Еще нам достались такие экспонаты, как палка с насаженным на нее длинным ножом с ручкой-втулкой, рабочий топорик-томагавк, четыре дротика, плетеный щит и два хозяйственно-бытовых ножика. Все заберем, все пойдет для защиты священных рубежей и наших жизней.
Парни перебрали тощие трофейные мешки, выбирая только самое необходимое. Эти твари тоже запасли червей, только держали их не в мешке, а большой квадратной корзине с лямками. Бат сразу объединил в ней два выводка, добавил прожорливым личинкам сочных побегов и листвы. Теперь точно червеферме быть!
В одном мешке лежали четыре совершенно обычные бамбуковые фляги, во втором головки туки, пригоршня стручков красного перца и всевозможные плоды, в том числе незрелые.
Парусиновый ранец главаря представлял особый интерес. Как сам по себе, так и по части содержимого. К нему был приторочен толстый спальный коврик, свалянный из шерсти, со свернутым в рулон одеялом внутри. В отдельном кармане ранца лежал маленький железный котелок, который вряд ли вмещал больше литра жидкости. Внутри него в тряпичном лоскуте — горсть очень крупной соли.
Основной объем рюкзака занимали завернутые в широкие сухие листья пищевые брикеты, которые сразу отправились в грязь. Часто эту дьявольскую версию пеммикана делают из человечины. Поэтому, прах к праху и присыпать листвой…
Ниже лежал кожаный мешок с молотком и зубилом. А на самом дне обнаружился сверток с медными обломками общим весом больше трех килограммов! При виде искореженного металла у меня возникла лишь одна версия его происхождения — эти бомжи расковыряли надгробие, памятную табличку на доме, либо барельеф в храме. Любой металл — это очень ценная находка. За ним идет настоящая охота, а мне сам в руки упал.
С учетом оружия добычи получилось много, а двоих носильщиков пришлось выделить для транспортировки Алисы. Проводить нелюбимый мной ритуал очищения предметов в полной мере не потребовалось. Щедро окропил гору трофеев живой водой, скастовал изгнание скверны и на этом все. Кое-как раскидал добычу по свободным спинам, почему-то вместо случаев из недавней практики, вспомнив «тетрис» в инвентарях персонажей в одной тактической компьютерной игрушке. Никто не роптал, все участники рейда знали, лучшие вещи достанутся им. А чем лучше твое снаряжение, тем больше шансов выжить.
С предводителя добыл темный навык «Людоедство», жемчужину с владением мечами, Лидерство, Сборщика, Работу с потоками, заклинания Пламя и Ярость, а также другие боевые навыки соответственно его арсеналу. В целом сфер со случайно найденной троицы добыл неожиданно много. Превалировали боевые, но и хозяйственно-бытовых тоже хватало. Третий бес «вырос» из аборигенки, а та, видимо, с детства крутилась по обширному хозяйству, не покладая рук. Готовила, стирала, работала в поле, ухаживала за животными и непрерывно носила грузы. Поделились мертвые тела нечисти полезными свойствами — регенерацией, сопротивлением ядам, урону, и даже частицей Ловкости. Помимо прочего из второго рядового беса выпала бусина с местным диалектом. Отдал ее Дине, посоветовав прежде выяснить у Бая, принадлежали ли эти люди к его народу. А то мало ли, вдруг смертельные враги со своей собственной соловьиной мовой?
По максимуму переместил в свой Карман весь добытый металл. Сложил и флешетты, как целые, так и обломки. Грех бросать превосходную камнесталь. Более того, мы даже пепел забрали со всех пятерых порождений подчистую. Алтарь выберет мельчайшие частицы магического песка, а остальное пойдет на удобрение плодовых деревьев на острове. Такая здесь жизнь.
Глава 16
Бушкрафтер представился Тимофеем и сам затеял со мной разговор, едва отряд вознамерился пройти мимо его стоянки. Близился вечер, поэтому вкратце обрисовал ему, кто мы такие, откуда взялись и ситуацию в нашей общине.
— Новых людей принимаете?
— Принимаем, Тимофей, но ты должен быть готов к труду и обороне. К тяжелому труду и упорной обороне. У нас за двое суток два серьезных столкновения, плюс каждый день мелкие разборки вроде той, что у тебя на поляне случилась.
— Что ж, я готов. Еще условия?
— Давай в пути обговорим? У девушки нога сломана, а скоро стемнеет.
Во время разговора внезапно поймал себя на мысли, что уже видел этого Тимофея раньше. У меня хорошая память на лица, но сразу не смог вспомнить, где и при каких обстоятельствах мы встречались.
Слова Тимофея о готовности не разошлись с делом, он даже свои вещи собрал заранее. Вот только неизвестные благодетели выделили ему неприлично много всего самого необходимого. Отличный рюкзак и сумку-баул, полноценный паек на несколько дней, настоящий спальный мешок, комплект оружия и инструментов, аптечку, гору полезных в быту мелочей, сменную одежду и дождевик. Вишенкой на торте выглядел бронзовый оберег, который Тим скрывал под одеждой. Подкачала только обувь — тряпочные боты на деревянной подошве. Но даже такие «тапки» для большинства обитателей дворца были настоящей мечтой. В основном народ ходил в грубых сандалиях на деревянной подошве. Пришлось радикально решать проблему перегруза, оставив под навесом мешок с тукой, пустые фляжки, веревки от подвесной системы, грязные тряпки и прочее в том же духе.
В пути зачитал новому члену сообщества недлинный список правил поведения и нашу цель: общее выживание через развитие каждого.
— Все просто. Осмотришься, выберешь себе занятие по душе, полезное для остальных. Община вложится в развитие твоих навыков. Получишь хороший старт.
— Звучит интересно!
— С тебя потребуется защищать себя и других с оружием в руках. Много работать. Так мы сделаем наше убежище безопаснее и комфортнее.
Он легко согласился и, в свою очередь, рассказал, что обследовал округу в этом направлении до зданий на окраине.
— Почему не обосновался в любой заброшке?
— Не хочу жить на кладбище, — объяснил Тимофей, — В какой дом не зайди — кости, кости, кости! Тут эпидемия была?
— Хуже. Голод, мор, зомби-апокалипсис и нашествие демонов.
Я ответил серьезно, но новичок как-то странно посмотрел на меня, затем на остальных, пыхтевших под тяжестью носилок или грузов. Часто колонистам внушается некая вводная информация. Чтобы персонаж не тупил, а смело двигался на встречу приключениям. А тут, выходит, оснастили лучше всех, а ввести в курс дела не посчитали нужным? С отправкой землян в этот мир сплошные странности и загадки. Старшие товарищи рассказали, что система подготовки и оснащения рекрутов пострадала от вражеских атак или деградировала со временем. Дико перегружена и испытывает сильный дефицит ресурсов. Поэтому многих выбрасывают куда попало голышом с минимумом снаряжения.
— То-то я гляжу, оппоненты на людей не слишком похожи, — осторожно признал Тимофей, — А мертвеца я видел. Ветхий уже, а грабли тянет!
— Да не бойся ты, в дурку не сдадим! — Владимир поддержал Тимофея в своей манере.
— Против них у нас купол, сталь и магия. А ты, кстати, зря оберег от скверны под одеждой носишь. Ему лучше на виду быть.
Похлопал себя по пластине с именем истинного бога на кольчуге. Моя проницательность впечатлила собеседника, и он перевесил оберег поверх куртки. А затем поделился подозрениями, что в последние сутки часто испытывает чувство дежавю. Странное ощущение того, что это все с ним уже было, буквально преследовало его на каждом шагу. Мол, навес в лесу он уже строил, и по заброшкам этим будто бы шарился и местность вокруг смутно знакомая. Как и вкус запеченных на углях жирных личинок и странного растения. Откуда он знает, что это можно есть?
Пораженный догадкой, лишь растерянно кивнул, реагируя на его слова. Теперь-то я вспомнил. Именно он, наполовину измененный сидящим внутри бесом, командовал бандой одержимых, которую я перебил в первый день. Вот ведь как бывает! Место службы мне досталось очень интересное!
К нашему возвращению на мосту завершилась схватка с бродячими мертвецами. Защитники выстояли, благо древние костяки атаковали баррикаду по очереди и вяло, без огонька. Как раз на наших глазах последний драугр под градом камней медленно добрел до рогатки. Здесь его встретили пара копий и годентаг, быстро превратив в беспомощного инвалида. Затем в дело вступила Надежда, распылив нежелательного визитера. Оборону возглавил Николай и справился хорошо, без потерь с нашей стороны.
Я мониторил руины, ожидая нападение с тыла, но удача нам улыбнулась. Лишенные покоя людские останки блуждали далеко отсюда и опасности не представляли. От избытка эмоций мои спутники кричали слова поддержки. А Петр с Егором уже освобождали для нас проход, отодвигая массивную рогатку. Зажег над головами Светоч, подавая сигнал Дине повторить за мной. У Егора заклинание пока получалось слишком слабеньким.
— У нас пополнение!
Я прикрывал хвост колонны и пришлось перекрикиваться с Николаем почти через весь мост. И сквозь посторонний шум стихийного митинга.
— Видим. Что-то серьезное? Каролину позвать?
— Перелом. Лучше подмените ребят на носилках!
Вот мы и дома. Правда, меня это касалось в последнюю очередь, пусть запах шашлыка из дворца доносился совершенно нестерпимый. Остался на десять минут у моста закончить дела. Сегодня здесь появился высокий навес, по колено прикрытый плетнем и набранный из одинаковой толщины стволиков мобильный щит размером два на полтора метра. Немного нарастили П-образную «встречающую» баррикаду из камня. Натаскали метательных булыжников для тренировки. В целом, хорошо поработали, молодцы. А если бы знали, что у врага встречаются арбалеты, то укрепились бы еще лучше.
Пока разглядывал изменения на позиции, собрал весь магический песок с древних упырей. Пустышки защитники моста и сами подняли, а вот артефакт для добычи песка — только у меня.
Тем временем, на лестнице у входа зажгли факел, просигналивший, что всем пора под купол! Алисе потребовалась моя помощь. Каролина диагностировала перелом большой берцовой кости, вывих и растяжение. Целительной способности Каролины еще не хватало, чтобы унять боль и подстегнуть процесс восстановления кости. Поэтому она тренировалась на затянувшейся ране Тхи, а мне пришлось подлечить нашу но