Я ей не врал, но и не говорил всей правды. Руководство Метрополии действительно не планирует пускать нас под нож, но и альтруизмом не страдает. Война на несколько фронтов, сырьевой голод и куча дыр в разных сферах, которые нужно затыкать в режиме пожарной машины. Чтобы Новая Земля начала учитывать в своих планах этот забытый богами уголок, нам предстоит выстоять и свернуть горы.
— Хорошо. Я поняла.
— Вот еще. Ближайшие три месяца здесь будет все плотно завязано на меня. Поэтому, что бы ни случилось, держись за меня. Не прогадаешь.
Каролина пообещала, не задумываясь. Умница.
— Магия от бога — это как? Надо перейти в вероисповедание?
— Конечно, ты можешь молиться кому угодно. Просто здесь работает только молитва Тысячеликому. Ему от нас нужен поток маны, следование Истинному пути и регулярное уничтожение бесов. А он дарует навыки и заклинания, улучшения и артефакты. Вот такое простое и понятное: ты — мне, я — тебе. В культе Тысячеликого существуют ступени посвященности и личный рейтинг. Там много всего интересного, сам еще только изучаю, как это все работает. Лично я сконцентрировался на уничтожении бесов, но есть и другие способы служения. Например, помочь этому ростку цивилизации окрепнуть и пережить все напасти.
Из вежливости не стал напоминать Каролине о неминуемой смерти в отвратительном ритуале, не появись я. Теперь у нее к бесам личные счеты, пусть она еще не осознала этого.
— Итак, конкретно здесь, во Дворце, все построено вокруг алтаря Тысячи. Он защищает, снабжает навыками и заклинаниями, кормит, лечит, поставляет оружие, инструменты и товары народного потребления. Не бесплатно. Со своей стороны, мы обеспечиваем его энергией, магическим песком, жертвуем лишние сферы, добытые из врагов темные навыки и осколки душ. Законные трофеи войны.
— Это что-то вроде терминала? — определила Каролина, — Научишь управлять?
— Не так примитивно, но да. Прямая связь с Тысячеликим богом, нашим ориентиром в этом безумном мире. Пока с алтарем взаимодействую я. По мере получения необходимых навыков, включаешься ты. Много операторов быть не должно, замыкать на одного — слишком опасно. Оптимально три-четыре проверенных и надежных единомышленника.
Женщина кивнула, принимая информацию. А я продолжил лекцию:
— Ключевую роль в безопасности поселка играет защитный купол. Ночь — время злых чудес. Ходячие мертвецы. Одержимые. Измененные животные. Флюиды скверны. Наведенные панические атаки. Это самые простые распространенные противники и явления. Твари из Бездны чувствуют сам купол и укрывшийся под ним творческий коллектив. Следовательно, чем больше нас тут соберется, чем сильнее мы его укрепим, тем больше врагов прибежит об него убиться. Или взять нас в осаду. Все довольно просто — нам нужно больше людей с развитыми средоточиями и боевыми навыками. Жизненно необходимо постоянно расти и крепнуть. Ежедневно. Опережающими темпами. Но мы упираемся в главное ограничение — алтарь дает всего пять слотов информации в сутки. Для пяти разных человек. Нас здесь уже двадцать с хвостиком, а скоро станет еще больше.
— И какой выход?
— Их всего два. Сферы, — потряс банкой, — Добываем из противника в неравном бою. Второй путь. Выбираем ответственного и целеустремленного человека, развиваем ему библиотеку алтарем и сферами, а потом он при помощи редкого навыка Наставник передает свои знания остальным. Через личный контакт или те же сферы. Но и там есть ограничения.
Оптимально, если способность передавать навыки получит моя помощница, но для этого Каролину предстоит развивать минимум месяц. А такой учитель нужен уже сегодня.
— Наставник? Как это работает?
— Передача данных. С ограничением в виде уровня развития Наставника, передаваемого навыка и принимающей способности ученика. Не знаю, как лучше объяснить. Сам не владею, поскольку у этого навыка есть гадкая особенность — тормозит развитие. Зато библиотека навыков расширяется до бесконечности. Но это уже дебри. Пока хватит теории.
Достал из банки Собирателя маны и вложил в ладошку Каролины. Она вдруг дернулась, припоминая, как подобные штуковины я извлекал из пепла, оставшегося от убитых. Но в последний момент удержала подарок. Объяснил механику усвоения. И она справилась.
— Готова действовать?
— Как пионерка!
Глава 6
Древние строители задались целью создать открытое всем ветрам здание и только угловые секции нашего прибежища выполнили полностью монолитными. Единственные фрагменты внешней стены без вездесущих арок шириной в три с половиной и высотой в четыре метра. Это обстоятельство сразу же превращало каждый уголок в элитную по здешним меркам недвижимость. Справа от центрального входа в таком закутке возникла общая кухня. Снаружи имелся удобный доступ в подземный резервуар для сбора стекающих с крыши осадков. Обследовал уходящее вглубь каменное жерло колодца. Хорошо бы его раз в день «Благосветом» дезинфицировать, а пока как следует кипятить воду. Надо полагать, этот источник относительно чистой воды и обусловил расположение пункта приготовления пищи.
В ближайшей арке неизвестные умельцы выстроили две толковые печи. Каменную для готовки, с выведенным наружу высоким дымоходом и для выпечки хлебных лепешек по типу тандыра из глины. Сейчас первая топилась и в закопченном чугунном котле булькал мясной бульон для постояльцев лазарета. Неподалеку от круглой глиняной печи хранился хворост, отобранный с умом — без смолистых и пахучих пород. А большой кусок каменной плиты рядом явно использовался для замешивания теста.
К стене в углу прилепился выполненный из досок от транспортного ящика узкий стеллаж, приютивший несколько бамбуковых фляжек, пару глиняных горшков, стопки деревянных тарелок и маленьких изящных мисок и пиалок. Из прочей мебели присутствовала небольшая крепкая скамейка и бамбуковая стойка, с которой свисали тощие холщовые мешочки с припасами и вышитые ручные полотенца. Вдоль одной стены выстроились каменные сосуды, в том числе ступа с пестиком. А вдоль другой — разнокалиберные корзины. Только в одной хранились корнеплоды, остальные пустовали, да в отдельную складывали мусор. На первый взгляд, острого дефицита продовольствия не ощущалось. И это отлично, голод в этом мире частый спутник, как пришельцев с Земли, так и местного человечества в целом.
Сегодня на кухне хозяйничали Дина, да некая Алена, швыркая носом, с видом восставшей покойницы чистила батат в тусклом свете жировой лампы. Да у нее же лихорадка! А против инфекции, мое «колдунство» не пляшет.
— Дина, отвар еще остался?
— Да-а.
— Позвольте, я посмотрю? — Каролина заглянула в лицо женщине, — Все-таки первое образование у меня сестринское дело.
Зрачки, пульс, температуру, дыхание и прочие маркеры он считала профессионально. Вот это находка, да что там, королевская награда!
— Вить, какая фармакодинамика этого отвара?
— А попроще?
— Как воздействует на организм?
— Повышает иммунитет и регенерацию. Пищеварение улучшает. Давление нормализует. Легкий обезбол. Спаржа у местных богачей от всего, что не лечит магия и кровь младенцев.
— Противовоспалительное?
«Травник» третьего уровня пришел на выручку.
— Очень слабое.
— У нее пневмония начинается. Поспала на холодных камнях. Твоя магия поможет?
Алена кивнула, подтверждая причину. Видимо, гопники отняли циновку, если она у нее изначально была.
— Разве что как общая поддержка организма. Заклинание лечит раны, травмы и повреждения тканей за счет ускорения регенерации.
Откровенно говоря, не настолько хорош в целительстве, чтобы знать эти тонкости.
— А что насчет алтаря?
Увы, божественный артефакт первой ступени имеет свои ограничения. Нам крупно повезло, что не стоит вопрос жизни и смерти.
— Теперь только завтра.
От чистки корнеплодов Алену сразу отстранили. Пока Каролина готовила горячее питье, мне пришлось провести два сеанса целительного наложения рук. Больше для очистки совести и успокоения больной, чем для реальной помощи.
На звуки суеты в приспособленный под кухню уголок пожаловали женщины, недавно требовавшие суда и кары для негодяев. С ними Людмила и Надежда — Самсоновы сподвижницы. Завязалось общение. Со слов женщин, кухней заведует спасенная мной Елена, которая знает много съедобных растений, и до несчастного случая организовывала вылазки на фруктами-овощами-корнеплодами. Придумывала, что из добытого приготовить, чтобы на всех хватило и никого не прохватило. Раньше она кое-что получала у алтаря, но уже два дня как слегла. Без нее поступление даров природы в общий котел внезапно сократилось, остальные собиратели не хотели кормить лишние рты. И разбежались по углам точить свою личную пайку. Ничего удивительного, в таком же сообществе индивидуалистов прожил первые полтора месяца.
Итак, Елена — особо ценный кадр, о чем мне уже поведал обелиск. Минимум десять результативных контактов с триолитом в последнее время и остается гадать, сколько навыков она в себе открыла самостоятельно или сферами. Она пожертвовала божеству два десятка граммов магического песка, значит и сферы находила. Множество разнонаправленных навыков — хорошая база для Наставника. Если у женщины есть хоть малейшая склонность учить других, вообще прекрасно!
Достал из мешка каравай для общего стола и внезапно Дина еще раз захотела извиниться за случайность с моими вещами.
— Я подождала, звала вас. Недолго. Я просто не смогла не взять сумку и рюкзак. У нас больные, а там лекарства, бинты и еда. Простите, мне так стыдно!
Ох, и тяжело же ей будет жить с такой концентрацией совести в организме.
— Верю. Ты действовала в общих интересах. Дина, прекращай себя винить! На самом деле, ты молодец и пример остальным. Далеко не каждый будет собой рисковать, чтобы спасти другого человека. Сейчас будем закреплять успех.
Электорат следует накормить перед предстоящими событиями. Из все того же рюкзака появился мешочек чечевицы в три с половиной килограмма. Из другого достал отбитые у врага продукты — вяленую рыбешку, черствые пшеничные лепешки и сухари, пару мелких кулечков крупы, соль. Мяско и что повкуснее гады сожрали сразу, как отобрали запасы у невезучих колонистов, а прочее таскали на черный день и не успели испоганить своей аурой. Добавил к моему продуктовому взносу в общий котел несколько головок туки и плодов хлебной лозы. Всем говорливым немедленно нашлось большое доброе дело — приготовление сытного ужина.