Оставался последний козырь — рассказ старика. Граев собрался выложить и его, когда Катя замолчала. Совсем. Сидела и глядела в одну точку, ни на что не реагируя…
Граев навёл беспорядок в закусках, сходил и вылил часть вина из бутылок (за маленькой дверцей действительно был санузел) — Катя оставалась в том же положении; вышел в зал, попросил подавать горячее, убрал в «дипломат» все вещдоки — она сидела бледной восковой фигурой…
Принесли что-то мясное, безумно ароматное и вкусное, Граев ковырял вилкой в тарелке, с отвращением смотрел на коньяк и тоскливо размышлял: что же хуже, ложь или правда? И почему они одинаково жестоко убивают любящих женщин? Ему хотелось что-то сделать, но он не знал — что… Вытащить её из-под пуль было бы проще. Хотя и пули ещё вполне вероятны…
Она заговорила. И Граев понял, что опять в ней ошибся. У Кати не было прострации или приступа аутизма — всё это время шла огромная и напряжённая работа безупречно, без малейшей паники и смятения мыслящего мозга. Она пыталась найти брешь, изъян в его выкладках — и не находила изъяна.
Ни ошеломления, ни истерики — страшные боль, и горечь, и желание любой ценой понять всё до конца, вскрыть все нарывы и вытряхнуть из шкафов все скелеты…
А ещё Граев чувствовал её кошмарное одиночество…
Она задавала вопросы — чёткие, острые как бритва вопросы, последовательно и с железной логикой восполняя все пробелы его рассказа. Об ответах на некоторые из них он мог лишь догадываться — но и догадки идеально ложились в схему.
— Как она отравила Михаила?
— Не знаю. У неё было много времени, больше года. Терпеливо искала случай… Например, могла подойти к даче под видом деревенской тётки и предложить купить парного молока. Или солёных огурчиков. В лицо он её не знал.
(О достаточно случайной фразе Марина про нью-йоркский водопровод Граев вспомнит много позже.)
— Как могла такая тема, такая лаборатория, по на откуп кучке преступников?
— Девяносто первый год. Другого ответа нет. Тогда приватизировали не только фабрики и заводы… И у Конторы, и у армии тоже хапнули немало… Про сгинувшее армейское имущество и эшелоны с оружием, всплывшие в мятежных республиках, писали много… А Контора… После путча Контора просто рухнула. Череда самоубийств и вроде естественных смертей. Волна перебежчиков за границей. Исчезнувшие архивы. Хаос расформирований, переименований, дроблений на отдельные структуры. Наверняка в этой кутерьме нашлись бесхозные и резидентуры, и внутренние осведомители, и секретные лаборатории… А здесь в перспективе пахло очень большими деньгами…
Граев отвечал, и в нём крепло убеждение в том, что она сама, без его помощи, вполне могла распутать дело. И распутала бы, будь мужчиной и имей крепкие кулаки…
— Что с Ворониным?
— Застрелился. Под тяжестью улик и грузом раскаяния…
— А стоило ему стреляться? — Зелёные глазищи упёрлись в Граева так, что он и сам на секунду ощутил сомнение.
Он подумал, как Воронин разбивал суставы пальцев умирающего с заточкой в сердце Марина (рукоятью пистолета? подвернувшимся камнем?) — и, наверное, разбивал равнодушно, без всякой злобы, просто чтобы сбить с пути следствие… И сказал твёрдо:
— Стоило.
— А эти, которые главные? Ты признал своё поражение?
— Я признаю одно поражение, последнее и окончательное, — смерть. Всё остальное — отложенная партия. Но доиграть хочу двумя руками.
И тогда она сама сделала вывод, о котором он ей ничего не сказал:
— Значит, если он был там не один такой, ты сейчас под прицелом. И я тоже. Так?
Именно так оно и было. Если в этой мутной заводи есть ещё зубастые щуки — брать их нужно на живца. На Катю. Он решил, что таить это от неё не следует — к чертям, пусть страх за жизнь и азарт борьбы забьют, заглушат то жуткое и мрачное, что она сегодня узнала. А она будет бороться, Граев был уверен.
— Так. Если это тебя утешит — меня убьют на час раньше. А я постараюсь, чтобы этого не случилось. Чтобы они поверили всей дезе, что я пихнул через Воронина…
— И что нам надо делать, чтобы они наверняка поверили? Мы в одной лодке, Граев, и не пытайся меня высадить. Я плавать не умею.
Ну вот, и для неё он стал просто Граев.
— Ничего особенного делать не надо. Самое главное — надёжно залегендировать этот вечер… Мы с тобой тут хорошо поужинали (оба не съели ни крошки), хорошо выпили… Были вместе всё время. «Жучков» тут нет, я проверял.
Он глянул на часы. Всё по графику… Взгляд на дверь — защёлка повёрнута. Ну и последний штрих…
— Сейчас к двери подойдёт официантка — спросить насчёт десерта. Открывать не будем. Я пока в темпе сделаю кучу бычков в пепельнице, а ты, если не трудно, изобрази минут на десять скрип диванных пружин и охи-вздохи по-сладострастнее… Наведём лёгкий беспорядок в одежде — и уходим.
— Ну-у-у, Граев… — сказала она серьёзно. — На карте стоит собственная жизнь, как можно доверять её такой дешёвой имитации? Нет уж, создавать алиби, так непробиваемое…
Она расстегнула верхнюю пуговицу. Потом вторую. Потом третью…
Граев посмотрел ей в глаза и понял, что если сейчас уйдёт и оставит её — ему будет плохо, он станет выть и рычать, как после ухода Саши, и бессильно проклинать самого себя… А каково будет Кате, со всем грузом, что он на неё вывалил?..
…это лекарство для неё… анестетик… обезболивающая таблетка… но до чего сладкая…
Алиби они создали железобетонное.
— Когда ты вернёшься из Швейцарии, место вице-директора по безопасности, я думаю, будет свободно… — сказала она спустя почти час.
— Пожалуй, я не гожусь на роль принца-консорта, — покачал головой Граев.
— Граев, Граев… Солдафону, которого ты старательно изображаешь, не к лицу знать такие слова, как «принц-консорт»… И зачем ты вечно всем врёшь, что окончил милицейскую школу? Ведь ты оканчивал юрфак?
— Из конспирации… — самым таинственным тоном ответил Граев.
— «…Воистину, вам не придумать себе лучшей маски, чем ваше собственное лицо! Кто может узнать вас?» — так говорил Заратустра.
— Заратустра? Хм… Где-то я слышал эту фамилию… Проходил по какому-то делу? — задумчиво протянул Граев, и Катя не сразу поняла, что это шутка. А потом засмеялась.
Смех был горький, смех сквозь слёзы, многое лежало на душе тяжким камнем, чтобы смеяться по-настоящему, — но Граеву вдруг показалось, что из всего, сделанного им за два месяца, только этот смех имеет истинную цену…
Эпилог
Две недели Граев кружил вокруг Кати и «Ориона», как овчарка-волкодав кружит вокруг отары — напряжённая, готовая к броску за мелькнувшим вдали волчьим силуэтом.
Ничего не случилось. Генералы действительно остались без армии и Воронин был их последним солдатом, или они проглотили инсценировку с его самоубийством — было уже не так важно.
В любом случае потенциальные источники разглашения гасят сколь возможно быстро — выжидать дальше не имело никакого смысла. В сентябре Граев улетел в Швейцарию.
Лечение оказалось и дольше, и дороже, чем он рассчитывал, — слишком запущенный случай. Граев застрял в Лозанне надолго, до следующего года, и не знал, что в середине весны Катя продала через агентство дом в Александровской — со времени трагедии двухлетней давности она так там ни разу и не побывала.
Купившая дачу молодая пара ничего не знала о тех событиях.
Об остатках 57-го штамма не знал вообще никто.
— Ну вот, разобрался… Только и надо было вентиль наверху отвернуть… Попробуй, агент говорил — вода тут особая…
— Вкусная…
— Артезианская скважина, самая глубокая в посёлке! Муж у тебя молодец, знает, что выбрать… Может, забросим все дела, установим в подвале линию по розливу в бутылки, да и заживём на свежем воздухе вольными помещиками? Целебная вода «Редкокузьминская» — помогает от кариеса, перхоти и ранней импотенции! Ещё по стаканчику?
Телефон — старый, потрёпанный жизнью, с замотанной изолентой трубкой — противно задребезжал. Граев снял трубку. Легко снял правой рукой.
— Граев. После паузы:
— Когда? И наконец:
— Ошибка исключена?
Звонил старик. Спокойно, чересчур спокойно, сообщил, что всё началось снова. А одному ему уже не справиться. Врачи так прямо и сказали: третий приступ станет последним. Старик говорил о собственной смерти уверенно и равнодушно — наверное, много лет назад именно таким тоном он давал задания подчинённым — задания, неизбежной платой за выполнение которых была смерть.
Проклятие! Граев с тоской посмотрел на окно своей новой крохотной квартирки — за давно не мытым стеклом догорал ласковый майский вечер. Он только что переехал, даже не успел разобрать вещи. Впрочем, вещей осталось не так уж много — дороги жизнь и лечение в Швейцарии…
Хотелось отказаться, сославшись на важные и неотложные дела, но дел никаких. Он был один. Где искать Сашу, не знал; Катя куда-то уехала, после прилёта из Лозанны Граев так до неё и не дозвонился. И он пообещал коротко:
— Завтра утром буду.
Повесил трубку, нашёл в куче вещей и распаковал двустволку-бюксфлинт; сел и задумался о патронах. Где-то у него валялись пара серебрянных ложек и старый нэповский полтинник…
Выходя из дома, Граев подумал, что звонок старика по большому счёту — подарок судьбы. Появилось дело. Как всегда — грязное и кровавое. Так других у него и не бывало. Швейцарская тоска, усилившаяся по приезде, ушла.
Он ошибался. Насчёт подарка — ошибался. Подарок он ещё не получил.
Утреннее солнце ударило в глаза, ослепило — он зажмурился. К подъезду подходила молодая женщина, судя по всему — на последнем месяце беременности.
Волосы как у Саши, но короче, машинально подумал Граев. И вдруг понял — она. «Зачем же ты подстриглась, натуральные блондинки такая редкость…» — хотел сказать он это и многое что другое и не сказал ничего, потому что в голове защёлкал калькулятор, складывая и вычитая месяцы.
Ответ выходил однозначный…
Он хотел сказать, что любит её, но вместо этого сказал другое: