– Скрытность и осторожность вовсе не означают трусость, – промолвил Горри. – К тому же попытки сближения были. Очень давно. Они закончились очень плачевно для тех, кто их предпринимал, – черт пожевал нижнюю губу. – Отношения между нашими сообществами не раз претерпевали серьезные изменения. На данный момент ситуация такова: мы хоть и живем фактически среди людей, стараемся по возможности вас не трогать.
– Я заметил, – буркнул Завулон, потирая ушибленный бок.
– Не обижайся только, это непроизвольно вышло, – Горри состроил такую мину, точно и впрямь сожалел о случившемся. – Понимаешь, это моя первая боевая вылазка. Так-то я – обычный бармен.
«Ничего себе, бармены пошли», – мрачно усмехнулся про себя Артур.
– Стало быть, ты – стажер в этой вашей «магической бригаде»?
– Нет-нет-нет, – замотал головой Горри. – Я не стажер. Бригады никакой нет. Да я, в общем-то, и не маг. Мы – просто трое друзей, которые пытаются решить одну довольно неприятную проблемку. Потому с тобой у нас и получилось так… сумбурно. Работай здесь опергруппа Ковена – ты бы, наверное, и не заметил ничего. Просто была девчонка, и нет ее. Рассказать кому – дебилом обзовут. Проще подумать – привиделось, поди.
– Погоди, но если ты не маг, то кто? – Зед вперил в лицо сидящего напротив пристальный взгляд. – Вервольф? Вурдалак? Или, может быть, демон?
– Демон? – переспросил Горри. – Тепло, я бы даже сказал, горячо. Как в Аду просто. Я черт.
– Никогда бы не подумал, что черти выглядят именно так, – ухмыльнулся Артур.
– И правильно. Ибо на самом деле мы выглядим вот так, – Горри сбросил личину, представ перед человеком в своем настоящем облике.
Пальцы правой руки атеиста Артура Богданова рефлекторно сложились в щепоть. Но креститься он все же не стал.
– Мать моя женщина, – только и смог произнести Зед.
– Все гораздо сложнее того, что можно найти в популярной литературе, – сказал рогатый. – Дело не ограничивается оборотнями, вампирами и магами, способными перекидываться в демонов и драконов. Последние два вида прекрасно существуют сами по себе. Также у нас есть домовые, лешие, кикиморы, тролли, горгульи, циклопы и много кто еще.
– Упырей забыл, – сказала Олеся, оторвавшись от созерцания разноцветных фигурок на белой поверхности.
– Да-да, конечно, – спохватился Горри. – И упыри.
– А чем упыри от вампиров отличаются? – ляпнул Артур.
– Ты действительно хочешь познать эту разницу? – улыбнулась девочка. Во рту у нее сверкнули остренькие клыки.
– Вы не враждебны людям, – поспешил напомнить Богданов.
– Ни в коем разе, – заверила малявка. – Я просто пью вашу кровь.
– Мы не враждуем с людьми, – промолвил Горри, – но это вовсе не означает обратного. Мы смогли подчинить себе наши инстинкты и перестали проявлять агрессию. Люди – нет. При встрече нас, как правило, стараются уничтожить. Но это мало кому из людей под силу. Скрываясь, мы не себя оберегаем от вас – скорее, наоборот. Кстати, кое-кто из ваших правителей – президенты, губернаторы и даже некоторые мэры – довольно много знают о нашем мире. Порой они даже сотрудничают с нами, чтобы получить голоса на выборах или замять последствия какого-нибудь неприятного инцидента. – Рогач прервался, чтобы выпить пива.
– Стоит упомянуть еще кое о чем, – сказал он через минуту. – Мы, Темные Сущности, – не единственные обитатели волшебного мира. В нем и без нас найдется кому доставить проблемы человечеству. Темные и Светлые соблюдают нейтралитет в отношениях с вашей цивилизацией. О Черных и Белых того же сказать нельзя…
– Но разве это не одно и то же? – удивился Артур. – Если брать, например, все те же книги – там рассказывается либо о Темных и Светлых, либо о Белых с Черными. Я всегда думал, что это всего лишь филологические приоритеты конкретных авторов, а по сути все едино. Разве не так?
– Ты ошибался, – коротко и ясно ответил Горри. – И писатели-фантасты тоже. Существует четыре «цветовые» принадлежности. И разница между теми из них, что кажутся тебе идентичными, на самом деле огромна. Приняв Белого мага за Светлого, можно крупно пожалеть об этом. Если, конечно, будет кому жалеть…
– А Сатана существует? – Артур сменил тему. Различия между кастами волшебников не показались ему чем-то заслуживающим внимания.
– Ну да, о чем же еще можно спросить у черта, как не о делах на работе? – усмехнулся Горри. – Сатана… Если говорить о владыке Ада, восседающем на троне из человеческих черепов в окружении языков пламени, – то такого Сатаны, конечно, не существует. Но есть Сат-тана Ис’харинн. – В миг, когда Горри произнес эти слова, глаза его подернулись странной пеленой, будто черт погрузился в мечты. – Земля обетованная для всех инфернальных Сущностей. Мир первородной, изначальной Тьмы. Правда, находится он очень далеко отсюда, и даже никто из моих знакомых демонов не был там. Скорее всего, имя Божьего супостата, используемое в самых древних фантастических книгах, произошло именно от этого названия. Им часто ошибочно называют Люцифера. Вот он-то как раз и есть владыка Ада, восседающий на троне из человеческих черепов в окружении языков пламени.
– Но если существует Люцифер, – перейдя на полушепот, вымолвил Артур, – то, значит, есть и… – взгляд Завулона устремился к потолку.
– Давай не будем сейчас о Нем, – вздохнул рогатый собеседник. – Не потому, что я черт. Просто это очень уж серьезная тема. Не хватит и целого дня трепотни, чтобы приблизиться к ее сути.
– Пьете, да? – на пороге кухни возник Егор. – Все пьете и пьете. Пьете и пьете. Пьете и пьете. Думаете, может – кончилась Россия? Нет, ребята. Все только начинается…
Глава 20Цейтнот?
Девушка задрожала всем телом и открыла глаза. Увидев рядом незнакомого мужчину, она вскочила, но тут же, осознав, что на ней нет ни ниточки одежды, снова запрыгнула на кровать и закуталась в одеяло.
– Кто ты? – спросила Алиса, испуганно глядя на Киреева. Ответить он не успел – из девчонки мгновенно посыпались новые вопросы: – Что со мной было? Где Зед?
– Зед? Это Завулон, что ли? Он на кухне, – сказал некромант. – Меня зовут Егор. А что с тобой произошло – об этом ты должна помнить.
– Я… помню, – произнесла Алиса, помолчав с полминуты. – Но… разве это был не сон?
– К сожалению, нет. Вспомни о том, где ты побывала вчера.
– У некроманта. Господи… Так, значит, он… – Девушка вдруг резко замолчала.
– Да, – кивнул Егор. – Он тебя заколдовал. Ты превратилась в зомби.
– Поверить не могу, – потрясенно прошептала Алиса. – А ты, выходит, расколдовал меня, так? Ты добрый волшебник, да?
– Добрый волшебник… – Киреев встал и подошел к окну. – Вот уж не думал, что меня когда-нибудь станут так называть. Вообще, зачем все эти ярлыки? Добрый, злой, Светлый, Темный… Я честный – вот что главное-то. Перед тобой, если хочешь знать, стоит еще один некромант, – Егор повернулся к кровати.
– Значит, среди вас есть «хорошие парни»? – хихикнула девчонка. Ну да, после шока, который она только что пережила, поведение Алисы никак не могло быть полностью адекватным.
– Наоборот. Среди нас есть «плохие парни». Как раз с одним из них ты вчера и повстречалась. Тебе, наверное, еще повезло. Думаю, все могло закончиться гораздо хуже. Но это уже не имеет значения. Мне нужно поговорить с тобой о вчерашних событиях.
– Можно я хотя бы оденусь? – Она, похоже, начала понемногу приходить в себя. Ну а что ей, всю жизнь теперь всплескивать руками и причитать: «Ой, да как же это? Да не может такого быть!» – Отвернись, ладно?
На лежавшую подле кровати одежду девчонки Егор, войдя, не обратил внимания. Теперь же, когда Алиса, облачившись, сказала, что он может повернуться, некромант увидел перед собой типичную представительницу новомодного молодежного движения «эмо». Свитер в черно-розовую полоску и покрытые множеством нашивок джинсы, которым искусственно был придан вид изодранных и поношенных. А также милые носочки-перчатки, выдержанные в той же цветовой гамме, что и свитер.
«Странно, – подумал Егор, – вроде среди неформалов магией и мистикой интересуются преимущественно готы. Как же ее к Яну-то занесло?»
– Итак, – сказал Киреев, присев на подоконник, – что конкретно происходило вчера в доме на улице Нансена?
– Все только начинается, – промолвил он пятнадцатью минутами позже, вернувшись на кухню. – Горри, Олеся, идемте. Нам нужно ехать дальше.
– А как же хумансы? – повернулся к некроманту черт.
Тут только Егор заметил, что его рогатый товарищ сидит за столом в своем исконном облике. Сперва маг даже не придал этому значения, ведь для него-то во внешнем виде черта уже давно не было ничего необычного.
– А, ты раскрылся, – Егор почесал в затылке. – Да, пожалуй…
– Ой, кто это?! – пискнула сзади вышедшая из спальни Алиса. Егор развернулся, взял девушку за руку и завел на кухню.
– Это Хеллбой, – сказал он. – Мы же команда суперменов, не забывай.
– А я – девочка-нетопырь, – улыбнулась Олеся.
– Пожалуй, нам стоит что-нибудь с ними сделать, – закончил свою мысль Киреев.
Повисла пауза.
– Братан, а может, ну его, а? – вяло запротестовал Завулон. – Может, не надо, а? Как-то еще пожить хочется, да и потом – мы же вам ничего плохого не сделали. Или вы настолько уж Темные, что и за просто так укокошить можете? Получается, ты мне врал? – Зед укоризненно взглянул на Горри.
– Нет! – возмутился черт. – Вот те кре… мое честное слово.
– Успокойся, Артур, – Егор покачал в воздухе ладонью. – Речь идет не о физическом устранении. Но лишние разговоры – они нам совершенно ни к чему. Сам должен понимать.
– Да не вопрос. – У Богданова отлегло от сердца. – Буду нем как рыба. Немее рыбы даже. И Алиска не разболтает. За этим я прослежу.
– Эх, если бы все было так просто, – покачал головой Егор. – Слова всегда остаются не более чем словами. Нужны гарантии, но как я могу их получить? Думаю, проще будет стереть вам память.