Вот он, корень ее слепоты. Она привыкла понимать его без слов. Привыкла к тому, что он всегда ее поддержит. Привыкла молчать тогда, когда следовало что-то говорить, обсуждать, строить предположения. Привыкла понимать там, где ничего не понимала по-настоящему.
Стоило, наверное, закончить фразу сейчас, пока они шли по Мосту. Но Мышка не решилась. Может, все от того, что в данный момент нет опасности, что через минуту они умрут?
Так и ведь не стоит тянуть! Надо сказать сейчас, пусть… пусть, возможно, для Сокола это и не будет сюрпризом! Может, он все понял намного раньше ее самой?
Мысль о том, что напарник переспал с Голубкой ради того, чтобы открыть ей, Мышке, глаза показалась абсурдной.
Она знала своего напарника. И знала его хорошо. Он не мог так поступить с ней.
В итоге, признаться в любви Соколу Мышка так и не решилась. Ступив на бриллиантовую дорожку, ведущую к базе патруля, она почувствовала, как яркая личина сползает с нее. Не желая вспоминать, что цвет ее волос сер, она быстро собрала их сзади и спрятала под китель. На напарника можно было не смотреть: она прекрасно знала, что Сокол толком и не меняется. А вот на идущую чуть впереди Голубку посмотреть стоило. Мышка осознала, что никогда не видела заклятую знакомую на Патрульном Острове.
Форма полностью скрыла ее шикарную фигуру, обезличив ее. Яркий макияж тоже сполз с лица Голубки, и Мышка осознала, что видит перед собой… миловидную девушку лет семнадцати-двадцати, не более. Глаза у Голубки оказались льдисто-голубые, а возле губ были заметны трогательные ямочки. От былой роскошности не осталось и следа.
Получается, она попала в Паутину совсем молодой? Вспомнив о том, что мир Харо очень похож на последние дни ее старой жизни, Мышка заподозрила, что Голубка попала в Патруль тем же способом, что и Мышка с Соколом.
Умерев.
Перестав глазеть на Голубку, Мышка перевела взгляд на Клеща. Он остался тем же. Надо же, имея такую возможность, он оставался тем, кто он есть.
Возможно, это было и правильно. Пожалуй, стоила уважения эта его честность.
И только потом Мышка поняла, что возле шестиэтажной базы Патруля стоят существа. Представители самых разных рас в одинаковой форме.
Голубка и Клещ не обманули: Первому придется объясниться перед всем братством.
Глава 9
Сколько еще таких миров вращалось вокруг других солнц? А ведь на некоторых, возможно, не осталось даже горстки жителей, которые могли бы проехаться по отдающих эхо городам.
Андрэ Нортон. «Опасный спутник»
Сердце билось с таким гулким грохотом, что от шума в ушах Мышка почти оглохла. Она осознала, что боится. Боится, как никогда в жизни. Ладони вспотели, и она с сожалением подумала, что из-за этого не может взять напарника за руку. Они шли вперед, сквозь толпу патрульных, смотрящих на них сочувственно-выжидающе, но сейчас Мышке была нужна поддержка только одного человека.
Но Сокол не оставил ей выбора. Он сам нашел ее потную ладонь и крепко сжал, переплетя свои пальцы с ее.
Стало легче.
Совсем немного, но и этого было достаточно, чтобы Мышка почувствовала себя увереннее.
Они справятся. Что бы ни случилось.
Первый стоял на крыльце, сложив руки на груди. Огромный норн с перламутровой кожей и зеленым огнем из глаз, он мог бы внушать страх, если бы за Мышкой не стояла целая армия, а рука не согревалась бы теплом ладони напарника.
Выглядел Первый абсолютно невозмутимо. Его будто ни капли не трогало то, что патрульные бросили свои дела и собрались здесь, чтобы призвать его к ответу. Мышке даже показалось, что он чем-то доволен.
– А вот и вы! – иронично поприветствовал начальник Мышку и Сокола, когда они приблизились. – Рад видеть вас в добром здравии!
Мышка почувствовала, как напарника затрясло. Она и сама-то едва сдерживалась, чтобы не зашипеть на Первого ядовитой змеей.
– Что-то не похоже, – вместо этого сухо произнесла она. – Судя по всему, вы хотели нас убить, господин Первый.
Норн усмехнулся.
– Если бы я хотел вас убить – я бы вас убил, – его улыбка угасла. Он оценивающе посмотрел на толпу, собравшуюся вокруг и глубоко вздохнул. – Каждый раз одно и то же, – доверительно пожаловался он Мышке.
Каждый раз? О чем он? За полтора века в Патруле Мышка не помнила подобных ситуаций. Хотя, Патруль существует многие тысячелетия… Может быть, даже с начала всех времен.
Представлять, сколько уже существует Паутина, в которой понятие времени весьма условно, Мышка не хотела, прекрасно понимая, что у нее просто сломается мозг.
– Не пытайтесь уйти от ответа, Первый, – Сокол потянул Мышку назад, и встал перед ней. Руки им пришлось разомкнуть, и лишившись уверенности, Мышка покорно осталась за спиной напарника.
– А я и не пытаюсь, – покачал головой норн, и Мышке опять показалось, что он чем-то страшно доволен. В его голосе звучало… предвкушение.
Патрульные заволновались. Очевидно, Мышка была не одинока в своем впечатлении.
– Хватит юлить, Первый! – выкрикнул Ухват, зеленокожий орк из мира Ламуя. По росту он не уступал норну, а комплекцией походил на огромный шкаф. Оглянувшись, Мышка увидела, что напарник Ухвата, низкорослый и тоненький Лисенок, человек, обладающий поистине уникальным интеллектом, смотрит на начальника изучающим взглядом. Возможно, он просчитывал последующую реакцию. Вид у Лисенка был воинственный.
Переведя взгляд на Первого, Мышка вновь затрепетала от беспричинного ужаса. Норн определенно был счастлив. На его лице опять расцвела улыбка, и сейчас она была злорадной.
– Вы все собрались здесь чтобы услышать от меня правду. Хотите узнать истину. Причины, по которым я поступил с этими двумя именно так. А вы уверены, что справитесь с этой истиной? Вы уверены, что не захотите забыть ее?
Повисла звенящая тишина.
– Что ты несешь? – Сокол оскалился. – Ты лишил нас статуса патрульных в самый неподходящий момент. Ты обрек нас на смерть, послав за нами других. Ты просто ублюдок…
Первый ухмыльнулся. Огонь в его глазах перестал быть зеленым, окрасившись в ярко-оранжевый цвет. Он опустил руки и медленно спустился по ступеням крыльца.
Остановился напротив Сокола и посмотрел на него сверху вниз. Мышка же и вовсе едва доставала ему макушкой до груди, от чего ей стало совсем неуютно.
– Я не лишал вас статуса патрульных, – тихо, чтобы никто, кроме Мышки и Сокола его не услышал, сказал Первый. – Я просто не мог.
– О чем ты говоришь? Хочешь сказать, что мы сами все это растеряли? – прошипел Сокол. Тоже, впрочем, тихо.
Улыбка Первого перестала быть злорадной.
– Нет, – ответил он. – Но я не лишал вас статуса патрульных. Потому что вы не были патрульными. Никогда…
Мышка почувствовала, как у нее кружится голова. Последние слова Первого были настолько абсурдными, что смысл их дошел до нее не сразу. Зажмурившись, она глубоко вздохнула, стараясь справиться с собой, потому что единственным ее желанием было завопить на весь Остров, что начальник окончательно сошел с ума.
Сокол, очевидно, тоже оторопел, потому что не издавал не звука. Немного успокоившись, Мышка открыла глаза и посмотрела на напарника. Тот буравил Первого своим слепым взглядом. Выражение лица у него было совершенно непроницаемое, но выглядел он устрашающе. Впрочем, как всегда.
– Ничего не меняется, – Первый покачал головой. – Каждый раз одно и то же. Я все вам объясню. Но лучше бы нам все-таки уйти от этой толпы. Я думаю, ваших так называемых «братьев» истина не порадует. Лучше им остаться в неведении о том, кто вы есть на самом деле.
Мышка, честно говоря, и сама бы предпочла остаться в неведении, потому что осознание слов начальника постепенно вползало в ее разум, и ей от этого становилось страшно. Что значит: никогда не были патрульными? Пусть они долгое время гонялись за одними и теми же людьми, но ведь до них была еще масса дел! Мышка и Сокол извлекли двадцать четыре попаданца прежде, чем им попались «эти», на которых они споткнулись.
Они были патрульными! Были!
Но Первый смотрел серьезно. Даже как-то настороженно, будто опасаясь бурной реакции.
– Мне кажется, ты хочешь нас запутать, – проскрипел Сокол, и его жуткий голос показался Мышке музыкой. Она снова почувствовала себя защищенной. Напарник не растерялся, он сможет постоять за себя! И за нее…
– Решайте, – Первый проигнорировал слова Тони, будто они были пустым звуком. – Я могу рассказать вам все при братстве патрульных. Только вот я не уверен, что после правды они останутся на вашей стороне.
Каждая новая фраза Первого приводила Мышку во все большее смятение, но чувствуя рядом присутствие напарника, она не теряла голову. Ее разрывало чувство неправильности происходящего. Ей хотелось разоблачить Первого, но одновременно с этим она осознавала, что он прав. Все-таки, они привыкли, что именно Первый их направляет, именно он дает им задания… именно он дарит и отнимает их способности. Да, сейчас патрульных не пугает возможное возмездие… но что, если слова, заготовленные начальником в ответ пошатнут эту решимость?
Мышка посмотрела на Сокола. Он тоже одарил ее взглядом. Они давно уже понимали друг друга без слов.
– Хорошо. Давай ты расскажешь свою истину там, где не будет свидетелей, – тихо ответила Первому Мышка, не сводя глаз с напарника. Ей так хотелось, чтобы он понял: она его любит. Может быть, они скоро умрут… надо сказать это, но момент был мягко говоря, не подходящий.
Совсем не подходящий.
– Правильное решение, – кивнул Первый и отвернулся. Медленно поднялся на две ступеньки по крыльцу и развернулся обратно.
Мышка протянула руку и сжала ладонь напарника. Почувствовав ответное пожатие в ответ, глубоко вздохнула.
Черт с ней, с любовью. Сейчас не до нее. Почему-то ей казалось, что грядущий разговор с Первым ей очень не понравится.
– Уходите! – громогласно объявил Первый собравшейся толпе. – Расходитесь по своим делам. У четверти из вас сейчас текущих заданий нет, и вам я советую отправиться по домам. Не хотите домой – отправляйтесь на Веселый Остров. Здесь вам делать нечего.