– Он приходил к тебе домой? – уточнил аффикт. Если б не этот факт, он мог и не придать упоминанию о Дороге чересчур уж большого значения. Теперь же статус Егора в глазах Мальгедорна мгновенно вырос в сотни раз. Если у демона и были мысли о том, чтоб разделаться с некромантом, теперь он наверняка задвинул их в самый дальний угол своего травмированного мозга.
– Ну да. Мы ведь с ним старые друзья. Очень мило пообщались. Распили бутылочку «Ягермайстера», вспоминая прежние деньки. Так что? Могу я рассчитывать на вашу поддержку? Или мне лучше обратиться к вампирам, что развлекаются сейчас наверху? Они уже пьяные, с радостью возьмутся за это дело. Оно покажется им не более чем веселой авантюрой.
– Почему маги не могут сами решить возникшую у них проблему? – разумеется, признать свою неправоту так быстро и просто аффикт не мог.
– Во-первых, это не только наша проблема, – подчеркнул Егор. – А во-вторых… – некромант пересказал Мальгедорну то, о чем уже поставил в известность Горри.
– А почему ты сразу не обратился с этим делом к Старшему? – продолжал упорствовать Мальгедорн. Аффикт искал для себя любую лазейку – выступать на стороне людей ему, по понятным причинам, совершенно не хотелось.
Он был прав – Дорога не был человеком, и общение с ним не привело бы к срабатыванию проклятия. Но честно признавшись, что он элементарно не знает, как связаться с Вадимом, Егор потерял бы с таким трудом обретенное преимущество.
– Он занят решением еще более важной проблемы, – сказал некромант. – То, о чем рассказал я, – не единственная неприятность.
– Понятно, – кивнул демон. – Хорошо. Я помогу тебе. – Опершись ладонями о столешницу, Мальгедорн начал приподниматься. Киреев понял, что сейчас ему предстоит увидеть еще одну весьма неприятную для человеческих глаз особенность инфернального собеседника…
В процессе превращения в аффикта Мальгедорн – тогда он, разумеется, носил другое имя – был разрублен пополам по линии поясницы. После ему сделали специальный костюм, позволяющий сохранять цельное состояние. Однако верхняя часть туловища демона могла в любой момент подняться в воздух и отправиться в самостоятельное путешествие. Именно это сейчас и происходило.
Ноги и таз Мальгедорна остались сидеть на стуле. А торс, голова и руки поднялись над столом. При этом Мальгедорн пристально смотрел на сидящего напротив человека – будто оценивал произведенное впечатление. Егор, хоть ему и остро захотелось в этот миг поскорее уйти отсюда, никак своих мыслей не выдал.
– Наверное, это больно? – спокойно произнес он, глядя на подрагивающий окровавленный «хвост» позвоночника.
– Да, – осклабился инфернальный собеседник. – Это очень больно. Но ведь именно в боли и заключается главная суть нашего Пути. Кстати, не хочешь ли стать одним из нас? Это сделает тебя гораздо сильнее. Больше не придется просить кого-то о помощи…
– Благодарю покорно, – сказал Егор, – но у меня все же несколько иной путь.
Шестое чувство подсказало некроманту, что фразы «как-нибудь в другой раз» в данном случае лучше не произносить…
Ни слова не сказав в ответ, Мальгедорн развернулся и плавно двинулся по воздуху к дальней стене кабинета. Егор увидел, что в спину демона вживлено что-то вроде длинного стального гребня. «Извращенцы», – промелькнуло в голове.
Мальгедорн несколько раз коснулся стены когтистыми пальцами – будто набирал код на домофоне или сейфе. Тут же выяснилось, что так оно и было – в белой поверхности открылась панель, за которой скрывалась ниша, наполненная какими-то странными предметами. Взяв один из них, «располовиненный» демон вернулся к столу. На этот раз он приблизился к Егору почти вплотную.
Некромант, предполагавший, что вблизи аффикт должен источать поистине адское зловоние, был удивлен – от Мальгедорна исходил запах, напоминавший, скорее, о жженой резине, а не гниющей плоти.
– Держи, – демон протянул магу нечто, напоминавшее один из модных карманных гаджетов – экран и несколько кнопок на эргономичном пластиковом корпусе. Но пластиковом ли? Взяв предмет, Егор увидел, что тот покрыт зеленоватой чешуей, которая время от времени подрагивала, словно машинка была живой!
– Что это? – спросил некромант.
– Устройство для поиска людей и Сущностей, – сказал Мальгедорн. – Если ты умеешь разыскивать человека по ауре, то разберешься, как этим пользоваться. Или мне объяснить?
– Я знаю.
– Молодец. Еще, как я понимаю, тебе понадобится сверхъестественный помощник. Я готов предоставить любого из своих подчиненных. Только не проси аффиктов, – тут же уточнил Мальгедорн. – Их ты вряд ли сумеешь остановить, когда начнется заваруха.
– Я уже решил, кого возьму, – кивнул Егор. – Бармен «Крыльев ужаса», черт Горри.
– Горри? – удивился аффикт. – Странный выбор, если честно. От черта в такой ситуации будет не так уж много пользы. А впрочем, дело твое. Поставлю в бар кого-нибудь другого, пока Горри будет отсутствовать.
– Да, и вот еще что, – сказал Киреев, обернувшись на пороге. – Пусть этот разговор пока останется между нами.
Так было нужно.
Глава 14Кладбищенский рейд
Двери зала распахнулись, впуская новых гостей. Троих вампиров, но лишь на одном из них – худощавом и седовласом – был традиционный плащ. С первого взгляда становилось ясно, что во вновь прибывшей троице этот персонаж занимает лидирующую позицию. Еще двое, одетые в классические черные деловые костюмы, были, скорее всего, телохранителями или еще какими-нибудь помощниками.
– Ну надо же, кто к нам пожаловал, – удивленно произнес Ринальдо. – Однако Альмаксис настоящий счастливчик, раз на его вечеринки захаживают такие гости.
– А кто это? – полюбопытствовала Олеся.
– Его зовут Ампир. Он – главный и самый старший вампир всего Южного региона. Альмаксис пригласил всех высокородных – так предписывает традиция. Но никто не думал, что Ампир сам придет сюда сегодня ночью. Обычно он ограничивается поздравительными записками.
Седой вампир и его приближенные тем временем направились к столу, за которым чествовали Альмакиса.
– Ладно, – Ринальдо бодро соскочил со стула. – Пойду к своим. Рад был познакомиться.
– Взаимно, – улыбнулась Олеся. – Может, еще увидимся.
– Было бы здорово, – вампир улыбнулся в ответ.
– Горри, – повернулась к бармену упырица, когда Ринальдо ушел, – а откуда берутся напитки в вашем баре? Со спиртным-то понятно, а вот кровь… Неужели для этого убивают людей? Егор говорил мне, что в городах такое не принято…
– Я тебе так скажу, – молвил черт, отложив свою игрушку и почесывая бородку. – Чем клиенты занимаются за пределами клуба – то сугубо их личное дело. Но у нас, в системе общепита, все абсолютно легально. Убийства не нужны. Кровь в бары и рестораны для монстров поступает из донорских центров. Телевизор смотришь?
– Иногда.
– Так почему, думаешь, в последние годы на телевидении так много социальной рекламы, поощряющей донорство? – усмехнулся рогатый. – Вампиры любят жить на широкую ногу. Были, конечно, времена, когда в заведения для кровопийц и людоедов мясо живьем сгоняли. Из горлышка пили, так сказать. Но это, по-моему, беспредел полный. И не только по-моему – Высшие в таких делах побольше соображают. В общем, резни той давно уж нет. Ну, почти нет – в Тайланде, в Индии, на Ямайке и в прочих диких местах такие пиршества и в наши дни порой проходят. Тайно, разумеется, всякий раз на новом месте.
– Донорские центры? – с сомнением произнесла Олеся. – По-моему, их деятельности для такого размаха не хватило бы. Взять хотя бы эту вечеринку – кровь рекой льется, и конца-края той реке не видно…
– Сметлива ты девочка, ох как сметлива, – хитро прищурился черт. – Повезло Егору с помощницей. Верно, одним лишь добровольным донорством дело не ограничивается. Есть еще некоторые схемы. Например, хозяева наших клубов вступают в контакт с начальниками тюрем и колоний. Приплачивают администрации, чтобы та заставляла зэков в принудительном порядке кровь сдавать. При этом «кумовья» думают, что кровушка арестантская на опыты идет, и они таким образом не только собственный карман набивают, но и отечественную науку помогают развивать. Да много есть вариантов разных. И почти все – законные. Человечину – так ту по моргам скупают или с мест крупных катастроф воруют. Ну а в исключительных случаях нам все же разрешено стариной тряхнуть. То бишь задрать кого-нибудь прямо в стенах заведения. Берем, конечно, только таких, от кого человеческому роду больше вреда, чем пользы.
– Маньяков, извращенцев всяких? – предположила Олеся.
– Необязательно, – покачал головой Горри. – Вот месяц назад, на пятнадцатилетие нашего клуба, выпотрошили здесь журналистишку одного. Бред всякий писал, понимаешь, в статьях своих, засорял мозги согражданам. Ох, и верещал же он!
– Так его что, сырым ели? – Олеся распахнула глаза от изумления.
– Ха-ха, сырым. Живым! Мы, черти, хоть и не людоеды, но я тогда не удержался – тоже кусочек попробовал.
– Ну и как оно?
– Не знаю уж, откуда писателям про это известно, – пожал плечами бармен, – но и правда на свинину похоже.
Дверь, за которой полтора часа назад скрылся Егор, отворилась, и на пороге возник некромант собственной персоной.
– А вот и я, – сказал Киреев. – Соскучились?
– Еще как! – Олеся спрыгнула со стула, подбежала к Егору и обняла его ноги. К лицу некроманта прихлынула краска – такого всплеска эмоций он от упырицы не ожидал.
– Что сказал шеф? – Горри тактично сделал вид, что ничего не заметил.
– Все нормально. – Егор слегка отодвинул от себя девочку. – Считай, что ты в команде.
– Отлично. Давненько не принимал участия в крутых разборках.
В кармане у черта запищал мобильник. Взяв трубку, бармен несколько минут молча выслушивал говорившего. О том, кто именно ему звонил, догадаться было нетрудно…
– Да, босс, – сказал он в конце разговора, выключил смартфон и поднял взгляд на Киреева. – В общем-то, я, можно сказать, уже свободен. Осталось дождаться голема-сменщика.