— Здесь сказано примерно следующее: страж входа уничтожен, выходы перекрыты и активированы магические ловушки. К входу направлен отряд легкой стражи для разведки и уничтожения угрозы, — маг пристально уставился на плиту и забормотал (очень знакомое состояние). — Чрезвычайно интересная схема. Чрезвычайно. Даже если ничего больше не найдем — наш поход был совершен не зря.
Он стал мять и крутить свою бородку обеими руками, с тоской приговаривая:
— Ах, как жаль, что я не могу видеть в цвете. Если уж в монохромном представлении схема чудо, как хороша… Ну-ка, ученик, подойди. Посмотри на эту красоту — не пропусти редкое зрелище. Видишь? — почему-то шепотом спросил магистр.
Действительно. То, что я увидел в магическом диапазоне, представляло собой переливающуюся чистейшими цветами радуги фантастически прекрасную объемную структуру. Однажды Клапс велел мне медитировать, сосредоточившись на снежинках, упавших на перчатку. День был морозный и солнечный. Выставив перчатку на свет светила, я увидел… Не буду рассказывать. Каждая снежинка была само совершенство. И каждая — неповторима. Воистину Творец-Сущий — лучший в мире художник.
— Ничего. Если проявишь должное прилежание, когда-нибудь и сам сможешь творить не хуже, — приободрил меня учитель. — Хорошо бы все тщательно зафиксировать в памяти, но для этого потребуется минут десять.
Я, конечно, готов был помочь магистру в его нелегком деле исследования новых магических схем, но меня тревожил один момент.
— Учитель, а не говорит ли надпись о том, что скоро здесь появятся друзья убиенной змеюги?
— Что?
— Я про отряд легкой стражи…
— Да, да, да… — засуетился Лумий. — Как не жаль, оставлять это интересное место, но ты прав. Пора уходить.
— Я понесу девушку, — быстренько вызвался я, говоря это как можно безразличнее. — Я сильный. Не смотрите, что ростом невелик и богатырем не выгляжу…
— Я давно знаю, — перебил меня Лумий, — и давно хотел расспросить, как твоему мастеру, явно не магу, удалось так усовершенствовать твое тело, укрепив мышцы дополнительной магической схемой, что по силе ты равен атлету на голову тебя выше и в плечах раза в полтора шире. Но все потом, а девушку понесу я…
— Но я и не думал ни о чем таком, — ответил я, немного покраснев, потому что все-таки еще как думал, хоть и понимал, что ничего мне с ней "не светит". Вириса при этом отнюдь мной не забыта. Просто… Просто могу я, гуляя с одной, любоваться другими девушками — чисто эстетически?
Увидев, как вела себя Силисия в смертельно опасной, почти безнадежной ситуации, я по-новому стал на нее смотреть. Боюсь признаться, но в тот момент я увидел в ней свой идеал женщины-подруги. Она показала себя настоящим бойцом, ничуть не потеряв своей девичьей прелести и обаяния. С такой можно и в темный лес. На разведку, разумеется. Так что, носить ее на руках казалось мне в тот момент неплохой наградой.
— А я тоже не думал, что ты думаешь о чем-то таком, — улыбнулся магистр. — Просто, ты сам мне когда-то говорил, что у охранника руки должны быть свободны. Ты сейчас не охранник, а мой ученик, но, подозреваю, придется тебе еще раз побыть в роли защитника и радетеля.
— Да я и не отказываюсь…
— Поэтому несу я, — поставил точку в нашем разговоре магистр, подхватил графиню на руки и решительно направился по коридору вперед.
Заплечные мешки мы не снимали, входя в пещеру, поэтому хотя бы без некоторых запасов еды и питья не остались. Светящийся мох на потолке туннеля давал достаточно света, чтобы хорошо различать предметы на расстоянии метров двадцати впереди и сзади. Вскоре, как и говорил безногий, мы уперлись в тупик. Однако это не была магическая завеса — путь перекрыла такая же монолитная плита, как и при входе. Даже надпись, похоже, была та же. Лумий осторожно опустил девушку на пол и стал просматривать окружающее пространство магическим зрением. Я тоже присоединился к нему, но в путанице разноцветных линий даже не пытался ничего понять.
— Так-так-так. Вот эта линия, вероятно, идет к центральному посту и только там можно открыть проход в помещение… а вот та схема явно автономна и запирает боковой проход в новый коридор. Так-так-так. Что мы можем здесь сделать? — бормотал магистр про себя. — А можем мы распутать этот блок управления… Ученик. Ну-ка посмотри сюда. Видишь блок управления схемой замка? Я буду тихонько подергивать линии, а ты говори мне какого они цвета. С твоей помощью дело много быстрее пойдет.
С подсказками учителя я смог выделить из, казалось бы, беспорядочного клубка вполне осмысленные блоки. Это было так красиво и интересно. Хотелось изучать и изучать, чтобы со временем самому научиться делать нечто подобное.
— Эта какого цвета? Фиолетового? Магия разума. А эта? Зеленого? Жизни. А та? Красного? Огня, значит.
Маг шаг за шагом распутывал схему, а я смотрел и учился. Тем более что Лумий не забывал подробно рассказывать, что он делает и зачем. Глупые вопросы: почему бы просто не деструктурировать магическую схему, — я не задавал. Подозревал, что получившийся ба-бах скорее всего разнес бы нас в пыль.
Работа подходила к концу, когда за спиной послышался подозрительный шорох и пощелкивание, словно кастаньетами, раздававшееся из нескольких точек одновременно. Оглянувшись, увидел как из сравнительно небольших отверстий в стенах и потолке появляются полчища пауков. Угрожающе щелкая жвалами, насекомые быстро двигались на своих членистых лапах в нашу сторону.
— Готово! — торжествующе провозгласил магистр и, подхватив девушку, поспешил в открывшийся проход.
Я, не медля ни секунды, бросился за ним. Проверять дружелюбие насекомых из отряда зачистки мне не хотелось совершенно. Паучки, следует заметить, от нас не отставали, и мне приходилось иногда прямо на ходу рубить самых шустрых. Так мы и мчались довольно долго. Магистр в авнагарде с графиней наперевес, я за ним — с двумя мечами наперевес, насекомые сзади — со жвалами наперевес. Коридор имел боковые проходы, пересекал небольшие залы с несколькими новыми туннелями. Куда и почему поворачивал Лумий, я уследить не мог и не пытался. Своих забот хватало. Надеюсь, он знал, куда надо двигаться. В одном из таких залов мэтр нашел небольшой коридорчик, заканчивающийся тупиком. Остановился, положил девушку на пол и, тяжело дыша, сказал:
— Пати. Дальше бежать нет сил. Я сейчас подготовлю боевую схему, но мне нужно некоторое время. Прошу тебя сколь возможно не допускать чистильщиков сюда.
Я встал у входа и — вжик-хруп. Вжик-хряп. Вжик-вжик — хруп-хряп. Вжик-вжик-вжик… Игра с пауками началась всерьез. Сколько она может продолжаться, мне было неизвестно. Удивительно уже то, что преследователи не навалились всем скопом. Как бы ни был я быстр, но от массы тварей мне не отбиться. Думаю, они таким своеобразным способом прощупывали нашу оборону, дожидаясь, когда весь их отряд окажется в сборе. Не лучший метод ведения боя. Иногда время важнее, чем сила. Вот и сейчас — магистр наконец закончил и активировал схему:
— Смотри, Пати, — сказал он.
Я, уже привычно, перешел на магическое зрение и увидел, как через весь зал, набитый пауками, протянулась тонкая нить, которая вслед за тем распалась на тысячи небольших схем, разлетевшихся по всему объему помещения, исключая наш отнорок. Схемы постепенно распались, а перед нами растянулся магический щит. И тут так бабахнуло, что я на некоторое время оглох, а перед глазами замелькали веселенькие такие искорки. Огненная волна заставила содрогнуться пещеру и выжгла все живое. Где-то что-то рухнуло и наступила тишина. В зале оседала пыль и обугленные ошметки пауков. Таким образом, от этого врага мы, вероятно, избавились.
— Учитель, — спросил я с опаской, — а что это было?
Лумий гордо расправил плечи, задрал бороду к потолку и важно пояснил:
— Это была боевая схема "проникающий огонь". Первоначально схема распадается на фрагменты, которые преобразуют часть воздуха в горючий газ, тот, что, бывает, накапливается в шахтах и взрывается от искры. Этот газ проникает во все щели и, взрываясь, выжигает и разрывает на части всё. От него невозможно спрятаться в укрытии. Только магические щиты способны ему противостоять, — восторженно вещал магистр, а у меня противно засосало под ложечкой.
— Кх-хмг. Простите, учитель. Это не тот ли газ, из-за которого в шахтах случаются обвалы?
Мэтр судорожно схватился за бороду, побледнел и замолк. Ответ мне не требовался. Всё было ясно и так.
Кроме избавления от врагов был еще один положительный момент — Силисия, наконец-то, очнулась. Она глубоко вздохнула, открыла глаза и попыталась сесть. Мы наперегонки с Лумием бросились ей помогать и, мешая друг другу, постарались устроить поудобнее, прислонив спиной к стенке.
— Ну, как ты, девочка моя?
— Магистр, — прошептала девушка. — Я странно себя чувствую и вижу что-то необычное. Не так как раньше. Что со мной?
— Видишь необычное и чувствуешь себя странно? — глядя на графиню во все глаза сказал маг. — А что ты видишь?
— Оранжевые разводы. Вон там, — она указала пальцем на левую стену. — И шевелятся.
— Остаточные эманации, — ахнул Лумий.
Мы с магистром переглянулись. Мэтр откашлялся.
— Очень похоже на то, — медленно проговорил он, — что ты… инициировалась наконец. Теперь посмотри внимательно на мои руки. Что ты видишь?
Лумий вытянул руки вперед ладонями вверх и под левой сотворил шарик. Я видел его переплетением линий с преобладанием красного и зеленого цветов. Каждая линия была словно в косматой оболочке из рассеивающейся магической энергии. Не очень быстро, но неуклонно магическая схема теряла энергию, которую периодически следовало подпитывать, поэтому заготовить побольше схем и держать их наготове получается очень накладно. Как правило, маг только перед самым боем готовит несколько штук, предполагая скорое применение.
— Я вижу, — уверенно сказала Силисия, — красно-зеленый размытый шарик.
Маг рассеял схему и распахнул объятия.
— Девочка моя! Я теперь с полной уверенностью могу утверждать. Ты ини-ци-и-ро-ва-лась!! У нас получилось!