертому классу она срежется - и привет! Вас даже по пятому отправить нельзя, только по высшему…
– Откуда я наберу на высший-то со стипендии?
– Ничего, юноша, запаситесь терпением,- в голосе регистратора появились отеческие нотки.- С такими-то данными… окончите курс, продвинетесь - никуда не денутся от вас ни Денеб, ни Альтаир. Еще дальше полетите - и не туристом, а в командировки, за казенный счет!
– Э, то еще когда будет…- вздохнул студент, сунул пси-карту в карман, направился к выходу.
Мегре заметил, как стоявший предпоследним поджарый брюнет с бледной плешью и быстрым взглядом за подсиненными очками покинул очередь, пошел за юношей.
Комиссар хотел последовать за ними, но его отвлекла перепалка у соседней стойки класса V-А; стены около нее украшали рекламные плакаты с видами иных планет. За барьером трудился тридцатилетний красавец с прямым пробором и усиками; в интонациях его за учтивостью проскальзывала язвительность.
– Но почему?! - возмущалась дама перед стойкой.- Да, я знаю, что тело не транслируют… но почему драгоценности нельзя передать? Почему мои украшения не могут отправиться со мной? Ведь я без них буду там, пардон, как нагая!
Дама напирала на слово "драгоценности", горделиво смотрела на очередь. Ей было за пятьдесят, вырез платья излишне открывал дряблую, морщинистую грудь, но в ушах искрились, покачиваясь, двухъярусные изумрудные подвески, сизые волосы украшал черепаховый гребень с бриллиантами, складки смуглой шеи маскировали нити крупного жемчуга; запястья обвивали змееподобные золотые браслеты с рубинами.
"Везде одно и то же,- думал комиссар,- стремление даже из математики хватануть то, что возвышает. То, что здесь - и не только здесь - идет как номер пси-класса транспортировки, на самом деле просто порядок дифференцирования функции под названием "личность". Чем она сложнее, тем более высоких порядков дифференциалы ее что-то значат,- их надо считывать, транслировать или хранить в кассетах… а это технически сложнее и дороже.
Но почему, скажите мне, быть сложным - хорошо? Ведь главные черты личности во всех мирах: простота, доброта, ясность, воля, честность, уравновешенность, здоровье - математически дифференциалы низших порядков… что же в них низшего-то?!. Из глупости претензий этой дамы ясно, что транслировать ее по третьему классу - в самый раз. А на пятый она потратилась, чтобы потом морально уничтожать знакомых: "Вот я в Кассиопею летала по пятому!.."
– Ваша склонность украшать себя, Мариам Автандиловна,- корректно объяснял между тем красавец регистратор,- учтена вот в этом столбце пси-карты. Видите вереницу дырочек вплоть до уровня в 12 баллов? Эта информация будет передана вместе с другими вашими сутями, на каждой планете вам подберут обменницу с аналогичными наклонностями. Например, у Веги на планете завро-сапиэнсов вы будете носить красное целлулоидное кольцо в носу и ярко начищенный медный таз на животе; впереди будет шествовать юный завр и ударять хоботом в бубен.
У двоякодышащих Денеба чешую вам раскрасят во все цвета радуги от жабр до хвоста…- В очереди захихикали; у дамы медленно отваливалась челюсть.-
Когда вы окажетесь у "весельчаков" Альдебарана, каждую веточку ваших рогов украсит отдельный микротранзистор, и все,они будут исполнять разные мелодии. Драгоценности же, если они у вас настоящие, вам лучше сдать на хранение в банк. Ближайшие - на Привокзальной площади. Очень сожалею, но…- и он изящно указал на плакат над стойкой: "К- сведению обессучиваемых: за сохранность драгпредметов, оставшихся на обессученных телах, администрация ответственности не несет".
– Если… настоящие?! Это про мои-то кровные!..- пришла наконец в себя дама, забушевала в полный голос.- Ах ты, молокосос! Я этого так не оставлю, я тебе покажу рога и медный таз!
Мегре бросил на регистратора сочувственный взгляд, двинулся дальше вниз.
Студент и поджарый брюнет, забегающий то справа, то слева, шагали по спирали витком ниже. Комиссар хорошо слышал разговор.
– Слушай, я же серьезную сумму предлагаю,- напористо частил брюнет.- Продашь
– и тебе хорошо, и мне хорошо. Сможешь летать даже по пятому и гораздо дальше. Ну?
– Сейчас хорошо - а потом?- флегматично возразил студент.- Ты за меня будешь физхимию долбать, экзамены сдавать?