Бывает так, что ждешь чего-то всю жизнь. Пытаешься предугадать, когда же все случится. Набираешься терпения, не жалуешься и проявляешь выдержку. И вдруг тебе сообщают, что все случится через несколько часов.
Я не понимала, что чувствовала в эти мгновения.
Страх. Дикий ужас. Осознание, что все. Вот он, тот решающий момент.
У меня получилось, я дожила...
Трясло. Руки дрожали так, что я коляской не могла управлять. С трудом заехав в каюту, я забилась в угол, пытаясь сдержать слезы.
Волновалась? О нет, волнение — это совсем иное. Что-то мелкое и незначительное. Я была в панике.
Силой заставляла себя принять мысль, что завтра для меня не просто настанет, а оно будет совсем иным. Не таким, как сегодня и вчера. Все по-иному... Только вот, я уже и не помнила, какое оно то самое иное.
Закрывая глаза, пыталась представить тот момент, когда еще могла ходить. Но перед глазами вставала картина нападающего на меня клоцка.
Шагов я не услышала, вздрогнула, только когда ладонь легонько коснулась моих волос.
— Не могла утерпеть, — негромко произнесла Астра и села рядом со мной прямо на пол. — Мама о чем-то догадывается. Чувствует, нервничает, девочек пытает, стремясь узнать, чего мы сегодня все здесь собрались. Лэксара к ней послала, чтобы успокоил своими методами. Все же есть польза от того, что он полукровка.
Взяв меня за руку, она сжала пальцы, словно это не мне, а ей нужна была поддержка.
— Астра... — шепнула я.
Она вскинула голову и уставилась на меня красными от слез глазами.
— Ты не представляешь, как я жила все эти годы, Лиля. Я в тот день взрослой стала. Сначала до конца не понимала, что произошло, наивно полагала, что тебя быстро вылечат. Как только раны затянутся, ты снова встанешь и побежишь следом за мной надоедливым хвостиком. Но этого все не случалось. А потом я стала слышать за спиной шепотки. В меня тыкали пальцем, обвиняя в том, что ты стала инвалидом. Что у меня, взрослой девахи, хватило ума взять с собой малого ребенка.
— Да ты сама была девочкой, Астра.
— Нет, — она покачала головой. — К сожалению, все они были правы. Твое состояние — только моя вина, и я это прекрасно осознаю. Знаешь, поначалу мне отцовские речи про марсианскую академию казались просто интересными, но по-настоящему я стала учиться, когда однажды увидела забытый папой на кухне прайс с моделями протезов. Никогда об этом не говорила, но сейчас, я думаю, можно, — она вытерла пальцами стекающие по щекам слезы. — Там были такие цены, сестренка. Отец бы никогда не смог столько заработать... А я... А я, получив образование, смогла бы. Я ради тебя спала с учебниками, зубрила их. Свидания, мальчики... нет... Только учеба, чтобы когда-нибудь, пусть и на протезах, ты встала из этого кресла и пошла следом за мной. Я столько раз представляла этот момент. Как вернусь домой на Цереру победительницей. Привезу эти проклятые железки, чтобы ты, наконец, смогла выйти из дома, жить как все. Я же своей бестолковостью жизнь у тебя отняла.
Она плакала и даже не скрывала этого. Я даже и представить не могла, что кому-то сейчас хуже, чем мне.
— Астра, — я положила руку на ее голову и притянула к своему бедру. — Ты говоришь глупости. Никто не виноват...
— Вот за это я тебе всю жизнь благодарна буду, Лиля, — она обняла меня за ноги. — Ты никогда даже не заикнулась о том, что все из-за меня. Ни разу. Я не представляю, что бы со мной было, услышь я это от тебя. Сломалась бы, наверное. Я так боялась, что когда-нибудь ты поймешь, что не ослушайся я родителей, ты бы была здорова. Ты же младшая. Я обязана была думать в первую очередь о тебе. Но Великий космос сжалился надо мной, сестренка, и ты выросла такой доброй, не озлобленной на жизнь. Ты так радовалась моим звонкам, фотографиям, что я тебе слала. Я ради тебя под каждым камнем на Марсе себя запечатлела, да и потом, когда на «Варъяре» оказалась. Столько наснимала, и так и не успела тебе, дурная, показать.
— Перестань плакать, — шепнула я, — а то я сама разрыдаюсь, представляешь, какую картину увидят наши мужья.
Я уже не боялась за себя, все мои мысли занимала Астра. Никогда не видела, чтобы она вот так раскисала. Да и я вообще была уверена, что она и плакать-то не умеет. Это у нас двойняшки слезы ведрами лили. Но не моя всесильная старшая сестра.
— Да Лэксар все чувствует, от него не утаишь, — шепнула она. — Представляешь, я когда распределение не прошла, ночевала в грузовых доках. Сидела там с куском обшивки, на котором крупным почерком было написано мое объявление о найме. Я даже к откровенно черным пиратам готова была податься, лишь бы заработать. А все как вышло.
Я гладила ее по голове успокаивая.
— Ни в чем ты, сестренка, не виновата. Накрутила себя до такой степени. К пиратам? И как бы я без тебя, Астра? Я же с отцом в порт каждый день ходила, тебя встречать. Просыпалась с мыслью, что сегодня ты появишься, потому что не могла допустить, что тебя вдруг не станет. Спала она в доках... Уши бы тебе надрать за такое... Не смей себя в чем-то винить. Мы были детьми. Того корабля вообще не должно было быть на нашей планете. И если бы не твоя храбрость, не было бы и меня. Ты меня спасла. Это все, что я могу тебе сказать. Ты та, на кого я всегда ориентировалась. И я переживу эту дурацкую процедуру и буду здоровой. Назло всему. У меня муж любимый, и тоже благодаря тебе. Я о нем и мечтать не могла.
— Нум, — Астра улыбнулась. — Он замечательный. Правда, я пыталась влезть в ваши отношения с самого начала, но он бесцеремонно поставил меня на место.
— И правильно, нечего мешать меня соблазнять, — рассмеялась я через проступающие слезы. — Вот спугнула бы его, и тогда я действительно тебе предъявила бы по полной.
Она улыбнулась, шмыгая носом.
— Понять не могу, в кого ты такая добрая, Лиля. — Она сжала мои ноги сильнее. — Не могу все поверить, что у нас получилось. Я, когда узнала от Дупела, что ты умираешь в капсуле... Лэксар меня в каюте запер с собой и не выпускал. Крепко обнимал, а потом так и сказал: «В Нуме я уверен, он свою девочку даже смерти не отдаст. Собираемся все и начинаем искать способы ее спасения». И знаешь, сестренка, это такое счастье, что твой муж такой упрямец. Он же и правда тебя у смерти забрал, врезав той кулаком в нос, чтобы не лезла. И меня у нее отнял, и тебя. Вот кто действительно герой. Без этого неприступного гордеца уже не было бы нас.
Она снова расплакалась, уткнувшись носом в мое бедро.
Склонившись, я неуклюже обняла и тихо выдохнула:
— Еще совсем немного, сестричка, и все, наконец, закончится. Мы вернемся с тобой с той злосчастной вылазки на свалку здоровыми и счастливыми. Мы сможем жить без этого удушающего отчаяния в душе. Еще немного, Астра, и мы «придем домой»
Глава 57
Закрыв глаза, она положила голову мне на колени. Я легко гладила ее по волосам и вдруг поняла, что страх ушел. Не волнение, а именно этот леденящий душу ужас.
Ушел из головы и вопрос, а как жить дальше? Счастливо!
— Я тут подумала, — шепнула тихо. — Помнишь, еще девчонками мы представляли, что живем на Земле. Каждая из нас мечтала о своем...
— Да, Пети все стремилась защищать какие-то там редкие цветочки, что растут высоко-высоко в горах, — Астра тихо засмеялась. — А Ками желалось забраться на те самые горы... Ты...
Она подняла голову и взглянула на меня...
— А я отправится с тобой, сестренка, на самую настоящую реку. И знаешь, она у нас теперь есть, эта река. Я вдруг поняла, что мы сделаем, как только я смогу встать на ноги.
— Научимся плавать, — потянувшись, она обняла меня, прижимая к себе. — Прости меня, Лиля.
— Ты дала мне больше, сестра, чем я потеряла, — я аккуратно отстранила ее. — Ты дала мне эту реку. Подарила шанс на счастье. Останешься со мной во время этой процедуры?
— А думаешь, кто-то сможет меня выгнать из отсека? — она забавно приподняла бровь. — Даже Нуму это не под силу. Я сегодня еще одну вещь поняла: если ради твоего спасения мне нужно было пересечь всю галактику, выловить хрона и на пинках доставить его сюда, поверь, я бы уже была в пути. Я ради тебя, сестренка, все сделаю!
— А я ради тебя!
В отсеке послышались мужские голоса, и мы, не сговариваясь, обернулись на дверь. Схватив за руку, Астра стиснула мои пальцы.
— Если будешь так переживать — сдам тебя Лэксару. Я племянника жду, и только попробуй меня не порадовать.
— Хоть ты не начинай, — проворчала она поднимаясь. — Все за эти дни уже достали своей опекой. Кирроси самым адекватным оказался. Я уже у него в отсеке прячусь.
Я улыбнулась.
— Зря смеешься, Лиля, подожди — эти и тебя допекут, стоит только Нуму отступить от тебя на шаг. А Кирроси только с виду такой... ну вот такой. А так он прекрасный друг и очень чуткий мужчина...
— Астра, там за дверями твой муж. Услышит и будет тебе...
— И то верно!
Она тяжело вздохнула и подошла к двери, отворив ее, столкнулась нос к носу...
— Что там, Кирр? — услышала я довольно ехидненький голос Лэксара.
— Он не носится со мной, словно я треснутый глиняный горшок — дунь, и он разобьется, — фыркнула она. - В отличие от всех вас!
Но, похоже, ее огромному оршу такой ответ совсем не понравился.
— Надо к братцу заглянуть и побеседовать, — его ворчание меня рассмешило.
— Он мой герой и потому неприкосновенен, — встала я на защиту бедного сакали.
Понятно, почему он их орскими жердинами называет. Еще бы... Выживи тут, когда со всех сторон тебя окружают крупногабаритные ревнивые братцы.
— Сговор? — Лэксар уважительно кивнул.
— Подожди, милый, еще Пети в себя после перелета и всего случившегося придет, и Кирроси вообще попадет под статус особо охраняемых членов семьи. Как исчезающий вид сакали в окружении оршей, — поддержала меня Астра. — Они приехали?
Кто они, я поняла сразу и напряглась.
Лэксар кивнул и, пропустив жену, вошел в каюту.
— Ничего не бойся, Лиля, мы всегда будем рядом. Все страшное уже случилось. Дальше только хорошее.