– Тому, что мы наконец приехали.
Жизнь на колесах утомила меня. Я никуда не ездила дальше нашего поселка и в основном передвигалась пешком. В лифт я вошла с опаской и едва дотерпела, пока он вез нас наверх. Хаса и Тахме тоже притихли.
Квартира, куда привел нас Хозяин, была на пятнадцатом этаже. Просторные полупустые комнаты, мягкие диваны, светлые шторы.
– Мойтесь, девочки, приводите себя в порядок, потом я скажу, что делать, – распорядился он.
Из окон гостиной открывался вид на проспект, застроенный многоэтажками. Настоящий каменный лес с клочками зелени, обрамленной в бетон и асфальт. Деревья с высоты казались мелкой порослью, люди – букашками.
Девчонки закрылись в ванной, а я вышла на лоджию. Вдаль, насколько хватало взгляда, простирались городские кварталы. У меня захватило дух. Захотелось взмахнуть руками и полететь…
– Ты здесь? – выглянул на лоджию Хозяин. – Прыгать собралась?
– Нет, что вы.
Я избегала как-либо обращаться к нему, и он это заметил.
– Называй меня Менат, – сказал он, когда мы остались одни после ужина. Девочки ушли спать, он пил кофе в кухне, а я мыла посуду.
– Почему?
– Мне нравится это имя.
– Вы всем даете новые имена? – спросила я.
– Новое имя, новая судьба. Ты недовольна своим именем, Уну?
– Вообще-то довольна. Оно мне подходит.
– Мне тоже так кажется.
– Что мы будем делать в этом городе?
– Хаса и Тахме завтра уедут, а ты останешься здесь.
– Куда вы их увезете?
– Тебе лучше не знать.
«В бордель?» – крутилось у меня на языке, но я смолчала. Участь моих товарок мало меня трогала. Впрочем, они были так же равнодушны ко мне.
– Умница, – оценил мою деликатность Менат. – Хочешь кофе?
– Я не пью кофе, оно горькое.
– Не «оно», а «он». Тебе надо учиться, малышка. Всему! Манерам, речи, уходу за собой. Есть куча вещей, которые тебе необходимо освоить.
– Я буду ходить в школу?
– Я решу этот вопрос. Пожалуй, отдам тебя в частную гимназию.
– Ни за что! – вырвалось у меня. Крик души, которая настрадалась и отказывалась страдать вновь.
– Ты не любишь учиться?
– Я не люблю людей!
– Замечательно, – улыбнулся Менат и поправил перстень на среднем пальце левой руки. – Люди не жалуют тебя, ты – их. Отличное качество для…
– …такой уродины, как я?
– Ты вовсе не уродина, Уну. Вернее, твое уродство не в том, что ты думаешь. Отклонение от нормы есть не недостаток, а особенность. Твоя особенность уникальна. Я благословляю свое чутье, ведь оно помогло мне сделать правильный выбор.
Я не понимала, о чем он говорит, но мое сердце восторженно забилось. Он был единственным, кто не испытывал ко мне отвращения и даже хвалил меня. Тот наш первый день в Москве я вспоминаю с благоговейным трепетом. Я родилась во второй раз. Менат пробудил меня от долгой спячки.
Если мое физическое развитие отставало от развития девочек моего возраста, то мой холодный ум превосходил их житейскую рассудочность. Моя тупость была защитной реакцией от посягательств враждебного мира. Я пряталась за ней, словно за щитом. Но когда нужда в этом отпала, мое замороженное сознание стало оттаивать и давать трещины. Словно трещал и лопался ледяной панцирь реки, доселе сковывающий ее воды. И вот уже бурное течение несло и ломало льдины, освобождаясь для весны и жизни.
Этой весной, этой жизнью стало для меня страстное чувство к Менату. Я была подростком, а он – зрелым мужчиной, воплощением опыта и мудрости. Я была ничем, а он – всем. Мы разглядели друг в друге то, чего не могли увидеть в нас другие. Он взломал мой лед, а я понесла его на своих волнах к неведомому будущему.
В ту нашу первую ночь в Москве мы долго стояли на лоджии и смотрели на звезды. Между нами не случилось объяснения в любви, хотя мне казалось, что случилось. Это было безмолвное объяснение. Наши души соприкоснулись и слились в немом экстазе. Если бы он захотел убить меня, я бы позволила исполнить его желание. Я была не прочь умереть ради него. Если бы он предложил мне прыгнуть вниз вместе с пятнадцатого этажа, я бы согласилась. Не важно, что преобладало в нас – мрак или свет. Мы соединились, и это – главное.
В ту ночь я призналась Менату, что у меня в голове звучит странный голос и незнакомые слова. Он попросил повторить эти слова.
– Аф… йомен… эвибр… тах… – произнесла я, стараясь выговаривать их с той же интонацией и с теми же промежутками.
Он молча слушал, и по его лицу пробегали тени.
– Пе… йах…
Многоэтажный дом вдруг показался мне огромным океанским лайнером с бесчисленными светящимися в темноте окнами-иллюминаторами. Сказочно прекрасный корабль плыл к своей гибели. В его роскошных каютах спали респектабельные пассажиры. В ресторанах звучала музыка, лилось шампанское. Стюарды сновали по выстланным дорогими коврами коридорам первого класса.
А совсем рядом с капитанским мостиком лежала та, чей покой бесцеремонно потревожили. На Американский континент ее везли против воли. Один амбициозный толстосум купил ее, словно рабыню на невольничьем рынке, для собственных забав. Могла ли она снести такое оскорбление?
– Аф… йомен… эвибр…
Заклинания, которые ведут к смерти, прокладывают путь, с которого не свернешь. Луна услышала призыв, она так близко, что морские приливы заволновались и плавучие ледяные горы изменили свое движение.
Капитан корабля Эдвард Джон Смит не внемлет предупреждениям, которые посылают ему с других судов. Он торопится и не меняет курса, чтобы досадить конкурентам и заполучить «Голубую ленту» – приз за самое быстрое пересечение Атлантики. Его ум – в плену у тщеславия. Он готов рискнуть не только своей, но и чужими жизнями.
– Тах… пе… йах…
У впередсмотрящего нет бинокля! Он может рассчитывать лишь на остроту своего зрения. Новый первый помощник Генри Уайльд не получил от своего предшественника ключи от сейфа, где хранятся бинокли. Передавая полномочия, тот попросту забыл о ключах.
Ночь тиха и безлунна. Черные океанские воды сливаются с небом. Ветер уснул. Впередсмотрящий мог бы заметить ледяную глыбу по барашкам волн, но их нет. Да и самой глыбы как будто нет. Она перевернулась, выставив на поверхность темное брюхо.
– Аф… йомен…
Никто не в силах предотвратить неизбежное. Впередсмотрящий Фредерик Флит все же заметил льдину и сообщил на мостик. Бесполезно.
Команда «Право на борт!» не смогла исправить положение. Лайнер повернул в противоположную сторону. Рулевой запаниковал и допустил роковую ошибку. Страшный удар потряс судно, раздался скрежет рвущейся обшивки…
– Эвибр… тах…
У корабля не было ни единого шанса остаться на плаву. На случай, если пробоина окажется не смертельной, в угольном бункере разгорался пожар. А немецкая субмарина готовилась выпустить торпеду. А…
Словом, лайнер был обречен. Так или иначе, его ждала гибель. Пассажиры, которым удалось спастись, должны благодарить ту, что ушла на дно вместе со своим последним пристанищем. Она не желала им зла. Великолепный корабль стал ее гробницей. Она невольно забрала с собой много жизней. Это была жертва, принесенная людьми за цинизм и самоуверенность.
Зачем они разрушили место ее упокоения? Зачем выставили ее тело напоказ? Выложили его на витрину, словно кусок вяленого мяса? Они сами виноваты. Сами…
– Что с тобой? – спросил Менат. – Ты как будто в трансе.
Я очнулась и поняла, что мысленно перенеслась на сто лет назад, в момент крушения знаменитого «Титаника». Мне очень нравилась песня из кинофильма с одноименным названием. Она волновала меня больше, чем положено.
– Неужели я была там?
– Где? – не сообразил он.
– На «Титанике»…
– Ты шутишь, Уну? «Титаник» давно затонул.
– Я знаю. Но я была там, клянусь! Я помню, как…
Воспоминания захлестнули меня. Я говорила так долго, что охрипла. У меня кружилась голова и ныло под ложечкой.
– Вот откуда эти непонятные слова… эти звуки… Они означают… означают… Их нельзя повторять!
– Почему?
– Это заклинания, призывающие смерть.
– Не может быть! – изумился он. – Ты их вспомнила?
– Они сами вспомнились.
Менат сразу мне поверил. Он не крутил пальцем у виска, не смеялся надо мной, не называл меня чокнутой. Только спросил:
– Что ты делала на корабле?
– Сопровождала ее…
– Кого?
– Ее!.. Аменофис!.. Они везли ее в Америку, а она не хотела. Она устала… очень устала. Ее гробницу разрушили, и она решила, что ее заупокойным храмом станет железная громада лайнера. На морском дне ее никто не потревожит, и она наконец обретет вечность.
– Откуда тебе известны такие слова, обороты речи? – удивился он.
Я смущенно молчала. И правда, откуда? Книг я читала мало, а мой лексикон оставлял желать лучшего. Что я могла почерпнуть из пьяной болтовни окружающих, сдобренной матерной бранью и грубым жаргоном?
Я пожала плечами, боясь быть непонятой. У меня не было объяснений. Мой блуждающий взгляд остановился на подвеске, которую носил на шее Менат. Он стоял, облокотившись на перила лоджии, и подвеска показалась из-под расстегнутой рубашки. Это был ограненный в виде конуса белый прозрачный кристалл, который висел на цепочке.
– Горный хрусталь?
– Ты разбираешься в минералах, малышка?
– Просто пришло в голову.
– Светлая у тебя голова, – усмехнулся он. – Насчет хрусталя ты попала в точку. Это маятник, которым я пользуюсь. Такая дивная говорящая штуковина.
– Говорящая?
– Можно задавать маятнику вопросы и получать ответы. Любые. Этот кусочек хрусталя помог мне отыскать тебя. Я бы не поехал на край света без причины. Спросил у маятника, и он дал мне ориентир.
– Как?
– Я расстелил на столе большую подробную карту и начал проверять маятником каждый участок суши, – объяснял Менат. – Сантиметр за сантиметром. В районе вашего поселка хрусталь качнулся. Признаться, я не поверил своим глазам. Но маятник убедил меня, что я не ошибся. Он указал именно на ваш поселок. Я понятия не имел, кого искать. Маятник подсказал, что молодую девушку. Однако ни фамилии, ни имени он мне сообщить не мог.