– Вечером сюда лучше не соваться, – заметил Менат, разглядывая витрину лавки, которую даже днем приходилось освещать настенными лампами. – Купить тебе что-нибудь?
– Не надо.
Он понимающе кивнул и увлек меня дальше. Из окон с полосатыми ставнями на нас смотрели угрюмые старухи в платках. Дети, завидев туристов, назойливо клянчили деньги. Я плотнее прижала к себе сумочку, отмахиваясь от чумазых попрошаек. Менат прикрикнул на них, но они привыкли к такому обращению и не разбежались.
– Ты только взгляни на их вожака, – сказал он мне, показывая на высокого худого мальчишку в шортах. – Настоящий пират!
Один глаз мальчика закрывала черная повязка, над упрямым лбом топорщились жесткие курчавые волосы. Он явно не собирался уступать нам дорогу. Сама не знаю, как у меня вырвалось гортанное незнакомое слово. Я вытянула вперед руку и сердито зыркнула на вожака.
«Пират» словно наткнулся на невидимую преграду. Он смешался и потерял свою воинственность. Его «шайка» моментально рассеялась.
– Куда они попрятались? – удивился Менат. – Забились в щели, как тараканы.
Улица опустела. Куры, не спеша, что-то поклевывали на горячей от солнца мостовой. Вверху, на выступающих над нами балконах колыхались пестрые занавески.
– Тебе удалось их разогнать, Уну!
– Идем отсюда…
Он не стал спорить и повел меня прочь от этих облупленных домов и темных закоулков, где можно было задохнуться.
Громыхая по рельсам, полупустой трамвай довез нас до цивилизованной части города. Мы посидели за открытым столиком кофейни, где подавали кофе, восточные сладости и кальян.
– Хочешь покурить? – предложил Менат.
Я отказалась. Перекошенное лицо одноглазого мальчишки все еще стояло передо мной. Что я ему крикнула?
Мой спутник подумал о том же.
– Что ты ему сказала? – спросил он.
– Сама не знаю.
Менат заказал кальян и долго курил, погрузившись в размышления. Говорить не хотелось. Посетители кофейни косились на нас. Их смущало мое открытое платье. Я вдыхала раскаленный воздух, приправленный сладковатым дымом и запахом кофейных зерен, и чувствовала, что проваливаюсь куда-то.
– У тебя получилось… – донеслось до моих ушей. – Едем в катакомбы?
Менат взял меня под руку и подвел к такси. Вероятно, ему передалось мое ощущение забытья.
– Где ты витаешь?
Я не ответила. Хорошо было сидеть в машине и ни о чем не думать. С некоторых пор мысли ужасно утомляли меня. Я выбросила из головы «пирата» с попрошайками и просто смотрела на красивые дома за каменными заборами, пальмы и синее небо.
Таксист доставил нас в самую старую часть Александрии. Я узнала колонну Помпея и белеющие у ее подножия руины. Менат помог мне выйти из машины и показал, куда нам надо идти.
– Катакомбы Ком-эль-Шукафа претендуют на восьмое чудо света. Их глубина составляет более тридцати метров.
– Я не хочу! – взмолилась я. – Подземелья наводят на меня страх!
– Лабиринты вырублены в скале, нижний ярус затоплен водой, – будто не слыша, продолжал Менат. – Никому точно не известно, что там находится. А верхние ярусы доступны для осмотра.
– Я не пойду!
– Там, внизу, настоящий город мертвых, – не унимался он. – Гробницы египетской, греческой и римской знати. Ты увидишь много интересного.
Я плохо помню, как мы спускались по спиральной лестнице в темное чрево скалы, как оказались в большом подземном зале.
– Здесь родственники и друзья покойных устраивали поминки, – объяснил Менат. – Взгляни на эти барельефы. Полное смешение эпох и стилей.
Меня охватила паника. В огромном склепе было нечем дышать, отовсюду на меня смотрели языческие боги – Исида… Осирис… шакалоголовый Анубис… Гор. Рядом с ними мирно уживались сцены из греческой мифологии на те же загробные мотивы.
– Царство смерти!.. – восхищенно произнес Менат, ожидая, что я приду в восторг. – Она кругом, Уну!.. Чувствуешь ее присутствие?..
Я содрогнулась, страстно желая одного – поскорее выбраться наверх, к солнцу, на жаркий воздух, к белым от зноя античным развалинам. Все лучше, чем эта мертвая прохлада.
– Не робей, дорогая. Разве ты не чувствуешь себя здесь как дома?
Я отпрянула, но он крепко держал меня за руку.
«Аф… йомен… эвибр… – звучало внутри меня. – Пе… йах…»
Я покачнулась, и Менат обхватил меня за талию.
– Что с тобой?
– Аменофис приказала мне забыть…
– Ты не обязана ее слушать. Она далеко… она мертва, Уну. А я – здесь, рядом с тобой. Ты нужна мне, Уну. Необходима!
– Я не могу…
– Аменофис назвала два места – Ворота Плутона и Аль-Искандария. Это был намек, который я понял. Ты побывала у Ворот, и теперь ты здесь, в лабиринтах Ком-эль-Шукафа. Я привез тебя сюда, чтобы…
– Замолчи!..
Лицо одноглазого мальчишки-араба и разлетевшаяся стайка уличных попрошаек возникли перед моим внутренним взором.
– Ты вспомнишь, – твердил Менат. – Ты уже вспомнила! Ради меня, Уну! Я чувствую, ты сможешь. Посмотри вокруг… на эти барельефы, на эти саркофаги и надгробия! Неужели ты…
– Третий ярус, – пробормотала я. – Мы должны спуститься на самое дно.
– Нельзя, Уну. Там вода. Нижние коридоры затоплены.
Он снял с шеи цепочку с кристаллом горного хрусталя и сделал из нее маятник. Тот некоторое время оставался неподвижным в его пальцах, а затем начал едва заметно раскачиваться.
– Какая разница, верхние коридоры или нижние? – оживился Менат. – Это несущественно, дорогая. Главное – мы в том самом месте, где…
От волнения он не мог говорить и только прерывисто дышал, глядя на маятник. Кристалл поблескивал в тусклом свете ламп, освещавших подземный зал. Казалось, слепые статуи внимательно наблюдают за нами. Меня обуяла жуть от этих безжизненных лиц, так напоминающих живых людей.
– Я нашел это место с помощью маятника. Развернул карту Александрии, и он указал мне точку, которая оказалась катакомбами Ком-эль-Шукафа. Маятник не ошибается, – выдохнул мой спутник. – Он дает ответ на вопрос. Видишь? Я привел тебя на то самое место! Некогда существовала особая каста людей, способных…
– Нет, Менат!.. Нет!..
– Их отбирали из сотен, тысяч претендентов. Они получали специальное обучение, сутками медитировали в пустыне, потом отправляли обряды очищения… и наконец приобщались к тайнам в храмах Осириса. Здесь, в Аль-Искандарии, их услугами пользовалась династия Птолемеев[10]. Их боялись и не жалели денег для оплаты того, что они делали. Они брали себе особые имена, селились в прибрежных районах и вели строго регламентированную жизнь.
Я зачарованно слушала. Менат говорил тихо, а подземелье гасило звуки.
– Они приходили в этот лабиринт, чтобы черпать силы у смерти.
– В третьем ярусе была глубокая расщелина, – добавила я. – Из нее временами сочился газ, вызывающий галлюцинации. Египтяне называли его дыханием Анубиса…
– А греки – дыханием Плутона, – подхватил Менат. – Те, о которых я говорю, умели дышать этим газом, тогда как прочих он убивал. К расщелине могли приблизиться только посвященные. Потом нижние коридоры были затоплены…
– …и мы искали Ворота Плутона для того, чтобы набраться сил, когда они иссякали…
Это «мы» вырвалось ненароком и поразило меня в самое сердце. Зато Менат обрадовался и воспрянул духом.
– Наконец ты очнулась, Уну. Сон Леты[11] слетел с тебя. Отныне ты свободна от ее оков! Я верил, что это произойдет. Вместе мы горы свернем…
Смысл его слов доходил до меня сквозь пелену желтого света, а свидетелями моего прозрения были немые каменные изваяния. Среди них я выбрала Осириса, и в память об Аменофис из моих глаз выкатились две скупые слезинки. Она была моей наставницей задолго до того, как Александр Великий заложил этот город в дельте Нила, впадающего в Средиземное море.
– Поэтому ты дал мне другое имя?
– Верно, – кивнул Менат.
– А как же Хаса и Тахме?
– Из трех кусков породы лишь в одном спал природный алмаз. Не моя вина, что остальные два оказались пустышками.
– Тебе их не жаль?
– У них другой путь. Тот, кто служит страстям, выпьет чашу свою до дна.
– Ты продал их в бордель?
– С каких пор тебя интересует их судьба?
– Кто ты, Менат?..
Я вдруг сообразила, что он тоже носит другое имя. Ведь первое было указано в паспорте. Раньше я не задумывалась над подобными мелочами. У людей есть множество причуд, а мой фиктивный муж – воплощенная причуда…
Глава 29
Москва
– Надо было везти девчонок в Черный Лог, а не на Шаболовку, – ворчал Санта, заваривая чай на кухне. – Здесь их могут найти.
– Кто? – с полным ртом осведомился Лавров. – Плутон мертвее мертвого, а кому они еще нужны?
Пленницы катакомб смывали под душем подземную пыль и кровь от побоев хозяина. А великан, Лавров и Глория собрались за столом обсудить сложившуюся ситуацию.
– Я тебе говорила, что все кончено, Рома.
– Если бы не я…
– Знаю, знаю. Несчастные жертвы Плутона умерли бы от голода и холода. Ты их спас от верной гибели. Ты герой!
– Разве нет?
На Москву опустилась мглистая ночь. Цепочки фонарей походили на полосы голубого тумана. Луна оделась в сумеречный ореол.
Лавров жевал булку с колбасой и ждал чая. Только сейчас он ощутил, что зверски голоден.
– Все! – уверенно заявил он. – Убийца обезврежен. Жаль, что не я его пристрелил, а с другой стороны – хорошо, что не я. Хлопот меньше.
– Ну-ну, – усмехнулась Глория.
– Ты ревнуешь меня к этим вульгарным танцовщицам канкана?
Ей было лень убеждать бывшего начальника охраны в том, что ей все равно, кого он рвется спасать, и безразлично, с кем он спит. Может, ей чуточку досадно. Капельку. И эта «капелька» не стоит лишних слов.
Слуга поставил перед ней зеленый чай, заваренный по специальному рецепту, которые Санта собирал и записывал. Он ждал оценки. Похвалят его или нет?