Я кусала губы, пораженная.
– Значит…
– Да, Уну. Я приехал в поселок за тобой. Мне пришлось арендовать помещение и устроить «отбор» претенденток. Как иначе было собрать в одном месте юных жительниц вашего милого местечка? Из всех, кто пришел на кастинг, мне приглянулись двое. Я назвал их Хаса и Тахме.
– А я?
– Тебя я пожалел. Так я, по крайней мере, думал. Но оказалось, что мне следует больше доверять своей интуиции. Ум – большая проблема, когда дело касается по-настоящему важных вещей.
Я не спросила, какие вещи он считает важными. Хотя вопрос вертелся у меня на языке, я не решилась его задать. Боялась услышать то, что меня огорчит.
– Тебе стоило раньше разбить зеркало, чтобы я понял, кто из вас мне нужен, – подытожил Менат.
Я усиленно пыталась проникнуть в его логику. Увы, напрасно. Судьба моих товарок представлялась мне теперь незавидной. Менат избавится от них завтра же. Девочки попадут туда, куда, по их мнению, нас везли. Они судачили об этом всю дорогу. И не обманулись.
– А… при чем тут зеркало? – вырвалось у меня.
Я ждала объяснений, но их не последовало.
– Скажи мне лучше, как ты оказалась на «Титанике», малышка.
– Разве это не моя выдумка?
– Позволь мне судить, выдумываешь ты или глаголешь истину, – засмеялся он. – Кто такая Аменофис, которую ты сопровождала в том плавании?
– Египетская прорицательница. Один богатый коллекционер выкупил ее мумию и… в общем, она стала его собственностью. Это оскорбило и разгневало Аменофис. Она призвала меня, чтобы… я знала, где упокоится ее тело.
– Неубедительно.
– Я же говорю, это все глюки. В моей голове звучат голоса, я вижу то, чего не должна видеть. Со мной что-то не так.
– Если я правильно понял, Аменофис была мертва, – мягко произнес Менат. – Как же она обращалась к тебе? Телепатически?
Я задумалась. Теплая летняя ночь овевала нас легким ветром. Над городом поднималось зарево огней. Лоджия, на которой мы стояли, казалась палубой океанского лайнера, плывущего сквозь время.
– Я увлекалась спиритизмом, – пояснила я. – В начале прошлого века была мода на спиритические сеансы. На этих сеансах я и встретилась с Аменофис. Она стала являться в мои сны и попросила меня устроиться горничной к одной богатой даме. Та дама ехала в круиз первым классом. Мы отплывали из Саутгемптона. Я помню ее каюту с шикарной мебелью и гобеленами. Там был даже камин. Дама оказалась капризной и требовательной. Она изводила меня своими придирками! Но я терпела, потому что ощущала близость Аменофис. Она поддерживала меня, не давала упасть духом, пообещала, что я не утону вместе с кораблем, останусь жива. И сдержала слово.
– Значит, ты не погибла?
– Я спаслась.
– Успела сесть в шлюпку?
– Кажется, кто-то столкнул меня в ледяную воду. Я схватилась за обломок деревянной обшивки и держалась на поверхности. Потом… нет, не могу вспомнить. Было ужасно холодно и страшно! Так страшно, что я, вероятно, потеряла сознание.
– Почему Аменофис выбрала именно тебя в качестве сопровождающей?
– Еще во время спиритических сеансов я чувствовала, что между нами существует какая-то связь. Вероятно, она увидела во мне…
– …родственную душу?
Я неуверенно кивнула. Все, что вылетало из моих уст, казалось мне сущей нелепицей. Что я болтаю? Какой «Титаник»? Какая мумия?
– Простите… я, наверное… что-то не то говорю…
Как ни странно, Менат принял на веру мои бредовые речи.
– Чего хотела от тебя Аменофис? – серьезно спросил он. – Ты была единственной, кто находился рядом с ней и понимал ее. Не может быть, чтобы…
– У меня был собственный интерес, – неожиданно для себя призналась я. – Поэтому я согласилась на ее предложение.
– Ты хотела освежить в памяти «заклинания смерти»?
Я промолчала. Он обнял меня за плечи и заглянул в мои глаза. Всего на миг. Я опустила голову и уперлась лбом в его широкую грудь.
– Не бойся, – прошептал он. – Не бойся. Мы понимаем друг друга, не так ли?
Я кивнула, хотя смысл его слов дошел до меня гораздо позже.
– Ты все еще ощущаешь свою связь с Аменофис? Она… услышит тебя, если ты к ней обратишься?
– Нет… не знаю… прошло столько времени…
Глава 16
Подмосковный поселок Рудное
Треск мотоцикла стих. Грунтовка спустилась вниз и тянулась вдоль глубокого оврага. Лавров осторожно посветил фонариком. По краю оврага кто-то поставил забор из металлической сетки.
Место было глухое, поросшее мелкими деревцами и кустарником. На дне оврага протекал ручеек. Было слышно, как журчит вода. Пахло сыростью и прелью.
– Что за черт! Куда подевался мотоциклист? Под землю провалился?
Дворняжка отстала по дороге, и сыщик стоял у оврага один, оглядываясь по сторонам. Ему ничего не оставалось, как пойти вдоль забора, посмотреть, где тот кончается.
Вскоре забор нырнул в овраг, пересек его и поднялся вверх. Если кому-то взбрело в голову огородить часть территории, то где-то должен быть вход. Неужели мотоциклист прикатил сюда? В таком случае где он? Прячется в овраге?
– Глупо…
«А ты чего ожидал? Думал, Балычев встретит тебя с распростертыми объятиями? – гудел внутренний критик. – Вероятно, он заметил слежку и решил проучить не в меру любопытного чувака. Берегись, Рома! Тут явно какой-то подвох!»
Сыщик продолжал медленно шагать вдоль забора. Под ногами хрустели сухие ветки. Где-то в лесу жалобно покрикивали совы. От их протяжных воплей кровь стыла в жилах. Кому понадобилось сооружать здесь ограждение?
Луч фонарика потускнел, садилась батарея. Лавров понял, что дальше ему придется брести в темноте. Мотоциклист как в воду канул. Вверху забора торчали куски проволоки, о которые можно было поранить руки.
– Да тут все серьезно…
Через пару шагов сыщик заметил высокую осину, взобрался на нее и перемахнул через ограждение. Тонкий ствол дерева едва выдержал его вес, скрипнул, согнулся, но не сломался.
«Леший сегодня решил мне помочь, – подумал Роман, удачно приземлившись. – Спасибо, братишка! А то я совсем один против двойного агента!»
Ситуация казалась нелепой. Лес, овраг, какой-то забор. Того и гляди, вылезет из-за кочки бородатый партизан и крикнет: «Стой! Руки вверх!»
Лаврову было не до смеха. Вокруг тьма кромешная. Фонарик почти потух. Балычев испарился. Не хватало подвернуть ногу в темноте или, что еще хуже, сломать и валяться в овраге, пока кто-нибудь из местных не наткнется на незадачливого любителя ночных прогулок.
За забором ничего примечательного не было. Те же заросли, та же сырость, те же прошлогодние листья и тихое журчание ручья. Казалось, рядом кто-то дышит и наблюдает за незваным гостем. Может, лесные звери? Хотя как они переберутся через забор?
Лавров старался ступать осторожно, но все равно споткнулся о трухлявый пенек и чуть не упал. Неужели они с Балычевым поменялись ролями? Теперь не он следит за «агентом», а тот следит за ним.
«Ты позволил заманить себя в ловушку, Рома, – взволнованно нашептывал второй Лавров. – Из охотника ты превратился в дичь. Тебя загонят и прикончат!»
Сыщик замер и затаил дыхание, но ничего, кроме звуков леса, не доносилось до его ушей. Может, он вообще уснул и видит сон. Какого черта ему пришло в голову преследовать мотоциклиста? Пусть тот катится хоть в преисподнюю!
В тот же миг Лавров поскользнулся на склоне оврага, не удержал равновесия и покатился вниз. Ударился головой обо что-то твердое и потерял сознание…
Москва
– Мам, открой!.. – умоляла Дора. – Я хочу поговорить!.. Да открой же!..
За дверью родительской спальни раздавались сдавленные рыдания.
– Ты должна меня понять…
– Оставь ее, – сказал отец. – Пусть выплачется.
– Она прокляла меня! Испортила мне всю жизнь! Я ведь хотела как лучше…
– Благие намерения? – усмехнулся Дудинский. – Спасибо, дочка. Уважила. Ты хоть понимаешь, во что ты превратила нашу жизнь?
– Я сохранила ваш брак.
– Лучше бы мы с Зоей развелись тогда!
– Ты очень любил маму, и я испугалась, что вы… что ты не переживешь ее ухода…
– Лучше бы я застрелился! – вырвалось у отца. – Разом прекратил бы мучить себя и ее!
– Этого я и боялась, – горячо воскликнула Дора. – Ты пойми… я же была ребенком. Когда я приехала на дачу и увидела, как они…
– Замолчи! Я все эти годы думал, что живу с убийцей… и не мог отказаться от нее. Одному Богу известно, чего мне стоила та поездка в Лопатино. Ты представляешь, что я там застал? Голый труп ее любовника… на кровати, залитой рвотными массами…
– Она принесла шампанское ему в постель?
– Бедная Зоя! Она своими руками… отравила его. Вообрази ее ужас! Ее отчаяние!
– Ты ей сочувствуешь? Она предала тебя! Трахалась с другим мужиком, пока ты…
– Не смей судить нас! Ни ее, ни меня. Она – твоя мать, как бы там ни было! Она моя жена, в конце концов!.. Я люблю ее!.. Всегда любил, потому и простил. Совершенно простил, ты слышишь?!
Дора брезгливо поджала губы.
– Успокойся. Теперь твоей любви ничто не мешает. Между тобой и мамой больше не стоит чужая смерть.
– Ты соображаешь, что ты натворила? Зоя всю жизнь подозревала в убийстве меня! Меня! Будто это я тайком пробрался на дачу, застал ее с любовником в постели, налил яду в шампанское и как ни в чем не бывало вернулся домой. Прикинулся святошей, готовым простить ей измену! Согласился прикрыть ее грех! Стал соучастником убийства!
– Мог бы не становиться.
– Ты холодная, жестокая дрянь. Как ты могла поднять руку на человека?
– Он не человек. Он – вор, похититель чужого счастья. Он наказан по заслугам.
– Ты берешь на себя смелость выносить приговор? Да кто ты такая? Очнись, дочь! Посмотри вокруг. Все мы люди! Каждый может дать слабину, оступиться, совершить ошибку.
– Кто бы говорил? – вспыхнула она. – Не ты ли шантажом вынуждал маму жить с тобой? Чем ты ее пугал? Признавайся! Грозился настучать на нее куда следует? А она, между прочим, была ни в чем не виновата! Она страдала из-за тебя!