— Что?
— Как ты и просил, я узнала у каждого часового, дежурившего в ту ночь, в каком часу их посетил капитан. Они сказали довольно точно. В казармах и сторожке висят механические часы. Уходя на пост, стражники начинают отсчитывать время, чтобы, не дай бог, не пропустить конец смены. Они в этом очень наловчились. Короче, капитан действительно обходил посты по часовой стрелке. Шёл он, видимо, медленно, потому что интервал составлял примерно двадцать минут. Однако интервал между посещением предпоследнего и последнего постов составил… почти сорок минут. Обрати внимание, посты эти расположены прямо напротив особняка Брумса. Расстояние до крепостной стены небольшое — волку оборотню пять минут бега. Ну и там минут пятнадцать. И ещё пять минут, чтобы снять, а потом натянуть одежду. Вот тебе и время…
— С таким же успехом он мог отлучиться по большой нужде за угол. — Скептически отметил Джуррис.
— Запросто. Но пока эти двое остаются в разработке. Как только придут результаты экспертизы ДНК, будем действовать дальше. Если не один из них не подтвердится. Придётся вернуться к первой и второй версиям.
Через пару минут лежащая на столе «книжица»-лэптоп тихо пискнула. Командир группы открыл её, пробежал глазами полученное сообщение и выпрямился, странно улыбаясь:
— Завтра иду к бургомистру. Следующим вечером будем брать оборотня!
Охотники старательно расчищали пространство посреди самой большой комнаты в доме. Это был зал на первом этаже (старушку на время операции отселили к родственникам). Когда они убрали всю мебель и ковры, Сергей стал с нетерпением поглядывать на часы, висящие на стене. Было шесть часов вечера. Темнело. Десять минут спустя комната озарилась яркой голубоватой вспышкой (её ожидали, и поэтому плотно занавесили окна), и в центре помещения из ниоткуда появилась плотная группка людей. Дюжина здоровенных мужиков была одета в одинаковую странную (впрочем, жителю века двадцать первого или близкого к нему она странной не показалась бы) униформу — чёрная одежда, высокие ботинки на шнуровке, угловатые бронежилеты с надписью большими белыми буквами «ОМОН», шлемы с глухими затемнёнными забралами, куча разного снаряжения. Выше помянутый житель энного века легко опознал бы в них полицейский спецназ. И был бы почти прав. Командир прибывших, на голове которого вместо шлема был чёрный берет, шагнул к полковнику, протягивая руку:
— Здорово, Сергей Петрович! Отряд Монстроловов Особого Назначения прибыл! Как расследование?
— Финиш, лейтенант. — Улыбнулся Сергей, отвечая на рукопожатие. — Сегодня он сам придёт к нам в руки.
— И каким, интересно, образом?
— В общем, я сегодня сообщил бургомистру, что убийца у нас в руках. Дескать, сегодня ночью составим отчёт и выложим ему на стол. При этом я постарался, чтобы эти слова якобы случайно услышал кто надо. И сделал пару прозрачных, и опять таки случайных намёков (типа, оговорился), чтобы он понял, что подозревают именно его. У оборотня последний шанс — разобраться с нами, пока не поздно. Он же не знает, что мы не одни. — Сергей подмигнул лейтенанту. — Так что, готовь засаду. Учти — этот парень любит входить не через дверь. Особое внимание — окнам второго этажа. Понял?
— Ясно. — Кивнул командир ОМОНа и повернулся к своим бойцам. — Готовим засаду! Ловчее снаряжение — на окна второго этажа! В темпе!
Омоновцы рассыпались по дому. У входов началась установка разнообразного ловчего оборудования.
— Только учти, Арчи, его нужно обязательно взять живым! — Сказал полковник командиру.
— Исполним в чистом виде. Фирма марку держит! Сказано — живьём, значит живьём.
— Вот и славненько.
Несколько часов в доме царила тишина. Но где-то в районе полуночи её нарушил оглушительный звон бьющегося стекла. Оборотень воспользовался своим проверенный трюком. И это была его ошибка — когда повторяешь одно и то же действие регулярно, в следующий раз его уже ожидают. Косматый волк с клочкастой серой шерстью, размером и впрямь с приличного телёнка, влетел в комнату через окно второго этажа, выбив раму, и… запутался в тончайшей сети из паучьего шёлка, упавшей на него с потолка. Оборотню помогло то, что он не задержался на подоконнике — сетка опутала лишь его задние ноги. Но, тем не менее, волк упал. Пока он поднимался и пытался освободиться, двое спецназовцев, дежуривших в этой комнате, открыли огонь из пневматических ружей. Оборотня буквально утыкали иглами с транквилизатором. Несмотря на это, вервольф сумел выпутаться и приготовился прыгнуть на своих противников, когда внутрь ворвались остальные бойцы. С помощью специальной мортирки на него вновь набросили сеть, но теперь уже посеребренную, и угостили новой порцией транквилизатора. Перевёртыш взвыл от дикой боли. Его тело жутко корёжило, оборотень изогнулся дугой, забился в конвульсиях и… спустя секунды на полу лежал уже обычный человек. Правда, совершенно голый.
— Надо же. — Спокойно отметил подоспевший Сергей. — Он ещё и трансформацией способен управлять. Это многое объясняет.
— Значит, всё-таки он. — Хмыкнула Арбия.
Под сеткой, скрючившись и мелко вздрагивая, лежал… лейтенант Пунж.
— И что это за шнырь? — поинтересовался Арчи, простая душа.
— А это, товарищи, никто иной, как лейтенант городской стражи Джолло Пунж. — Представил полковник. — Он же — бывший «ночной король», глава местной мафии, Бенра Чёртова Лапа. Был снят с поста «народным собранием» других «королей» за неразборчивость в методах и страсть к эзотерике. Оттуда же, кстати, и прозвище. Что б вы знали, в Ночной Гильдии выражение «снять с поста» понимают в самом буквальном смысле. И лежать бы Бенре в паре метров ниже уровня почвы, если бы не предусмотрительность. О прибытии команды «снимальщиков» он узнал заранее и успел смыться. И где бы вы думали, он стал искать укрытия? У известного столичного тёмного мага. Он обратился к нему за помощью, предложив все свои деньги (а он немало унёс на своём горбу, да и, к тому же, открыл магу несколько захоронок). И маг согласился помочь… А сам сдал его братве. Уже в дохлом виде. Дескать, он на нём новое зелье испытал, а оно как-то не так сработало. Так что, перед нами, как видите, самый натуральный живой покойник. Сделать такого куда проще, нежели зомби — достаточно иметь неопознанное тело, доступ к государственным документам и немного фантазии. Короче, маг договор выполнил. Уж не знаю, что он с ним сделал, толи магическую «пластику», толи вообще телами с кем-то поменял (тогда понятно, что за труп он скинул мафии), но Бенра кардинально переменился в лице и прочих частях тела. А главное, он каким-то образом сумел привить ему способности оборотня. Да не просто заразить его вирусом оборотня, это легко сделать простым переливанием инфицированной крови, а позволить ему контролировать себя в зверином облике. Как он этого добился — ещё предстоит выяснить. Это революционная технология. По магу уже сейчас работает отдельная группа. Но это не наше дело.
— А здесь то он что делал?
— Банальное желание отомстить. Он хотел сначала не просто прикончить тех, кто пришёл ему на замену, но и полностью разрушить бизнес Ночной Гильдии в Нейсбире. Отсюда и нападения на торговцев, и вскрытые тайники. После этого он, возможно, собирался объявить о себе и потребовать вернуть ему место в гильдии. Ведь теперь его мало кто решился бы тронуть. А может, он вообще хотел стать главой гильдии, «ночным императором». Выправить себе документы при наличии денег — не проблема. Городскую же стражу он выбрал по принципу «прятаться лучше там, где светлее». Кто будет искать бывшего «мафиозного дона» в рядах среднего звена правоохранительных органов? Всё выяснилось случайно. При проверке биоматериала ДНК оборотня оказался идентичен ДНК лейтенанта — а он тоже попал в список проверяемых, так как в городе объявился всего три месяца назад. Но у него не было никаких мотивов! Мы стали копать глубже, подняли старые архивы, привлекли целую бригаду аналитиков… Ну и выкопали.
— Но как он ухитрился провернуть последнее убийство? — удивлённо спросил Джуррис. — Ведь в ту ночь он сам дежурил на воротах, мы это своим глазами видели!
— Кто сказал, что он был там всё время? По ночной вахте господа офицеры часто и надолго отлучаются, нередко появляясь только к концу дежурства, чтобы сдать пост. Рядовые уже настолько привыкли, что и не придают значения. В волчьем обличии он мог добраться до усадьбы Брумса за десять минут. И столько же обратно. Да с полчаса там. За час бы обернулся. Сегодня я расспросил бойцов караула — лейтенант и впрямь отлучался где-то на час. Короче, дело закрыто.
— Да, если бы наши маги не выскребли из следов достаточно ДНК для экспертизы, фиг бы вы это дело распутали! — усмехнулся офицер-омоновец. — Да здравствует сотрудничество магии и техники!
— Ладно. — Сказал полковник, устало потирая виски. — Забирайте этого хлопца.
После такой дозы транквилизатора заговорит он нескоро. А нам ещё объяснительную для местных властей писать… И гонорар забрать — хоть нас и спонсирует неизвестно кто, но деньги лишними не бывают…
…Утром охотники представили бургомистру полный отчёт. Ему рассказали всё, как было, утаив лишь некоторые источники информации и умолчав о генной экспертизе. Показали разгромленный дом и продемонстрировали коготь (пластмассовый) — единственное, что якобы осталось «когда тело нечистого растаяло в воздухе». «Всё-таки я был прав. — Сказал капитан Скарм, улыбаясь. — Это таки были бандитские разборки». «А знаете, — меланхолично ответил Сергей, — мы ведь вас сначала подозревали». Лицо капитана вытянулось… Слегка ошарашенный бургомистр исправно отсчитал деньги и предложил команде остаться ещё ненадолго. Полковник вежливо отказался. Группа покинула Нейсбир, провожаемая толпой граждан. Все были рады избавиться от ночного страха. Им ещё долго махали с башен. Как только город скрылся из виду, командир группы достал из-под плаща уже знакомую читателю «книжицу», огляделся и нажал на ней одну-единственную кнопку. Сверкнула голубая вспышка и дорога опустела. Троица материализовалась в фойе большого здания. В своих плащах и камзолах, с мечами на поясах, они нелепо смотрелись на фоне пластиковой облицовки, ламп