В случае если он получит согласие, Кирееву не придется брать на душу лишний грех.
Боги сами покарают Яна. Так, как сочтут нужным.
– Мне нужно спуститься в подвал, – сказал Егор, вставая из-за стола.
– А можно я пойду с тобой? – Глаза черта полыхнули огнем задорного любопытства.
– Извини, на этот раз – нет, – покачал головой Киреев. – Я иду не просто «выбирать подходящий меч». Если выживем, я тебе как-нибудь потом обязательно покажу свою лабораторию.
– Не вопрос, понял. – Черт, решив, должно быть, подсобить дальнему родственнику Дормидонту, собрал со стола опустевшие тарелки и понес их к раковине. – Ты надолго?
– Надеюсь управиться минут за пятнадцать-двадцать, – сказал Егор, выходя из кухни.
«И еще, конечно, надеюсь, что у Яна нет расписания, согласно которому воскрешение должно стартовать ровно в двенадцать ночи».
Ян Грушницкий в этот момент смотрел на городские улицы из окна старенькой «шестерки», что несла его по направлению к Змиевской балке. Ян думал о своем друге Егоре Кирееве:
«Да, ему, конечно, несладко сейчас приходится. Руки и ноги наверняка затекли так, что мама не горюй. Но Егорка сам виноват. Должно быть, водка в голову ударила. Не ожидал я от него такой принципиальности. Надо же – некромант, а повел себя как самый настоящий паладин! Ну да ладно. Всем свойственно ошибаться. А в порядке компенсации за причиненные неудобства подарю Кирееву третью часть Ростова. Пусть владеет».
Ян ни секунды не сомневался в том, что смотрители из числа Высших Сущностей поддержат его идею, когда узнают о том, что произойдет сегодня ночью в Змиевке. «Ростов станет лишь первым камнем в основании пирамиды, что будет установлена во славу торжества Темной власти по всей Земле. Конечно, на самой вершине сидеть предстоит не мне, но… я все равно войду в историю как человек, сделавший в этом направлении первый шаг. Человек, известный как Ян Предтеча».
То, что он вознамерился совершить, грозило еще и серьезным пересмотром отношений с силами Света. Но этот момент беспокоил Грушницкого в последнюю очередь – даже меньше, чем возможная судьба телевизионной версии «Терминатора». Если уж Темная братия действительно выйдет из существующих соглашений, Светлым крепко не поздоровится, ибо на стороне Тьмы – гораздо больше могущественных Сущностей, а также скрытых резервов, о которых враги даже не подозревают. По большому счету говоря, так на стороне Тьмы – сама историческая правда…
Что же до Мрака и Белой Мглы… Их приспешники как были, так и останутся генетическим мусором, с которым мало кому хочется иметь дело. Часть Черных еще, возможно, перейдет на сторону Тьмы. Но вот чтобы Белые приняли чью-то сторону, кроме своей… Как представители некоторых национальностей первыми терпят бедствие во время масштабных человеческих войн, так и Белые мрази будут сметены с лица Земли, если начнется серьезная заваруха с участием Света и Тьмы. Только вот в отличие от угнетаемых меньшинств – совершенно заслуженно.
Но, несмотря на свой оптимистичный настрой, Ян счел за лучшее все же подстраховаться. Воскресив старого чернокнижника Платона Ивлева, он поручил тому отправиться в центр города и доставить оттуда пару-тройку молодых неформалов. Грушницкий знал – многие из опьяненных ритмами рока бунтарей увлекаются всевозможными мистическими течениями. Перспектива знакомства с настоящим некромантом должна была стать для них очень аппетитной приманкой…
Так оно и вышло. Тех двоих, которых привел Ивлев, Ян быстренько обратил в некросомнамбулы и отправил восвояси. Они были нужны ему для того, чтобы посеять в городе панику, на которую, несомненно, отвлеклись бы и те, кто мог помешать Грушницкому.
Судя по новостям, это уже началось. И непременно продолжится – прибыв на место, Ян отдаст своим новым слугам приказ учинить еще один кровавый кошмар…
Также был учтен и киреевский фактор. Вчерашним вечером Грушницкий прикрепил к двум юным ростовчанам части своей ауры – для того, чтобы можно было следить за перемещениями сомнамбул. Но после инцидента с Егором решил – на случай, если Киреев каким-то чудесным образом сумеет освободиться, следует исключить возможность успешной слежки за ним самим. Третья часть ауры Яна досталась Платону Евгеньевичу. А немногим позже подоспел и «мутный расклад» в исполнении мерзкой домашней твари, терпеть которую Грушницкому приходилось только из уважения к Темным традициям. Выведать, на кого работал Прокл, так и не удалось. Ян пару раз приложил домового волшебным электричеством, но тот стерпел, не проронив ни слова.
Времени дальше возиться с тварью у Яна не было. Некромант перенес на Прокла оставшийся кусок своего ментального ореола и покинул дом, отправившись в квартиру своего помощника. Он был теперь абсолютно недосягаем для возможных преследователей.
Автомобиль свернул на обочину и остановился. Ян так увлекся мыслями о недавнем прошлом и ближайшем будущем, что даже не заметил, как его «экипаж» прибыл на место назначения.
– Все, ты мне пока не нужен, – сказал он водителю, открывая дверь. – Отправляйся домой и не выходи никуда до тех пор, покуда я тебя не позову. Этой ночью всякое может случиться.
– Да, Мастер. Я буду ждать. – Человек хотел просто кивнуть, но сделал это так, будто его стукнули по затылку палкой. Подобострастный жест позабавил Яна.
Некромант с удовольствием выбрался из отвратительного ржавого корыта и побрел к подножию монумента, установленного в Змиевской балке в память о жертвах военных лет.
Центральное место в лаборатории некроманта занимает алтарь. Обычно представляет собой каменную плиту. В крайнем случае алтарь может быть сделан из бетона, но это – только при условии, что его будет создавать сам хозяин лаборатории.
Натуральный камень, конечно, предпочтительнее. Заказать плиту нужного размера и надлежащей формы в наши дни – не проблема, были бы деньги. Такие заказы легко выполняются в похоронных мастерских.
Алтарная плита устанавливается на небольшом, но достаточно высоком столике с массивными ножками. Стоит обратить особое внимание на фиксацию, чтобы алтарь не раскачивался во время работы и стоял строго горизонтально.
В процессе выполнения ритуалов некромант должен стоять лицом на Север, ибо именно там расположены Миры Смерти.
У большинства современных людей, начитавшихся фэнтези или наслушавшихся религиозной пропаганды, складывается твердое убеждение, что некромантия – это сплошное разорение могил и насылание смерти, сопровождающееся жуткими завываниями легионов теней, не нашедших упокоения и вечно ищущих, кого бы погубить. В общем, та самая «черная магия», от которой остерегают своих прихожан служители Церкви.
Надо ли говорить, что это не так?
Сказав Никанору Смагину, что он – Черный маг, Егор Киреев цинично пошутил. В глазах провинциального коммерсанта он не мог быть кем-нибудь иным. Потому-то Смагин и понял шутку.
Но некромант не бывает добрым или злым, Черным или Белым.
Некромант всегда Темный.
И в работе своей он использует силы, которые принято называть Силами Тьмы.
Покровительство деятельности некромантов осуществляют Темные боги. В первую очередь – Геката и Аид. Но существует и множество других высочайших персон, к которым может в трудную минуту обратиться маг, чья деятельность тесно связана со смертью.
Геката – покровительница различной нечисти, колдовства, ворожбы. Ее называют змеевласой повелительницей псов и изображают трехликой, а иногда и трехтелой, с факелами и кнутами в руках.
Гекате приносят в жертву черных собак. Возжигают ей черные же свечи или чадящие факелы на рукоятях того же цвета. Угодные богине благовония – белена или могильный барвинок, лучше всего – смешанные с кровью жертвы.
Время ритуалов Гекаты – первый и третий часы после полуночи, предпочтительно первые два и последние два дня Луны.
Место ритуала – перекрестки заброшенных или безлюдных дорог и троп, кучи камней, острова на болотах. При необходимости проведения срочного или же небольшого ритуала вполне подойдет и лаборатория некроманта.
Мужским божеством-покровителем некромантии считают Аида, или Гадеса. Аиду приносят в жертву черных быков, сбрасывая их в шахты и пропасти. Наилучшим благовонием для ритуалов, связанных с Аидом, является сера.
Время этих ритуалов – третий час ночи, при мертвой Луне либо же в полнолуние. Места – пещеры, склепы, гробницы, ущелья, заброшенные шахты.
Время для обращения к основным богам Темного пантеона стояло сейчас не слишком подходящее. Поэтому Егор держал про запас еще несколько вариантов – вплоть до японской богини смерти Идзанами и Самэди из гаитянского культа вуду.
Но до воззваний к столь экзотическим покровителям было еще далеко. Первым в списке после Гекаты и Аида стояло имя, прекрасно известное не только тем, кто особо увлечен эстетикой смерти и посмертия.
«Он мог также словом потушить огонь, или утихомирить море, или повернуть ветер в любую сторону, если хотел. И у него был корабль, на котором он переплывал через большие моря и который можно было свернуть, как платок. Он брал с собой голову Мимира, и она рассказывала ему многие вести из других миров, а иногда он вызывал мертвецов или сидел над повешенными. Потому его называли владыкой мертвецов».
Так говорится в преданиях о боге Одине, более всего известном по скандинавскому эпосу, куда этот персонаж, в свою очередь, пришел из древнегерманских легенд, где его звали Водан. Обычно некроманты к Одину не обращаются – все же основные функции этого божества лежат в совсем иной плоскости. Один может просто не захотеть помогать кому-то в делах, связанных с мертвецами, сославшись на некие более важные заботы.
Чтобы облегчить себе задачу, Егор решил произвести обряды для обращения к десяти богам смерти разом. Надлежащих подношений у него сейчас не имелось – откуда ж было заранее знать, что придется делать это? Киреев рассчитывал обойтись благовониями да собственной кровью, принесенной в жертву Гекате. Тут главным было – не уронить даже крошечной капли на поднос, предназначенный Аиду. В противном случае повелитель мертвых мог запросто утащить некроманта в свой подземный мир.