– Благодарю за помощь в уничтожении моей репутации. Я знаю, что вы постарались, чтобы мне в мужья достались худшие варианты, – протягиваю, вспоминая претендентов, – но сейчас, после услышанного здесь разговора, я уверена: даже худшие варианты откажутся связываться с жуткой графиней, в замке которой умирают люди при загадочных обстоятельствах.
На этот раз он перемудрил сам себя: если бы он оставил принцессу в этих покоях, знать бы успокоилась; позлословила бы, конечно, но быстро остыла к теме – ведь с наследницей в будущем всё будет в порядке, я не заразна.
Но такая его предосторожность лишь подтверждает, что со мной что-то не так.
Благодарю вас, о хитрейший из имперских махинаторов!
– Для той, кто не ел и не пил два дня, вы слишком связно мыслите, – в ответ протягивает Тэн-Сау, взгляд которого становится цепким и сосредоточенным.
– Это вообще никак не связано, – бросаю ему и приподнимаюсь на локтях. – Если не сложно, распорядитесь, чтобы мне подали карету.
– Вы никуда не поедете в таком состоянии, – холодно замечает телохранитель императора.
– Если это её желание, – открывая дверь, произносит Тай-Вэй, – то поедет. Мино…ка, – добавляет он, встретив мой взгляд, – ты действительно этого хочешь?
– Да, – киваю, не очень понимая, насколько он серьёзен.
– Тогда я дам тебе свой экипаж. Он комфортнее твоего. И лошади у меня лучше.
– Всё ждала подвоха. Но напоролась на подкол, – фыркаю, закатив глаза.
– Прости. Не удержался, – признаётся бывший муженёк, – сейчас распоряжусь обо всём.
И он выходит из покоев.
Вот это… да.
А помощь пришла с неожиданной стороны!..
Уже сидя в экипаже, встречаюсь взглядом с Тай-Вэем и киваю ему, не скрывая благодарности. Затем перевожу взгляд на Май-Чиа, стоявшую за спиной моего бывшего мужа, и позволяю себе улыбнуться. Надеюсь, у них всё будет хорошо. У меня всё ещё целая куча претензий к нему, но я не планирую жить прежними обидами. Надеюсь, в будущем мы сможем спокойно общаться, не испытывая желания дать друг другу подзатыльник.
– Моя сестра… – вырывается из графини Канто, когда я уже планирую задвинуть шторку, – как она умерла?
Опускаю глаза, несколько секунд обдумываю, что сказать, а затем замечаю фигуру Тэн-Сау у входа в особняк.
Уверена, его слух всё так же тонок…
Что ж…
– Она недолго мучилась, – произношу, глядя в сторону.
Если вспомнить, во сколько мы разошлись после ужина и во сколько было найдено тело Май-Дуо, она действительно умерла довольно быстро.
Но врать в лицо сестре умершей…
Не самое приятное занятие.
– Она звала кого-нибудь из нас? Маму? Или отца?.. – с болью на лице спрашивает графиня Канто.
– Я не думаю, что вам станет легче, если я отвечу на этот вопрос, – покачав головой, произношу и с силой прикусываю губу, когда вижу, как хрупкая графиня едва не падает на землю, цепляясь за камзол Тай-Вэя, – это несправедливо. Я знаю. Она была слишком молода… но, прошу вас, живите, – поймав её взгляд, произношу напряжённо, – и попытайтесь радоваться своей жизни: уверена, Май-Дуо хотела бы этого для вас.
– Всё это слова, – качает головой Май-Чиа, – мне от них не легче. Никому не легче… я не понимаю, почему она? Почему не я?.. Она намного сильнее меня… это нечестно…
– Что ты такое говоришь?! – с негодованием произносит Тай-Вэй.
– Я найду способ, как помочь вам, – не выдержав, цежу; затем буквально каждой своей частичкой чувствую давление силы Тэн-Сау; понятия не имею как, но чувствую. – И вы будете жить долго и счастливо, – с силой произношу, бросая вызов телохранителю императора.
– Ты… знаешь способ? – недоверчиво переспрашивает Тай-Вэй.
Май-Чиа явно пропустила моё обещание мимо ушей: её затопило горе от потери, которое она так тщательно скрывала во время приёма.
А вот бывший муж услышал каждое моё слово. И теперь напряжённо всматривался в моё лицо, пытаясь понять, насколько я серьёзна.
– Поговорим об этом позже. Сейчас графине нужно прийти в себя и вернуться на приём, а мне – хоть немного отдохнуть, – произношу сухим голосом, продолжая ощущать прессинг чужой силы.
– О каком именно способе речь? – появляясь рядом со мной спустя пару секунд, уточняет Тэн-Сау.
Экипаж уже выезжает за ворота, шторка на окне опущена.
Нас никто не видит.
– Вы слишком близко, – растирая ноющие виски, отзываюсь.
В конце концов, есть вторая скамейка – на противоположной стороне! Почему он решил приземлиться именно на эту?
– А вы игнорируете мой вопрос, – протягивает телохранитель императора.
Уверена, он не может надолго отлучаться, пока наследница на приёме. Значит, надо дать ему то, чего он хочет.
– Я планирую начать изучение своих способностей. Кто знает, какой силой я обладаю? – выдавливаю болезненную улыбку.
Естественно, я не вру: я в курсе, что Тэн-Сау каким-то образом может чувствовать ложь. Но ответ к вопросу не относится.
– Вы много на себя берёте, – замечает телохранитель императора с лёгким презрением, – над её проблемой работают лучшие целители империи.
– Плохо работают, судя по всему. Или они не лучшие, – бросаю ему.
Сил «держать лицо» уже просто нет. Меня мутит. Зрение опять ухудшается.
Мне нужен отдых.
– Не забывайтесь, графиня. Это может быть опасно для жизни, – замечает Тэн-Сау не без заботы в голосе.
– Оставьте меня, – наплевав на гордость, прошу.
Некоторое время телохранитель императора смотрит на меня в упор, а затем открывает портал и исчезает.
А я получаю возможность выдохнуть… И расслабиться…
В идеале, наверное, так и было бы. Но меня начинает укачивать, а головокружение откровенно мешает «попытке отдохнуть». Если представить, что ехать мне ещё около двенадцати часов с тремя остановками…
– Убейте меня, – прошу у воздуха.
Нет, проще вырубиться и доехать до замка в бессознательном состоянии, но кто бы мне дал потерять сознание!.. Да что ж за жизнь-то?! Может, портал до спальни открыть?.. Знаю, мне станет ещё хуже, но хотя бы не придётся терпеть всё это ещё половину суток! Пытаюсь настроиться на собственную кровать, однако это оказывается не так-то просто… в голове мелькают разные картинки, тело то холодеет, то возвращается в прежнее состояние… если бы я могла присваивать знакомые термины своему состоянию, то сказала бы, что у меня лихорадка. Причём какая-то холодная… телу явно не хватает тепла… человеческого… перед глазами появляется образ Ха Ру… затем лицо Охотника… что вообще с моим мозгом?.. нужен человек рядом… я должна помнить, каково это – быть человеком… но уже не могу связно мыслить… кровать… мне нужна моя кровать… пожалуйста… я хочу, чтобы это прекратилось… я сильная, независимая женщина!.. почему я так подумала?.. Снова кровать, снова лицо Охотника и снова лицо Ха Ру… с чего вдруг они каруселью проносятся перед моими глазами?.. Тепло человеческого тела или место, где я смогу прийти в себя… я должна чётко понимать, чего я хочу… но чего я хочу?.. тело Ха Ру… тело Охотника… Какой, к чертям, Охотник?!. Пожалуйста… кровать… КРОВАТЬ В МОЕЙ СПАЛЬНЕ!
Глава 17
Бред. Кажется, я в бреду. Радует только одно – я мучаюсь с этой проблемой в своей постели. В своей спальне.
Я смогла перенестись!
Надо хоть кому-нибудь сказать, что я здесь… но сил нет. Даже просто рот открыть. Надо попытаться заснуть… но перед глазами калейдоскоп из всего, что произошло за последнюю неделю. Или даже дольше…
Но почему Он всё не исчезает?..
Присматриваюсь к своему бывшему телохранителю, застывшему надо мной.
– Ты реальный? – выдавливаю из себя.
– Реальный. А ты совсем не думаешь своей головой. Использовала силу так, словно не знаешь о последствиях, – произносят его губы.
– Не знаю… – болезненно морщусь, не понимая, кто со мной общается – Ха Ру? Или моё собственное воображение?
– Эта сила больше, чем ты. Твоё тело – хрупкое. – Бывший телохранитель проводит рукой по моим взмокшим волосам. – Больше не забывай об этом.
– Как ты… здесь… – Мысли начинают путаться, но я пытаюсь концентрироваться на его лице.
– Спи, – как только слышу его слова, начинаю ощущать, как тело расслабляется, а бесконечный поток мыслеобразов в голове останавливается. – Я дам знать слугам, что ты здесь.
– Не понимаю… артефакт… тебя не должно быть тут, – уже засыпая, выдыхаю.
– Глупенькая, на таких, как мы, это не действует.
В смысле?..
Просыпаюсь резко. Едва не вскакиваю в первую же секунду пробуждения.
Мой ум ясен как никогда. В сознании штиль. Эмоции под контролем.
Я стабильна.
– Где? – оборачиваюсь по сторонам, пытаясь найти Его, но натыкаюсь на взгляд Охотника.
– Что вы ищете? – спрашивает Рэн, сидя в углу со скрещенными на груди руками.
– Я… мне приснился сон, – кладу ладонь на лоб, затем пытаюсь проанализировать ситуацию. – Как вы здесь оказались?
– Открыл портал, – звучит ответ.
– Зачем вы здесь? – продолжаю бомбардировать его вопросами.
– Услышал, что вам стало плохо на приёме.
– Я открыла слишком много порталов подряд, – признаюсь нехотя.
– Это было опрометчиво с вашей стороны, – замечает Охотник.
– Никто не сказал мне, что у этой силы есть ограничения, – замечаю в ответ.
– У этой силы нет ограничений. А вот у вашего тела они есть.
Застываю, глядя куда-то вперёд.
Я об этом уже слышала. И не от него.
– Что вы имеете в виду? – уточняю сухим голосом.
– Что сожительство с живой энергией имеет свои минусы. Чувство всемогущества весьма точно характеризует такой союз, но сознание священного зверя намного мощнее нас, наших тел и наших возможностей.
– Выходит, та слабость, которую я ощущала…
– Это слабость вашего тела и вашего духа. При этом вы можете продолжать использовать силу священного зверя хоть до самого конца, потому что её мощь почти безгранична.
– Хоть до самого конца?.. – переспрашиваю, пытаясь понять.