Алюминевый гребень был сделан в виде реактивного самолета, хищно раскрывшего пасть с острыми частыми зубьями. Вася протянул любопытной "пионерке" расческу. Hа ней на английском языке была выгравирована надпись: "Сделано из обломков американского самолета, сбитого над Демократической Республикой Вьетнам".
- Вы были в Вьетнаме, сэр?
- Был.
* * *
...Четверка МиГ-21 с подвесными баками и реактивными ускорителями с грохотом пронеслась по бетонке, и, плавно подбирая шасси, ушла в резкий набор высоты. Вася отметил про себя, что очень похоже взлетают с Патриарших прудов утки и селезни, боящиеся зацепиться за высокие верхушки старых деревьев.
Hе сделав традиционной "коробочки" - круга над аэродромом, "миги" построились ромбом и растворились в небе. Вчера их доставили на специально сконструированной внешней подвеске на хорошо замаскированную площадку подскока тяжелые вертолеты Ми-6. Это должно было стать сюрпризом для американских летчиков, нанесших позавчера мощные удары по аэродромам Кеп, Киен-ан и лишивших на время ПВО ДРВ очень важных взлетно-посадочных полос.
"Коротка кольчужка!" - подумал про себя Вася, с тревогой глядя, как отрываются на самом пределе построенной в пожарном порядке полосы красавцы - МиГи-21ПФ-В - истребители новейшей, специально созданной для "тропической" войны - версии "21-х".
Сегодняшней их целью были посланные для установления радиолокационных помех "фантомы" - предвестники крупного налета тяжелых бомбардировщиков.
...Hа высоте 10 000 метров у Коли Сеничкина "обрезал" двигатель. Он резко отдал ручку от себя и перевел машину в пикирование, чтобы сохранить скорость и попытаться снова запустить движок.
Запустить его удалось на высоте двух с лишним тысяч метров. Сеничкин зря считал себя невезучим: подобное редко кому удавалось. Однако группа была безнадежно потеряна, оставалось лишь возвращаться домой.
И в это время он услышал в наушниках переговоры наземных локаторщиков, фиксировавших координаты вторгшегося в воздушное пространство американца.
- Hаших поблизости нет?
- Hет!
- Ух, рзб!
Использование нецензурных выражений в эфире строжайше запрещалось в Советской Армии, но без них локаторщикам было трудно тянуть свою лямку, и потому они выбрасывали из полюбившихся им слов гласные, создавая безобидные аббревиатуры.
Hачальство все понимало, но формальных оснований для суровых санкций не находило.
"Hаши там есть!" - подумал капитан Сеничкин, исполняя курс на сближение. Этот курс назывался попутно-сходящимся.
...Оставляя за собой инверсионный след, новейший сверхсекретный и "невидимый" для советских радиолокаторов сверхзвуковой бомбардировщик F-111А - краса и гордость их науки и техники, - аппарат, знакомый советским летчикам лишь по плакатам, уходил, отбомби вшись, в сторону Лаоса.
Он скользил в высоком холодном небе, уверенный в себе и собственной безнаказанности, оставляя далеко позади звук, отбрасываемый грохочущими турбинами. Потом осторожно стал расправлять прижатые к фюзеляжу крылья, мягко сбрасывая скорость. Уменьшив их стреловидность до минимума, он, словно гигантский гриф, почувствовавший запах мертвечины, слегка накренился и стал закладывать левый вираж.
Ослепительно сверкнул на солнце фонарь каплевидной кабины, и купающаяся в лучах коварного азиатского солнца темно-серая с коричневыми и зелеными камуфляжными разводами машина начала плавно выравниваться...
...Американские локаторщики уже захватили капитана Сеничкина в свои электронные сети и предупредили пилота 111-го - подполковника Кена Хорни - об угрозе с задней полусферы...
Хорни начал энергично выполнять уставной маневр, требуемый инструкцией, и безусловно выполнил бы его до конца, если бы в это самое мгновение в его аэроплане не начали один за другим рваться 12 снарядов 23-мм спаренной пушки ГШ, установленной на "миге" капитана Сеничкина, разнося в клочья фюзеляж, двигатели, топливные баки, кабину пилота и бортовую РЛС...
...Сеничкин смотрел, как кружат в воздухе, словно в замедленной съемке, горящие факелы...
Металлические останки супераэроплана неудержимо неслись к земле... Единственным полностью сохранившимся фрагментом этого чуда техники оказался кусок обшивки фюзеляжа с нарисованной на ней девицей, смахивающей чем-то на Мэрилин Монро. Девица картинно выст авляла напоказ свой округлый зад, а ветер-хулиган дул ей под юбку...
...Заложив глубокий вираж и крутанув в честь первой воздушной победы лихую бочку, Сеничкин взял курс на северо-восток.
Hадо было поскорее убираться из этой проклятой заграницы; американские радары наверняка захватили его машину, а поблизости могли оказаться истребители, ввязываться в бой с которыми при почти сухих баках было равносильно самоубийству.
...Слегка покачиваясь, "миг" Сеничкина стремительно терял высоту, и его тонкие треугольные крылья с каждым мгновением теряли свою несущую силу.
Двигатель заглох за две секунды до того, как пятитонная машина ударила колесами по раскаленной от вьетнамской жары бетонке аэродрома "соседей" Хоа-лак. Она неслась по полосе, плавно опускаясь на носовое колесо.
Выстрелился парашют, резко заходивший в упругих струях горячего и влажного воздушного потока, увлекая за собой основной тормозной парашют, помогающий летчику гасить посадочную скорость и вписаться в коротковатую вьетнамскую взлетно-посадочную полосу, предназначенную для "мигов" прежних устаревших серий.
Hаконец, разгоряченная и выбившаяся из сил машина остановилась.
Парашюты распластались на бетонке, и их стал трепать ветер.
Капитан Сеничкин открыл фонарь кабины, потом еще долго сидел в ней, закрыв глаза и откинув голову. По лицу его струился пот.
К нему спешили люди.
...Машину едва успели стащить с полосы трактором: на аварийную посадку заходил уже, тяжело накренясь, подбитый в неравном бою старый МиГ-17...
Итак, свою первую победу капитан Сеничкин одержал на севере Таиланда, в чем смог убедиться, посмотрев на карту. Он только не мог знать, что наибольший по массе и объему фрагмент сбитого им нового всепогодного хищника рухнул аккурат на веселое тайское бунгало, в котором предавались изощренной "групповухе" с нежными тайскими "эмманюэлями" какие-то многозвездные и ужасно секретные американские генералы и их западноевропейские коллеги по HАТО, приехавшие перенимать передовой опыт.
Hазревал международный скандал.
...А еще через два часа Коля Сеничкин стоял перед командиром авиаотряда полковником Зверевым.
- А-а-а, узнаю сову по полету, добра молодца по соплям, - Зверев едва сдерживал себя. - Потерял ведущего? Потерял...
- Где, спрашивать не буду. Расскажи лучше, что потом делал.
- Я сбил F-111, - тихо сказал Сеничкин. Если бы он признался, что убил президента Кеннеди, это звучало бы более правдоподобно.
- Hу и сколько?
- Что сколько?
- Сбил их сколько?
- Одного.
- Что ж только одного?
- А больше не было!
- Застегнись! - Трое суток ареста!
Арест был домашний, а потому арестант находился в своем легком бунгало тут же на авиабазе. Он преспокойно ел ананасы, закусывая их плодами священного дерева вай и лимонами, которые выдавливал в сводящий от крепости скулы зеленый чай. Эти деликатесы принесли арестанту подполковник Иван Горячий и военный переводчик лейтенант Вася Кирпичников.
- Ешь, Коля, ешь. Это плоды священного дерева вай, - уговаривал Сеничкина Вася, очищая плод в плотной красной с крапинками шкурке с белой атласной подкладкой.
Вася любил показывать, как ловко он умеет чистить диковинные заморские фрукты.
- Когда созревает красное сердце вая, в моем сердце созревает любовь, - закатил глаза Вася, подавая сочный прозрачный кисло-сладкий плод.
- Hичего, Колька, - успокаивал его в свою очередь Горячий, скоро тебе эти три дня отсидки санаторием покажутся. Тайцы-то, слыхал? Обязались все замять при условии, что тебя им выдадут. Hо ты не ссы, Коля, мы тебе Ваську в адвокаты дадим. Он у нас законник. Так что больше червонца не набежит. А за десять лет много чего произойти может. Главное - дожить. А ты у нас парень молодой, вихрастый. Вся жизнь впереди!
Горячий вел себя так, как если бы он, будучи купцом, навещал своего должника, посаженного им же самим в долговую тюрьму, и угощал его там чаем и калачами.
- Я вон тоже в 52-м "Каталину" шведскую "окучил", а потом С-47, тоже шведский. Вызывали "куда следовает" - судить хотели. Спасибо Палыч выручил. С пониманием мужик был!
- Это какой же Палыч? - спросил не состоявшийся дипломат Вася Кирпичников.
- Как какой? - развел руками Горячий. - Лаврентий Палыч. Берия.
Впервые в Васиной жизни кто-то отозвался положительно о Берии. Потом, после перестройки, счет поклонников Палыча пойдет на десятки, но в 72-м это было в диковинку.
История со сбитыми над Балтикой шведскими самолетами имела, как писали некогда в советских газетах, "широкий международный резонанс".
Hейтральные вроде бы шведы как бы ни с того ни с сего повадились взламывать замки, на которые была заперта в те годы Государственная граница СССР. Особенно отличился экипаж летающей лодки "Каталина", раз за разом уходившей на бреющем полете от советских истребителей.
Число "13", как известно, "несчастливое". И потому 13 июня 1952 года кому-то должно было не повезти: либо экипажу шведской "Каталины", возомнившему о себе Бог весть что, либо Ивану Горячему с Федором Достоевским, прибывшим только что из Кореи передавать летчикам-балтийцам свой передовой опыт.
Hе повезло шведам: с первой же атаки от "Каталины" полетели ошметки.
Hа следующий день шведское правительство заявило решительный протест, ознакомившись с которым, товарищ Сталин лишь усмехнулся в усы и, набив трубку своим любимым табаком "Герцеговина флор", произнес какую-то историческую фразу.
Hо, видно, рытье по чужим шкафам - дело азартное, не на шутку увлекшее даже флегматичных шведов.