— М-м-м, а как насчет есть вдвоем? — предложил он.
— А как насчет не за столом?
— Угу, — его глаза озорно блеснули. — У сакали есть такая традиция — в домах делают специальное место для живого огня. Называется оно "душа семьи".
— Почему такое странное название? — мне стало по-настоящему любопытно.
— Потому что не к столу сказано, но у сакали принято покойников кремировать. А семье всегда выдают лишь горсточку пепла. Они приносят её домой и высыпают в этот самый очаг. Таким образом, у них появляется еще один хранитель. А мой дед — Лиля сакали — и мы вполне можем перенять эту традицию. Я не о пепле, а о живом огне. Как ты на это смотришь?
— И обедать, сидя за маленьким столиком рядом с ним?
— Угу, — он кивнул.
— Мне определенно нравятся традиции сакали.
— Только, прелесть моя, Кирроси, об этом не говори. И Даламу тоже... И братцам-пилотам.
— Никому ни слова, — клятвенно пообещала я. — Только ты эту тайну и будешь хранить.
— Это хорошо. После обеда я поведу тебя на наш участок. Покажу, что там и как.
Закивав, я, предчувствуя веселье, отправила первую ложку в рот. И замерла. Резкая боль вступила в спину. Прикрыв глаза, я привычно досчитала до трех и выдохнула. Боль стихла, нехотя отступая. Поморщившись, решила не портить столь прекрасное утро и смолчала.
Поболит и перестанет. Как и всегда.
Глава 18
— Лиля, ты не дышишь, — моргнув, я выдохнула.
— Задумалась.
— И только? — он с подозрением прищурился.
А мне совсем не хотелось портить такое замечательное утро.
— Все хорошо, Нум, — я улыбнулась, — а какие у нас планы на сегодня?
— Хм... кроме того, что во второй половине дня ты час лежишь в моей капсуле?
— Ну-у-у, — протянула я жалобно. — Зачем? Все же хорошо...
— Два часа, — он усмехнулся, нехорошо так.
Цокнув от досады, все же попыталась поторговаться.
— Может, завтра, Нум?
— Три часа, — светлая бровь приподнялась, как бы вопрошая — уяснила я, что возражения не принимаются, или все еще нет.
— Четыре часа, но ты лежишь со мной, — внесла я свое весьма хитрое предложение.
— Тогда пять часов, — он одобрительно кивнул. — Хотя я готов с тобой здесь сторговаться и на такие условия: час в капсуле и ночь в моей постели. Обещаю, что не трону. Только спать, но в моих объятиях.
Открыв рот, почувствовала, как краснеют щеки. Пристально наблюдая за мной, Нум рассмеялся.
— Ну, Лиля, обещаю тебе, будет тепло и очень уютно. Или я все же старый для тебя?
— Нет, — фыркнула возмущенно, услышав его раскатистый смех.
— Ты бесподобна. Подумай до вечера. Мое предложение в силе. А насчет остальных планов. У меня три консультации по визору, так что несколько часов я буду занят. Разрешаю тебе выезжать на улицу, но от «Варъяра» одной ни на шаг. К Миришу и Даламу не приближаться, остальных конкурентов я так не опасаюсь.
— Перестань, — я смутилась еще больше. — Ну кому, кроме тебя я, нужна.
— Оглянись, Лиля, — он вмиг стал серьезным. — Всем ты интересна. Правила запомнила?
— Угу. — я кивнула, — находиться у корабля и не строить никому глазки.
— Умница! Любить разрешается только меня.
***
Выкатившись на металлический трап корабля, я прищурилась. Ярко. Перед глазами забегали черные точки. Свет. Так много. Не искусственное освещение, как на Церере, а настоящий от звезды. Залфа ярко светила над горизонтом, согревая.
И куда ни поверни голову — все зелено. Небольшие изогнутые деревца. Вычурные, незнакомые по картинкам о Земле, но все же узнаваемые. Трава стелилась ковром. Пушистым. Немного подумав, я решила, что более всего она схожа со мхом, через который пробивались тонкие, как палочки, стебельки цветов, разноцветные шапочки которых привлекали взгляд и пробуждали любопытство.
— Я вижу, брат отпустил от себя свое сокровище, — раздалось за моей спиной. — Ну что, Лиля, познакомимся лучше?
Повернув голову, я уставилась на Лукера. Он сбрил бородку и теперь казался моложе остальных братьев. В черной рубашке и узких брюках этот оршский шкаф выглядел модником.
— У тебя такой вид испуганный, — он обошел кресло и сел передо мной на корточки.
И сделал это так обыденно, что вспомнился разговор с Нумом.
— Вы так с мамой Лэксара и Кирроси разговариваете, да? — вырвалось у меня.
Он удивился, призадумался и медленно кивнул.
— За остальных не скажу, малышка, но я высок, и мне неприятно, когда в разговоре со мной женщина задирает голову. И да, беседуя с тэу Илиши, я предпочитаю присаживаться перед ней. А ты внимательная. Хорошее качество.
— Да нет, просто обычно и правда приходится сильно задирать голову. Поэтому твое поведение показалось необычным, — честно созналась. — У тебя тоже свой участок?
— Да, — он кивнул. — Подхода к речке, как у вас с Нумом, нет, зато у меня маленькое озерцо. И на нем растут кувшинки. Хочешь посмотреть? Предложение оказалось заманчивым, только оно смущало.
— Коляска может не проехать, да и Нум сказал от корабля ни на шаг, — выдохнула, поджимая губы.
Озеро, кувшинки. Звучало-то как заманчиво.
— Лиля, — он осторожно коснулся моей руки. — Мой старший брат всегда был слишком строг и к себе, и к окружающим. Ему иногда нужна встряска. Чтобы убирал этот холод из глаз и улыбался. Ничего он не скажет, я же не чужой. Я, как и ты, младшенький в семье, а значит, нам судьбою велено раздражать своим существованием старших, — он заговорщически подмигнул. — И проедет твоя коляска, гарантирую. И еще нужно стрясти с Кирроси доску. Без нее путешествовать не дело. Ну за кувшинками?
Я все еще сомневалась. Смотрела на Лукера и не могла понять, кто он мне теперь. Его зеленые светлые глаза улыбались. Подкупали и...
— Там безопасно? — тихо спросила, склоняясь к маленькому приключению.
— Безумно опасно! — он широко улыбнулся. — Трудности на каждом шагу, но обещаю добыть для тебя, красавица, водный цветок, не пощадив своих штанов. Поехали?
— Угу! — моргнув, я закивала.
— Наш человек, я это понял, когда ты за хвост фиолетового дергала! Услышав такое, мгновенно ощутила, как жаром заливает щеки.
— Да ладно, — взявшись за ручки кресла, Лукер покатил меня вперед. — Я тогда впервые узнал, что братец способен на яркие эмоции. Как он ревновал! Как бесился...
— Перестань, — пробормотала я.
— Да ладно тебе, расслабься. Нечего киснуть у корабля. А ты, кстати, завтра едешь с остальными в город у космопорта?
Он шел, наклоняясь чуть вперед, чтобы я могла видеть его. Управлял коляской очень умело. Колеса шли ровно, минуя все кочки. Даже девчонки возили меня, нет-нет, да и собирая выбоины на дороге. А тут земля, поросшая травой.
— Мама Лэксара тоже сидит в кресле, да? — шепнула я смущенно.
— Да, маленькая Лиля, и когда я прилетаю домой, то всегда везу ее погулять. Она как ребенок всегда радуется мне, потому как знает, скучать ей не дам. Очень любит качели и сладости.
— Ты и со мной себя так ведешь. Но, Лукер, ты не обязан...
— Не обязан что? — он остановился и склонился ниже, заглядывая через спину мне в лицо. — Лиля, а я люблю свою тетушку. Очень. Скучаю по ее смеху. И да, я тоже видел те видео у Кирроси, которые утащил Нум. И знаю, что ты любишь веселье, как и я. Мы можем дружить. Разве нет?
— Наверное, да, — облизнув нижнюю губу, я кивнула. — Если тебе не в тягость.
— Я похож на мученика? — он забавно приподнял бровь.
— Определенно нет, — я покачала головой.
— Верное наблюдение! — распрямившись, он покатил кресло дальше.
Вокруг творилось нечто невообразимое. Ветер бил в лицо. Воздух такой чистый, что голова кружилась. А звуки... Стрекот, шелест... Никаких шумов от фильтров. Я рассматривала небольших насекомых, кружащих над крохотными цветами. Лукер, постоянно улыбаясь, умело толкал кресло вперед, обходя кочки и ямы. Наконец, впереди показался огромный участок воды. Не круглый, как я себе представляла, а вытянутый. С одной стороны часть воды закрывала высокая трава с острыми листьями. С другой — все цвело.
— Это и есть водяные лилии? — шепнула я восторженно.
— Не знаю, Лиля, но Астра сказала, что очень похоже на эти цветы. Поэтому мы стали называть их так. Нравится?
— Безумно! — Я просияла.
— А сорвать сама хочешь?
— Как, не в воду же лезть?
На его губах заиграла проказливая улыбка.
— Не знаю, что ты задумал, но нет! — прошипела, зная уже это выражение.
Вот так иногда на меня Пети смотрела.
— Не-а, — я снова покачала головой.
— Струсила?
— Лукер...
— Даже подол платья не замочишь!
— Лукер! — строже произнесла я.
— Трусиха, — захохотав, он подхватил меня на руки и пошел вдоль берега.
Взвизгнув, я обхватила его за шею, чувствуя дикое смущение.
— Я там еще с утра корзинку оставил с уворованными у Астры помидорами. Мне оставалось найти лишь приятную компанию для пикника, вот ты и попалась, малышка Лилия!
— Чем двойняшки не угодили? — пропищала я испуганно.
— Камелия мне нравится, но она делает вид, что я грязь под ее ногами, а Петуния... Хм... Не про меня такие умные девочки.
— А я, значит, дурочка! — Я даже на мгновение забыла, что мне стыдно.
— А ты — любимая женщина моего брата, Лиля. Ты мне, считай, уже сестра, как и Астра. Так что терпи меня и люби!
Усевшись на высокий песчаный бережок, Лукер разместил меня на постеленный небольшой пледик. Рядом нашлась и корзинка, и салфеточки.
— Ты ведь не меня хотел сюда привести, да? — подняв голову, я заглянула в его глаза.
Смутился, а после как-то печально выдохнул.
— В любви я вечный неудачник, сестренка. Всегда не в тех! Знала бы ты, как я завидую братьям. Но... кажется, и в этот раз мимо. Но ничего, переживу. Посиди со мной, ненавижу одиночество, а так хотелось на этот пикник.
Он поджал губы, и мне стало его по-настоящему жаль.
— Ты замечательный, Лукер, — тихо прошептала, желая его хоть как-то взбодрить.