– Ребята, а хотите, в цирк сходим? – вдруг сказала Яна. Просто так сказала. Как бы между прочим. Негромко.
Но в комнате словно ярче вспыхнул свет. Все вздрогнули от синхронного движения гостей. Пять пар глаз уставились на Коваленкову.
Голубые. Карие. Черные. Серые. Желтые.
– Ц-цирк? – запинаясь, прошептала Ния, и ее губы дрогнули.
Это было похоже на колдовство. С трояндичей на мгновение как будто осыпалось все то, что долгие годы заковало души этих несчастных детей в крепчайшую броню. Страх, жестокость, цинизм, кровавый опыт многочисленных убийств и жутких боев безо всяких правил.
Лучик света из прошлого осветил их, и дети вновь стали детьми. Настоящими, милыми и ранимыми подростками, умеющими удивляться и радоваться.
Хрупкая тишина звенела. У Наташи-Алисы подозрительно заблестели глаза. Костя-Вий сморгнул и отвернулся.
Илья неуклюже развел руками и с воодушевлением зачастил каким-то фальшивым, пионервожатовским голосом:
– Ну да! Цирк! Клоуны! Медведи! Воздушные гимнасты! Фокусники! И еще...
– Ты все испортил, Привалов... – прошептала за его спиной Яна и тихонько всхлипнула.
– Че мы не лукали в вашем цирке! – выпятив челюсть, буркнул Марат-Субудай. Он первым погасил в себе то сияние, что озарило глаза ребят. Следом за ним высказался и ватажник. Конкретно высказался:
– Неха сосунцы цирку дивят, висий молот! Нам чалить шнягу на торый насад пора! – и Коловрат, сурово сдвинув брови, шагнул к двери.
– Ага, ага, – подхватил Вий, деланно улыбаясь. Он вывернул веки, и жутко пятная всех кровавой изнанкой глазниц, добавил на смеси русского и чужого: – Загостились мы, й-бишкин ствол! На мякухе сидя, гнидник не загасишь! Смарагдоокий, затынь полуки. Разговор есть.
Илья скривился и тяжело вздохнул. Граф, пряча глаза, хлопнул его по плечу и вышел из столовой следом за трояндичами, нарочито топая. За ним потянулись остальные. Последним уходил Громыко. В коридоре он замер, пристально глядя в спины гостей, но встретившись глазами с обернувшимся Вием, поспешил в гостиную и закрыл за собою дверь...
Когда трояндичи, окружив себя волосяными контрольками, силками-растяжками и запершись на все замки, угомонились, отойдя ко сну, в гостиной, за пустым столом, собрался военный совет.
Вопросов на повестке дня стояло немного, и главный из них звучал так: «Где Троянда, как его найти и что с ним делать?» Дополнительными, но тоже важными темами для обсуждения сыскари посчитали следующие: «Как оно все так получилось?» (авторство Громыко), «Как это все на нас и нашем мире отразится?» (Илья) и «Что теперь делать с этими сорокалетними мальчиками и девочками?» (граф Торлецкий).
На всякий случай дверь оставили открытой, а в глубине комнаты в кресло усадили Митю. Усадили так, чтобы он мог видеть весь коридор до самой оружейной. Доверие доверием, но когда у тебя гостит бригада профессиональных убийц, пусть и избавившихся от колдовского морока, никакая предосторожность не окажется лишней...
Граф, довольно долго общавшийся с трояндичами, для начала поделился с остальными тем, что ему удалось узнать:
– Понятное дело, господа, что мои вопросы касались в первую очередь их мрачного покровителя, этого Троянды. Но именно о нем наши гости говорили мало и неохотно. Я так понимаю, что они полны решимости сами учинить его розыск.
Меня они пытали в основном на тему государственного и социального устройства нынешней России. Советского Союза они почти не помнят, что и не удивительно – прошло слишком много времени.
Я рассказал им всю правду, ничего не скрывая. Отметил, кого нужно опасаться. Отдельно остановился на проблеме разрешения конфликтов, подчеркнув, что физическое устранение оппонентов у нас не в ходу...
– Ну, тут ты покривил душой, Анатольич! – невесело хохотнул Громыко.
Граф неодобрительно скосил на майора глаза и продолжил:
– Ответив на их вопросы, я поинтересовался, можно ли мне удовлетворить и мое любопытство. Они согласились. Тогда я расспросил их о том мире, в который они попали в 1988 году. Кстати, по нашему летосчислению, с той поры минуло, как вы можете подсчитать, почти двадцать лет, но наши гости утверждают, что провели там не менее трех десятков лет, и это тоже подлежит пониманию. Впрочем, я несколько отвлекся.
Итак, выяснилось следующее: их мир, мир Троянды или Русинье, во многом, а может быть, и во всем идентичен нашему – там такие же минералы и горные породы, очень схожая по составу атмосфера, те же самые деревья и травы, животный мир, законы природы. Различия заключаются лишь в развитии человеческого общества. У нас после двенадцатого века произошел довольно бурный прогресс сначала в религиозной, затем в государственной и военной и, наконец, в научно-технической сферах. У них же наблюдается явный регресс по всем направлениям.
Наиболее важный и требующий самого глубокого осмысления момент, о котором мне удалось узнать, таков: до конца двенадцатого века история нашего и того мира практически идентичны, за исключением нескольких незначительных фактов, которые можно отбросить в силу нашей ограниченности и неосведомленности.
Но где-то после 1180-х годов начинаются весьма и весьма сильные расхождения. Дату я взял условно, возможно, после более тщательного опроса граница сдвинется в прошлое или приблизится к сегодняшнему дню лет на тридцать – пятьдесят.
Отличия Русинья от нашего мира после произошедшего размежевания настолько разительные, что поневоле начинаешь задумываться о неком осмысленном вмешательстве и влиянии на развитие нашей цивилизации.
– Примеры в студию, Анатольич! – устало сказал Громыко. – В чем конкретно это все проявляется?
– Пожалуйста, Николай Кузьмич! – с готовностью ответил граф. – В мире Троянды практически нет монистических религий. За века, прошедшие со времен торжества христианства и ислама, эти конфессии там настолько утратили свое значение и влияние, что фактически перестали существовать. Но святое место не бывает пустым, как говорят в народе, и власть над людскими душами вернулась в лоно многочисленных языческих культов, причем это произошло и в России, и в Европе.
Как сообщили мне наши гости, за все время, проведенное в походах и путешествиях по разным уголкам мира Троянды, они встречали всего две христианские общины и одну – мусульманскую. Все – на Ближнем Востоке, в стране под названием Бекаа.
– А куда делась Палестина и Иудея? – поинтересовался Илья.
– Переходим к государственному устройству, – не обратив внимание на вопрос, сухо продолжил Торлецкий. – В этом плане Русинье так же весьма отлично от нашего. Начнем с того, что там нет никакой России...
– Это как? – не понял Громыко. Яна, Илья и Митя зашумели в недоумении.
– Тихо, господа, тихо. Этот факт, надо признаться, и меня привел в смятение. Однако, если вас это утешит, могу сказать, что в мире Троянды вообще нет крупных государств. Ни империй, ни королевств или республик – ни-че-го. На пространстве от Шетландских островов до Гибралтара, от мыса Брест до Карпатских гор, то есть на территории Западной и Центральной Европы, существует в настоящий момент около трех сотен княжеств, герцогств, марок, графств и неких непривычных нам государственных образований, именуемых не то севатасами, не то циватусами. По описаниям, это военные коммуны с обобществленным имуществом, женщинами, детьми, скотом и средствами производства.
– Ну, а у нас-то? Федор Анатольевич, а в России что? – запинающимся голосом спросил не выдержавший Митя.
– Терпение, Дмитрий Карлович! – граф сверкнул глазами. – Что же касается Азии, то и там существуют лишь небольшие ханства, каганаты и бекства. А в Африке вообще насчитывается всего с десяток государств, сосредоточенных в северной части континента. Остальная территория заселена полудикими племенами, ведущими первобытный образ жизни.
Один из удивительных сюрпризов, господа: в мире Троянды до сих пор не проведена колонизация Американского континента! Кое-какие культурные и торговые связи существуют, но из-за огромных расстояний они весьма затруднены.
Жителям Русинья известно, что Северная Америка – по большей части малолюдная территория, практически лишенная крупных населенных пунктов. То же самое можно обнаружить и в Южной Америке. Лишь на северо-востоке этого континента существует государство инков, но и оно находится в упадке.
Центральная Америка на фоне своих соседей явно процветает. Но только на фоне соседей, господа. Вряд ли мы бы назвали процветающими страны с примитивным феодальным строем, зависящей лишь от успехов аграрного сектора экономикой и жесткой тоталитарной государственной системой.
И, наконец, Россия, точнее, Русинье. Кстати, то, что обитающие там люди называют весь свой мир и землю, на которой живут, одинаково, говорит о неразвитости межтерриториальных связей.
Так вот – Русинье. На европейских землях нашего Отечества расположились Великое княжество Словенское со столицей в Господине Великом Новгороде, Великое княжество Полочанское со столицей в Полоцке, некое государство Варяжень, о столице которого узнать мне не удалось, и Итильский каганат, занимающий земли Дикого поля – от Каспия до Бессарабии.
Кроме этого, существует еще порядка двух десятков небольших княжеств. Среди перечисленных мне запомнилось своим названием лишь одно – Сетуньское княжество со столицей в городке Сетуньске, расположенном, соответственно, на речушке Сетуни, ныне входящей в городскую черту нашей Москвы. Надеюсь, господа, вы понимаете, что из этого следует?
– И что же? – Громыко оглядел остальных, ища поддержки, но сыскари смотрели на графа.
– Все очень просто, дражайший Николай Кузьмич! Никакой Москвы там нет, равно как и Санкт-Петербурга, кстати говоря. Да-с, господа, вот так! Ну-с, продолжу:
Наши гости упоминали и знакомые всем нам названия – Смоленское княжество, Владимирское... Причем Владимиров в Русинье два – стольный град одноименного княжества на Клязьме и пограничный с Итильским каганатом городок на Оке.