— Уговаривал бы я еще, — пробубнил себе под нос. — Собрал вещи и погнал на корабль. Сколько ей лет?
— Ровесница Астры.
— Вот же... — судя по интонации, он выругался на неизвестном мне языке. — Совсем молодая. Ваши традиции откровенно ставят нас в тупик. Я поговорю вечером с братьями. Будем решать, как возвращать вашу Беллу. Додумалась же...
Странно, но после его слов мне стало легче. В глубине души я считала оставлять сестру на Церере неким предательством. Я приняла ее решение, но не смирилась с ним.
Мы летели дальше. Нум приподнял катер выше над землей, потому что потоки воды стали быстрее. А дождь при этом только набирал силу.
Откинувшись на спинку, я вновь уставилась на темное, хмурое небо.
— Здесь всегда такая погода? — тихо спросила Нума.
— Нет, вчера было тепло, и звезда светила ярко — его палец замер на мгновение и снова принялся вырисовывать круги на моем запястье. — Дождусь хорошей погоды и слетаем кое-куда. Ты точно оценишь это место.
— Это будет второе свидание? — Я почувствовала легкий азарт. — Кормить будешь?
— А как же, красавица! Я тебя откармливать с сегодняшнего дня и начну. Где-то витаминами, а где-то растрясем твою сестрицу на помидоры. Они у нас на корабле самые популярные.
— Звучит вкусно! Натуральных овощей на наших столах и по праздникам было не отыскать, — негромко призналась я. — А город здесь большой?
— Поселение? — Нум свернул влево, огибая водяной поток. — Нет, небольшое, но там сосредоточены административные и социальные здания. Банки, магазины. Туда приезжают с конкретной целью, а живут, как и мы, на своих участках. Все увидишь, Лиля, я тебе обещаю.
Подняв мою руку, он коснулся губами запястья, в очередной раз смущая до одури.
— ... Нум... Вы где? — долетел до нас заикающийся голос Маэра. — Погода ухудшается. Смотрите... где-нибудь... Вытаскивать вас сложно... Быстрее, уже столы объединяем для обеда...
Потянувшись, Нум активировал связь.
— Слышу тебя, брат. Мы в десяти минутах от вас. Все нормально. Катер идет легко.
— Хорошо... Ждем...
Динамики умолкли, а мой живот недовольно заурчал, стоило мне подумать об обеде.
Глава 8
"Варьяр" встретил нас открытым люком в грузовой отсек. Словно чернеющая пасть огромного животного. Взлетев по трапу, Нум аккуратно приземлил катер, встав последним в ровном ряду.
Выйдя, он обошел его сзади и, открыв дверь, склонился. Просунув руку под мои колени, поднял и прижал к своей груди.
— А эта самая маленькая из сестричек?
Из полумрака нам навстречу вышли два расзна. Молодые мужчины приветливо улыбались, рассматривая меня.
— Помним. Лилия — милая хохотушка.
Взглянув на них, я смутилась.
— Лэм и Дарел, — быстро представил их Нум, — наше все в погрузке и разгрузке товаров. Этот трюм — их территория. Заходить, а тем более залетать сюда, просто так не советую, эти охламоны, бывает, погрузчиками в мяч играют, нагло нарушая все правила безопасности, а после ползут ко мне раны зализывать!
— Вранье, — выдал, кажется, Лэм. — Меньше, чем с переломом не идем. А ссадины мелкие нам и Астра обработать может. Она, в отличие от тебя, при этом не ворчит.
Расзны захохотали и отошли в сторону, пропуская нас.
— Они хорошие друзья твоей сестры и первые, с кем она смогла крепко сдружиться. И до сих пор ее легко найти среди них.
— Она и научила их в мяч на погрузчиках гонять, — сдала я Астру. — Это самая любимая забава на нашем заводе.
— Возможно, — Нум кивнул, — до ее появления я у них подобных развлечений не припомню.
— Пети еще здорово играет, здоровых мужиков в стенку на стенку валит.
— Кажется, скоро в трюме станет веселее, — как-то обреченно выдохнул мой орш.
Я хихикнула и обняла его за шею. Мне нравилось, как выглядел корабль изнутри. Ровные металлические панели в коридоре, сетчатые полы, под которыми хорошо было видно толстые прозрачные проводники. По ним энергия ядра поступала во все отсеки тягача.
— Над нами находится мостик. Чтобы туда пройти, нужно подняться по лестнице справа, — рассказывал на ходу Нум.
Я посмотрела, куда сказали, и скривилась.
— Кресло не пройдет, — пожаловалась с тоской.
— Кирроси немного модернизирует твою доску и подстроит ее под нашу гравитацию. Я уже просмотрел некоторые модели экзоскелета, которые могли бы тебе подойти, но ни одна меня не устроила.
— Они безумно дорогие, и... Это временное решение. Травмируются мышцы... — Да, — он кивнул. — Я не желаю усугублять положение, поэтому не выбрал ничего. Дело не в цене, Лиля, а в том, что восстановить после них ноги будет проблематично. Но продолжим. Слева лестница ведет к теплицам Астры. Там еще несколько технических отсеков с фильтрами. В общем, если соскучишься по сестре, то тебе туда.
— Она много работает? — поинтересовалась я.
— Сейчас уже нет, а по первой ползала по перекладинам с переломом руки. Ее невозможно заставить сидеть без дела.
— Астра и перелом? — Я удивилась.
— Те самые, кого и убил Лэксар, — негромко произнес Нум. — Историю эту мы не любим и стараемся о ней не говорить. Некрасиво там все вышло. Но скажу сразу — я бы тоже не сдержался. Это у нас в крови.
— Лилия! — заверещали за нашими спинами. — Какая хорошенькая!
— И на руках этой наглой белобрысой жердины. Эти орши нас холостяками хотят оставить.
Повернув голову, я уставилась на двух красавцев сакали в таких шляпках, что завидно стало.
«Пилоты. Мити и Дупел» — вспомнила я.
— Вы и правда братья? — вырвалось у меня.
— А-то, — сакали расцвели, как майские веники, — ладно, замуж за нас ты уже не пойдешь, так хоть приползем к тебе с тканью. Твою швейную машинку мы уже распаковали.
— Страшное зрелище, она же, наверное, наших дедов в пеленках видела.
— Ага, мы обязаны подарить тебе новую... Скажи, Мити?
— Естественно, и чем быстрее, тем лучше.
Я просто не успевала вставить ни слова. Они не умолкали.
— И себе заодно прикупите, да? — голос моего орша зазвенел от ледяного холода. — Узнаю, что изводите ее требованием обучить вас шить, — покалечу и лечить откажусь.
— Мы, в отличие от тебя, каланча ты белобрысая, знаем о хороших манерах.
— Да-да, с нами Лиличка будет накормленной, отдохнувшей, и все, что от нее потребуется, — это сидеть своей аппетитной попкой на доске и рассказывать нам про стежки и прочие примочки. Скажи, Дупел?
— Я вас предупредил, — процедил Нум.
— Ой, да все мы про тебя уже поняли. Тут только дурак не заметит, как ты слюни пускаешь. При отце ее сдержанней будь. Там мужика лихорадит от избытка оршных властных рож.
— И Лилия, я - Мити, — представился первый и кивнул. На шляпке качнулось красное перо.
— А я - Дупел! — Покачалось синее перо.
— Ага, — наконец вставила я.
Нум зло цокнул и потащил меня дальше. Он не видел, как эти два обормота захихикали и послали мне воздушные поцелуйчики.
Мое сердце дрогнуло.
— А кто еще живет на корабле? — поинтересовалась, когда Нум начал спускаться на нижний ярус.
— Ну, всех оршей ты хорошо знаешь, капитана Хошори тоже. Молох, наш инженер, улетел за своей семьей. У него жена и дочери. Так что скоро будет веселее. Остались Далам и Мириш — оба знают, что я откручу им головы, если увижу рядом с тобой.
— Это за что? — Мне стало до ужаса любопытно.
— Мириш уже отличился, пытаясь добиться Астру вперед Лэксара, да просчитался. А Мириш... Этот сакали явно может мне стать серьезным конкурентом.
Услышав такое заявление, я громко рассмеялась, а после взяла да и поцеловала ревнивца в щеку.
— Нет у тебя соперников, Нум! — тихо прошептала ему на ухо.
— Честно? — Он так мило хлопнул светлыми ресницами, что у меня сердце снова дрогнуло.
— Лиля! Ну наконец-то! — К нам навстречу из каюты вышел весьма раздраженный папа. — На улице вода с неба просто потоком льется. Бесплатная, причем. А тебя нет! Твое кресло пока не починили, так что побудь в каюте.
— Она будет жить со мной, — спокойно заявил Нум.
Папа замер на мгновение, после чего у него натурально дернулся глаз.
Глава 9
Открыв рот, он таким взглядом одарил Нума, что я бы поспешила уползти куда сказали, но мой орш даже не шелохнулся. Подняв голову, посмотрела на него. Такого ледяного выражения не видела ни у кого и никогда. Казалось, душу заморозит.
— Моя дочь будет жить там, где скажу я, — процедил отец, расправил мощные плечи и выдвинул вперед упрямый подбородок.
Кажется, те самые наглые оршские морды ему изрядно потрепали нервы.
— Я повторяю, Эван, Лилия будет жить со мной, — на Нума его грозный вид вообще не произвел впечатления. — Это не обсуждается. При всем моем к вам глубоком уважении, я не собираюсь делать забеги по кораблю каждый раз, как ей станет плохо. Я не в том положении, чтобы срываться по ночам и нестись куда-то. Мне необходимо провести глубокое обследование, и, по-вашему, каждый раз я должен метаться по каютам в поисках места, куда вы приткнули дочь? Помещения на корабле небольшие и рассчитаны максимум на двоих. Вы Лилию с ее громоздким креслом кому на голову решили поставить? Беременной жене? Чтобы спотыкаться об неё? Или дочерям, а потом наблюдать, как девушки по потолку ходят, чтобы обойти сестру? Или Лэксару с Астрой третьей в комнату? А больше у нас кают нет! Вернее, есть у меня! И готовилась она для Лилии заранее.
— Довольно! — рявкнул папа, поджимая губы. — Я думал, среди вас Лэксар самый непрошибаемый. Но вы...
— Ты, Эван. На ты. И Лэксар... Да что ты, он весьма сговорчив. — Нум изогнул губы в улыбке. — Старший в этой семье я, и мое слово здесь - закон, который разве что капитан Хошори может оспорить. Теперь право возразить есть и у вас. Но! Я не допускаю споров там, где речь идет о здоровье члена семьи. Лилия заселяется в каюту, примыкающую к медотсеку и моей каюте. Она живет со мной!
— Простите, — из комнаты выглянула перепуганная мама, — в смысле — не с вами в одном помещении, а в одном отсеке?