Сразу вспомнил истории друзей бурятов о том, как кочевники иной раз относятся к вьючным животным: «Сто двадцать килограмм груза и сам еще садишься…». Правда ни о рыси ни тем более галопе в таких случаях речь не идет.
Уверен — подобным отношением грешит любой кочевой народ, а прочее лишь выдумки романтичных писателей беллетристов.
Освободившись от большей части ноши конь поддал «газку» и мне пришлось держаться за стремя, чтобы не отставать.
Темнота сгущалась вокруг все сильнее выдавая в «ошпаренном» последними событиями сознании странные видения мифических людей, животных, или коварных каменных баб.
Скакун явно что-то чуял и шел теперь намного уверенней, нежели вначале.
Звезды низкого монгольского неба уже роняли в никуда свои первые блики, а я частил за конем, стараясь высоко поднимать ноги, чтобы не зацепиться нечаянно за крупные камни или валуны, которых тут было множество.
При ином сильном рывке нашего мустанга мне приходилось даже иной раз тянуться вслед за стременем, и я уже понимал, что долго в таком режиме не выдержу.
Очередной рывок. Под ногой скрипит каменной крошево. Прыжок в попытке не упустить все время ускользающий импровизированный «поводок» и неожиданный слепящий свет фар.
Мустанг испуганно захрипел и вздыбился, пытаясь остановиться.
Упрямое стремя выскользнуло-таки из слабеющих пальцев, и я грохнулся в пыль, пребольно ударившись бочиной о какой-то вреднючий камень.
Выстрел.
Могу поклясться — стреляли именно оттуда — из-за этих, неимоверно ярких галогеновых ламп.
Страха не было, хотя повернув голову, я увидел как наш мустанг, так и не нашедший себе точки опоры, валится теперь на землю, с простреленной головой и потерянным взглядом, а моя воительница кубарем катится вниз, пытаясь выскользнуть из-под оседающей немаленькой конской туши.
«44»
Как часто житейская ситуация в обычной жизни может выдавать повороты на сто восемьдесят градусов? По-моему не часто. Однако стоит Вам окунуться в мало-мальски авантюрный поток, как жизнь Ваша превратится из тусклого пламени восковой свечи в мощнейшую газовую горелку.
Это как вскрыть запечатанную пачку купюр — сами не заметите, как они закончатся, оставив за собой лишь фантик банковской упаковки, да разочарование от ненужных приобретений…
Еще не упала на землю Карина и не грохнулся на подкосившихся ногах застреленный конь, а я уже прибрасывал — чем же закончится очередной переплет и кому это понадобились двое вооруженных путников.
— Лежать мордой в пол! — неожиданно заорал до боли знакомый голос, — Оружие держать на вытянутых руках. — Я сразу узнал кричавшего, но легче мне от этого не стало, потому как командовал не кто-то, а наш старый товарищ Сашка Рубан. После такого я даже не знал что и подумать.
Глянул на Карину, Воительница послушно распласталась на земле, вытянула из-за спины автомат и приподняла его в свете фар.
— Теперь Рожа! — требовал голос, — И давай без фокусов, голову обратно не соберешь… — неожиданно повторил он фразу покойного Сереги — именно с этими словами тот когда-то отобрал у меня, сомневающегося, флэшку со смертоносной программой минут за пять до начала Апокалипсиса.
— Саня… — попытался было я вступить в переговоры, но меня тут же оборвали.
— Заткнись! Раздевайся!
«Во блин», — перевернулся я на спину и потянул с себя камуфляжную крутку.
— Одежду в сторону, — безапелляционно руководил Рубан. — Раздеваться догола. Карина пока лежит…
Мысли мои окончательно спутались: «Что происходит?» — вопрошал я пространство, сбрасывая с себя одежду, но ответа не было.
Пистолет, дареная Франсуа граната с парой других и армейский тесак на ремне остались лежать в куче снятого тряпья. Однако были и хорошие новости — ситуация неожиданно включила моё «чуть быстрее», замеченное когда-то системой и покойником Чжао, и время мое привычно дрогнуло чуть ускоряясь.
— Плавки снимай! — безапелляционно приказывал голос.
— Холодно б… — тащил я с себя последнюю частицу одежды, но мне еще раз приказали заткнуться.
Не знаю, как повели бы себя мы с Кариной, не прозвучи с той стороны голос нашего товарища. Хотя подловили они нас неплохо.
«Крузак у них, гляди-ка», — услышал я, как с привычным чавканьем завелся-забулькал дизель и понял, что невидимый водитель больше беспокоится об аккумуляторах нежели о наличии топлива.
— Повернись! — командовал Сашка, — Еще, — я молча выполнял эти мягко сказать странные распоряжения, с надеждой прислушиваясь к себе — вдруг именно сейчас удастся преодолеть собственные барьеры и обрести еще раз утерянные в схватке с черным ламой возможности? Тщетно — я всего лишь стал тем самым Птахиным, каким был всегда — не больше — не меньше.
«По крайней мере, хоть что-то осталось», — выполнил я следующую команду подойти.
Внутренне я готовился к схватке, пусть и понимая проигрышность ситуации.
Меня крутнули голенького прямо перед фарами еще пару раз и только потом из темноты прозвучало:
— Давай сюда.
В жизни не чувствовал себя большим идиотом чем сейчас. Пересекая границу света-тени, я оперся рукой на «Крузак», ощущая такое родное бульканье дизеля, и на секунду плотно зажмурился, пытаясь быстрей адаптироваться, увидеть что же все-таки на той стороне.
А там оказалась целая «делегация».
Сашка уже занимался Кариной, повторяя процедуру — разденься-повернись. Рядом с ним стояла темная фигура незнакомого сухопарого монгола, а вот я оказался под прицелом аж трех стволов.
Причем, судя по их напряжению, парни не шутили, и стоило бы мне выкинуть какое-нибудь коленце, участь нашего скакуна настигла бы меня сразу же.
«Тугарин» Хурлы тоже был здесь. Рядом с ним уцепившись за руку гиганта и даже чуть спрятавшись за него, стояла непокорная племянница Батцэцэг. Могу поклясться — она меня боялась, а старый товарищ напоминал сейчас ту самую каменную бабу, с которой и начались наши очередные проблемы.
— Набрось… — швырнул он в мою сторону какую-то хламиду.
«Это вовремя», — потянул я с земли старый стеганый халат и, закутавшись, поинтересовался, — Чего происходит-то?
Голос мой сипел, напоминая хрип порванного динамика радиоточки, а тут еще проявилась противная мелкая дрожь от холода и усталости.
Судя поочередной Сашкиной фразе «процедура» осмотра закончилась и для Карины. Вопрос мой ответа не получил, и я предпочел заткнуться, полагая что парни наверняка знают зачем они это делают.
Однако воительница молчать не собиралась. Я прямо чувствовал, как она готова разорвать любого кто попадется ей сейчас на пути, и этой отчаянной девчонке уже почти плевать, чем закончится подобная выходка.
Монгол что-то буркнул Сашке, и тот как-то буднично объявил:
— Вести себя спокойно. Концерт не закончен, но, похоже, все не так уж плохо — иначе бы вас уже грохнули…
— Извращенцы, — Яростно натягивала стеганный халат Карина, — Че, Санек, столько возни, чтобы посмотреть на лучшую в мире девчонку голой?
Злобная тирада «повисла» в воздухе «рядом» с моим вопросом.
— Оттуда не возвращаются, — неожиданно буркнул Хурлы, и я увидел как Батцэцэг еще плотнее к нему прижалась.
— Докшин хара лусут, — Торжественно заговорил вдруг сухопарый азиат, что шептался с Рубаном, — Черный дух, не имеющий веры! Он не упустит случая, явится в этом мире перерожденным, а тут такая удача и сразу три тела. Его ошибка! — сердито крикнул-ткнул пальцем он в сторону тугарина, — Нужно чтобы эта осталась там! — почти крикнул он в сторону Карины, — Докшиты стражники никого оттуда не выпустят — там тюрьма невидимых, и духи-противники буддизма запечатаны там навечно!
— Там где вы были, уже ничего нет, — как-то виновато продолжил тугарин, — Ни статуи, ни что там за ней… Образ свирепой Махакали является не каждому. Я просто не знал…
Сухопарый неожиданно отвернулся от нас, будто что-то почуяв, гаркнул короткую фразу, и к нему подскочил один из стрелков. Теперь монгол не отрывал глаз от распластанного на земле скакуна, застыв на границе света и тени молчаливым изваянием.
Еще одна короткая фраза и многозарядный «Тигр» перекочевал к нему в руки.
Я попытался уловить точку, от которой он не отрывал взгляда и неожиданно увидел парок, вырывающийся из ноздри в стылый вечерний воздух высокогорья.
— Видишь? — неожиданно спросил в никуда сухопарый, — Он еще там и вовсе не собирается уходить.
С этими словами он вскинул карабин и тщательно прицелился.
— Танг! Танг! Танг, — грохнули три одиночных выстрела, разрывая пространство.
Эффект оказался неожиданным — конь дернул копытами, и провернулся на земле, убирая голову из сектора обстрела.
— Буудах, — яростно взвыл сухопарый и перевод был не нужен, потому как стрелки разом нас оставили и, вскинув оружие, развернулись туда, где сучил ногами раненный жеребец.
— Толгой! Толгой! — орали они, и становилось понятным — стрелять нужно только в голову. А головы уже не было видно..
Неожиданно самый молодой из стрелков побежал левее, пытаясь избрать другой сектор обстрела. Видимо выполняя какие-то инструкции, он держался только теневой стороны, не выходя в свет фар. Наконец, остановившись на размытой границе света вдали от «Крузака» и разглядев голову коня, он стал стрелять.
Жеребец дернулся, пытаясь еще раз провернуться-укрыться, но видимо пули окончательно разорвали «нити», непостижимым образом удерживающие смертельно раненного скакуна на этом свете, и движения теперь напоминали смертельные судороги.
Миг…
Конь дернулся в последний раз, и вдруг свет фар вдруг потускнел.
Не знаю, как можно передать ту самую мглу, что притушила яростный свет галогенок, заставляя невольно щуриться, всматриваясь в такой неоднородный теперь сумрак.
А в стороне стрелка, что завершил этот странный бой со скакуном, будто что-то происходило — если здесь свет фар лишь притух, то в его «угол» рухнула настоящая мгла.
Сдавленный вопль донесся вдруг из самой глубины сгустившихся «сумерек», и на площадку прямо к моей одежде вдруг вылетела «Сайга», из которой парень только что вел обстрел.