Однако я прекрасно осознаю, что никто из Мастеров не стал для империи тем самым Хранителем Равновесия: они сидят по своим замкам или путешествуют по миру, но свою прямую задачу явно не выполняют. Они просто наслаждаются жизнью, пользуясь силой, полученной благодаря смерти невинных детей и священных животных.
Они не имеют моральных прав на эту силу.
Так что жалеть их я точно не буду.
А что касается камней, способных убивать животных… Вот от них я с большим удовольствием избавлюсь!
– Скоро у вас появится возможность помочь мне в уничтожении первого аркана, – словно услышав мои мысли, произносит Охотник и проходит к двери, – так что постарайтесь не привлекать к себе лишнего внимания в ближайшее время. И, будьте добры… – он оборачивается на меня, – не умрите за эти несколько дней.
Я говорила, что из него вышел бы отличный коучер?..
На каком-нибудь тренинге по самоопределению или самоосознанию.
Я прям вижу толпу из желающих купить билет на это мероприятие…
– Передайте своей кухарке мою благодарность, – поизношу ему в спину.
– Она больше у меня не работает, – звучит ровный ответ.
– Что? – взволнованно переспрашиваю. – Почему?
Не знаю почему, но на ум тут же приходит что-то нехорошее. Что-то вроде «увольнения без объяснения причин, потому что она меня вылечила».
Знаю, бред, но от этого товарища всего ждать можно.
– Она много лет отдала службе в моём доме. Пришло время отдохнуть, – отзывается Рэн и выходит из гостевой.
«Службе в моём доме» – звучит как-то странно. Она же не дозор там несла, а на кухне работала…
Не понимаю я его. И его систему ценностей. И его мировоззрение.
Что он вообще за человек?..
Прикрываю лоб ладонью и некоторое время сижу неподвижно.
Если суммировать все итоги нашей сегодняшней беседы, я подписалась на подрывную деятельность и стала членом местной экстремистской организации Green Peace, состоящей из двух человек – меня и того, кто в плаще. К тому же пошла против Императора, утаив имя убийцы Мастера, собственно, как и способ убийства… (хоть и не люблю я его, но он тут как бы главный дядя). А ещё приняла тот факт, что быть мне матерью-одиночкой – при любом раскладе: с Ханом я просто не смогу быть рядом (смотрим пункт о подрывной деятельности; всё-таки я ещё не такая дрянь, чтобы жить с Мастером и способствовать уничтожению его силы), а будущий папаша ребёнка планирует в ближайшее время свинтить на Остров и стать там Робинзоном Крузо.
Тяжело выдыхаю, качая головой.
Хочу заметить, что этот мир просто не может удержаться от возможности прописать мне щелбан. Только я решу, что смогла стать выше обстоятельств, как планка непременно поднимается – и на такую высоту, на которую без напряжения в шее и не посмотришь…
Чёртов Охотник.
Глава 15
До сих пор не поняла, как так вышло, что я согласилась его не выдавать! Серьёзно!
Бегу по саду, следя за дыханием; огибаю дальнюю скамейку и взмахом руки даю Море понять, что скоро закончу. А то она уже пару минут маячит на периферии зрения, желая о чём-то сказать.
Но, возвращаясь к нашим баранам… Почему я стала его союзницей? Если взглянуть на обстоятельства с моей точки зрения, то ничего хорошего этот человек мне не сделал. Ну, только жизнь спас. И защитил пару раз. Позволил своей кухарке спасти наше дитя… АААаааааа!!!
Ладно, бог с ним, может, он и не такое чудовище, каким я хочу его выставить, но это совсем не отменяет тот факт, что Охотник – враг империи. В прямом смысле слова. Он хуже Тэ Ры, потому что император доверяет ему и делает всё, чтобы оставить его при себе на веки вечные. Даже дочь родную готов ему отдать в жёны – лишь бы Рэн был на его стороне!
Как-то всё это…
Останавливаюсь и упираю руки в бока. Дышу. Как-то всё это неправильно.
Мне не нравится император от слова «вообще». Мне не нравятся его методы работы. Мне не нравится его окружение, и даже его дочь мне не нравится. Когда я думаю о нём, у меня появляется одно желание – чтобы он забыл про меня и моё существование в принципе. Я хочу тишины и покоя, а ещё – быть как можно дальше от высшего света. В этом плане, попади я в тело Мино до смерти покойного графа, думаю, я бы даже сбегать от него не стала – сейчас, когда знаю, что он был для графини скорее отцом, чем мужем. Я полностью разделяю его желание сидеть в замке, отгородившись от всего внешнего мира! Поэтому могу сказать со всей ответственностью – мне действительно не нравится Империя Рассвета и вся система, по которой тут устроена жизнь.
Но…
Позицию Охотника я понять не могу. Он слишком долго был рядом с императором. По какой причине он не устроил свою маленькую революцию раньше? Что толкнуло его воплотить свой план именно сейчас? Что изменилось?..
Перевожу взгляд на Мору, спешившую ко мне, и вспоминаю – камни-арканы! Об их эффекте знают только Рэн, император и его доверенный…
У императора есть сила, способная навредить Охотнику!!!
…
Именно поэтому Рэну был необходим союзник, который мог бы действовать, воплощая план в жизнь, без его непосредственного участия…
Ему была необходима такая, как я.
– Что, Мора? – спрашиваю, когда ключница подбегает ко мне.
– Вам пришло послание, моя госпожа, – выдохнув, отвечает женщина.
– Что за послание? – уточняю, нахмурившись.
– От самого императора! – сосредоточенно отвечает та.
Протягиваю руку и получаю свиток. Пробегаю по нему глазами, и из меня вырывается невольный смех.
– Что смешного, моя госпожа? – напряжённо спрашивает Мора.
– Они сделали мне настоящий подарок, – сворачиваю свиток и иду в сторону замка.
В своём послании император требует от меня посещения званого вечера одной особы из знатной семьи… той самой семьи, что обладает камнем-арканом. Я буквально вчера вечером перелистывала книгу о знати, поэтому фамилию эту знаю очень хорошо. В письме император даёт понять, что мои отказы всем потенциальным женихам его совсем не радуют и что я обязана найти себе мужа. Но, поскольку я выбрала затворнический образ жизни, такой возможности у меня просто не будет, поэтому отныне я обязана посещать подобные приёмы. Какая прелесть!
Кажется, именно об этом вы и говорили, господин Охотник?..
– Мора! – зову ключницу, входя в замок.
– Да, моя госпожа? – та тут же появляется рядом.
– Расскажи мне, где в замках обычно располагаются сокровищницы? – встречаю удивлённый взгляд и поясняю: – Ты – ключница. Должна знать о таких вещах.
– Я знаю, моя госпожа, просто удивилась тому, что вы спрашиваете об этом, – отзывается женщина.
– Спрашиваю. Потому что стало интересно, – произношу ровным голосом, – так что рассказывай и заодно веди меня в мою собственную сокровищницу.
Пора бы уже узнать, чем владеет графиня.
Окей, аркана у меня нет. Полагаю, его забрал отец Тэ Ры и Ха Ру, когда добывал для графа силу священного зверя. Выходит, именно из этого камня он и создал браслет, который давеча на меня надели мои подданные в попытке отомстить…
Узнать бы, где он лежал! Чтобы в чужом замке не шататься по огромной комнате, заваленной всяким хламом. Где находятся сами сокровищницы, я уже поняла – на верхних этажах, обычно в самом конце крыла. Попасть туда будет проблематично, учитывая стражу и прислугу. А ещё есть проблема с замко́м, который я знать не знаю, как открывать без ключа…
В общем, проблем у меня куча. И со всеми в одиночку мне точно не справиться.
– Моя госпожа… – протягивает Мора, стоя позади меня.
– Оставь меня одну. Когда выйду, запрёшь за мной дверь в сокровищницу. А сейчас – иди, – отправляю её и опускаю взгляд на свою руку.
Я ведь уже давно не одна. С самого появления в этом теле я была не одна. И, судя по всему, паук внутри развлекается только тем, что спасает меня, когда может. Я ведь с ним и не общалась даже до недавних событий…
Эй, паук-паучок… может, поможешь мне? Тебе же всё равно больше нечем заняться – только следить за мной и моими действиями…
Как насчёт немного поразвлечься?
Тело мгновенно холодеет. Ого! Есть контакт!
Кажется, кто-то и впрямь заскучал и совсем не прочь размяться…
Потираю руки, впервые за всё время пребывания в этом мире ощущая предвкушение и даже намёк на веселье.
А всё не так плохо, как мы думали, графинька!
– Графиня Дайго! – Тэн-Сау растягивает губы в улыбке, склоняясь при виде меня.
Выхожу из экипажа и подаю ему руку.
Он здесь, чтобы следить за мной? Не удивлюсь, если это так.
– Какая неожиданность, – отзываюсь, решая не утруждать себя приветствиями.
– Я не мог пропустить такое событие, – также не утруждая себя подбором слов, отзывается телохранитель императора и проводит меня к особняку, внутри которого вот-вот начнётся праздник – день рождения наследницы рода! Милой, воспитанной девушки, о которой я вообще ничего не знаю. Это нормально, что меня сюда пригласили?..
Ладно, её имя я узнать успела и даже запомнила, потому как оно довольно странное даже для этого мира. Май-Чиа. Останавливаюсь напротив именинницы в огромном зале, полном самых богатых людей империи, и понимаю одну вещь: мой мозг совсем отупел. Возможно, из-за Охотника. А может, просто перенапрягся в связи со всеми навалившимися на меня испытаниями.
Потому что не заметить сходства в именах – это тупость, не оправдываемая ничем. Особенно учитывая, что я в принципе не так много имен здесь знаю.
– Приятно познакомиться, графиня Канто, – приветствую весьма миловидную девушку с печальным взором и невыразимой словами грацией, проявляющейся во всех её жестах и движениях.
– Зовите меня Май-Чиа, – улыбается мне милое видение с глазами антилопы и подаёт руку для пожатия, – графиня Дайго…
– Тогда, прошу, и вы зовите меня по имени, – принимаю длань и понятия не имею, стоит ли выражать свои соболезнования по поводу смерти её младшей сестры… в моём особняке… не так уж давно… Кошмар, в свете последних событий этот праздник теперь не вызывает ничего, кроме неловкости!