— И хвала Вселенной! — проворчала она. — Петуния собирает подписи за то, чтобы организовать у нас живой уголок. Или теплицу там какую-то из найденных в отсеках утилизации цветов.
— Ну, так хорошее дело, — я пожала плечами, не понимая, в чем проблема. — Дети хоть на зелень посмотрят и руками потрогают.
— А проблема, доченька, в том, — она поставила передо мной кружку с ромашковым чаем, — что нужны дополнительные сотрудники, кто будет эту самую зелень целенаправленно искать. А это дополнительные рабочие места и оклад. А ты знаешь, какое у нас щедрое руководство.
— Ну да, — я откусила от бутерброда, отправив в рот рыбку, и запила чаем. — На нее опять начальник смены зуб точит?
Мама закивала и тяжело вздохнула. Хотя, по-моему, уже давно бы привыкнуть пора. Пети найдет кого защищать даже там, где и вовсе ничего не ползает, не растет, и не пахнет. Отыщет вымирающий вид бактерий и развернет свою «зеленую» деятельность.
— А Камелия что? — вспомнила я и о старшей из двойняшек.
Уж больно нервная она с утра была. Видимо, и там не все спокойно на личном фронте.
— Рассталась с неким Рамилем. Ты слышала о нем? — она обернулась и застыла с ложкой в руках.
Я призадумалась и покачала головой.
— Тамас, помню, был... — пробормотала я как-то неуверенно. — Он, видимо, уже всё? В отставку!
— В кого она такая вертихвостка? — Мамуля закатила очи к потолку и, заметив там мошкару, нахмурилась. В её руке тут же появился безопасный баллончик для борьбы с насекомыми. — Вот взять меня: один ухажер, он же первый жених и единственный муж.
— Скучно вы живете, маменька, — дожевав бутерброд, я подтащила к себе всю баночку с килькой и вооружилась вилкой. — И не трогай мушек. Они там не просто так сидят. Их Пети приволокла в банке. Что-то там они ей опылять потом будут.
— Что?! — Мама громко сглотнула. — Этого мне ещё не хватало, а потом вынимай эту дрянь из продуктов. Бабочек для опыления пусть с Земли выписывает. А этих на моей кухне не будет!
Вытянув руку, она распылила аэрозоль.
— Как вам не совестно, маменька, — пожурила я её. — И это родительница нашего защитника живой природы! Позор!
— Ешь давай и дошивай рубашку — за ней в обед придут, — пробубнила истребительница мошкары и вернулась к своей кастрюле.
Похоже, на обед у нас сегодня суп.
Глава 20
***
Мое беспокойство нарастало. Выставив перед собой планшет, я пыталась строчить швы как можно аккуратнее. Следила за стежками, но взгляд постоянно останавливался на черном экране.
Не звонит.
Наверное, он действительно удостоверился, что с сестрой жены его брата всё хорошо, и забыл, как зовут меня. Пофлиртовал и ладно. А я уже придумала себе красивую сказку о настоящей любви, а теперь сижу здесь как на иголках и разочарованно вздыхаю.
Ну, не дурочка ли?
— Лиля, будь реалисткой! Где ты, а где этот мужчина? Ага, размечталось дитя помойки, чтобы взрослый, состоявшийся врач-красавчик вдруг не заметил Камелию, а пал к твоим ногам. Ты совсем наивна! Аж стыдно.
Нет, ну разговаривать с собой — это странно. Но когда у тебя единственные подруги — родные сестры, то приходится прибегать к таким крайностям порой.
Тяжело вздохнув, отрезала нить и разгладила ровную строчку. Красиво вышло. Рубашка шилась сыну маминой подруги, он в этом году заканчивал школу и готовился к выпускному. Танцы, банкет, вручение аттестатов... Всё то, чего у меня не было.
Нет, я пробовала учиться наравне со всеми. Но постоянно сталкивалась с трудностями. Узкие проходы между партами, не проходила ни доска, ни кресло. Крутые ступеньки. Насмешки одноклассников... Сестры постоянно бегали и договаривались за меня то с учителями, то с учениками. Порой и просто тумаков моим обидчикам отвешивали. Но я понимала, что всё это неправильно, и в старших классах попросилась на дистанционное обучение.
Никто возражать не стал. Я слушала материал через планшет, сидя за своим столом в комнате. А выпускной... Я не посчитала нужным там появляться и привлекать внимание. Подруг у меня так и не появилось среди одноклассников, особых успехов в учебе не добилась.
Всё прошло мимо меня. Да и пусть.
Сложив рубашку, убрала её в вакуумный пакет и пока оставила его незапакованным.
Экран планшета засветился. Послышался рингтон, а после появился и номер. Мое сердце пропустило удар и разочарованно заныло.
Не Нум. Опять кто-то неизвестный.
Собрав всю смелость в кулак, шумно выдохнула и активировала вызов.
— Лапушка ты моя ненаглядная! — раздалось на всю комнату. — А я к тебе с утра пробиться не могу. О-ля-ля, да у тебя и правда швейка. Ну, покажи мне всё. Срочно! Брючки ручной работы, ты просто обязана уметь их шить...
Опешив, только и смогла, что бестолково несколько раз моргнуть и вопросительно приподнять бровь.
— Вы, кажется, Кирроси? — выдавила из себя.
— А кем мне ещё быть? — этот белобрысый чудик от возмущения сложил руки на груди. То ли обидеться решил, то ли оскорбиться, но надолго его не хватило, и он снова подался вперёд, чуть ли не вылезая из моего планшета в комнату. — Ой, какой же я счастливый стал с твоим появлением! Как же я мечтал встретить такую красотуличку, да с такими умелыми ручками.
Вот он вроде о шитье говорил, а я нечто пошлое в каждом слове улавливала. А от его речей за минуту буквально зад зазудел, видимо, слипаться начал от той сладкой патоки, что он источал.
— Господин Кирроси, — пробормотала я растерянно. — А...?
И спросить-то у него нечего. Чего звонит, и так понятно, и в то же время совсем ничего не понятно.
— Лиличка, я сегодня вот как знал — свои счастливые носочки надел. Уверен был — дотянусь до тебя. А ты случаем женихом не обременена? Ну там ухажеры и все дела. Нет, не то чтобы я конкурентов боялся, просто не люблю вот это всё. Мужские слёзы обиженных и брошенных. Объясняй им потом, что ты во мне нашла, а в них не увидела.
— Что?! — Я просто опешила от его самоуверенности. — Кирроси, вы вообще о чем?
— Я? — Он уставился на меня красивыми, словно подведенными, голубыми глазками. — О браке, конечно. Ты же выйдешь за меня замуж? Да, конечно, выйдешь, что там. Я видный, привлекательный, умный...
— ... и безумно скромный, — закончила за него.
Странно, но разговаривая с этим братом мужа сестры, я совсем не испытывала того трепета и волнения, которые были с Нумом. Кирроси скорее меня шокировал и веселил.
— Вот, — он сделал красивый жест рукой, — ты уже видишь во мне только положительное. Так как? Выслать тебе кольцо с доставкой? Там сама на пальчик наденешь и активируешь. Ничего сложного. А пока перейдем к главному — где оно всё? Это богатство ручной работы. Показывай всё!
Он, словно пиранья, рыскал взглядом по комнате. Я же рассматривала его. Да, смазлив, и даже очень. А ещё двуличен. Уж не знаю, откуда у меня возникло это чувство, но дурачком этот сакали явно не был.
Что-то смущало. Бросив на него ещё один внимательный взгляд, сообразила, что именно. Форма! Он сидел передо мной в кителе инженера-моториста. То есть начальник Астры. Кто попало, такие должности, как у него, не получал.
Там образование и интеллект ого-го.
Да и глаза очень умные.
— Лиля, я жду? — он снова надулся и сложил руки на груди.
Всмотрелся в моё лицо и улыбнулся.
— А ты и правда очень хорошенькая. Нет, ну Нуму, конечно, пришло в голову жениться. Достало на корабле с нами болтаться, а повода домой свалить найти не может. Ну и, видимо, решил, что семья — веская причина вернуться на твердую землю. Но к кому попало он тоже клеиться не стал бы. Красивая ты, если присмотреться.
И вроде ничего такого он не сказал, а у меня затылок холодным потом прошибло. Это, что получается, Нум мне зубы заговаривал, потому что ему срочно домой охота, и в принципе любая сойдет... лишь бы сговорчивая и долго не сопротивляющаяся его уговорам. Тогда да, с этой точки зрения я в глазах красивого орша беспроигрышный вариант. Куда проще вскружить голову девушке-калеке, чем её старшим здоровым сестрам.
— Лапушка, да отомри ты! Хвастайся своими трудами! Ну? Что ты шьешь, показывай.
— Ничего, — тихо прошептала, чувствуя, как к глазам подступают горькие слёзы разочарования. — Извините, Кирроси, но я слегка занята. Ничего особенного я вам показать не могу.
— Ой-ей-ей! — он резко подался вперед. — Кажется, я ляпнул чего-то не то. Нет, ну погоди, лапушка. Выдохни и расскажи мне, что не так. Замуж за меня не хочешь, да? Не проблема — немного пообщаемся и передумаешь. Что я себя не знаю?! Покорю! Ну, улыбнись.
— Извините, но мне правда некогда, — я потянулась к планшету, чтобы отключить связь, но остановилась и зачем-то добавила: — И передайте Нуму, чтобы не связывался со мной. На роль «абы кого в жены» я ему не гожусь. Хлопотно со мной.
— Оля-ля, — он буквально впился в меня взглядом. — Кажется, мне конец. Нет, погоди, Лиля. Я не то тебе наговорил. Погоди...
Слушать не стала. Просто сбросила вызов. А после, спрятав лицо в ладонях, горько заплакала.
Глава 21
***
Время тянулось бесконечно долго. И вроде столько дел переделала: на столе прибралась, собрала выкройки, расставила нитки и разложила по местам иглы. А отец и сестры все не шли на обед.
Поглядывая в окно, я сматывала обмерочные ленты. Да, на развитых планетах давно уже использовали специальные визоры, которые сразу выдавали все параметры тела человека. Но на Церере цивилизация застыла в своем развитии, недалеко уйдя от докосмической эры. Так что все мои швейные сокровища с легкостью помещались в один пластиковый контейнер с ярко-фиолетовой крышкой, который я ставила на полку в шкафу.
Откинувшись на спинку кресла, взглянула на экран планшета.
Да, ждала.
Ругала себя за слабость и наивность. Обзывала последней легковерной дурочкой, утирала слезы и все равно не могла решиться протянуть руку и убрать планшет в стол.
До недавнего времени мне звонили только сестры и то из жалости. Я так хотела, чтобы у меня был свой модуль связи. Просила у остальных, чего уж там. Казалось, вот появится у меня это приложение и все. Будут и друзья. Все дело в том, что мне некуда звонить. Но когда я получила его, выяснилось, что общаться мне по нему не с кем. Иллюзии разбились о суровую действительность.