К нашему приходу покойника освободили от излишков снаряжения и одежды. Также, как и мы обнаружили обширную колонию паразитов и отошли, брезгуя снятыми тряпками. Но потом они все же собрались с духом, чтобы развеять труп. Ритуал предотвратила Каролина, напомнив остальным, что мой навык позволяет получать больше сфер.
Она не ошиблась. С разведчика я добыл не только множество ценных навыков и атрибут Ловкости, но и Искру. Четвертую за сегодня. Эти магические образования не выпали только с молодых воинов. Полученные с банды сферы заполнили все свободные емкости в моем кармане. При этом еще на поле боя спасенным землянам раздал бусины с боевыми навыками с их товарища и ходячих.
Довел коллективу ситуацию и представил новых сотрудников. Народ слегка окосел от избытка маны и встретил пополнение позитивно, без привычных шуточек про лишние рты, что страшнее пистолета. Информацию, что враг уничтожен, восприняли как должное. Разве могло быть иначе?
Каролина немедленно бросилась лечить ранение Ярославы. Потом заметила пятно крови и прореху на моей кольчуге. Успокоил, что регенерация справляется, хотя капельки пота слегка жгли царапину. Подлечил себя сам, а ее внимание переключил на синяки Вероники.
На шестерых вооруженных сорколинов земляне косились с подозрением. Подобные им, только одержимые бесами, регулярно атаковали людей и купол. Многие хорошо помнили историю с укусом Елены, когда та едва не умерла.
Перераспределили грузы между свежими силами. Добытую кольчугу во временное пользование отдал Самсону, а Петру и Ивану достались круглые железные нагрудники, наплечники и наручи. Еще раздал боевые пояса с ножами, железный шлем, кольчужный капюшон и щиты. Бойцы дополнили свое снаряжение трофеями и приобрели еще более внушающий уважение вид. Ничего, скоро еще и содержание подтянем вровень к форме. Приходи, кума, любоваться.
Пепел с разведчика Самсон по моему распоряжению ссыпал в треснутый горшок и поставил рядом с первым у Источника. Тяжелый мешок с прахом, что добыл на поле боя, передал ему же донести до алтаря.
— Так это ты устроил этот сраный колумбарий? — поинтересовалась Ярослава.
— А ты недавно стырила отсюда искорку? — не остался в долгу я.
— Откуда… Какого хрена, Шилов? Что ты ясновидящий?
Если бы! Ясно видел только ее слаборазвитое средоточие и резерв в четыре единицы. Добиться такого результата только на наследстве Тюбика невозможно, а заклинаниями и ритуалами для уничтожения нежити она не владела совершенно! Да, она упоминала, что ходячих распылял либо Султан, либо туземный жрец.
— Ты здесь почти три недели. Все навыки получила от сфер. В вашем убежище нет алтаря, я прав?
— Алтаря? — ее удивление было красноречивее любого ответа.
— Белый трехгранник в рост человека со светящимися символами. Алтарь Тысячеликого бога.
— Не знаю, о чем ты.
Я оборвал разговор с озадаченной женщиной. Опасно толпой долго торчать на окраине города, кишащего нежитью, пора вести выросший отряд домой. Но прежде, оперативно сцедить ману. Самсон ожидаемо не справился в мое отсутствие. Песка и «пустышек» у меня теперь просто до хрена и еще немного сверху. У родника, да не напиться — это не по-русски.
Барьер встретил нас свежими кляксами, а во дворце происходило нечто совершенно неправильное. Вместо поста в воротах у знамени Егор стоял у подножия лестницы на коленях перед вооруженным землянином. Агрессор одет на манер Бурана в куртку, кожаный жилет и модные штаны с карманами. Рогатину пришелец держал уверенно. Повернулся к нам, демонстрируя простоватую, но чрезвычайно наглую физиономию, дополненную рыжей шевелюрой. На шее оберег-медяха, средоточие в полторы единицы. Не улучшая качество картинки, заметил у Егора кровь под носом. А вот это ты напрасно вычудил, приятель!
На случай засады, придержал остальную процессию на месте вечерних дежурств. Плотной группой на лестницу высыпали Елена, Алена, Светлана, Анна еще несколько женщин. Следом за ними вышел еще один чужак — высокий, крепкий, хорошо одетый и вооруженный. С улыбкой подгонял хлопками по попе ковыляющую Алису. Надо полагать перед нами зачинщик беспорядков собственной персоной. Совести ему не выдали, зато оберег заиметь повезло. В средоточии и чуть больше полутора единиц со следами недавней активности. Глаза меня не обманывали, никакой маскировки, на наш отряд смотрел самый настоящий свежачок. Просто с хорошо развитой базой. Неплохо подготовленный и оснащенный для наших условий. Наверняка прикончил на старте зачарованной дубинкой ходячего мертвеца, усвоил бусину или две, поверил в свои силы. Бывает.
Рядом с вожаком встал типичный колонист в шортах, пончо и бамбуковой шляпе, с копьем из нашего арсенала. Единичка в активе, как положено. Мужчина заметно нервничал, наша многочисленная хорошо вооруженная и экипированная толпа его пугала. Третьим оказался безоружный и ничего не понимающий Пряник, вытащенный из карантина для массовки. «Поиск жизни» подтвердил мои наблюдения, никто не прятался. Итого, трое чужаков заглянули на огонек и решили похозяйничать во Дворце в мое отсутствие.
Елена не будь дурой резко рванула к нам по лестнице, подав положительный пример остальным. Мажор угрожающе крикнул беглянкам: «Стоять!», но смог задержать только маломобильную Алису. Его подельник запоздало рванулся за женщинами, но сразу понял, что упустил. Встал за спиной Егора, положив ему на плечо наконечник копья. Обозначили заложников? Зря, очень зря.
Приближаясь к лестнице, признал, что мне слишком долго везло с персоналом. Дворец населяли люди с очень разным наполнением головы, но в массе своей они сразу принимали простые правила коллективного выживания. И, вот, пожалуйста, жизнь подсунула парочку проблемных кадров. Внезапно решивших, что моя должность им подходит лучше. Расположение противников не оставляло простора для фантазии. Сейчас тот, что покрепче и держит Алису вызовет меня на поединок без оружия и доспехов, а второй заколет в спину копьем. Точнее, попытается. Другого варианта захватить Дворец у них нет. Он и женщин нарочно выгнал — засвидетельствовать смену власти.
Ветер принес тучи, небо нахмурилось, по всем приметам вот-вот ливанет дождь. Душ предписан только воняющему козлом «павлину», остальным мокнуть совершенно без надобности. Значит, нужно срочно решать с незваными гостями.
— Хочешь сказать, ты тут, типа, центровой? — издевательски поинтересовался претендент на престол.
— Пастырь, — поправил на автомате и посмотрел на группу поддержки позади. Пастырь обязан защищать своих агнцев от волков. Особенно от молодых, наглых и глупых. Подключил Лидерство и Убеждение. Глядя в глаза рыжему персонажу, потребовал:
— Ты! Убрал копье, быстро!
Мой командный тон привел его в замешательство. Противник явно не ожидал от себя слабины — с растерянным выражением лица отвел наконечник копья. Егор воспользовался моментом, вскочил и отошел к остальным, громко подтвердив, что пришлых трое. В паре шагов за моей спиной выстроились в ряд с оружием и щитами наготове Петр, Иван, Самсон, Ярослава и Гриша. Освобожденного парня немедленно вооружили из трофеев, иллюзий относительно мирного решения никто не питал. Чувствовалось, что пришлые пойдут до конца. Им терять нечего.
Рыжий бросил растерянный взгляд на подельника и остался на месте. Понимая, что ситуация складывается не в их пользу, попаданец-заводила бросил мне вызов:
— Давай выясним, кто тут рулевой? На кулаках.
Он не учел, что копьем неудобно угрожать заложнице, когда второй рукой ее держишь. И того, что я их хитрый план разгадал.
— Отпусти девушку. Сложи оружие. Сохранишь себе жизнь.
— Ты не понял! Выйдешь со мной раз на раз! — отчаянно потребовал тот. Но был проигнорирован.
— Мужик, — обратился я к третьему колонисту, — Ты ведь не с этими придурками? Жить хочешь? Отойди! Пряник, ты тоже погуляй. Только недалеко, скоро обед.
Бывший бесноватый в панике рванул внутрь Дворца. Нервный колонист шагнул назад в арку ворот. Вожак с остервенением столкнул Алису с лестницы и замахнулся рогатиной, чтобы пронзить малодушного подельника. В этот момент ему прилетело Плетью чуть ниже спины. Если быть предельно точным — по жопе. Наказанный выгнулся от боли, уронил оружие и заорал. Рыжий предсказуемо кинулся на меня с копьем. Встретил его обжигающим ударом магической плетки по щеке. Пользуясь своей силой просто вырвал копье из рук и пнул его в грудь. Конечно же, умерив силу, чтобы не убить. Судя по ненависти в глазах, моего благородства он не оценил. Поэтому перетянул его разок по ляжке. Так, чтобы ощутил всю гамму эмоций, но без инвалидности. А то камни кто таскать будет?
— Сдаюсь! Сдаюсь! — рыжий прыгал на одной ноге, стараясь не упасть. Одновременно одной рукой держась за располосованную щеку, а вторую вытянув над головой.
Его тут же уронили на землю и принялись крутить руки за спиной. Самсон помог Алисе подняться. Вожак больше не помышлял о поединке. Опираясь на перила, глубоко дышал, с выпученными глазами слушая надрывный плач своих ягодиц.
— Быстрей рожай, придурок! — потребовал я.
— Я все понял! Был неправ! Предлагаю все уладить!
Правильно примененная магия творит настоящие чудеса.
— Оружие брось, пояс и кожанку снимай.
Охая, он медленно выполнил требования и продолжил страдать. Ой, нескоро он сможет сесть. Петр собрал трофеи и связал руки за спиной.
— Думай, как будешь извиняться!
Главаря «лазурных» воришек определил в зиндан, снова откачав ману и тщательно проверив веревки. Из-за мешка на голове разборку на лестнице он не увидел, как и яркие магические символы на обелиске и Чаше. И вообще экскурсии для дорогого гостя не получилось. Но мне любопытно узнать, бывал ли он тут раньше. И если да, легкой смерти ему не будет. На кол посажу, ублюдка!
Небесные хляби разверзлись самым серьезным образом, загнав всех работников внутрь. Связанных пришлых посадили в галерее у входа под охраной Егора. Роли поменялись. Ничего серьезного вторженцы натворить не успели. Залезли в мои вещи, зачем-то сожрав остатки вяленого мяса, да вооружились до зубов из сложенных в углу трофеев. Женщин напугали, помешав приготовлению обеда. Обещанное возмездие во внимание не приняли. Придурки просто не поверили, что здесь есть кто-то посильнее их. Магия? Какая еще магия? А мне теперь решать, что с ними делать!