– А что мне еще думать? – вскрикнул я.
Я почувствовал острую горячую боль в груди. Не такую, как в романах и песнях, а вполне физическую боль.
– Значит, все, да? – спросил я.
Она покачала головой.
– Я же говорю: ты не понимаешь…
– Все? – повторил я. – Все кончено?
– Еще нет, – сказала Ветка. – Но уже скоро… Завтра все будет кончено, Маугли.
– Еще нет? Завтра?.. Такое ощущение, что мы говорим о совершенно разных вещах. Что происходит-то?!
– А до этого нам лучше не видеться… – услышал я.
– До чего – до этого?
Вместо ответа она скользнула ко мне, обняла меня крепко и коротко, а я непроизвольно закрыл глаза, обмякнув от тепла ее тела и запаха волос. И проговорила еще, почти шепотом:
– Так надо, Маугли. Так надо, родной мой…
Когда я открыл глаза, до меня не сразу дошло, что я остался один в гулкой пустоте монастырского коридора. Чтобы не упасть, пришлось придержаться рукой за стену.
Откуда-то появился Дега.
– У-у-у… – протянул он, округлив глаза. – Ты чего… прямо как кисель-то? Вот что бабы-то с нами делают… Умник! Эй, Умник. Ты живой, кореш?
Я не отвечал ему. Я чувствовал себя полностью опустошенным, вывернутым и вытряхнутым, как мешок. Что же случилось? Что он ей наговорил такого, чтобы она?..
– Ну? – осторожно постучал мне пальцем по плечу Дега. – Поговорили? Что она тебе сказала?
А что она мне сказала? Да ничего конкретного… Не понимаю я, мол. Все, мол, не так, как я могу подумать. Разве сложно было дать однозначный ответ? Нет – так нет. Да – значит, да…
Не верю. Не верю я, что все кончено. Так не бывает. Это словно… строить себе дом, строить вдохновенно и радостно, вкладывая в труд все силы души. А потом отлучиться на денек, вернуться и увидеть, как порыв холодного ветра с чужой стороны в одночасье обрушил каменные стены, сорвал и закинул за горизонт надежную крышу. Так не бывает. Здесь что-то другое.
– Ну и пес с ними, с этим женским полом! – успокаивающе проговорил Дега. – Да у нас таких, как Ветка, еще столько будет – ого! И не таких, в сто раз лучше! Умник! Очнись, кореш! Хочешь, я у отца Федора пару пузырей кагора сопру? Я знаю, где они хранятся. Там много, он и не чухнет, если пару взять… Хочешь, а?
Он сказал ей, Макс-то: «Ты только не задерживайся надолго, я жду тебя…» И пошел. Куда? Нетрудно догадаться. Веткина келья недалеко отсюда, за поворотом. Они сейчас там, в Веткиной келье. Заперли дверь наверняка. Чтобы до утра ее не отпирать…
Я замотал головой. Не думать, не думать об этом! Не может все быть настолько плохо. Здесь что-то другое. Здесь что-то другое, о чем я не имею понятия.
– Слушай! – Я схватил Дегу за рукав. – Кореш, братан, слушай! Подкрадись, как умеешь. Ну, по карнизам к окну… Мне нужно знать, что они там… О чем они там говорят. Здесь что-то не то, понимаешь? Что-то не то! Только все до самой малой детали выясни, не возвращайся, пока не поймешь!
Я вдруг осознал, что трясу кореша, стиснув в кулаках отвороты его куртки, трясу по-настоящему – аж голова его болтается колоколом.
– Да пусти ты! – Дега вырвался у меня из рук, отбежал на несколько шагов. – Совсем башней двинулся, да?
– Сделай для меня! – взмолился я. – Ничего больше никогда не попрошу, вот зуб тебе даю! Сделай, кореш!
– Ладно, ладно, сделаю… – пробормотал он, одергивая куртку. – Сделаю. Давай вали к себе, там и встретимся…
Дега явился в мою келью около полуночи. Сам не знаю, как я продержался до этого времени. Метался от стены к стене, несколько раз, убеждая себя успокоиться, садился на топчан, стискивал руками колени, закрывал глаза. Но так было еще хуже – с закрытыми глазами.
А если Макс решится-таки пожертвовать частицей своей драгоценной энергии, чтобы… так сказать, вспомнить былое? Еще бы ему не решиться! А она? Поддастся ему? Не может быть, не может быть… А почему – не может?! Я же видел, какая она была… И в голове тут же принимались вспыхивать картинки, одна нестерпимей другой. Вот она, а вот он… Вот она, а вот он… Вот она, она, она… Шелест одежды, соскальзывающие поцелуи, прикосновения… От этой муки я искусал себе до крови губы и руки.
Трижды я выходил в коридор, сжимая джагу в мокром кулаке. До Веткиной кельи всего-то пара десятков шагов. Вот ворваться туда и покончить раз и навсегда со всем этим кошмаром. И будь что будет, лишь бы унялась эта иссушающая сердце и душу боль. Трижды я выходил и трижды возвращался. Не из-за страха перед Максом, конечно. А из-за надежды, что все еще можно поправить… пока я не совершил непоправимого…
Наконец открылась дверь, впустив Дегу. Я вскинулся ему навстречу.
Мой кореш выглядел озабоченным. Я так и упал на топчан. Неужто самые страшные прогнозы мои оправдались? Тогда чего он там торчал так долго?..
– Ну? – простонал я. – Ну?! Что ты молчишь?
– Плохо дело, Умник… – потирая подбородок, проговорил Дега.
– Да не тяни ты!
– Ага… – Он как-то странно взглянул на меня. – Насчет того, что они там… того самого… не переживай. Ничего не было. Даже не целовались. Разговаривали только.
Ничего не было!
Я выдохнул и неожиданно для себя самого рассмеялся. Ничего не было… Господи, какое облегчение!
– Ты прав был, – сказал Дега. – Там кое-что другое…
– Будешь рассказывать или нет? Чего кота за интимности тянешь?
И он начал рассказывать. Говорил он недолго и, закончив, развел руками:
– Вот как-то так…
Пару минут я молчал. Потом произнес:
– Ну и что? Я просто не дам ей этого сделать, и все.
– Ага, как же. Станет она тебя слушаться. Макс ее все это время укатывал, а она только головой машет: дескать, даже не пытайся. Ну, он и сдался. «Ладно, – говорит, – твой выбор…»
– Вырубить ее! – ляпнул я. – Запереть. Связать. Если слов-то не понимает!.. Вдвоем, может, и справимся с ней…
– Может, и справимся, – пожал плечами Дега. – Только потом-то что? Не держать же ее до скончания века под замком? А когда освободится она, то даже смотреть в твою сторону не станет. Скажешь, не так?
Опомнившись, я понуро кивнул:
– Так…
– Вот. Не вариант, значит.
– Ну, в таком случае остается только одно… – сказал я. – Последовать за ней. Вместе с ней пойти! – Я выговорил это, и мне сразу стало легко и спокойно. Как становится всегда, когда решение уже принято и от тебя больше ничего не зависит.
Дега взглянул на меня, отвел глаза и длинно-длинно вздохнул.
– Может, не надо, а?
– Надо! – убежденно сказал я. – Тоже меня укатывать начнешь? Как Макс Ветку? Бесполезно.
– Знаю, что бесполезно. Только это… Тогда и мне с вами идти придется.
– Тебе-то зачем?
– Что значит – зачем?! – Дега оскорбленно вздрогнул лицом. – Зачем?! За печкой, е-мое! Если ты решил, то и я с тобой.
Фыркнув, он прошелся по келье… Остановился у стены, сунул руки в карманы и посмотрел на меня уже совсем другим взглядом.
– Тогда… в Моршанке… – сказал он, – отпустил я тебя одного Макса выручать – и едва тебя не грохнули. А почему отпустил?
– Надо ж было кому-то машину…
– Да ладно!.. – махнул рукой Дега. – Отговорок можно кучу накидать. Я же про себя знаю, что попросту струсил. Кореш, называется… Я потом… каждый день это вспоминал… как в штанишки-то напустил. И каждый раз так жутко становилось. А если б тебя грохнули? У меня… только ты и мамка на всем свете… Короче, Умник, я с вами. Все, об этом больше ни слова. Точка.
– Точка, – согласился я. И добавил еще, с облегчением заканчивая неловкий разговор: – Ты не переживай особо. На мне ж до сих пор счастливая футболка. Может, и на этот раз вывезет…
Глава 3
Со стылого зимнего неба опускалась на Сухой лес темнота. Черные деревья, на чьи ветви почему-то не ложился снег, постепенно утрачивали четкость, растворяясь во все сгущавшихся сумерках. По лесной дороге, недавно проложенной и уже порядочно раздолбанной, полз бронеавтомобиль, ревя и погромыхивая на многочисленных неровностях, тяжело покачивая вверх-вниз тупой мордой. Свет зарешеченных фар брызгал на глубокие колеи, время от времени выхватывая из полутьмы корявые космы ветвей, свесившихся над дорогой.
И вдруг лес расступился широкой поляной, и сразу стало много светлее. Бронеавтомобиль выкатился на открытое пространство, за пределами дороги ощеренное торчащими из заснеженной земли свежими пнями, проехал еще несколько метров и остановился.
Дальше дороги не было. Дальше громоздились темные массивные ворота, поблескивала в рассеянном свете фар металлическая сетка забора с извивами колючей проволоки поверху, вздымались вышки с глухими будками, из бойниц которых выглядывали пулеметные стволы.
Глухо щелкнув, включился прожектор над воротами, утопив бронеавто в ослепляющем свете. Затем, загудев, поползли в стороны створки ворот.
Бронеавтомобиль проехал за ворота, затормозил у КПП, из которого тотчас выскочил плотный коротконогий военный с полковничьими погонами. С лязгом поднялась боковая ставня бронеавто, оттуда подбежавшему полковнику что-то коротко сказали, и он тут же развернулся и замахал руками:
– Открыть второй шлюз!
Бронеавтомобиль пересек еще одну линию ограждения и снова остановился, теперь уже окончательно. Из машины один за другим вышли двое.
Комиссар был одет в серое полупальто, которое тут же принялся сосредоточенно отряхивать. Появившийся следом Спиридон в простом бушлате военного образца, дождавшись, пока Комиссар покончит с этим занятием, протянул ему фетровую шляпу с широкими полями. Полковник, запыхавшийся, с красным мокрым лицом, подоспел как раз в тот момент, когда Комиссар водрузил эту шляпу на голову.
– Здра… жла… трищ… – заквакал, натужно сопя, подбежавший. – Полк… ник… Кр… бочка…
– Как? – не понял Комиссар.
– Полковник Коробочка, – перевел Спиридон.
– Коробочка, – подтвердил отдышавшийся полковник. – Фамилия такая. Распространенная русская фамилия.
– Ну, здравствуй, Коробочка, – усмехнулся Комиссар.