«Какая настройка? Что со мной?» — он тяжело опустился на табурет и поднял с пола рукопись.
— Это написал человек из твоего мира, — услышал Альфред.
Вскочив на ноги, парень стал озираться. Не обнаружив никого вокруг, он все же спросил:
— Эй! Ты кто? Кто говорит?..
— С тобой говорит один из айлов.
Альфред потер тыльной стороной ладони лоб: «Что за чертовщина? Проклятая улитка! Я, наверное, умом тронулся» — подумал он и снова услышал приятный, мягкий баритон:
— Нет, ты не сошел с ума. С тобой все в порядке.
— Где ты? Выйди, появись, черт тебя возьми!
— Я в контейнере у тебя в руке и выйти не могу. Вот если ты решишь войти в другой мир и помочь тому, кто написал о своих приключениях, тогда, если захочешь, сможешь подобрать для меня тело.
Альфред разжал кулак, и будто сомневаясь в чем-то, посмотрел на серый цилиндрик. «Конечно! Так это правда! Дмитрий, Надежда и второй, как его? Ульфиле… тоже айл…»
— Верно. Ульфиле, тоже айл, — подтвердил голос на этот раз будто бы прозвучавший в голове.
— Ты теперь все время будешь у меня в голове?
— Для этого существует некоторое ограничение. Пока контейнер с тобой, я могу говорить.
Альфред всерьез задумался: а не утопить ли цилиндрик в соседском клозете? Уж чего-чего, а отправляться в другой мир он не собирался.
— Постой, не спеши, — айл запаниковал, его голос зазвучал по-другому, нервно: — Ты же только что прочел, как Дмитрию помогала Надежда. А ведь она тоже айл!
— Да, что-то припоминаю. Помогала… — Альфред улыбнулся. Он находил происходящее комичным и по-прежнему был готов расстаться с навязчивым айлом именно так, как пришло на ум: — Понимаешь, ну нет у меня никакого желания отправляться к черту на кулички?!
— И не надо прямо сейчас! Разве сам захочешь когда-нибудь….
— Это хорошо, — пробормотал Альфред и засунул контейнер в карман джинсов. Спрятав вазу в спортивную сумку, принялся перечитывать рукопись.
Откладывая прочитанные, пожелтевшие то ли от времени, то ли от сырости листочки на пол, Альфред хихикал и однажды даже воскликнул: «Дурак, какой он дурень!»
Отложив недочитанную рукопись, спросил:
— Айл, так что все-таки случилось с этим Димой?
Чужак в его голове тут же поспешил ответить:
— Ульфиле вдруг потерял связь с Надеждой. Фальке поднял его на террасу цитадели. Дмитрия он не нашел, зато обнаружил этот дневник. Мы решили сделать все так, как намеревался Дмитрий. Вот только не понимали — закапывать зачем? Следы в твой мир Вечность еще не поглотила… Лайбор накопил много энергии, и отправить послание Дмитрия в точку перехода не составило труда.
— А ты как отважился на такое, хм, путешествие?
— Познание — смысл нашего существования, — ответил айл.
Заскрипели ступеньки, Альфред бросил тревожный взгляд на сумку и торопливо собрал с пола листочки. Вошла бабуля, кутаясь в черный платок.
— Тебя Зина искала, останешься?
«Зина, Зиночка. Зинок… Что ему сейчас до деревенской простушки? Хотя было время…» — промелькнули мысли, образы и фрагментарные видения аппетитной попки и полной налитой груди. Альфред улыбнулся и ответил:
— Нет, ба, поеду сейчас. Хочу ночевать дома.
— А что? Тут тебе уже не дом? — обиделась бабка.
— Все нормально. Дом, конечно. Только дела у меня бабуля в городе. Бизнес… — Альфред поцеловал старушку в лоб. Суетливо извлек из портмоне первую попавшуюся купюру и сунул ее бабуле в руку: — Это тебе, скоро появлюсь. Ну, пока…
Подхватив с пола сумку, выскочил за дверь.
Стальной конь, про себя Альфредом называемый «Тушкан», а для друзей гордо — «Туксон», заурчал мотором. За секунду до включения фар Альфред заметил, что сумерки за лобовым стеклом позеленели. Он тут же погасил свет и чертыхнулся: мир виделся ему зеленым, а забор, дом и деревья по улице — белыми. Вспомнив, приключения Дмитрия, Альфред догадался, что это айл обеспечивает ему ночное видение. Он улыбнулся и включил ближний свет. Не спеша, тронулся с места.
Полтора часа дороги за думами пролетели незаметно. О золотой вазе Альфред решил пока никому из знакомых не рассказывать. Продать ее и выкупить у Сашки долю — эта мысль казалась перспективной. С началом кризиса взаимопонимание между компаньонами пропало совсем. Альфред настаивал на немедленном закрытии салонов и полагал, что сейчас важнее сохранить эксклюзив на бренды, не потерять доверие поставщиков, а Сашка, будто вообще думать разучился… «Это надо же?! Уперся рогом, мол, мы в магазины столько денег засадили, а ты хочешь так просто взять и закрыть? А как не закрыть, если все, что офис выторговывает, съедают салоны?..»
Поставив машину на стоянку, Альфред, не торопясь, погруженный в думы, брел по аллейке домой. Визг тормозов за спиной и мощный свет галогенов вызвали волну страха, прокатившуюся по спине. Он прыгнул щучкой в сторону, перекатившись через плечо, поднялся, проклиная лихача.
Белый «Прадо», проехав метров десять, остановился, сдал назад, и дверное стекло поползло вниз.
— Слышь, каланча, ты девку тут случайно не видел, — человека, сидящего на пассажирском сиденье, Альфред толком не рассмотрел, заметил, что тот вроде в костюме был. По крайней мере, в светлой рубашке, точно. А что сверху надето, не рассмотрел. Хотел огрызнуться, но респектабельность, задававшего вопрос, все же как-то повлияла на ответ парня:
— Не видел. Что передать? — Альфред улыбнулся.
Мужик юмора не оценил. Вылез из автомобиля, небрежно стянул-таки пиджак и, бросив его на сиденье, стал разминать шею и плечи, а закончив, спросил:
— Щегол, что ты там пропел?
— Мужик, ты что, драться со мной решил? — все еще улыбаясь ответил вопросом парень.
Альфред давно уже никого не боялся, по крайней мере, если обстоятельства складывались подобным образом. Он поставил сумку на землю и сделал шаг навстречу пузану с бычьей шеей и бочкообразной грудью. Тот уже прижал подбородок к груди и выставил перед собой зажатые в кулаки руки. Намерения крепыша уже не вызывали сомнений. Да и запах коньячного перегара уже коснулся ноздрей Альфреда. Без вариантов — крутяшка хотел его молодой крови.
— Роберт не надо! Не трогай его! — услышал Альфред за спиной девичий голос и оглянулся.
Она словно с неба упала. Белокурый ангел с личиком мечты. Альфред давно грезил о такой «Барби»: и полные губы и вздернутый носик, а какие глазища прикрытые длинными ресницами! Лет ей — всего ничего, не больше восемнадцати. Что у нее может быть с этим гамадрилом? Рука девчонки опустилась на плечо Альфреда и слова песни «…как ток руки меня бросает в трепет и сердце тает…» вдруг стали реальностью.
Он прошептал девушке:
— Не бойся.
Обнял ее за талию и с разворота ударил ногой в голову мужика. Попал и даже не обернулся посмотреть на результат: Альфред знал, что после точного «урамаваши» Роберту отключка обеспечена.
— Бежим, — бросил так, что сказанное можно было истолковать как вопрос или напротив, предложение, от которого сложно отказаться в данной ситуации. Взял холодную ладонь девушки в руку и несильно потянул. Незнакомка, впрочем, не возражала. Они побежали между деревьев к панельным домам.
Восторг в душе после прозвучавшего за спиной выстрела, сменился липким страхом, заполнившим живот. Рука девушки выскользнула из его ладони, Альфред метнулся к дереву и, развернувшись, присел. Пролетевшая над головой пуля, добавила новых ощущений, будто волосы на голове зажили собственной жизнью. Стрелял второй, тот, что сидел за рулем. Он тащил Роберта к джипу и, похоже, палить больше не собирался.
«Черт! Тварь!..» — Альфред бросился к девушке, прикоснулся к ее голове и почувствовал на пальцах что-то мокрое.
— Стой! — заорал, пустив петуха. Водитель, понятное дело, его не услышал. Автомобиль с визгом тронулся, оставив на асфальте следы от резины, мигнул стопами и скрылся за поворотом.
Альфред, брезгливо вытирая ладонь о траву, шептал: «Влип! Вот выродки! Попал я! Валить нужно отсюда. И чем быстрее, тем лучше…»
Подхватив с земли сумку, он побежал домой, надеясь, что сможет уснуть и сон поможет справиться ему и со стыдом и страхом уже навязчиво стучащимся в голову: вдруг кто-нибудь видел, как он выбегал из сквера? А утром девушку найдут… и о нем этот кто-нибудь вспомнит…
Кое-где в окнах еще горел свет, но опасность не там: за темными квадратами без света мог притаиться таинственный очевидец.
У подъездной двери Альфред замешкался: все никак не мог нащупать ключницу, так некстати брошенную в сумку. Войдя в подъезд, затаился. Прислушался к стонам, доносившимся из квартиры на втором этаже, нервно улыбнулся и, шепча присказку о том, что хороший секс — это когда соседи выходят на балкон покурить, стал подниматься по лестнице.
Закрыв за собой дверь, (свет включать, не спешил) присел на комод и задумался о сигарете. Он бросил курить в прошлом году, а сейчас вспоминал, где именно оставил пачку, в кухонном шкафу или в вазе у телевизора?
Решил проверить и, разувшись, пошлепал на кухню. Хоть тут повезло! Пачка «Мальборо» стояла за гостевыми тарелками. Выудив из картонки сигарету, Альфред на мгновение задумался, снова вспомнил, какие чувства вызвала в его груди незнакомка, потом зажег газ и прикурил. После первой затяжки почувствовал легкое головокружение и услышал голос:
— Опасность!
От неожиданности, чуть не выронил сигарету. Он совсем забыл об айле. События прошедшего дня до стрельбы, как-то потускнели, стерлись из памяти.
— Ты? Айл, это ты сказал?
— Ты вдыхаешь угарный газ, карбонилсульфид, бутадиен, бензол, формальдегид, акролейн…
— Заткнись!
То, что кто-то, пусть даже и не человек стал невольным свидетелем его позорного бегства, вызвало в душе Альфреда бурю противоречивых чувств, подумалось: «А вдруг девушка жива?..»
— Она была жива. Ее сердце остановилось две минуты назад.
Альфред включил свет. Вышел в коридор.
— Ты слышишь мои мысли?
Айл не ответил.
Достав из кладовки молоток, Альфред спросил: