— Это… — Филарет оскалил зубы. — Работа Жука. Точно его рук дело.
Тренко кивнул с согласием, сплюнул, выругался.
— Собака паршивая. Разрыл все-таки.
Люди тем временем начали спускаться, ругались, ворчали.
— Выходит, этот черт построенную засечную черту в местах бродов разрушает? — Злость закипала в моем сердце.
Все это понимали, поэтому общее негодующее настроение нависло над нашим отрядом. Раз кто-то творит такое, то хочет, чтобы татары и прочая бандитская зараза легко преодолела даже естественные преграды. И если десятилетия назад их укрепляли, делали менее проходимыми, то сейчас целенаправленно разрушают.
Только вот вопрос, а вы люди служилые, что? Где патрули? Где осмотр вверенной территории? Это же вы допустили!
Я с немым вопросом уставился на сотников. На языке вертелось что-то из разряда «Какого хрена, господа?» Или что пожестче.
— Готовит проходы для татар, собака. — Высказал то, что было у всех на уме Филорет.
— А вы что? — Я смотрел на них, говорил холодно, зло. — Где посты? Где проверки?
— Не серчай, боярин. — Покачал головой Тренко, в землю смотрел. — Делаем что можем.
Это же вас под нож пустить хотят. Эх…
— Знали мы, говорили нам разведчики. Что могли, по весне восстановили. — Начал оправдываться Филорет. — Здесь место редко хожее. Да и если татарин тут пройдет, дальше что? К Воронежу-то хода нет, через реку ему с наскока не пройти.
— А дальше на север пойдет? — Я скрипнул зубами.
— Леса там. Тут проход на север плохой. Только малыми силами, разбойничьими отрядами. Маришка, она на то… — Он осекся, уставился на меня.
А я был зол, сильно зол. Выходит, что невероятный труд людей какой-то пес, Жук, под ноль сводит. Русские люди через пот кровь невероятный строили здесь и еще много где засеки, чтобы отряды татарские не ходили, разбойники не могли быстро перемещаться. А эта гадина все это ломает, крушит, прорехи делает. А воеводам воронежским что — да по хрену им. Если не жестче!
М-да, запустили. Смута наложила свои коррективы на дозорную службу.
Желание порешить этого предателя — Жука, бушевало в моей душе.
— Здесь раньше, отец говаривал. — Начал Тренко. — Дозор был. Но уже лет семь как, нет никого. Разъезды наши иногда доходят, смотрят что как. Мне по весне доложили, что обрушили тут укрепления, проход организовали. Поэтому тут и идем, чтобы быстрее.
— Ясно. — иных цензурных слов у меня не было. — Воеводе докладывали?
— Прошлому, да. Но помер он, как-то быстро.
Сжал кулаки, промолчал. Но на лице моем все и так было видно. Это же — полнейшее нарушение дисциплины, обороны и вообще вей логики. Ладно.
— Дальше на юг есть еще речка Тавровка, там думаю, то же самое. Мы туда даже не совались последний год. Силами малыми опасно, а большие… — Сотник замолчал.
— А большие ваши воеводы за год так и не собрали. Все понял. Как бы непоздно мы тут все это делать начали, господа. Это же все чинить нужно, а на это — время. А татары они ждать нас не будут. Я не уверен, что у нас неделя есть.
— Но, с другой стороны. — Начал Филарет. — Не будь здесь прохода, мы бы много времени потратили, а так…
Я злобно зыркнул на него, он замолчал.
Так-то да, в его словах был какой-то смысл. Но… Это логика человека, который в разорении государства ищет позитив. Что мол не разори кто-то что-то, не смогли бы мы этим воспользоваться для своих благих нужд и восстановить. Может, чтобы не восстанавливать, лучше не рушить, а⁈ Нет, господа, так дела не пойдут. Жука сковырнем, все это восстановить надобно. Порядок навести. Людей собрать, отправить под прикрытием вооруженных стрельцов или казаков.
А пока — дальше идти надо быстро.
На переправу ушло где-то половина часа.
Двинулись, вновь пошли вблизи русла, вышли к реке. Лодки стрельцов нас дожидались. Основная масса пристала, разбила лагерь. Одно судно дежурило на воде, чтобы обзор берега был больше. Завидели нас, руками замахали, указывая направление.
Вскоре собрались все вместе, быстро перекусили, двинулись дальше.
Солнце перевалило через зенит. Путь оказался не близким. Это непривычные мне скорости, когда на машине можно доехать от одного конца города до другого меньше чем за час. Да даже на общественном транспорте. Здесь пешком, конно не сильно быстрее, чем на своих двоих.
Шли опять вблизи берега, удалялись недалеко, следовали петляющей тропе. Несколько раз возвращались к нам высланные вперед отряды, докладывали. Пока все тихо было и спокойно.
Форсировали еще несколько небольших ручьев. Здесь даже спешиваться не нужно было. Шли как шли, в седлах.
Наконец, стали забирать чуть правее, и русло туда же двигалось. Скоро уже устье.
Вернулся один из разведывательных отрядов. Два человека. Подошли к сотнику, заговорили о чем-то. Он руку поднял, меня подозвал.
— Впереди хутор есть, брошенный. Будем заходить, боярин? — Спросил Тренко. — Он чуть в стороне от реки. Минут десять.
— Брошенный?
— Дозор говорит, да. С месяц люди не живут, судя по всему. Осмотрели. Припасов нет, людей нет.
— Сожжен?
— Нет, брошен. Вывезено все, следов боя и насилья нет.
— Тогда и смысла нет. Зачем нам туда?
— За хутором почти сразу как раз та речка. Там, уверен, дозор противников будет.
Ага, получается добрались мы до территории, которую контролирует Жук. И тут полный туман войны. Может так случиться, что татары уже сидят у него в поместье, кумыс пьют. Лагерь их стоит в этих лесах, а мы-то и не в курсе. А может, и нет. Вот как понять?
Языка брать надо. Я почесал бороду, по-иному никак.
— Авангард наш там?
Сотник смотрел, не понимая, слово ему было не знакомо.
— Наш дозор, что вперед ушел, там? Эти же люди на восток же ходили. От реки. Хутор же там?
— А, да. Не вернулся что-то никто из них. Мы их последний раз у Песчанки видели, вперед послали первыми.
Ясно, что дело темное. Разведчики куда-то запропастились. Хутор заброшен, но не сожжен. Может, внимание привлекать не хотели? Людей в округе нет. Ситуация неприятная. Да еще и крупная водная преграда. Не Воронеж, конечно, меньше, но от этого не легче. Если там стоит хороший блокпост, просто так с наскока не форсировать нам Тавровку без потерь.
А с боем, это на всю округу заявить — «Иду на Вы»!
Глава 16
В первую очередь надо понять, что там с разведкой. А то может мы засветились по полной уже. Хотя не должны были. Надеюсь, не подвели меня эти четверо, не влетели в засаду.
Подозвал Филорета. На троих сейчас все обсудим, задачи поставим и вперед.
Двое сотников ждали указания. Я начал:
— Идем вперед малым отрядом. Остальные, основные силы за нами. Дистанция шагов сто пятьдесят. Стрельцам передать, чтобы к берегу прижались и шли так, чтобы видно их не было. По возможности. Если видят на берегу сторожу, окликать, вопросы задавать. Если стрелять будут, отвечать, огнем давить. Но шуметь строго со стороны реки, на берег до хутора Жука не высаживаться. — Я посмотрел на них. — Все ясно?
— Сделаем.
Двое всадников отправились к реке.
Через несколько минут остальные силы, после краткого привала выдвинулись дальше. Я с шестерыми бойцами впереди, со мной Тренко. Остальные, как и приказал, отстают.
К реке нужно было вновь забирать в лес, уходя от Воронежа. Слишком широка была она в своем устье, не переправиться. А брод там дальше имелся по словам проводника. Прошли примерно с полкилометра. Осматривались, вглядывались в окружающие заросли, ждали подвоха.
Навстречу появился запыхавшийся гонец. Свой! из разведчиков. Увидел нас, чуть притормозил.
— Сторожа там. — Проговорил, когда поравнялись. Трое сидят на том берегу, может, больше. Оружные, наблюдают.
— Вас видели?
— Не, мы аккурат. Тихонько подошли, долго смотрели. Вначале-то только одного увидели. Искали глазами, боярин. — Он шмыгнул носом. — Поэтому долго-то. Мы спешились заранее, один только пошел, наблюдал. Гнездо у них там, над водой. Там точно один. И еще в кустах двое. За деревьями. Там место такое, приметное. — Он руками показал что-то разлапистое и добавил. — Дерево, во!
Я усмехнулся. М-да, в нашей ситуации фраза из культового фильма приобретала иной колорит. Памятника-то там точно нет, откуда ему взяться. Но я все равно сказал, не сдержался:
— Мужик сидит, значит, и дерево, во.
— Так и есть. — Закивал разведчик. — Только этих там, воинов, несколько.
С трудом сдерживая рвущуюся наружу смешинку проговорил:
— Веди.
Нельзя их взять с наскока. И дело не в потерях.
Вряд ли они будут оказывать сопротивление такому большому отряду. Это дозор, готовый помчаться и предупредить Жука о нашем подходе. А если у него уже авангардные части татар стоят, так это вообще самоубийство. Отступить мы не успеем. Биться здесь с непонятным по количеству войском степняков — плохая затея. Отступать к городу, не покарав зарвавшегося предателя. Провал операции.
Действовать будем скрытно.
— В общем так. — Я уставился на Тренко. — Готовьтесь все здесь. Филорету передать, что за главного здесь. Стоит отрядом, ждет сигнала. Ты, Тренко, вместе с этим дозорным и со мной, идем смотреть, что там да как.
Люди закивали.
Мы спешились. Кони здесь были лишними, лучше оставить.
Втроем — я, сотник и разведчик прошли еще полкилометра, может, чуть меньше, поскольку пришлось поплутать немного. Добрались до еще троих служилых людей, занявших позицию вблизи берега реки.
— Боярин, они там… — Начал было один.
— Кто ходил со мной. Покажешь. Остальные здесь. Как сигнал подам, сразу зовите главные силы, время не терпит, нам до вечера добраться до Жука надо. И, очень желательно, до темноты его живым взять.
— Ты это, боярин. — Сотник посмотрел на меня с удивлением и непониманием. — Как?
— Я в этих делах мастер. Пособи.
С этими словами начал расстегивать ремни, стаскивать с себя доспех. Снял ремень с саблей и прочим оружием, сложил аккуратно. Следом скинул кафтан. Оставил себе только бебут.