Начинало смеркаться, в низинах появилась сизая мгла. Он ехал по шоссе и скрежетал зубами от досады.
– Теряю время…
Голова побаливала, шея ныла, будто он неловко повернулся. Образ жены преследовал его. И еще что-то неопределенное и тревожное действовало ему на нервы. Дурное предчувствие! Раньше он не признавал предчувствий и полностью полагался на свою удачу. До сих пор фортуна была на его стороне.
По дороге он несколько раз проверял, нет ли за ним хвоста. Казалось, кто-то наблюдает за ним… выискивает его в вечернем сумраке, сквозь расстояние и туман, рассеиваемый фарами арендованного автомобиля. Кто-то, знающий о нем больше, чем он хотел бы.
Где-то посередине пути он заметил, что спустило колесо, выругался и съехал на обочину. На небо вышла луна в светлом ореоле, заливая ленту асфальта и лес мертвенной голубизной.
Убийца вышел из машины, открыл багажник и достал насос. Менять колесо было лень. Так, периодически подкачивая пробитую шину, он добрался до ближайшей станции техобслуживания. Та оказалась закрытой.
На окраине Москвы он потерял терпение и все-таки поменял колесо. На город опускалась ночь.
«Удача отвернулась от тебя, Менат», – произнес голос жены, и он очнулся.
– Неужели я уснул за рулем? – процедил он, широко раскрывая глаза, которые упорно слипались. – Такое со мной впервые. Не бойся, Уну! Я не дам тебя в обиду. Я вернулся, правда, не победителем… но и не побежденным.
Он разговаривал вслух, чтобы не провалиться в дрему. Потом включил радио, которое бесило его. Главное – не уснуть. Плевать на плохие новости, пошлые песенки и глупую болтовню дикторов…
Машина вильнула и едва не столкнулась с встречной легковушкой. Он не почувствовал, как снова нырнул в мягкую черноту забытья, и снова его пробудил голос жены: «Осторожнее, милый!»
Он вздрогнул, крутанул руль и понял, что лучше остановиться и вздремнуть хотя бы часок. Или поймать такси.
Город светился разноцветными огнями. Улицы опустели. Деревья махали ветками, словно пророчили беду.
Красовский свернул в какой-то двор, уронил голову на руки и отдался сонному блаженству. Во сне ему чудился чей-то настойчивый взгляд, который ищет его среди ярко освещенных проспектов, домов и скверов. Ищет и натыкается на плотный туман.
«Я еду к тебе, Уну, – говорил он жене, которая ждала его в Поднебесной. – Я еду… еду… Но сначала я должен убить ищейку…»
Кто-то постучался к нему в окошко и спросил:
– Эй, мужик! Ты в порядке?
– А?.. Д-да… черт… – отозвался он, поднимая голову. – Чего тебе?
Это был парень, который выгуливал собаку. Подстриженный пудель рядом с ним умильно вилял хвостом.
– Да так, ничего. Гляжу, человек в машине, – пояснил хозяин пуделя. – Может, плохо человеку… помощь нужна.
– Ничего не нужно! – отрезал он и включил зажигание.
Выехав со двора, опустил стекло. В салон хлынул ветер и слабый запах выхлопных газов.
Красовский, а это был он, опомнился и сообразил, что ему нужно делать. Не бессмысленно мотаться по улицам, а искать Лаврова. Найти и убить.
«Что со мной? – удивлялся он. – Когда такое было, чтобы меня в машине сморил сон? Старею…»
Эта мысль на минуту огорчила его и рассеялась. Он вспомнил о своих грандиозных замыслах, о жене, которая неожиданно расцвела и мучила, искушала его своей красотой, томила душу… о том, как они купят чудесную мраморную виллу в Италии и заживут припеваючи… о том, что он впервые в жизни по-настоящему увлекся женщиной… и женщина эта была близка и одновременно недоступна. Он обладал ею, но не мог ею овладеть. Он сам себя обманул, наказал. Загнал в угол…
Красовский яростно мотнул головой, достал подробную карту Москвы и расстелил ее на коленях. Снял с шеи цепочку с кристаллом горного хрусталя.
– Ты здесь, ищейка, – зашептал он, держа отвес над картой и медленно перемещая его с квадрата на квадрат. – Здесь!.. Я чую тебя, как волк чует запах дичи…
Маятник то неподвижно замирал, то беспорядочно колебался. У Красовского дрожали руки, он нервничал, и волнение мешало ему сосредоточиться.
– Черт!.. Черт!..
Маятник упорно вел его не туда, куда, как он полагал, надо было вести. Кружил то там, то тут, зависал, хаотически дергался.
– Ну же, давай…
Красовскому с трудом удалось взять себя в руки, и маятник успокоился, начал работать. Он указывал на Шаболовку. Значит, надо ехать туда. Чем ближе объект, тем точнее работает отвес.
Убийца задумался и похлопал себя по карманам в поисках телефона. Пусто. Может, он оставил сотовый в машине и тот куда-то завалился? В голове все путалось. Такое с ним случалось редко.
– Старею!..
Он поискал в бардачке, на сиденьях, на полу. Телефона не было. Неужели он где-то выронил его? Например, в логове Плутона, когда разливал бензин, доставал спички?
– Черт с ним, – сплюнул Красовский и представил встревоженное лицо жены. Не мешало бы ей позвонить, успокоить. Она привыкла ждать, ни о чем не спрашивать… но сегодня все по-другому. Сегодня происходит нечто странное.
Он еще раз проверил показания отвеса. То, как вел себя маятник, сбило его с толку. Сначала это была Шаболовка, а теперь…
– Не может быть!.. Ты что-то путаешь!..
Заостренный кусочек хрусталя словно взбесился. Он перемещался с места на место в том направлении, где Красовский снимал квартиру…
Один из агентов по недвижимости после некоторых колебаний опознал на фотографии из клуба «Фишка» клиента, который снял пентхаус на интересующей Лаврова улице. Молодой человек долго думал, кряхтел, качал головой, пока пара сотен зеленых не перекочевала из кармана сыщика в его карман.
«Кажется, это он, – неуверенно промямлил агент. – У меня плохая память на лица».
«Небось, Красовский заплатил ему за молчание, – подумал сыщик. – Но парень не устоял перед моим предложением. Он любит деньги. Что ж, мне это только на руку».
Лавров позвонил Кате и назвал адрес дома, где предположительно поселились Красовские. Та пришла в восторг от того, что понадобилась ее помощь.
– Какая улица? – на радостях она половину сказанного пропустила мимо ушей. – А-а! Конечно, знаю. Там живет одна моя приятельница. Мы давно не виделись, но…
– Ты можешь договориться с ней о встрече?
– Могу, – без запинки выпалила Катя. – Скажи, когда.
Она даже не спросила, зачем. Главное, у нее появился повод увидеться с Романом, который как будто избегал ее.
– Сегодня вечером.
– Хорошо. Я сейчас же созвонюсь, и если она дома, то…
– Мы заглянем к ней на огонек, – перебил он.
– Мы с тобой? Сегодня? – опешила Катя. – Ты не шутишь?
– Я соскучился, – солгал сыщик, успокаивая себя тем, что это ложь во спасение.
– Да? Я тоже!
Это Глория посоветовала ему позвонить Кате и выяснить, не проживает ли в означенном доме кто-то из ее знакомых или бывших подруг. В такие дома запросто не зайдешь. Только через пропускной пункт. В парадном сидит консьерж, и лучше, чтобы все выглядело естественно.
Лавров придерживался того же мнения. Риск и без того велик. Если план Глории провалится, Красовские скроются и найти их будет гораздо труднее. А уж о том, чтобы застать убийц врасплох, и речи не будет.
– Надеюсь, приятельница пригласит тебя на чашку чая?
– Странно, что… – Катя запнулась и замолчала.
Ее удивило выбранное Лавровым место встречи. Конкретный дом, где по счастливой случайности проживает ее знакомая. Почему именно там? Запоздалая мысль засела у нее в голове.
– Ты напал на след убийцы? Он…
– Просто хочу кое-что проверить, – ответил сыщик.
Катю обдало жаром. Ее выдумка про Красовского возымела действие. Лавров клюнул. Но что будет, когда обман откроется?
– Ладно, я перезвоню, – скисла она.
Радостное предвкушение сменилась стыдом и мучительными колебаниями. Придется вовлекать в свою игру посторонних людей, напрашиваться в гости к бывшей приятельнице. Вдруг та занята и встреча сорвется?
Расстроенная Катя с трудом отыскала ее номер. Аля долго не брала трубку. Наконец на том конце связи прозвучал истерический вопль:
– Пошел к черту, скотина! Чтоб ты сдох! Чтоб ты…
– Привет! – осторожно вклинилась Катя. – Алька, ты?
В трубке раздалось недоуменное сопение.
– Катюха? – смущенно вымолвила приятельница. – Не ожидала. Ой, прости… я со своим поругалась. Достал, гад! Пришлось собрать ему вещи и выставить. Он ушел, а я сижу и реву, как дура. Думала, это он трезвонит. Слушай, так паршиво…
– Ты замуж вышла?
– Еще не хватало! Так… живем в гражданском браке. Вернее, жили. С меня довольно! Ой, Кать… – всхлипнула приятельница. – Хорошо, что ты позвонила. Приезжай, а? Не то я на себя руки наложу, ей-богу!
– Ты чего, Аль? – испугалась Катя. – Не вздумай!
– Ты не представляешь, какого подонка я на груди пригрела…
– Успокойся. Все образуется.
– Как он меня подставил! – рыдала на том конце Алька. – Он… я для него кредит взяла… для его чертова бизнеса! Он умыл руки… а мне теперь выплачивать…
– Слушай, может, тебе деньги нужны?
При слове «деньги» рыдания приутихли. Катя поняла, что нашла ключик к легкомысленной и взбалмошной Але, которая попала в беду.
– Кать, приезжай… я тебе все расскажу.
– Не поздновато для визита?
– Это вопрос жизни и смерти…
Глава 35
Лаврову было не по себе. Он ехал на встречу с Катей и прокручивал в уме перепалку с Глорией.
– Ты заранее знала, что в том доме живет ее знакомая? – злился он. – Заранее все просчитала?
– Ничего я не считала, – пожала плечами Глория. – Само в голову пришло.
– Интересно, откуда?
Она подняла палец к потолку и с глупой улыбкой сказала: «Оттуда!»
– Не ты ли говорила, что нельзя впутывать Катю в наши дела?
– У тебя есть другое предложение?
Он не нашел что сказать и разозлился еще сильнее. Поскольку его собственные идеи не выдерживали критики, пришлось согласиться с планом Глории. В нем было много огрехов, но все же это лучше, чем сидеть и тупо ждать смерти.