от кого бы то ни было.
— Хм… что-то случилось? — задумчиво спросила Мара, вглядываясь в небо.
Мы с Кейном стояли возле источника, восстанавливаясь после очередного спарринга, в котором я вновь умудрился проиграть (за утро второй раз подряд). Чертов некромант перенял мой стиль боя. Похоже, у него оставались нераспределенные очки быта, которые парень решил вложить в «Акробатику». А ведь сам бытовой навык сначала нужно открыть. Интересно, «Акробатика» у него уже была, или он вчера весь вечер кувыркался да крутил колесо?
Я проследил за взглядом зомби. К нам стремительно приближался Мыш-три — один из летучих мышей Кейна. В отличие от своих живых собратьев он чувствовал себя одинаково хорошо, что днем, что ночью.
Между тем, Мара уже закатила глаза, подсоединяясь к крылатому дозорному. То же самое сделал и Кейн.
— У нас гости, — почти сразу выдал некромант. — Пятеро человек. Сильнейший — пятьдесят пятого уровня. Остальные от сорокового до сорок седьмого.
— Есть мысли, что это за люди? — спросил я. Кейн скривился, открыл рот, чтобы ответить, но его опередили.
— Старший Адепт! Старший Адепт! Беда! — запыхавшись, к нам подбежал Шон. Остановившись напротив, староста согнулся в поясе, пытаясь восстановить дыхание.
— Что за люди? — коротко спросил я.
Выпрямив спину, мужчина посмотрел на меня удивленными глазами и восхищенно улыбнулся.
— Ну конечно вы уже знаете о них. Это Адепт Каруса. Видать, его бог послал проверить, что у нас да как. Следуя твоему приказу, наши дозорные не вступали в… эх… как там?... Короче лясы с пришлыми никто не точил.
— Идемте скорее, — махнув рукой, я велел следовать за мной.
Да, Адепты не всегда путешествуют в одиночку. Порой берут с собой охрану. В этом нет ничего удивительного. К тому же, такая пятерка смогла бы справиться с небольшим отрядом истлевших. Хотя тот, который явился в Ильенту, не одолели бы.
— Что здесь произошло?! Отвечайте! Как вы смеете меня задерживать?! Неужели не понимаете, что с нами вам не справиться, и, если понадобится, мы легко пробьемся силой?! — громко кричал крупный, похожий на богатыря всадник.
Могучий Ильвин. Уровень 55.
1510/1510.
Не самый большой объем здоровья для такого уровня, но точно выше среднего. Можно предположить, что экипировка у мужика гораздо лучше, чем у рядовых стражников, но не более того. У Берга на пятьдесят втором уровне было на триста с лишним хитов больше, чем у этого Ильвина. Я же, благодаря щедрой спонсорской помощи от Последователей Рюгуса, на пятьдесят пятом и вовсе превосходил нашего гостя на тысячу с лишним ХП.
Стало быть, никто в его развитие не вкладывался. Ну, это и не удивительно, не все Адепты одинаково ценны для Покровителя. Найти же богатого нанимателя среди людей тоже нужно уметь. К тому же, не ко всякому человеку в услужение Бог отпустит своего Адепта. Все-таки мирская карьера больше подходит рядовым членам паствы.
А вот с головой у Ильвина, кажется, все в порядке. Да, сыпет угрозами, но даже издали видно с каким напряжением и подозрением он осматривает дозорных, молчаливо ощетинившихся вилами да топорами и равнодушно повторяющих:
— Подожди, уважаемый, сейчас придут и поговорят с тобой.
Адепт Каруса явно ожидал увидеть совсем иное, все-таки энергетический барьер храма разрушили. От деревни не должно было остаться камня на камне, ан нет — все в порядке. Более того, простые крестьяне пусть немного, но поднялись в уровнях и организовали оборону.
Я предполагал, что к нам могут явиться незваные гости, однако до сих пор не был на сто процентов уверен, как мне стоит поступить лучше всего.
Ведь явился Адепт — глаза и уши своего Бога. И сейчас Карус, должно быть, наблюдает за происходящим через Ильвина так же легко, как Кейн может смотреть на мир через своих зомби.
И о чем подумает Бог Домашнего хозяйства, увидев меня и некроманта? Определенно почувствует неладное. А может быть и сам явится побеседовать с нами лично.
Черт, а не было ли опрометчивым решение выбрать себе такое пафосное имя: «Темный воитель Дэрк»? Крестьяне все равно до сих пор его не оценили, а вот чужой Бог получит лишнюю пищу для размышлений.
Так что, может быть, стоило не отсвечивать и оставить Шона разбираться с пришлыми? Вот только в мрачном мире сильные привыкли добиваться своего. Даже если эта пятерка внемлет разуму и отступит, вскоре вернется, увеличив силы.
Но если они увидят меня, Кейна и Мару, решат не делать глупостей, а молча уйдут — силы им копить придется дольше. Может, повезет, и они просто оставят попытки узнать, что же именно произошло в Ильенте.
Не будь у меня плана на самый крайний случай, я бы выбрал вариант со Старостой.
— Да что с вами произошло, чтоб вас?! Почему не пускаете Адепта своего Бога! — воскликнул Ильвин и пнул кованым сапогом в лицо ближайшему дозорному.
— Потому что здесь больше нет власти Каруса, — холодно произнес я, обратив внимание гостей на нашу группу.
— Кто ты? — тут же спросил Ильвин и, быстро сориентировавшись, изменил вопрос. — Какому Богу служишь?
— Самому лучшему, — все тем же уверенным голосом ответил я. — Храм Каруса был разрушен. Ни его силы, ни его Адепты не смогли защитить это место. И лишь мощь моего Покровителя помогла нам одолеть истлевших.
Пару секунд Ильвин молчал, не сводя с меня глаз. Однако, казалось, что меня он не замечает. Будто глубоко задумался. Хм, общается со своим Богом?
— Ты ведь не Глозейска, верно? — наконец спросил он.
Вместо ответа я пожал плечами, про себя пытаясь понять, что именно имел ввиду мой собеседник. Город Глозейск? Или самого Бога Знаний Глозейска, в честь которого назван город?
— И ты собираешься нести свою веру в соседние деревни? — Ильвин недобро прищурился. Вот этот вопрос предельно ясен — фактически меня спрашивают, будет ли война между нами или нет. Поэтому юлить не стоит, но и отвечать категоричным отказом нельзя — рядом Шон и дозорные. Для них авторитет Бога Тьмы и его мощь должны оставаться непоколебимыми, как можно дольше.
— Ближайшее время я планирую посвятить жителям Ильенты. Качество для меня важнее количества.
Ильвин сдержанно кивнул:
— Я понял. Что ж сейчас мы вынуждены вернуться и обдумать твои слова. Однако не задирай нос и не считай, что Великий закроет глаза на это происшествие.
Уехать молча для них сейчас было бы унизительно. Отчасти я понимаю необходимость этой последней фразы. Однако есть вероятность, что Карус действительно может затаить злобу.
Понимая это, я произнес:
— Главное, чтобы ваш Покровитель не забыл, почему в Ильенте новый Бог, и какое поселение в этой части карты стоит на пути Тления.
Ильвин окинул меня тяжелым взглядом, вновь кивнул и, развернув коня, вместе со своей охраной помчался прочь.
Глава 23. Вести
— Старший Адепт! У нас снова гости! Да еще какие! — восхищенно выпалил Шон, подбежав ко мне утром следующего дня. Староста застал меня в двух шагах от моего дома, когда я собирался отправиться на тренировку.
— Веди, — отозвался я. — Кто приехал? Чего так радуешься?
— Торговец! — лыбясь желтыми зубами, ответил он. — Весьма богатый! Такие к нам раньше не заезжали!
— Но теперь-то вы Последователи Бога Тьмы, — спокойно произнес я, — и то, что казалось раньше невозможным, ныне станет для вас обыденностью.
— Воистину! — мужик явно проникся моей пафосной речью.
Однако ж сам я ни секунды не верил в столь откровенный бред. Как, впрочем, и в совпадения. Остается только ломать голову, зачем сюда явился богатый купец? Адепт Каруса наткнулся на караван по дороге и растрепал о странной деревне, а второй, как предприимчивый человек, решил проверить? Вдруг у нас можно чем-нибудь поживиться?
Такая версия имеет право на существование, хоть и кажется мне притянутой за уши. Тогда может что-то другое? Что-то связанное с божьим любопытством и нашей особой стихией?
В мрачном мире, как и в моем родном, в деревнях встают ни свет ни заря. А еще довольно бурно реагируют на всякие из ряда вон выходящие события. Поэтому не было ничего удивительного в том, что больше половины жителей Ильенты собралось на восточной границе поселения и с интересом разглядывали повозки и охранников каравана. Людям явно не терпелось побыстрее принять гостей и зарыться в привезенные товары. Вот только караульные исправно выполняли свою работу — не пускали торговца внутрь, а односельчан наружу. К чести прибывших, они терпеливо ждали разрешение на въезд, не поднимая бучи, как вчера Ильвин.
— Видишь, как много привезли! Видишь! — прошипел мне на ухо Шон. — Такие люди обычно по деревушкам-то не разъезжают. В городах торгуют!
— Верно… — задумчиво протянул я, не сводя глаз с владельца повозок.
Караванщик Тайон. Уровень 68.
3130/3130.
С нашей последней встречи, если мне не изменяет память, уровень у него не изменился, а объем здоровья, пусть и незначительно, но вырос. Хм… да, точно вырос. По-моему, тогда чуть-чуть до трех тысяч не дотягивал.
Пусть купец оказался моим старым знакомым, но легче от этого не стало. Я напрягся еще сильнее: одно дело слышать от Шона «богатый торговец», и совсем другое видеть того, кто помогал барону собирать войско в военный поход. Почему-то кажется, что просто «богатый», тут недостаточно. «Доверенный», «авторитетный», «известный»… И такой персонаж самолично заявился в деревушку на окраине цивилизации?
— Приветствую добрых гостей в нашей славной Ильенте, — селяне чуть расступились, дав нам с Шоном пройти к сидящему в седле хозяину каравана.
— Б-р-р-р!!! — наигранно вздрогнул Тайон, одарив меня удивленным взглядом. — Не слабо ты мрачность прокачал, мой дорогой клиент. Еще и имя, кажись, сменил? — он хитро прищурился и улыбнулся. Меня узнали и толсто об этом намекнули. Что ж, возможно так будет даже легче.
— Вы очень наблюдательны. Хотя другого от купца вашего уровня я и не ожидал.