— Давай, рассказывай.
Лошади несли нас вверх к крепостным стенам, переступали на достаточно крутой для них утоптанной тропе. Четверо служилых людей сопровождало. Лица хмурые, задумчивые.
— Петька Савельич помог нам хорошо. — Начал Григорий. — Он холопом у них был. Делал, что велят. Да и многие из схваченных, такие же. У него спросил, подтвердилось. Сами тоже говорят. Обслуга лагеря. Бабы гулящие, не по своей больше. По принуждению. Когда мужика убили или в полон взяли тати, куда деваться-то. Пойдешь следом, если жизнь дорога.
— Что разбойники?
— Да мы почти всех побили. Еще одиннадцать человек, в разбое и душегубстве уличенные. Сознались на допросе. Повесим завтра.
Сказал спокойно, без какой-то тени сочувствия.
— Возможность искупить кровь, полагаю, смысла этим давать нет?
Я не очень понимал правду этого времени, но люди всегда нужны. Если на них хоть как-то можно положиться и принудить работать, то живые полезнее мертвых будут. Но с бандитами в этом всегда сложнее, что и подтвердил подьячий своей фразой.
— Этим, нет. Сбегут. Либо к казакам утекут, либо опять в разбой подадутся.
— Хорошо. — Тогда петля их ждет. — Остальные что?
— Остальные пособничали. Вот им искупить, самое то.
Уже лучше. В нашем деле непростом руки лишними не будут. Есть у меня мыслишка насчет татар. Местность только посмотреть надо будет. Жук же там строит что-то. Мост? Переправу? Там и глянем.
— Из руководства есть кто живой? — Спросил после короткой паузы.
— Да этот, которому ты руку сильно посек. Лысый такой. Все говорят, что он за зеленое вино у Маришки отвечал. Поил ее и прочих людей. Умный, читать умел и гнал зелье это. Да и с татарами якшался. Некоторые наговаривают, что именно он сам черт из бездны вылезший. Страшный, опасный, молчаливый на людях.
— Живой он хоть?
— Вроде да. В клетях сидит. Связанный. Лихорадит его, но богу душу не отдал. Может, выкарабкается. Его я не допрашивал. Решил, что тебе самому надобно с ним.
Дело толковое, до сна нужно порешать. А то еще ночь не переживет. Возможно, кто-то поможет ему перестать дышать. А может, и сам от раны и кровопотери помрет. Откладывать нельзя.
— Хорошо, что по делам их слышно. Что творили, какие планы строили?
— Тут, боярин, сложно. — Григорий покачал головой. Конь его всхрапнул на подъеме. До надвратной башни нам оставалось примерно половина пути.
— Давай как есть.
— Говорят разное. Грабили, убивали. Купцов нескольких на нож подняли. На Воронеже нескольких охотников взяли. Заимок несколько разграбили. Казаков ниже по дону бивали. Отрядами ходили.
— Там же Жука поместье как раз. Чуть ниже устья. Вроде как на Червленом Яру.
— Да, там и есть. Выходит так, что он их ватагу пропускал на лодках. Вообще, боярин, я так понял, что Жук этот их, и снабжал всем. Так-то они на слободы особо не налетали последнее время. Силы копили, готовились.
— К чему? — Хотя я знал ответ, но нужно было словесное подтверждение.
— План был опасный, но доходный. — Подьячий кашлянул. — Ни много ни мало, в Воронеж войти. Ночью им бы двери открыли. Ну и вся эта толпа в пять или даже семь десятков рыл влетела бы, грабить начала и жечь. Погромы, резня, разбой, неразбериха. А там, как пойдет.
— Так и думал.
Григорий кивнул. В целом все это вписывалось в творившееся вокруг города. Слова лишь дополняли общую картину происходящего. Отрадно, что перечеркнули мы все это одним ударом.
— Что еще, Григорий?
— Говорят, последние пару дней напряженные они все ходили. Отряд один должен был атамана казацкого изловить. Привезти, но не вернулся. — Подьячий криво улыбнулся. — Посланные ночью на лодках люди вернулись с плохими вестями.
— Понимаю к чему ты клонишь.
Вспомнился краткий бой с разбойниками по пути из Чертовицкого в Воронеж. И оставленный там привязанным к дереву человек.
— Да. Как вернулись, пошли по лагерю слухи о колдуне каком-то.
Я усмехнулся.
— Пара отрядов на дело отправлены были и не вернулись. Это слухи только усилило. Хотя думаю, утекли люди куда-то. — Он понизил голос. — Сработала твоя тактика, боярин.
— А сколько еще разбойников, недобитков окрест?
— Я так понял, что те два отряда. Человек двенадцать. Но эти могли и к казакам пойти. Еще один, который мы ночью пропустили, семеро. К Жуку малые силы ушли, по словам пятеро. Ну и беглецов сколько-то. Здесь не бьется особо. Кто-то говорит, что человек десять сбежало, а кто-то что двадцать. Считать не все умеют хорошо. Кто-то пьяный был… — Он погладил бороду. — Да почти все такие были, опоенные. Ну и холопов разбежалось сколько-то еще. Кто из них в болоте потоп, неведомо.
М-да, много еще бандитов ходит окрест. Без лидера в лице ведьмы-атаманши они не так опасны. Может, кто к оседлой жизни вернется, разбежится. Но, столкнуться с грабежами и разбоем еще придется.
Мы наконец-то въехали в город. Стрельцов в надвратной башне было больше обычного. Стояли что-то обсуждали. Нам слова не сказали, пропустили.
Наш отряд быстро добрались до кремля.
— Ну что, бойцы. — Проговорил я. — Хорошо поработали, можно и отдохнуть.
Все закивали, начали спешиваться, вели своих лошадей в конюшню.
Я осмотрелся. Француз все также сидел у входа в арсенал. Ничего, завтра его ждет много работы.
— Ванька!
Парень появился почти сразу. И я вручил ему своего коня, занимайся, мол.
— Боярин, на пару слов. — Григорий посмотрел на меня, потом на слугу и тоже протянул ему узду своего скакуна.
При людях служилых, верных воеводе говорить он не хотел. Верная мысль.
— Да, товарищ, тоже кое-что обсудить хочу с тобой.
— Давай в арсенале, там ушей лишних нет. — Мы прошли мимо француза. Подьячий начал открывать дверь. Возился с замком и ключом.
— Игорь, будет ли завтра работа? — Спросил тем временем на своем гнусавом языке иноземец.
— Она будет сегодня. — Улыбнулся я невесело. — Сколько возьмешь за то, чтобы не только учить, но сражаться за меня ночью.
— У нас же пари. — Он удивился.
— Клинок твой нужен, Франсуа.
— Хорошо. Раз просишь. Из уважения к тебе и своей свободе, сегодня за монету мой меч, твой меч.
Я кивнул.
— Чуть позже скажу, что делать надо. Как поговорим с Григорием. Тебе с ним вместе работать придется.
— Хорошо. Слово нанимателя для меня закон. — Он усмехнулся.
Тем временем подьячий справился с замком, открыл вход в арсенал. Мы вошли, прикрыли дверь. Протиснулись мимо рядов копий, попали в то помещение, где я нашел Григория и Савелия прошлый раз в процессе инвентаризации.
Подьячий остановился. Здесь имелась пара мест, где можно разместиться, присесть. Указал мне на одно, привалился к другому сам. Вокруг горы оружия и снаряжения. Все это настраивало на серьезный, военный разговор.
Я присел, глянул на служилого человека. Встревожен и собран он был сильно.
— Ну, говори, друг мой, в чем дело?
Подьячий вздохнул, собрался с мыслями. Начал.
— Лихой ты парень, Игорь. Удача тебе сопутствует. Но ты пойми, и тут в Воронеже и тем более там, в Москве, на пути к ней… — Покачал он головой, вздохнул. — Не все так просто. Не все добрый меч и отвага решают.
— Это ты к чему?
— Ходил я с воеводой царским Иваном Исаевичем к Москве. — Подьячий смотрел на меня пристально. — И Яков ходил, и Фрол Семенович. Тот даже остался потом. Еще у Ляунова служил, за него ратовал. Так вот. Славный был человек, Иван Болотников. Опытный полководец, умный, столько всего в жизни повидал, что не счесть. И что? Хитростью, заговорами одолели его. Не без воинской силы, что есть, то есть. Но, поначалу отвернули от него братьев Ляпуновых письмами, словами, увещеваниями и пожалованиями. Их и многих людей служилых, что под ними было. Нас, выходит. А потом и Истома Пашков со стрельцами отошел. Развал случился, приведший к краху.
— Мысль твою понял, товарищ. Думаешь, не сдюжу?
— Я в таланте твоему не сомневаюсь, боярин. Игорь Васильевич, я, таких как ты деятельных в жизни не видал ни разу. Но, в Москве не дураки же сидят. Ты сам оттуда приехал. С письмами поддельными. С этого же все у нас здесь и завертелось. Так что лучше меня знаешь, что умные там и хитрые бояре сидят.
— Григорий Неуступыч, ты мне за эти дни другом верным стал. Настоящим братом по оружию. — Я смотрел ему в глаза. — Скажу тебе, что все понимаю. Знаю о хитрости боярской. Например, недавно был отравлен сам Скопин-Шуйский. Славный командир был.
— Откуда знаешь. — Проговорил с удивлением и насупил брови подьячий.
— Предполагал. А этот, Артемий Шеншин, посол к татарам, раскололся. Подтвердил мысль мою.
— Эх… — Григорий покачал головой. — Славный воевода был, хотя и со шведами якшался. Если даже его, то мы-то как? А, боярин.
— Хитростью, умом и силой. Как обычно. — Я улыбнулся. — Только так.
— Верю тебе, но тяжело это все. Риск великий.
— Григорий. Нельзя просто так здесь сидеть. Царь нужен правильный, сильный, чтобы рука твердая была.
— Да слышал я это. Зря ты только о таком на людях.
— Думаешь? А если я специально?
Он уставился на меня. Не понимает, видимо.
— Тебе поясню. — Начал говорить. — Воевода наш, человек хороший, только слабый. Кем он поставлен?
— Дмитрием, царем.
— Верно. А люди его, чьи?
— Так, его, воеводы же люди. Хорошие бойцы, надежные.
— А есть ли среди них люди Дмитрия? Как думаешь?
— Откуда мне знать-то? — Григорий почесал затылок.
— Ну, смотри. Если они есть, то речь моя с сотниками и воеводами их ох как не порадовала. Я же усомнился в царе. Так?
— Выходит так.
— Как думаешь, будут они ждать, когда я Жука побью или ночью придут?
Глава 10
Повисла тишина. В полумраке арсенала подьячий уставился на меня удивленным, даже ошалелым взглядом. Смотрел, дивился, и, казалось, складывал одно с другим в голове.
— Ох, боярин. — Выдавил он с трудом. — Опять?