А я ещё долго стою и бездумно смотрю ему вслед.
– Мора, мы не успеем, – прохожу по своим покоям, поглаживая подвеску на груди, – если он вернётся послезавтра, то мы не успеем.
– Моя госпожа, его человек в темнице, – склонив голову, произносит моя помощница, – отступать некуда. Нам необходимо собрать всех управляющих.
Необходимо, не спорю. Даже сама знаю! Но худшим развитием событий станет столкновение моего благоверного с управляющими округов, вызванными по моему указу.
Тай-Вэй может одной фразой разрушить весь мой авторитет, гаркнув на своих подчинённых что-то в духе «кого вы вообще слушаете?». После этого мне точно не удастся заставить их уважать себя.
– Ты уже разослала гонцов? – сосредоточенно смотрю на Мору.
– Как только вы дали согласие, – не поднимая на меня глаз, отвечает помощница.
Опускаю голову и медленно выдыхаю.
Что ж, это моя вина – я сама приняла это решение.
Но кто знал, что Тай-Вэй вернётся раньше?..
Я была уверена, что от столицы империи до нас минимум пять дней пути!
– Они прибудут завтра вечером, моя госпожа; мы всё успеем. Он не сможет помешать нашим планам, – успокаивает меня Мора, но я лишь тру переносицу.
Как бы мне так научиться цирковой эквилибристике? Идти по тонкой верёвке между двумя пропастями и не сваливаться вниз… С одной стороны, люди, ждущие от меня поддержки, с другой – неизвестный супруг, который однажды уже загнал свою жену в самую глушь, где она умерла, пытаясь воззвать к неизвестным силам о помощи… Уверена, ему ничего не стоит повторить этот финт ещё раз.
Бросаю взгляд в окно, на темнеющее небо, и глубоко вздыхаю.
Только сейчас, когда голова вновь начала худо-бедно работать, я смогла оценить беспокойство Геона.
Тай-Вэй возвращается.
Естественно, мне понадобится защита. И вдвое больше стражи.
Мне нужно много стражи.
…
Вот так и становятся параноиками.
Или тиранами.
– Оставь меня, – прошу Мору, ощутив приближение мигрени, – я сегодня лягу пораньше.
Кажется, этот день решил окончательно доконать меня. А всё так хорошо начиналось…
– Слушаюсь, моя госпожа.
Смотрю вслед своей помощнице, жду, когда за ней закроется дверь, и оседаю на пол.
Силы покидают меня разом, в голове нещадно гудит; не уверена, что вообще смогу дойти до кровати…
Он пугает меня.
Мой супруг. Он выбивает почву из-под ног одним своим существованием.
Что он сделал с графиней?.. И что сделает со мной – за всё то, что я уже успела провернуть за его спиной?..
Наверно, это тоже любопытное наблюдение: до известия о его прибытии я была полна решимости противостоять ему и наконец поставить на место этого потерявшего совесть гада! Но стоило Геону сообщить, что Тай-Вэй будет здесь через пару дней – как моя решимость бороться куда-то испарилась.
Я тут же вспомнила мрачный настрой на лице Моры, когда мы въезжали в столицу графства, её откровенное непонимание, отчего я так радуюсь возвращению к супругу… и сдулась.
Причина всей моей неуверенности в том, что я вдруг неожиданно осознала: одну жизнь я уже потеряла. А лишиться второй – не так уж и трудно.
Тай-Вэй – это угроза. И в этом мире ко мне не прилетит розовый единорог, чтобы помочь справиться с бедой. И кот неожиданно не заговорит, на деле оказавшись главой клана оборотней, тайно мечтающим сделать меня своей женщиной. Чёрт, да здесь вообще нет котов!
Зато есть супруг, имеющий опыт сводить своих жён в могилу.
Прикрываю глаза и гоню из головы все тёмные мысли.
Если я буду продолжать думать о своей никчёмности, то ночь можно смело записать в график потерянного времени – а у меня его не так много осталось.
Я должна подготовиться. И я должна изменить хоть что-то в этой истории, стремящейся идти по кругу.
Графиня должна стать сильной.
…
Позволяю усталости затянуть меня в тихую темноту, где мог отдохнуть мой воспалённый от всех переживаний мозг.
Я выживу. Я справлюсь. Я…
Глава 8
Сквозь дрёму ощущаю, как меня кто-то рассматривает. Внимательно, словно под лупой. Лицо, волосы, шея, плечи. Этому взгляду интересно всё. Чей это взгляд?..
Не понимаю…
Уплываю в спасительную бездну…
Внезапно осознаю, что меня подняли с пола – и теперь несут в сторону кровати; я могу проснуться и увидеть, кто это, но не хочу расходовать силы. Поэтому вновь погружаюсь в сон, где нет ни стен, ни потолка, ни пола под ногами; где нет ничего, кроме пустоты. Тишины. И глубины… такой бездонной, что у меня появляется странное чувство, будто где-то там может прятаться нечто, способное на всё… способное защитить… способное отбить… способное убить…
– Ваша светлость! – Голос Ли вынуждает меня выплыть в реальность и открыть глаза.
Что? Уже солнце светит?..
Утро наступило?..
– Как же вы так уснули! – На лице девочки появляется странная смесь чувств.
Что не так? Я заснула на полу? Она об этом?
Осматриваюсь и понимаю, что я в кровати.
– Ли, в чём дело? – протираю глаза и приподнимаюсь на локтях.
А затем понимаю, что вызвало подобные чувства…
– Я заснула в платье, – вздыхаю и откидываюсь обратно на подушку.
Вот отчего так талия болит! Да и запястья все измучились от тугих застёжек…
– Думаю, сегодня мы выберем что-нибудь свободное, – устало улыбаюсь и прикрываю глаза.
Хочу ещё немного поспать… а потом понимаю, что меня смущает.
– А почему ты не зашла ко мне, Ли? – спрашиваю у служанки.
– Ваш телохранитель сказал мне не беспокоить вас, – опустив голову, кается это дитя.
Выходит, это Ха Ру донёс меня до кровати?.. Ясно.
…
Резко поднимаюсь.
Нет, не ясно! Что он делал в моих покоях?!
– Что-то случилось? – замечая выражение моего лица, взволнованно спрашивает Ли.
– Случилась жизнь, – отбиваю и встаю на ноги, – подготовь мне ванну.
Пока служанка носится, выполняя поручение, стою у окна и смотрю вниз. Телохранитель мне определённо нужен. Моя жизнь – самое ценное, что у меня теперь есть. И, думаю, я смогу доступно пояснить супругу, зачем и по какой причине мне нужен защитник. Вчерашняя слабость прошла, на смену ей пришло простое понимание – кроме меня, здесь некому бороться за права графини. Мора этого за меня не сделает. Как и Геон. Это только моя забота, потому что я теперь на её месте.
В общем, с телохранителем мы разберёмся.
Но как я смогу объяснить Тай-Вэю появление Ха Ру в моей спальне – если тот ещё раз решит наведаться без приглашения? Похоже, у этого парня вообще нет тормозов. Или он просто границ не знает…
Проблемы такого характера мне совсем ни к чему. Обвинения в измене – это худший сценарий из всех возможных. Потому что это будет целиком и полностью следствием моей собственной оплошности: в какой-то момент Ха Ру действительно меня заинтриговал… И знаю, что сама навлекла на себя беду излишним вниманием к его чертовски привлекательной персоне, но сейчас необходимо поставить всё на места. И отделить зёрна от плевел.
В любом случае, как бы ни извернулась моя история в этом мире, я не собираюсь превращать её в дешевый порнороман о запретной связи графини и её слуги. Я хочу прожить эту новую жизнь достойно.
Если для этого мне придётся отказаться от просмотра утренней разминки своей стражи… значит, так тому и быть!
– Это очень взрослое решение, малышка, – бормочу под нос и качаю головой.
Всё. Больше никаких прессов.
Хотя бы до тех пор, пока моё положение в империи не перестанет быть таким шатким…
– Ванна готова, ваша светлость, – подаёт голос Ли, и я облегчённо выдыхаю.
Этот день должен начаться с чего-то приятного. Пусть это будет вода с травами, наполняющая моё тело энергией и здоровьем.
– Моя госпожа, заклинатель прибыл, – Мора появляется в моих покоях после завтрака, когда я собираюсь на прогулку по саду.
Прикрываю глаза, настраиваясь на очередное испытание, и киваю своей помощнице:
– Веди его в гостевую на первом этаже, – произношу и бросаю взгляд в зеркало; внимательно смотрю в глаза графине. – Не подведи меня, – шепчу одними губами и направляюсь из покоев, однако резко застываю в коридоре, столкнувшись нос к носу с Ха Ру. – Ты что здесь делаешь?
– Я ваш новый телохранитель, – бесстрастно отвечает тот, – и должен сопровождать вас на эту встречу.
– С какой стати ты – мой телохранитель? – удивляюсь искренне.
Я была уверена, что Геон выберет своего человека, который не будет вызывать у меня никакого интереса!
Я планировала вообще больше не пересекаться с этим парнем из конюшни, который пытается казаться простачком, утверждая, что он не воин, и имея в сумке смертельное оружие. И который подозрительно часто оказывается перед моими глазами в самый подходящий момент…
– Потому что я среди них – самый лучший, – всё так же бесстрастно отзывается Ха Ру.
– Мне нужен другой, – чётко заявляю, прекрасно понимая, что рядом с ним я просто не смогу остаться равнодушной и хладнокровной.
Чёртов телохранитель меня волнует!
– Об этом разговаривайте с главой стражи, – безразлично бросает мне Ха Ру, и я уже готова мчаться к Геону и орать на него – но вовремя вспоминаю про предстоящую важную встречу…
– Не смотри на меня, не заговаривай со мной, не привлекай мое внимание, – взяв себя в руки, произношу напряжённым голосом, – сделай так, чтобы я вообще тебя не замечала.
Сказав это, пересекаю коридор и спускаюсь на первый этаж.
Сменить телохранителя я всегда успею. А сейчас важно уверить господина заклинателя в том, что я – это графиня Дайго. На этом и нужно сосредоточиться.
– И вот ещё… – останавливаюсь перед самыми дверями гостевой и разворачиваюсь к Ха Ру. – Больше не заходи в мою спальню. И тем более – не трогай меня.
– Даже если вы спите?
– Особенно если я сплю.
– Даже если вы спите на полу?