— Ну, так тоже неплохо, — он сильнее прижал меня к себе. — Во всяком случае, точно не отталкиваешь.
— Я не знаю, что говорить, — прохрипела, сознавшись в своей глупости.
— Разберемся, Лиля. — Он коснулся губами моих волос. — Сейчас посажу тебя в катер и займусь креслом.
— Угу, — промычала я и ощутила, как резкий порыв непонятно откуда взявшегося воздуха ударил в спину. — Что это? — Сильнее сжав руки, я вскинула голову.
— Ветер, — Мой орш улыбнулся. — Всего лишь ветер, Лиля, но мне нравится, как ты ко мне жмёшься от страха. Наводит на приятные мысли.
— Не смущай! — Я зажмурилась.
Он снова засмеялся и понес меня в салон катера. Открыл дверь и осторожно усадил на мягкое кресло.
— Или взять на ручки, как тот красномордый? — Он вопросительно приподнял светлую бровь.
— Нум, ты ревнуешь? — выдохнула я.
— А ты еще сомневаешься в этом, бессердечная? — Он мягко сжал ладонью мой подбородок и развернул к себе. — Ревную! И еще как, Лиля! — Его большой палец прошелся по нижней губе лаская. — Я вообще собственник. Ну, поедешь на моих коленях?
Я покачала головой.
— А я «нет» не принимаю, красивая. И кольцо не надеваю прямо сейчас, только потому что всем и так переживаний хватает. Если выяснится, что я тебя к рукам прибрал, мама твоя и вовсе сляжет. Так что потерплю несколько дней. Но не больше, Лиля! Не больше!
Отпустив мой подбородок, он отошел от двери и закрыл ее.
Вернулся за коляской и принялся осторожно заталкивать ее в багажное отделение.
Глава 5
Катер мягко парил над дорогой, поднимая легкую пыль. Не серую и жирную, к которой я была привычна, а совершенно иную — легкую взвесь мелких песчинок, не стремящихся налипнуть намертво на кожу и одежду.
Впереди виднелась ровная полоса горизонта, где зеленая полоса леса соединялась с чистой синевой неба. Откинув голову на спинку кресла, не отрываясь, я смотрела в открытый люк на потолке. Облака, похожие на белый наполнитель для подушек. Странная ассоциация, но другой я просто не находила. Они быстро пролетали мимо, поражая мое воображение своим разнообразием. Такие нежные, легкие и мягкие на вид. Пушистые. А вот те серые тучи, что ползли вслед за нами, были совсем иными. Тяжелыми, холодными и грозными. Они пугали, поэтому я предпочитала смотреть вперед.
В ушах непривычно гудел ветер. Я видела, как он гнет кроны живых деревьев, срывает с них листву и гонит ее по дороге впереди катера.
Не удержавшись, подняла руку и выставила ее в люк. И тут же ощутила сопротивление воздуха настоящей атмосферы. Без купола, без фильтров и гудения цехов.
Засмеявшись, попыталась поймать ветер, ведь чувствовала его. Но он проскальзывал сквозь пальцы.
— За это я в тебя и влюбился, Лиля, — негромко произнес Нум.
Он управлял катером рычагом управления, изредка бросая на меня взгляды.
— За что? — не поняла я.
Опустив руку, посмотрела на него с интересом. Сейчас он казался иным, не таким, как во время звонков. Серьезным, собранным... Эдакая каменная глыба, за которой можно спрятаться от всего на свете. И мне определенно это нравилось.
— За смех, — накрыв мою ладонь своей, он потянул ее на себя и устроил на своем бедре.
Его большой палец нежно поглаживал внутреннюю сторону моего запястья, вызывая сладкие мурашки. Вроде и невинная ласка, а меня в дрожь бросало. Через ткань штанов я ощущала жар его кожи.
Увлажнив языком нижнюю губу, снова поймала на себе его взгляд. В голубых глазах орша было что-то такое, от чего и вовсе сердце бешено зашлось, а бедра сжались.
Хмыкнув, он отвернулся и снова уставился на дорогу.
А я... А у меня такое чувство было, что меня только что невинности лишили. Я остро ощущала присутствие рядом Нума, на каком-то неведомом мне ранее уровне. Все мои прежние влюбленности казались теперь смешными и нелепыми. Детскими и незрелыми.
Палец моего орша продолжал вырисовывать на моей коже круги. Улыбнувшись, я снова уставилась на небо. В голову пришла интересная мысль.
— Нум, а ты не мог слышать мой смех. Я точно в присутствии тебя раньше так открыто не смеялась.
— Да, — он кивнул и потянул рычаг вправо. — Я влюбился в тебя раньше, чем увидел в кабинете того вояки, которому Эван настучал по роже. И смех услышал тоже.
Приподняв бровь от удивления, уставилась на него. Он молчал. Позади катера слышались громовые раскаты. Гроза нас нагоняла. Потянувшись, Нум нажал на клавишу на панели управления и закрыл люк.
Не выдержав, я ухватила кончик его косы и дернула.
— Говори все до конца, Нум!
— Я уже все сказал, — уголки его губ приподнялись.
— Не будь вредным оршем! — Моему возмущению не было предела.
— Хорошо, не буду, — согласился он со мной, и все. Ни слова больше.
— Ну-у-ум, — мое любопытство лезло вперед. — Ну, кто так делает?
Ответом мне был его тихий смех. От этого звука у меня внизу живота словно сжималась горячая спираль. В диком смущении бросало в жар. А эта каменюка сидит себе и невозмутимо пальцем водит по моему запястью. Соблазняет, сам, похоже, того не понимая.
— Ну и ладно, — фыркнув, я отвернулась.
Но надолго меня не хватило. Снова уставившись на него, я скорчила жалобное личико.
Нум старательно поджимал губы, чтобы не рассмеяться. Свернув направо, он направил катер к обрыву. Испугавшись, я не знала, что и думать. Мы приближались к пропасти.
— Нум! — Я попыталась вырвать из его ладони свою. — Куда мы? Нум!
— Кое-что покажу, — его голос звучал расслабленно, но руку мою он пристроил обратно на свое бедро и сжал. — Ты должна это увидеть. Мы даже Астре еще не показали, так что будешь первой.
Заинтересовавшись, я замерла. Гремел гром. Небо над нами стремительно затягивали темные тучи. Я в ужасе уставилась на них через прозрачную дверь люка. Били молнии, и, казалось, еще немного и они попадут в нас. Ветер яростно поднимал с земли пыль и мелкие травинки, скидывая их с обрыва. Катер скользил вперед, большой палец Нума замер на моем запястье в том месте, где бешено бился пульс.
— Не бойся, Лиля, со мной тебе ничего не грозит. Мне казалось, ты любишь приключения.
— Очень, — тихо призналась, — но все это... Так странно.
Остановив катер у самого края обрыва, он мягко посадил его на землю, приминая траву.
Снова раскат грома, и по лобовому стеклу громко застучали крупные капли дождя.
— Вода с неба, — выдохнула я. — Я раньше такое только в фильмах о Земле видела.
Повернув голову, поймала на себе взгляд Нума. Он улыбался так открыто и смущающе.
— Смотри, видишь, там стоит большой грузовой корабль. Это наш «Варьяр», — он показал вперед.
Переведя взгляд, увидела огромный частично расчищенный участок земли, в центре которого действительно стоял тягач-межзвезник. В его обшивке ярко отражались вспышки молний.
— Видишь, разграничения — это метки. Размежевание.
— Да, — я легко нашла эти самые столбики. Они отделяли один участок от другого. — На одном таком и дом, и сад поместятся. Астра всегда мечтала об огороде. А Петуния — открыть свою ветеринарную клинику. Ее весь класс на смех поднимал. У нас же на Церере всего два животных, и то они уже сюда переехали с нами. Это я о кошке и ежике.
— А у тебя? — Отпустив мою ладонь, он положил руку на спинку моего кресла и склонился. — У тебя какая мечта?
Я пожала плечами. Это был тяжелый вопрос. Даже слишком.
— Не знаю, Нум. Не хочу быть обузой ни для родителей, ни для сестер, ни для тебя.
— Для меня точно не будешь, — его ладонь легла на мое плечо, приобнимая. — Крайний участок, примыкающий к центральной дороге с юга и к реке с запада, принадлежит нам.
— Тебе, — исправила я его.
— Нет, у оршев принято совместное владение. Так что при разделе я указал себя и тебя. Пришлось, правда, попотеть, чтобы достать данные твоего биопаспорта, но с нашим Кирроси и не то возможно.
Моргнув, я повернулась и взглянула на него, впав в легкий ступор от таких новостей.
— Но... Я ведь могла тебе отказать.
— Нет, — он тихо засмеялся, — таким, как я, «нет» не говорят, Лиля. Орши умеют добиваться поставленной цели. Когда я увидел тебя впервые, такую веселую, живую, летающую на своей доске по двору и ловящую пушистый мяч, то сразу понял: ты моя девочка. А дальше... А дальше я сделал все, чтобы ты оказалась сейчас в моих руках, Лиля.
Хлопнув ресницами, я с трудом поняла, о чем он говорит.
— Видео с именин. Восемнадцать лет. Астра привезла с Марса этот пушистый мяч. Он предназначен для массажа ног, но девчонки стали играть им как обычным. Я боялась, что он упадет и испачкается, и гонялась за ними по нашему дворику.
Нум кивнул и притянул меня к себе еще ближе.
— Старый планшет Астры разбит. Кирроси занимается восстановлением его памяти. Я зашел к нему и случайно увидел это видео. Копировал остальные и пересмотрел их всех. Лиля. Так что да, — выдохнул он мне на ушко, — я влюбился в тебя гораздо раньше, чем ты увидела меня впервые.
Глава 6
По стеклам сильнее забарабанил дождь.
Он лил стеной, пугая и завораживая одновременно. От земли поднимался странный белесый туман, он клубился словно пар. Окна катера запотевали, отрезая нас от внешнего мира, и казалось, что никого больше не осталось, только я и Нум.
Он смотрел на меня так, что в животе бабочки порхали, и при этом я с трудом могла дышать, предчувствуя что-то волнительное, но сама не понимала, откуда это ощущение.
Над нами вспыхнула изломанная молния, освещая все вокруг, и грянул такой раскат, что я невольно прижалась к Нуму ближе.
— Теперь я буду любить дождь, — прошептал он мне в волосы.
Его рука легла на шею, большим пальцем он приподнял мой подбородок, вынуждая смотреть на него. Так близко. Я видела свое отражение в его ледяных глазах.
Порыв ветра ударил в боковую дверь катера.
Моргнув, я осторожно опустила ладонь на грудь Нума, скользнула по ткани рубашки в сторону и остановилась там, где бешено билось его сердце. Это придало смелости, значит, несмотря на ледяное спокойствие, он чувствует то же, что и я.