— Майкл, монголия босс, — неожиданно серьезно проговорил Джинн, и я сообразил — карт-бланш на командование в новых условиях мною получен.
— Скажи ему до первого выстрела, — образно развел я руки, будто пытаясь обнять всю зелень вместе с торчащими на горизонте гольцами. — Нам нужен ночлег. Кто-то видел в этой долине юрты?
Ответить мне не успели, а в тишине степи вдруг донесся далекий топот копыт.
Я оглянулся и неожиданно увидел, как из укрытой за травами лощины в полукилометре от нас появляются головы всадников.
— Все делать спокойно! — крикнул я, и Карина торопливо перевела, — Говорить буду сам…
Не знаю, что уж там было у каждого из этих легионеров в головах, но успокаивал себя, что не конченные же они бараны, чтобы найти себе проблем еще и в этой стране.
А всадники тем временем приближались. Уже были видны меховые шапки и расшитые узорами халаты.
Десять всадников. Двадцать.
В лучах вечернего солнца картинка завораживала, и я заметил, как Джинн невольно обернулся к самолету, мол, а мы на самом деле сюда прилетели?
Однако все составляющие оказались на месте, и через какие- то пять минут нас окружило плотное кольцо всадников.
У большинства из них из них за спиной болтались ружья, напоминающие вполне современные «Сайги» или «Тигры». Кое у кого в поводу оказались ездовые лошади под седлами, и старшим был, пожалуй, вот этот долговязый с тонкими усиками монгол в стеганых штанах, небрежно заправленных в кривоносые расшитые сапоги.
Молчаливое изучение заканчивалось, и пора было приступать к переговорам.
Я поднял руку не хуже Винниту из индейских фильмов и поздоровался на монгольском.
Мое, «Сан байно», — прозвучало немного напряженно и не вызвало никакой реакции.
Тогда я продолжил процедуру и, указав на себя, а потом на Джинна, представился:
— Дарга. Дарга, — мол, начальник и начальник. Улыбка на лице долговязого была, пожалуй, первой хорошей ласточкой. — Латинос, — ткнул я в братьев, — Френч, — указал на Франсуа, — Рашшен, — на Карину, Рубана, Леву, — Говорит кто-нибудь из вас по-русски? — закончил я и сделал первый шаг навстречу внимательно рассматривающему меня всаднику.
— Мало, — отозвался тот, и ловко выудив ногу из стремени, оказался на земле, — Там, — ткнул он рукой куда-то за спину, — Батыр, — положил он руку себе на грудь.
— Шувуу, — выдал я студенческое прозвище «Птичка» и повторил его жест.
Хохот кочевников грянул разом, а долговязый так вообще ухватился за шею своего небольшого коня. Именно такой реакции я и ожидал — шутливое прозвище птичка, навешенное когда-то моим другом Эркой, снова сработало.
— Том шувуу, — чуть улыбаясь, подтвердил я, — Алтын Батыр? — протянул я руку старшему.
— Алтын, алтын, — смахнул тот смешливую слезу и обнял меня, — Том Шувуу, — хлопнул он меня по спине.
— Михаил, — подсказал я ему свое первое имя, еще раз ткнув себя в грудь, когда объятия наши, наконец, прекратились. — Чайна лайнер, — указал я пальцем на самолет, который осматривали другие уже спешившиеся кочевники. Кто-то и них уже знакомился с нашими, и сценка эта была вполне миролюбивой. — Переведи, чтобы имена запоминали, — крикнул я Карине, — Да и если что им понравится из мелочевки — дарите. Жадничать не стоит.
Однако первое подношение состоялся все-таки не с нашей стороны. Пожилой крепкий монгол пожимая руку Сашке Рубану внимательно вгляделся тому в глаза, потом провел рукой по забинтованной голове и неожиданно, сняв с себя округлую меховую шапку из тарбагана, водрузил ее моему товарищу на голову.
Неожиданно я заметил в этих манипуляциях край малиновой одежды, торчащий из-под наброшенного халата и бритую наголо голову. Стало ясно — перед нами не больше — не меньше чем представитель монгольского духовенства — лама.
По-моему, уже все со всеми перезнакомились за исключением Карины и я ее представил.
— Толмач — Карина, — крикнул я, обнимая свою воительницу, и впервые за много дней ощутил настоящее желание покоя-отдыха.
Рубану, уже подводили коня.
Первому.
Что уж там в нем углядел пожилой монгол — неясно. Единственная среди разноцветных собратьев лошадка «блекло-лунной» масти косила сейчас лихим глазом на Сашку, а тот, встретившись со мной взглядом, неожиданно подхватил ту за узду и пошел ко мне.
Забавно, но такой поступок Рубана монголы оценили по-своему. Один из них сразу повел ему наперерез гнедого жеребца и пояснил жестами, мол, этот конь мне, а Сашка пускай едет именно на том, что дали.
В это время гортанный возглас ламы привлек внимание к пробоинам на фюзеляже. Большинство стало осматривать пулевые отметины, а Батыр неожиданно хлопнул меня по плечу, призывая усесться в седло, и подал другой рукой стремя.
Отказываться было неуважительно, и я, вспоминая минимальные навыки верховой езды родом из детства, полез на коня, стараясь выглядеть как можно эффектней.
Рубан все-таки что-то почуял. Я никак не мог понять, откуда он вдруг разобрался с этим этикетом, пока прикосновение чужой мысли не побеспокоило меня.
— Я просто с ним поздоровался, — раздался вдруг в моей голове шепот, и, поведя взглядом, я неожиданно увидел, как Сашка кивает мне головой, мол, вот так получилось.
Теперь все встало на свои места. Видимо организм моего товарища при повторном приеме сыворотки с птичкой шагнул немного дальше, чем простая ловкость. Моими способностями владел теперь еще и старый товарищ, и это было неплохим приобретением.
Решил включиться в игру и, выйдя из своего добровольного «заточения», строго приказал ему больше с окружающими не экспериментировать, а больше слушать-вникать-следить…
Напоследок Сашка выдал мне образ девушки в расшитом халате, подающей ему полотенце и очень довольный заржал моему возмущению.
По правде сказать, я радовался таким переменам. Гораздо хуже было делать Сашке искусственное дыхание и беспокойно вглядываться в стремительно теряющие цвет мертво-бледные глаза.
«Ничего, разберется, — сказал я себе, — Звезда монгольская… — пожалуй, иронии в думах не было, хотя моя вторая мужская половинка немного ревновала Рубана ко всем азиаткам сразу… — Имей совесть», — глядел я на Карину, ловко запрыгнувшую в седло, однако все сейчас застилал образ моей Энхчимэг и последняя встреча…
Гостиница Интурист в Листвянке и та единственная ночь1989-го года.
— Я хочу от тебя сына, — шептала тогда она. У нас была целая ночь, и поток моих прошлых воплощений, связанных с Монголией, вырвался, наконец, на поверхность. — Алтын Шувуу, — гладила она мои плечи в лучах рассветного солнца, и тихая прохлада байкальского воздуха обдувала наши тела…
— Эмнэ-э-э, — раздался гортанный голос кочевника с усиками, а я, перед тем как тронуть лошадь с места, уловил изучающий взгляд ламы, что подарил Сане шапку…
«37»
Сладковатый запах прелой овчины, а может и верблюжьей шерсти обволакивал пространство моего сна. В этой теплой глубине смешалось многое. Мелькали картинки штурма сухогруза, после и безо всякой логики их меняли тихие «прятки» в недрах Гуанчжоу. Я снова и снова падал с немаленькой высоты силовой установки в машинном отделении и бился под водой с тайваньским аквалангистом.
Когда заканчивалась очередная «серия» я вдыхал в этот краткий миг «всплытия» воздух монгольской юрты, для того чтобы снова провалиться во множественные видения.
Организм перезагружался. Попав, наконец-то, в тихую гавань, он всеми силами старался избавиться от напряжения. Вопрос «сколько же я не отдыхал?» так и не прозвучал. Смысла в нем не было. Вечность и глубочайшая пропасть отделяла Птахина родом из цивилизованного мира от Птахина дремлющего сейчас в полумраке юрты.
Вчерашний день для нас все-таки просто так не закончился. После минут сорока езды спешной рысью мы оказались почти в настоящем городке кочевников на берегу прозрачной быстрой реки. Однако рассмотреть что-либо детально не получилось — солнце окончательно закатилось за горизонт и теперь нам подсвечивали лишь звезды и щербатый месяц на убыль.
Дальнейшие события сильно напоминали блокбастер о средневековье. Монгол с усиками, что подавал мне стремя, оказался не больше — не меньше чем сыном главы этого поселения. Нашей команде отвели гостевые юрты — причем хозяева уже знали, кого и где разместить.
Джинна поселили с остатками его команды. Мне с Кариной досталось жилище поменьше, а вот Рубану с его «лунного» коня даже сойти не дали. Дюжий монгол с усами почти как у Сальвадора Дали (только висячими) крепко прихватил его коня за повод и увел куда-то в сторону огромного шатра. Электрические лампочки в той стороне и треск генератора оказались единственными признаками хоть какой-то цивилизации.
Саня к нам даже не обернулся и на мою попытку все-таки забраться к нему в голову лишь отмахнулся, мол, давай аккуратнее… Следят…
Это было понятно. Еще бы. Помимо прочих проблем с цивилизацией на голову кочевникам валится самолет с командой вооруженных головорезов, среди которых местный Духовник неожиданно обнаруживает телепата. Еще непонятно заметил ли он наши с Сашкой «переговоры», но это вопрос второй.
Оказывается, оружие нам предлагалось оставить в юртах. Молодой смешливый парень показал это выразительным жестом, ткнув попеременно в автоматы и на стену задрапированную занавеской из цветастой ткани.
Двое молодых парней принесли нам емкость с водой. Они не спешили и, устраивая ее около входа, с интересом нас рассматривали. Гортанная фраза улыбчивого провожатого прервала эти смотрины и заставила их ретироваться.
— Тен минитс, — объявил нам парень, для выразительности показав ладони с растопыренными пальцами, мол, десять минут на готовность, — Ай эм нот спик инглиш, — упредил он вопрос Карины, и загадочно улыбнувшись еще раз, вышел прочь.
Оставлять оружие без присмотра не хотелось, так что, закинув оба наших автомата на плечо, я порулил в юрту к Джинну.
Настроения там оказались разноречивыми.
— Прикинь, — кипятился хохол Лева, — Нам оружие сказали здесь оставить…