— Хватит молоть чепуху, — Незабудка открыла шкаф и достала из кармана куртки забытый мяч. — На, лучше разомнись.
Мяч ударился о грудь Лотоса и отскочил под ноги Незабудке.
— Сказывается отсутствие тренировки, — Лотос, кряхтя, нагнулся. — Спарринг бы сюда…
— Обещай мне восстановить форму. Отец должен быть для ребенка образцом.
— Какого еще ребенка?
— Нашего.
— Ты уверена?
— Мог бы и раньше догадаться.
— Прости, — Лотос поцеловал Незабудку. — А мы сумеем вырастить его сами, без тени?
— Если ты не перестанешь валяться и уничтожать еду в немыслимых количествах, то тебе я не доверю малютку и на мгновение.
— Приказывай!
— Начни с упражнения — лови мяч… Я пока пройдусь по коридорам.
Проводив Незабудку, Лотос лег на кровать и кинул мяч в стену. На отлете мяч только чиркнул по пальцам.
Вернувшись, Незабудка застала вспотевшего, но довольного Лотоса.
— Показать тебе былую меткость? — Лотос приготовился к броску. — Видишь на стене перекрещивающиеся трещины?
— Попадешь с первого раза?
— Да я уже со счету сбился…
— Хвастун!
— Обижаешь, — Лотос метнул мяч точно в цель, и вдруг от стены отвалился зазубренный треугольник и в глубине мелькнула медная пластина.
— Ты так всю квартиру разломаешь.
— Переселимся в соседнюю, — Лотос что есть силы послал мяч в новую цель, и мяч, проломив края дыры, звонко ударился в пластину.
— Мы спасены! — Незабудка шагнула к противоположной стене. — Лифт!
— Быстрей, пока открыта кабина, — Лотос схватил в охапку брюки, куртки, ремни. — Входим вместе.
Мгновенно за ними сомкнулась стена, и включился экран, и кабина самостоятельно помчалась, набирая скорость.
36
— Дался вам этот мяч! Конечно, вы распорядились им ловко, но фактически уничтожили образ прежнего Лотоса. Даже при освобождении он не воспользовался уроками библиотекаря. Всего лишь случайный бросок… Но вот лифт в ловушке чересчур.
— Кэп, создатели Башни были последовательными гуманистами. Да, бункер достаточно комфортабелен, но ведь его будущий обитатель не мог рассчитывать на верную тень. Лифт — вариант скорой помощи. Травмированого жильца усыпили бы, подлечили и вернули.
— Это ваше личное мнение?
— Такая интерпретация означенного факта полностью укладывается в общую концепцию.
— А если бункерным лифтом отправляли сломленных одиночеством в общий Дом Забвения?
— Кроме Лотоса и Незабудки, никому не удавалось достичь моста.
— Верьте поменьше библиотекарю. А счетчик коменданта, что вполне допустимо, реагировал и на предбашенную ловушку.
— Возможно, с Домом Забвения вы и правы. Но наши герои попали на лифте прямиком в Башню…
37
Лифт высадил Лотоса и Незабудку у подножия лестницы и ухнул обратно вниз. Стена проворно закрыла гулкую шахту.
Лотос застегнул куртку лишь на одну пуговицу.
— Смотри, не сходится.
— А на мне все болтается.
— Только шлем не вздумай снимать, — Лотос приготовил шнур. — Соединимся на всякий случай.
— Здесь это помешает. Зацепится какой-нибудь ошалелый робот, и полетим кувырком в обнимку.
— Не наступить бы на кроху… — Лотос перешагнул через замершего робота и повесил шнур на выступ под иллюминагором. — Города не видно, лишь пауки торчат.
— Генератор наверху? — Незабудка поднялась на две ступени.
— Осторожней, пожалуйста!
— Я уверена — наверху!
— И держись рядом…
По лестницам, площадкам, стенам сновало полчище разнокалиберных роботов, Они пылесосили, увлажняли, подкрашивали, лакировали. Одни плоские, с присосками на кронштейнах, облепили густо иллюминаторы, другие, с бобинами на панцире, обновляли изоляцию кабелей, свисающих для удобства профилактики вдоль стен толстыми, упругими жгутами.
Лотоса на подъеме мучила одышка, а Незабудку подташнивало. Они часто задерживались на площадках и созерцали панораму Города.
Когда на сплошной крыше открылось все великолепие парков, скверов, газонов с вкраплениями поблескивающих бассейнов, Лотос и Незабудка достигли последней площадки.
На бронированной двери выделялась свежей шлифовкой фигурная ручка.
Вдруг дверь качнулась и выпустила на площадку тяжелого, массивного энергоробота с обнаженными клеммами по бокам.
Лотос оттеснил Незабудку к иллюминатору.
Робот начал важно спускаться по ступеням.
— Подожди здесь, — Лотос протиснулся в оставшуюся щель, и за дверью захрустело битое стекло.
— Ну, что там?
— Входи… Нас, кажется, опередили.
— Какой разгром! — Незабудка остановилась перед роботом, старательно полирующим сорванную панель.
— Все экраны разбиты, — Лотос устроился в кресле напротив искореженного пульта. — Видишь, из дыры торчит стальной прут? Орудовали им.
— Но если бы генератор отключили, в Городе сразу бы почувствовали перемену. Значит, этот пульт не имеет к генератору никакого отношения.
— А почему ты подумала, что генератор расположен именно наверху?
— А как иначе он может воздействовать сразу на весь Город?
— Тогда получается, мы в ловушке.
— Дверь по-прежнему открыта.
— Странно… Ведь создатели Башни должны были предугадать поведение инакомыслящих. Каждый пробравшийся в Башню первым делом бросится наверх. И тут его встречает… фальшивый пульт. Раскурочил, успокоился… А настоящий генератор спрятан где-нибудь внизу и его психоэнергия лишь передается наверх по незаметным, вроде бы рядовым кабелям.
— По-моему, генератора вообще нет в Башне, а Башня — приманка для отлова глупышек вроде нас. — Незабудка выдернула железный прут из пробоины и ударила им в основание кабелей.
Лотос ослеп от вспышки, вжался в кресло и долго не открывал глаза. Потом взглянул на стену, на обугленное пятно. У его ног лежал почерневший шлем.
Выбежав на лестницу, Лотос устремился вниз, распинывая мелкую, суетливую обслугу. На одной из площадок наткнулся на энергоробота, подзаряжающего пылесосы, шарахнулся от него к стене и, заметив какую-то дверь, наддал плечом. А за дверью — экраны с действующими индикаторами, над экранами табло, а на нем голограммы Незабудки, Репея и самого Лотоса. Незабудка в платье городской поры, беспечная, веселая. Из-за плеча выглядывает тень. Репей с книгой, а Лотос с теннисной ракеткой.
— Что же ты наделала, — Лотос вошел, не отводя глаз от табло, — милая моя!
Вдруг Незабудка исчезла, а Репей оторвался от книги и протянул руку к Лотосу с ракеткой.
— Я здесь! — Лотос шагнул ближе, и его изображение пропало, а Репей начал меняться: отделилась его тихая тень, и вот он уже в шлеме и куртке.
— Останься, мне плохо!
Но голограмма Репея трансформировалась в цветную схему, голубое кольцо-Город, желтый круг-пустырь, а посередине мерцающей звездочкой Башня.
И тут заработал ближний к Лотосу экран: возникла комната с грустно сидящим на полу Репеем.
— Где ты? — Лотос погладил экран пальцами. — В Доме Забвения?
— Кто говорит? — Репей поднял голову.
— Репей, дружище, это я, Лотос.
— Ты тоже попался? — Репей вскочил.
— Нет, я в Башне.
— Где ты избавился от тени?
— В мокром коридоре.
— Ты шел по воде?
— Нет… Репей, хватит проверять… Я серьезно в Башне.
— Значит, Незабудка принесла нейтрализатор!?
— Я потерял ее, потерял, потерял! Незабудки больше нет и никогда не будет!
— Генератор нашли?
— Отвяжись со своим генератором! Его давным-давно не существует.
— Успокойся, Незабудку все равно не вернуть.
— Ты же любил ее!
— Горе мешает тебе сосредоточиться. Пойми, ты должен во имя будущего, во имя Незабудки обнаружить генератор, и тогда горожане разнесут Дом Забвения на кусочки и выпустят меня. Не поддавайся на уловки.
— Мы с Незабудкой поднялись наверх, и там разбитый пульт за бронированной дверью.
— Пультов может оказаться сколько угодно… Важно отключить сам генератор, а его могли разместить и за пределами Башни.
— Тебе плохо?
— Наоборот, слишком хорошо — полное комфортабельное одиночество. Я как очутился в Доме Забвения, сразу понял, что лифт разбрасывает по автономным квартирам. Ну, не теряй время… Если Башня служит только ретранслятором, расширь круг поиска. Генератор вряд ли вынесли за пояс защиты.
— Незабудка…
— Не надо, прошу, не надо… Отключайся.
— Прощай.
Экран погас, а на табло по-прежнему пульсировала схема — Город, пустырь, Башня.
— Где расположен генератор?
Табло не отреагировало.
— Как устроена Башня?
Звездочка в середине пустыря дрогнула.
— Город!
Все экраны заработали разом. Замелькали лестницы, площадки, комнаты, скверы, корты, бассейны, коридоры.
— Библиотека!
На всех экранах поплыли сумеречные, бесконечные ряды книг.
— Библиотекарь!
На Лотоса уставилась армия незнакомых лиц: молодых, старых, улыбающихся, задумчивых, озабоченных.
— Я Лотос!
В ответ экраны продемонстрировали Лотосу его комнату, его корт с новым спаррингом, его две коробки с трехэмблемниками.
— Незабудка!
На одном из экранов качнулся пустой флакон из-под «нейтрализатора», а на соседнем экране застыло чужое, скорбное лицо с Незабудкиными глазами.
— Я еще вернусь! — Лотос выбежал на площадку.
Энергоробот подзаряжал теперь увлажнители. Протиснувшись вдоль стены, Лотос спустился на площадку с лифтом и принялся ощупывать стену. А когда стена разомкнулась, перед Лотосом предстала не кабина лифта, а решетчатый трап над провалом шахты, ведущий в ярко освещенный горизонтальный туннель.
Миновав туннель, Лотос очутился в коридоре с чередой стандартных дверей. Тянуло ароматизированным сквозняком.
Лотос ударил ботинком в первую дверь, и резкий запах выплеснулся из темного проема в коридор. Лотос вошел — на потолке зажглись тусклые плафоны.
В комнате на широком диване, заваленном книгами, лежала мумия. На ее вдавленной груди трепыхалась от сквозняка пухлая тетрадь. В изголовье парикмахер грациозными манипуляторами причесывал массивную пергаментную голову и седые волосы спадали на угловатый лоб.