Осторожно обойдя дом, Рысь приблизился к светловолосому рабу сзади и тихонько позвал:
– Хротальв!
Парень обернулся и, немного поколебавшись, отошел вместе с Юнием за угол.
– Мне нужны слуги, – сразу же огорошил его Рысь. – Сколько ты стоишь?
Юноша невесело усмехнулся:
– Хозяин не собирается меня продавать.
– Ага, как же! Я видал, как он сговаривался с Фульхенсием Барром, смотрителем имперских шахт.
– Что?! – Серые глаза молодого раба в ужасе округлились. Попасть в шахту – верная и мучительная смерть. – Ты видел, он сговаривался с Фульхенсием?! Но… почему я должен тебе верить?
Юний безразлично пожал плечами:
– Не хочешь – не верь. Просто Фульхенсий не даст хорошую цену.
– А почему ты…
– Хочешь спросить, почему я говорю об этом с тобой, а не с твоим хозяином-рыбником? – засмеялся Рысь. – А потому что у меня мало денег… и мне нужен не один слуга, а два или больше.
Хротальв в страхе передернул плечами, прекрасно поняв, к чему клонил этот лощеный молодой господин в изящной тунике и дорогом плаще с зеленым подбоем. К самовольному уходу от хозяина, сиречь к побегу – вот к чему! Подобные дела сильно попахивали смертью.
– Что уставился? – Юний ухмыльнулся. – В общем, так. Если не хочешь со своим приятелем загреметь в шахту – а вы там точно скоро окажетесь, ведь вашему хозяину срочно нужны деньги на судебные тяжбы, – тогда вечером приходите в корчму, что недалеко от казарм легиона «Августа».
– А…
– Ничего пока не спрашивай, просто решись. Решись на то, чтобы, став свободным человеком, спокойно жить где-нибудь в Колонии Агриппина или Августе Треверов, не опасаясь, что тебя в любой момент изобьют или продадут в шахту. Понимаю, это тяжело – жить своим умом, но поверь, свобода того стоит! Только представь – зарабатывать своим трудом, иметь свой, пусть даже не очень большой дом, любимую жену, детей… Хотите этого достичь – приходите к корчме. Не хотите, что ж – погибайте в шахте.
Сказав так, Юний отвернулся и быстро пошел прочь, чувствуя на себе воспламененный нешуточной надеждой взгляд молодого невольника. Понимал ли Рысь, что совершает сейчас преступление? Конечно, ведь он же был юристом. Однако сознательно ступил на преступный путь, утешая себя лишь тем, что рыбник был негодяем. Честно говоря, слабое утешение для человека, связанного с законодательством и правопорядком. И то, что у Юния сейчас не было другого выхода, не оправдание. Муки совести терзали Анта Юния – он, юрист, совершал преступление, подбивая чужих рабов к побегу. Правда, утешая себя, Рысь рассуждал, что такие, как рыбник, вообще не должны иметь права владеть людьми. Но сколько таких кругом…
Он заранее нанял лошадей и, оставив их у коновязи доходного дома, в котором снимал квартиру, пешком подошел к корчме. Солнце уже скрылось за городскими стенами, и на узкие улочки опускался теплый синий вечер – с зажженными огнями таверн, приглушенным говором за кружкой вина и мерцающими в высоком небе звездами.
– Господин!
Рысь обернулся и увидел подошедших к нему парней – к его удивлению, их оказалось трое.
– Мы согласны, – тихо произнес Хротальв.
– Хорошо, – Юний кивнул. – Подходите к доходному дому Помпония Метлы, это возле театра.
– Мы знаем…
Беглые рабы растаяли в сгустившейся тьме.
Юний специально не пошел с ними – мало ли, вдруг те все рассказали хозяину, а тот пожаловался наместнику, и теперь молодого, подающего надежды юриста вместо блестящей карьеры ждет арест и позорное наказание! Тихонько пробирался сзади, стараясь высмотреть возможную слежку. Нет, похоже, ничего такого не было. И тем не менее следовало быть крайне осторожным. Хотя, конечно же, Рысь не был дурнем и подстраховался еще и иначе…
– Идемте! – Выждав некоторое время, Юний вышел за ворота и пригласил беглецов в дом. По приставной лестнице они поднялись в апартаменты Рыси, после чего тот послал Флакса на кухню – принести еды и вина.
– Угощайтесь, – кивнув на ложа, гостеприимно предложил юрист. – Полагаю, вы голодны.
– Благодарю, господин, – похоже, за всех отвечал Хротальв. – Но вправе ли мы сидеть в твоем присутствии?
– Вправе, – усмехнулся Рысь. – Ведь вы больше не рабы. Вот… – Он вытащил пару папирусных свитков. – Это отпускное письмо, куда осталось лишь вписать ваши имена. Это прошение к наместнику с просьбой внести вас в цензорные списки как налогообязанных. Кто-нибудь умеет читать?
– Я могу, – отозвался третий беглец, самый младший из всех.
Рысь уже с самого начала разговора с любопытством посматривал на него, решая – взять ли с собой или прогнать на все четыре стороны, больно уж этот парень молод. Впрочем, прогонять, наверное, не стоит. К тому же, как выяснилось, этот мальчик у них единственный грамотей.
Рысь протянул парнишке свитки, и тот принялся негромко читать вслух, временами глотая окончания слов и предлоги:
– В виду манумиссии прошу занести в цензорные списки следующих лиц…
Мальчишке было на вид вряд ли больше пятнадцати. Узкоплечий, с бледным лицом и неожиданно злым взглядом. Светлые спутанные волосы, падая на лоб, закрывали глаза, и парень то и дело смахивал их рукою, перевязанной грязной бурой тряпицей.
– Так ты и впрямь собираешься вписать нас в грамоты? – Закончив читать, он недоверчиво посмотрел на Юния.
– Пока – только в одну, – усмехнулся тот. – Видишь ли, я намерен использовать вас в качестве своей охраны.
– Вот так да! Но нас же будут искать.
– В Пограничье? – Юний насмешливо прищурил глаза. – Пусть попробуют.
– Да, и еще… Почему просьба о внесении в цензорные списки написана на имя наместника Нижней Германии? – Самый юный, похоже, оказался не только самым грамотным, но и самым умным из всей этой троицы.
– Ты же сам сказал – вас будут искать. А в Нижней Германии легче спрятаться, Колония Агриппина – большой город.
– Хорошо, – парень кивнул, – вписывай, мы согласны, верно, Хротальв?
Хротальв молча кивнул. Чернявого, высокого и мускулистого парня даже не спросили. Наверное, он был из тех, про кого говорят – сила есть, ума не надо.
– Как твое имя? – Обмакнув в чернильницу перо, Юний посмотрел на юнца.
– У меня их много, – неожиданно усмехнулся тот. – Велар, Валамей, Вальдинг, Эрнульф – выбирай, которое нравится?
– Кем ты был у рыбника?
– Валамеем.
– Значит, запишем – Эрнульф, сын…
– Пиши – «сын Валерия Юрзы», господин.
– Так ты почти римлянин?
– Да, мой отец был легионером. Правда, мать – проституткой из веселого дома старухи Мнемозины, – с усмешкой пояснил Эрнульф. – Оба давно умерли.
– Лупанарий старухи Мнемозины, – с любопытством поглядывая на парня, повторил Рысь. – Так ты из Августы Треверов?
– Похоже, что так. А вообще, где я только не был.
– Теперь ты, – Юний перевел взгляд на Хротальва, – запишем тебя, как Фродегавда… Фродегавда, сына Виларикса, а ты…
– Меня зовут Арминий, мой господин, – с поклоном пробасил чернявый здоровяк.
– Будешь Вигульфом, сыном Альтрамира. – Юний занес в список последнее имя. – Теперь все, парни! Надеюсь, все понимают, что с этой грамотой и с вами я должен лично явиться пред светлые очи наместника?
– Да уж понятно, – хохотнул Хротальв. – Ты скажи, господин, что мы-то должны делать? И это… хорошо бы поскорее убраться из города. – Он искоса посмотрел на Эрнульфа.
Юний перехватил этот взгляд – и очень он ему не понравился.
– Как вы ушли? – быстро спросил Рысь. – Только прошу, не лгите, это не в ваших интересах. По-моему, я предупреждал, чтобы все было тихо…
– Так мы и хотели, чтобы тихо! – Хротальв бросил на юношу злобный взгляд. – Это все он…
– Да, я убил рыбника, – с усмешкой признался тот. – Всадил прямо в сердце ту шпильку, которой он колол меня. Можно я выпью вина, патрон? А то что-то пересохло в горле.
– Пей, – Юний задумчиво осмотрел всю компанию и неожиданно подмигнул. – Я так думаю, кроме вас у рыбника больше рабов не было?
– Не было, господин, – подтвердил Хротальв. – Да и этого-то, – он кивнул в сторону Эрнульфа, – хозяин купил только вчера, себе на усладу.
– Значит, сразу никто вашего хозяина не найдет… Разве что молочник утром наткнется.
– Хозяин не покупал молока.
– Значит, судейские или соседи. Время есть… – Юний потер руки. Похоже, эти трое оказались привязаны к нему куда прочнее, чем ожидалось. – Ну? – Он повернулся к юноше. – Допил свое вино? Теперь рассказывай, только, смотри, не ври.
– Да с чего мне врать-то? – Эрнульф вытер рукавом тонкие губы. – Этот гад рыбник высмотрел меня вчера на рынке живого товара. Мне пятнадцать, но выгляжу я, как вы заметили, куда младше. Этакий невинный агнец, да-да, не смейся, патрон, людям так и кажется, особенно если я не смотрю им в глаза… Так вот, едва этот сивобородый козел привел меня в свой дом, я сразу почуял, что тут что-то не так. Вовсе не для работы в саду он меня приобрел, как пояснял продавцу, нет, для другого, гнусного дела. Велел мне переодеться в женское платье, в такое, что носят варвары, длинное, спадающее с плеча. Потом позвал этого, – юноша хмуро кивнул на Арминия, – связали мне вдвоем руки…
Здоровяк виновато потупился:
– Хозяин приказал, я исполнил.
– Да я тебя и не виню, – отмахнулся рассказчик. – Просто объясняю, как было. Интересно?
– Вполне, – сквозь зубы заметил Рысь. – Давай продолжай дальше.
– Ну а дальше рыбник принес плеть и женские шпильки… Остальное, думаю, ясно?
– А ты точно его убил?
– Точней не бывает. Да что я, мертвяков не видел?
За окном между тем посветлело, и путники начали собираться. Жаль, Юний нанял вчера лишь четырех лошадей – не рассчитывал на Эрнульфа, и тому пришлось ехать на одном коне со старым Флаксом. Можно, конечно, было бы оставить старика дома, но Рысь не хотел рисковать. Мало ли? Подстрекательство чужих рабов к побегу, да еще отягощенное убийством хозяина, это, знаете ли, чревато! Нет уж, в таком случае лучше держаться вместе… и как можно дальше от Могонциака.