— Смотри-ка, права была мама! Закончили дорогу, джип теперь не нужен… — удовлетворённо констатировал Колыванов, когда они свернули с шоссе и новенький асфальт зашелестел под колёсами.
Саша молча кивнул.
Он сидел на переднем сиденье, прижимая к груди компакт-удочку (подарок отчима на недавнее одиннадцатилетие). Импортной чудо-снасти предстояло показать в эти выходные свою воспетую рекламой уловистость в поединке с кузьминскими карасями. И Саша предвкушал поражение привыкших к грубым деревенским снастям карасей — поражение с самым разгромным счётом.
Колыванов не стал втягивать пасынка в разговор.
Все четыре года отношения с ним он выстраивал осторожно и медленно. И добился в конце концов своего: от резкого неприятия — через признание неизбежным злом — Саша пришёл к уважению, и к пониманию, что матери этот человек необходим и дорог… Обладая жёстким характером, с пасынком Колыванов постоянно держал себя в руках, опасаясь нарушить раз и навсегда хрупкое равновесие…
…Подъезжая к дому, Колыванов, как и всегда, испытал странное чувство — сродни отцовскому.
Своих детей у него не было и сначала любимым детищем была фирма — организуя и раскручивая бизнес, сбивался с ног и недосыпал, не знал, что такое отпуска и воскресный отдых — совсем как любящий родитель у колыбели долгожданного первенца. Сейчас, когда дело наладилось, потеряло прелесть новизны и превратилось в рутину, любимым увлечением Колыванова стало обустройство загородного дома. Конечно, была ещё Катя, но…
Но Катя не была в его жизни увлечением, она была самой жизнью, по крайней мере большей и лучшей её частью…
Притормозив у ворот, Колыванов бросил взгляд вправо: Горянин, похоже, пока не приехал — говорил, что под конец недели накопилась куча дел в городе… Их коттеджи, разделённые небольшим прудом, строились по одному проекту и, развёрнутые декоративными башенками друг к другу, казались зеркальными отражениями.
Давно, лет двенадцать назад, два иногородних студента, Миша Колыванов и Денис Горянин, жили в одной комнате общежития и мечтали сделать карьеру не инженеров-программистов, а удачливых бизнесменов.
И сделали — Горянин бросил учёбу на четвёртом курсе, Колыванов дотянул до диплома, вовсю уже занимаясь ларечно-кооперативной коммерцией.
Первое время плечом к плечу шагали тернистым путём зарождающегося капитализма, затем пути их разошлись, хотя из виду друг друга не теряли и дружбу сохранили. Воротилами и олигархами не стали, но оба твёрдо стояли на ногах, сами относя себя к среднему классу (хотя грезящие реквизициями и раскулачиваниями сограждане наверняка считали их богатыми буржуями-кровопийцами).
Год назад друзья приобрели два недостроенных коттеджа в Александровской, в элитной пригородной зоне — после дефолта дешёвого недостроя продавалось много… И Колыванов успел полюбить это место.
…Они разгрузили сумки с вещами, Колыванов загнал машину в гараж.
Саша, с прошлой осени на даче не бывавший, побежал к пруду — проверить, как перезимовали его ненаглядные карасики. А Колыванов, не появлявшийся в Александровской три недели, отпер дверь и заглянул внутрь с лёгкой тревогой: всё ли в порядке?
На вид всё так и было — в порядке.
— Виктор Эльдарович?! Ну в чём я виновата? В том, что это обнаружила? По счёту ведь всё сходилось и могло сходиться долго… — глаза Аллочки быстро наполнялись слезами.
В голубом костюме биологической защиты, с коробкой дыхательного аппарата на боку, она немного напоминала инопланетянку из малобюджетного фантастического сериала — весьма симпатичную, надо сказать, инопланетянку.
Как и все лаборантки, Алла была влюблена в Виктора Эдьдаровича. Высокий, стройный, с интеллигентным и мужественным лицом, он в сорок семь лет (в которых признавался) или в пятьдесят три (столько стояло в паспорте) действовал своей роскошной шевелюрой с лёгкой проседью на девушек Лаборатории без осечек.
Но сейчас Аллочка смотрела на него с удивлением, переходящим в страх — Виктор Эльдарович был не похож сам на себя. Лицо исказилось так, будто от этой единственной пропавшей ампулы зависели все его планы на жизнь и карьеру.
Аллочка ничего не понимала, но безумный взгляд Виктора Эльдаровича подействовал на неё заражающе — поднималась паника, объяснения превратились в бессвязный лепет.
Он, казалось, не слышал её оправданий; резко встал и направился к выходу:
— Посиди здесь. Никуда не выходи.
Услышав, как ключ дважды повернулся в замке (запер?!), Аллочка вскочила и тут же бессильно опустилась обратно; не пытаясь сдерживаться, заплакала — окрашенные тушью слёзы зазмеились по сразу ставшему некрасивым лицу…
Глава II
В доме ничего не изменилось, в доме всё оставалось по-старому — а значит, Колыванову было здесь хорошо. Он отключил сигнализацию, занёс вещи; прошёл к небольшому электрощитку, висящему над дверью кухни, нажал белую клавишу — что-то загудело, защёлкали реле.
Колыванов вышел на улицу, прислушался — насос в скважине трудолюбиво загудел, через час водонапорный бак под крышей наполнится — но водой можно пользоваться уже минут через десять… Эту систему Колыванов поставил в ожидании, пока до Редкого Кузьмина дотянут обещанный водопровод, — а теперь сомневался, так ли уж ему нужна пахнущая хлоркой городская вода.
По какому-то геологическому капризу природы скважины у соседских домов были метров по пятнадцать глубиной, не больше, — а у Колыванова вода пошла лишь на сорок втором метре. Он ругался, бурильщики (бравшие деньги с каждого пройденного метра) виновато разводили руками, но результат окупил затраченные нервы, деньги и усилия — вода была необычайно вкусная и чистая, с приятным привкусом минералки.
Знающие люди говорили, что скважина угодила в другой, более глубокий водоносный слой. Правда, Катя с подозрением относилась к подземным водам всего в двадцати километрах от гигантского города, подозревая, что туда может просочиться самая ядовитая гадость… Но Колыванов пил и похваливал.
Он как раз набирал кувшин своей любимой воды, когда в кухню вбежал Саша.
— Ну, как караси перезимовали? — с лёгким скепсисом спросил Колыванов. Выросший в низовьях Волги, население здешних водоёмов за рыбу он считал довольно условно.
— Вот такие у травы плещут! — Саша раскинул было руки истинно рыбацким жестом, но устыдился и свёл их до размеров десертной ложки. — Побегу червей накопаю, а с утра — на зорьку. Будильник я взял, не просплю…
— Говорят, километрах в двух отсюда, на Кузьминке, даже раки водятся. Будет потеплее вода, сходим обязательно… — При мысли о красных дымящихся раках Колыванов мечтательно зажмурился. — Не хочешь водички попробовать?
Во время этого разговора он медленными глотками, как специалист-дегустатор, прихлёбывал из стакана воду.
— Не-а, мама не разрешает… — И Саша налил себе из большой, привезённой с собой пластиковой бутыли.
Маму слушаться, конечно, хорошо, подумал Колыванов, осушая второй стакан. Но когда она далеко и не видит… Ладно, куплю и поставлю фильтр, аквафор какой-нибудь…
За окном мяукнул автомобильный сигнал. Он выглянул — так и есть, Денис приехал. Один, лишь с заднего сиденья выглядывает меланхолическая морда Филы. Любимой собаки Горянина.
Капитан в отличие от Аллочки прекрасно понимал, что такое штамм-57. И чем грозит его исчезновение. Но в панику не впал, не умел он впадать в панику.
Главное — сразу взять ситуацию под контроль. Для начала успокоить Виктора Эльдаровича (или Доктора — под этим псевдонимом тот фигурировал в разговорах узкого круга посвящённых).
Доктор уже мандражирует, если это начнёт распространяться — конец всему.
— Кто ещё знает?
— Л-лаборантка, Аллочка… Больше никто, мы с ней по инструкции… двумя ключами…
— Где она?
— У м-меня в кабинете, я запер на всякий случай… Хм… молодец Доктор, испугался или не испугался, а сделал всё как надо. Ладно, пусть девчонка посидит немного под замком, ничего с ней не сделается.
— Как всё обнаружилось?
— Дикая какая-то случайность! Всё было согласно инструкции — сорок восемь контейнеров в сейфе-термостате, каждый изымался с записью в документах… Сегодня м-мы с Аллой забирали один и… и она заметила… не понимаю, как т-такое могло получиться… фантасмагория какая-то…
— Спокойнее, Доктор. Ну что вы там нашли? Затаившегося Джеймса Бонда?
Незамысловатая шутка, казалось, слегка успокоила Доктора. По крайней мере мямлить и заикаться он перестал.
— Один контейнер оказался с Ag-257. Это разновидность быстродействующего…
— Я знаю, чего это разновидность… — мягко сказал Капитан, имевший все мыслимые допуски. — Как такое могло произойти? Ведь каждый контейнер имеет маркировку на крышке?
— Маркировка смылась. Возможно, капнули реактивом… остались две цифры: 57. И Алла заметила, что они не по центру… Вскрыли — ампула другая…
— Если это банальная путаница, то пропажа должна быть среди 257-го, так?
— Ну, 257-й не проходит даже по первому списку, безобидный препарат серебра… и почти не оправдавший возлагавшихся на него надежд… строгого учёта не ведётся… Но мы проверили! Его там нет! Нет!!! Вы понимаете, что это значит?! Да если…
Успокоенный было ледяной бесстрастностью собеседника, Виктор Эльдарович вновь срывался в пучину паники.
Капитан, не отвечая, резко встал, подошёл к сейфу, отпер — всё молча. Повернулся к Доктору, держа в руке пистолет. Подавившийся очередным восклицанием Доктор смотрел на него ошалевшими глазами.
Капитан усмехнулся жёстко, вложил пистолет в кобуру (бывший в ней газовик небрежным движением отправил в сейф); достал плоскую бутылку, налил половину стакана; подумал — долил доверху. Поставил перед Доктором:
— Выпейте. Подождите пять минут, зажуйте антиполицаем и отправляйтесь к вашей лаборантке. Версия следующая: исчезнувший препарат имеет большое значение для вас лично, речь идёт о первенстве в создании безвредных генетически изменённых продуктов. Вопрос стоит принципиально: мы или Америка. На кону почёт, всемирная слава и большие деньги — потому так и разволновались. Убедительно излагайте, Доктор… Разговор запишите.