Лавров отмахнулся, понимая, что в этом есть доля правды. За тем, что произошло в доме Балычева, стоит какой-то расчет. Вот только чей? Какую цель преследовал убийца? И кто он?
Картина преступления не укладывалась в рамки версии Лаврова. Тут действовал профессионал. Однако ни Хаса, ни ее подружка Тахме не тянули на таковых. Может, «агента» убрали его же покровители? Не исключено.
С этими мыслями он осторожно, стараясь не испачкаться в крови, обшарил карманы убитого. Связка ключей была ему наградой за догадливость. После побега пленника Балычев просто обязан был носить ключи от подземелья при себе. Но если там никто не заперт, то…
Сыщик спустился вниз. Каждая ступенька отдавалась болью в затылке. Таблетка еще не успела подействовать, и он терпел, торопливо подбирая ключи к замку первой двери, расположенной прямо под лестницей.
С третьей попытки замок поддался. За дверью оказалось подвальное помещение, где хранились необходимые в хозяйстве вещи и съестные припасы. Консервы, крупы, мука, сахар… свечи, картонные коробки, шкаф для одежды, пара табуреток, эмалированное ведро с крышкой. Ни намека на вход в катакомбы, который должен был быть в доме.
Лавров ощупал стены, заглянул в шкаф. Там в два ряда висели куртки, плащи, рабочие халаты, несколько пышных женских юбок, пара кимоно.
«Отслужившие танцевальные костюмы, – догадался он. – Срок пользования вышел, а выбросить жалко».
Внизу шкафа была свалена женская обувь и всякая дребедень. Топорик, поломанный фонарь, огнетушитель.
Роман чертыхнулся и вышел из кладовой. Вторая заинтересовавшая его дверь находилась рядом с кухней. Все ключи на связке походили один на другой. Сыщик провозился минут пять, прежде чем попал внутрь длинного помещения, заставленного деревянными ящиками.
– Ого! Что тут за склад?
В ящиках хранились упаковки с чаем. Выходит, Балычев приторговывал контрабандой? Примитивно. Не в его духе.
«Почему же? – возразил внутренний оппонент. – Денег много не бывает. Кто-то предложил Плутону выгодную сделку, тот согласился. Впрочем, чай не наркотики. А почему нет?..»
Лавров ахнул от такого предположения. Если Балычев был связан с наркоторговцами, то… это могло быть либо частью операции спецслужб, либо… его личным бизнесом.
«Какая тебе разница, Рома? – подстегнул его второй Лавров. – Ты ищи вход в подземелье, пока сюда никто не нагрянул. Не то попадешь под раздачу!»
Он все еще надеялся спасти девушек, если они живы. Вдруг Балычев запер их в пещере? Вдруг они лежат там, избитые и почти бездыханные? Никто их не хватится. Они так и умрут от побоев, голода и жажды.
Проверять все ящики и расфасованный чай на предмет наличия наркотических веществ было бы безумием. На это уйдет уйма времени.
Роман плюнул с досады и вернулся в кладовую. Неужели ему придется уйти ни с чем?
Он пнул ногой мешок с сахаром и выругался. Боль в затылке притупилась, дурнота отхлынула. Пока не накатила следующая волна, надо успеть проникнуть в катакомбы. Но где же вход?
Лавров наклонился и начал вглядываться в пол. Люк! Как он сразу не додумался! В углу под табуретками он заметил квадратную крышку с металлическим кольцом. На крышке был оттиснут какой-то знак, монограмма, похожая на перевернутую букву Б. Такая же, как на перстне убитого.
– Есть!
Поднатужившись, он потянул крышку люка на себя. Из черной дыры пахнуло сыростью и прелой картошкой. Погреб?
Лезть вниз не хотелось. Железные ступеньки терялись в глубине ямы, вырубленной в камне. Где включается свет, неизвестно. Фонарик сдох.
– Фонарик, – пробормотал он и со стоном потер затылок. – Фонарик… о, черт!
Сыщик вспомнил, что видел в шкафу фонарь. Может, его удастся реанимировать? Хотя бы вытащить батарейки?
Старые танцевальные костюмы еще хранили слабый запах пота и женских духов. Лавров наклонился за фонарем и чуть не упал. Голова закружилась. В висках постукивали молоточки.
Он выпрямился, глубоко вздохнул, вытер рукавом испарину и прислушался. Молоточки застучали громче уже не только в висках, но и на потолке. Это были чьи-то шаги!
Кто-то, громко топая, ходил наверху…
Москва
Катя решила нанести визит Люлю. Она сама раскроет тайну смерти Генриха и утрет сыщику нос. Будет повод встретиться.
Катя понимала, что жених бедной Доры скончался по естественной причине и никакого преступления не было. Но понимание не мешало ей желать обратного. Эта двойственность подстегивала ее к опрометчивым поступкам.
Катя надеялась раскопать некие факты, которые заставят Лаврова вернуться к расследованию. Что это за факты и каким образом они повлияют на мнение сыщика, она предпочитала не думать. Ее увлекал сам процесс. Вдруг она заметит тонкости, ускользнувшие от внимания других. Например, того же Романа.
Как ни крути, а смерть на помолвке имеет какую-то подоплеку. Проклятие это или порча, наведенная недоброжелателями на Дору, – эти недоброжелатели существуют. И если не Балычев, то кто-то другой явился в ночной клуб, чтобы…
Тут фантазия Кати натыкалась на преграду. Молодая женщина поразмыслила и не нашла ничего лучшего, как отправиться к Люлю под предлогом покупки произведения живописи. Еще одна картина лишней не будет. Отец не ограничивает ее в средствах, и она может позволить себе маленький каприз.
– Милочка! Как я рада! Как мне приятно! – защебетала Люлю, впуская покупательницу в свою напичканную антиквариатом квартиру. То, что вещи были посредственными, хозяйку не смущало. Вряд ли ее вообще что-либо смущало, кроме провалившейся сделки.
– Привет, – улыбнулась Катя.
– Идем пить чай… или ты желаешь чего-нибудь покрепче?
– Сначала дело.
Сегодня Люлю была похожа на расписную матрешку. Желтый сарафан, унизанная бусами полная шея, атласный обруч на медных кудрях, напоминающий кокошник, – полная перемена стиля. Вероятно, кто-то из ее знакомых дизайнеров одежды увлекся «русскими мотивами».
– Как здоровье? – осведомилась гостья.
– Намного лучше! – просияла Люлю и потащила ее к столу. – Располагайся, а я покажу тебе пару прелестных жанровых полотен. Я помню твой вкус. В прошлый раз ты приобрела пастушек, а сегодня я приготовила тебе купальщиц. Как насчет обнаженной натуры?
Катя пожала плечами, ломая голову, как перевести разговор в нужное ей русло. Пока Люлю возилась с ноутбуком, чтобы показать картины, она вспоминала, с кем та приходила в «Фишку».
На пухлом пальце Люлю сверкнул бриллиант, и Катя спросила:
– Подарок любовника?
– Это сваровски, – захохотала хозяйка. – Мой Гена на настоящий солитер не раскошелится. А похоже, правда? Зачем платить больше! Только ты молчи, пусть завидуют. Пусть думают, что Гена сделал мне предложение.
Люлю встречалась с женатым мужчиной, не теряя надежды, что рано или поздно станет законной супругой. Впрочем, ее Гена не собирался бросать жену.
– Смотри, какая прелесть. – Люлю показывала купальщиц, гостья выбирала. – Вот эти просто великолепны. Размер полотна имеет значение?
– Да. У меня мало места.
– Значит, поищем что-нибудь поменьше, – кивала хозяйка. – Вот чудесная сценка у пруда… две девушки примеряют венки из лилий. В кустах прячется парень и подглядывает за ними.
– Слащаво.
– А как тебе эти три грации?
– Темноватый фон.
– Так это же лесное озеро! Ночь, черная гладь воды… белые тела купальщиц, облитые лунным светом…
– Мне что-нибудь повеселее.
– Хочешь, покажу «Игры русалок» неизвестного художника? Чудесная вещь! Дороговата, но для тебя сделаем скидку.
Катя почти не слушала. Она искала повод заговорить о той последней для Генриха трагической вечеринке. Ярко-желтый смартфон Люлю, в тон ее сарафана, лежал рядом с ноутбуком и вдруг зазвонил.
– Извини…
Люлю перебросилась с абонентом несколькими фразами и сказала, что занята.
– Боже, что за нудная барышня! Пристала, как репей! – пожаловалась она Кате. – Представляешь, требует удалить ее фото. Третий раз звонит! Боится, я собираюсь продать снимки. Не стану я мараться из-за каких-то пяти сотен баксов! Помнишь эту зануду? Она была на помолвке с пузатым папиком. Тощая жердь с голой костлявой спиной? Оказывается, папик-то женат! – захихикала Люлю. – Тоже мне секрет! Но девица в панике. Папик грозится ее прикончить, если жена узнает…
В голове у Кати замелькали приглашенные в клуб гости – мужчины и женщины, модели со своими «спонсорами», представители городской богемы.
– О каких фотографиях идет речь?
– Я выложила на свою страничку пару снимков… сделанных вскользь, тайком от клубных секьюрити. Ты знаешь их драконовские правила. В зале не фотографировать! Они-де заботятся о репутации клиентов. Плюс причуды Доры. Она запретила снимать помолвку из суеверия. Все-таки третья попытка. Боялась, сорвется.
«Правильно боялась», – подумала Катя.
– Пришлось из-под полы фотать, – добавила Люлю. – Смартфоном. После того, что случилось, я напрочь забыла о снимках. У меня была депрессия. А когда вспомнила, просмотрела кадры и выложила удачные в Интернет. И тут началось! Звонки, слезы, сопли, угрозы!
Катя почувствовала сухость во рту. Она не напрасно заглянула к Люлю и решилась потратить немного денег. Это окупится.
– Ты что-то снимала во время помолвки?
– Я же говорю, тайком, из-под полы. В кадр случайно попала долговязая девица со своим папиком. Теперь от нее спасу нет. Сбесилась! Донимает меня звонками! Дура…
– Кого ты снимала? – перебила Катя.
– Ну уж точно не эту костлявую жердину, – с сердцем произнесла Люлю.
– А кто из гостей тебя заинтересовал?
– Была там одна художница. Больно часто мой Гена о ней упоминает. В галереях полно ее мазни. Я не ожидала увидеть ее в клубе, – призналась Люлю. – И тут Дора мне представляет эту мымру! Прикинь?
– Художницу?
– А я о чем? Она зажигала с каким-то хахалем. Дай, думаю, сфотаю их и выложу в Интернет. Гена на мою страничку зайдет, увидит эту парочку и поймет, что к чему. Уловила момент, взяла смартфон – и давай ее щелкать. Плохо вышло. Света мало, куча людей в кадре, в том числе и та зануда с папиком.