Сестра у тебя та ещё коза.
Но последние слова сероглазого красавца затронули моё сердце – я это остро почувствовала.
Я была его якорем?..
Я рада это слышать.
Потому что он был якорем для меня.
– Чем, ты думаешь, это всё закончится? – спрашиваю негромко, опуская голову.
– Битвой, – отвечает Ха Ру ровным голосом.
– Кого с кем? – уточняю так же тихо.
Но ответа так и не звучит.
Не нравится мне это молчание…
– Саму империю перекраивайте как хотите: у меня к ней привязанности нет. Но прошу, не боритесь друг с другом, – произношу, глядя в сторону.
– Как ты себе это представляешь? Что мы разойдёмся с миром? – спрашивает Ха Ру.
– У вас же одна цель, – напоминаю ему его же слова.
– Когда она будет достигнута, у нас останется ещё кое-что общее…
Поднимаю голову, встречаясь с ним глазами.
– И, думаю, никто из нас не захочет этим делиться, – продолжает Ха Ру, глядя на меня сверху вниз.
– Вы меня делить собрались? – смотрю на него тяжёлым взглядом. – Так я уже свой выбор озвучила. И Рэн в курсе, что нам с ним не по пути.
– То, что ты сделала выбор, его не волнует. Для него главное, что он сделал – свой.
– Это дичь какая-то, – выдыхаю, качая головой. – Ха Ру, – произношу чётко и ловлю его взгляд, – я не разменная монета. И я, в отличие от местных дам, в обморок от счастья не упаду, когда меня возжелают взять в охапку и утащить в неизведанные дали. Если ты до сих пор не понял, что я за человек, то…
– Именно потому, что я понял – что ты за человек, я сейчас здесь, – перебивает меня бывший телохранитель; затем неожиданно притягивает к себе. – Мало кто в курсе, но я очень жадный. И если тот, кого ты зовёшь Рэном, захочет забрать тебя силой – я встану на его пути.
Объясни мне, графинька, почему наше глупое сердечко трепещет?.. Он же не в любви мне, в конце концов, признался…
– Не верится, что за это жалкое тельце могут вестись такие бои, – фыркаю немного нервно.
– Это слабое тельце – единственное ценное сокровище, которым обладает эта реальность.
Молчу, слушая собственное дыхание, и впервые не знаю, что сказать.
Если он чувствует всё это, почему я узнаю об этом только сейчас? Зачем он согласился на то дурацкое наказание? Почему позволил себе отдалиться, оставляя меня наедине со всеми местными тайнами и интригами императорского двора?..
– Скажи, что ты знал, что тебя не казнят, – произношу едва слышно.
– Я не знал этого, – звучит ответ.
– Тогда я не понимаю, – отстраняюсь от него, затем отхожу на центр гостевой, запуская руку в волосы.
– Судьба дала мне второй шанс. Шанс побороться за тебя. И я не мог им не воспользоваться, – произносит Ха Ру из темноты.
– Ты чуть не опоздал, – замечаю сухо.
Хотя какое такое «чуть»? Я беременна от другого мужчины.
– Я получил силу, способную отстоять моё право.
– Твоё право? – переспрашиваю, взглянув на него.
– Моё право быть рядом с тобой.
Честное слово, моя ценность в его голове явно завышена.
– Нам необходимо понять, что будет, когда… – провожу рукой по ещё плоскому животу, решившись поднять непростую тему, как замолкаю, услышав стук.
– Госпожа!
Мора громко стучится в дверь, и я едва успеваю открыть рот для громкого «нельзя!», как Ха Ру исчезает, растворяясь в портале.
Ну вот. Опять осталась одна. И опять – с нерешённым вопросом.
Мужчины…
Глава 19
Есть ли смысл говорить, каким взглядом я наградила свою ключницу, когда та вошла в покои?
– Что такое, Мора? – не без раздражения уточняю.
– У вас гость, моя госпожа, – склонив голову, отвечает та. – Гость, который не может войти внутрь.
– Хан снова пришёл? – нахмурившись, уточняю.
– Нет. Это не господин Хан. Вас ожидает господин Тэн-Сау, – отвечает Мора.
– Его-то какая нелёгкая принесла? – удивлённо спрашиваю, а затем выхожу из своих покоев. – Где он?
– Ждёт у входа в замок… очень недовольный, – негромко отзывается ключница.
– С чего бы это? Он думал, что мой замок всегда будет проходным двором? – фыркаю, не ускоряя шага. – И вообще, уже ночь на дворе: время визитов закончилось.
– Он сказал, что дело важное, – пытается успокоить меня Мора, но я не настолько заведена, чтобы рвать и метать. Скорее раздосадована, что моё первое нормальное свидание в стенах собственной комнаты оборвалось так внезапно.
Мы спускаемся по лестнице, и я знаком даю понять, что выйду к своему гостю одна.
– Вы не будете знакомить его с артефактом? – слегка удивлённо уточняет Мора.
– С чего бы мне давать ему такой допуск в свой дом? – не менее удивлённо спрашиваю.
– Но… он – человек императора… – растерянно отзывается моя ключница.
– И что? – поднимаю брови.
– Разве мы… не сторонники Его Величества? – аккуратно уточняет Мора.
– Мы не являемся чьими-либо сторонниками, – отвечаю ровным голосом, – мы на своей собственной стороне.
– Я поняла вас, моя госпожа, – склоняет голову женщина, но я успеваю заметить искорку гордости в её глазах.
Хмыкаю и выхожу на свежий воздух, распахивая двери.
Я понимаю, почему она так подумала: ещё совсем недавно у меня в гостях была наследница, да и поток «женишков», организованный Его Величеством, иначе, как «дружеским жестом», назвать нельзя. Его забота и внимание ко мне прям в глаза бросаются.
Но эта земля – не зона союзников власти.
Если говорить откровенно, то это земля оппозиции.
И Мора должна об этом знать, чтобы не совершить ошибку в будущем. К примеру – не дать допуск кому-то из людей императора в моё отсутствие.
– Господин Тэн-Сау, чем обязана? – растягивая сухую улыбку на губах, спускаюсь к телохранителю императора.
– Вы защитили свой замок артефактом? – пристально глядя на меня, уточняет тот.
– Почему я слышу претензию в ваших словах? – позволяю себе удивиться. – Разве я не имею права это сделать? Или, может, я должна была спросить у вас разрешения?
– Вижу, вы хорошо себя чувствуете, – протягивает Тэн-Сау.
– Естественно. Покой и тишина восстанавливают быстрее всяких снадобий. Я же говорила, что не люблю приёмы?.. – вежливо отзываюсь, склоняя голову.
– Упоминали пару раз, – прищурившись, отвечает мужчина.
– Так что привело вас в такой поздний час? – уточняю, демонстративно кутаясь в мех.
– На приёме, который вы посетили несколько дней назад, произошло нечто из ряда вон выходящее, – произносит Тэн-Сау, внимательно глядя на меня.
– Слушаю, – вздохнув, отзываюсь.
Всем видом показываю, что мне абсолютно не до этого. И вообще! Какое отношение это имеет ко мне?!
– На приёме появился заклинатель огромной силы. Я бы даже сказал, что его уровень – Мастер, – начинает телохранитель императора, а я стою и транслирую в воздух неприкрытый пофигизм, – вы его не почувствовали?
– Вы видели моё состояние? – уточняю ровным голосом. – Как думаете, даже если я что-то почувствовала, я придала этому значение?
– Ваше состояние ухудшилось неожиданно резко, – замечает Тэн-Сау.
– Ваша правда. Тот приём вытянул из меня все соки, – отвечаю абсолютно честно. – Надеюсь, на этом славная традиция таскать меня по особнякам и замкам знати завершится.
– Даже не надейтесь. Следующий приём совсем скоро. Буквально через неделю.
Усмехаюсь, поднимая взгляд к небу.
– Что смешного? – уточняет Тэн-Сау недобрым голосом.
– Вы правы, ничего смешного в этом нет. Это даже как-то грустно, – с неменьшим холодом отвечаю.
– Вам есть что сказать?
О, мне есть что сказать! И я обязательно выскажусь. Но сделаю это в тот момент, когда мне это будет выгодно.
– А вам так хочется это услышать, не правда ли? – вновь усмехаюсь.
– Что именно? – уточняет Тэн-Сау.
– Услышать мой протест, – с мягкой улыбкой отвечаю.
– С чего вы взяли?
– Ну вы же просто не можете удержаться от провокации… – протягиваю с лёгким вызовом в глазах.
– На приёме у графини Канто был похищен аркан. Это ваших рук дело? – неожиданно резко и холодно спрашивает мужчина.
– Нет, – с огромным удовольствием отвечаю ему.
– Почему вы потеряли сознание? – продолжает допрос Тэн-Сау.
Он почувствовал, что я соврала ему, когда сказала про обезвоживание. И он хочет знать правду.
– Потому что вы-мо-та-лась, – по слогам произношу с очередной порцией холода в глазах. – Все эти задания от сильнейших мира сего ужасно давят на психику и общее состояние организма. Сложно, знаете ли, делать то, что не особо хочешь делать, – смотрю прямо в глаза телохранителю императора и не думаю отводить взгляд.
О том, что задание мне дал не император, а Охотник, ему знать не нужно. А в целом фраза идеально подходит для описания моего личного недовольства желанием Его Величества найти мне пару.
– Я думал, что это лишь совпадение: ваше посещение приёма и исчезновение аркана из сокровищницы, – медленно произносит Тэн-Сау, так же не отрывая от меня взгляда, – но сейчас, когда увидел вас и узнал о том, что вы активировали артефакт, не впускающий заклинателей в замок… я уверен: вы как-то связаны с этим событием.
– В моём доме нет аркана, – спокойно жму плечами, – произошедшим на приёме я удивлена – и не более. А замок свой защитила по одной простой причине: ко мне уже пробирался убийца; игнорировать этот факт не просто глупо, а смертельно глупо.
– То, что вы говорите, похоже на правду, но странное дело – я не верю ни одному вашему слову, – непонятная мне улыбка растягивается на губах телохранителя императора, и это откровенно напрягает.
– Бросите меня в темницу из-за этого? – решаюсь на риск.
– А что, если брошу? – спокойно произносит Тэн-Сау.
– Попробуйте, – распахнув руки в стороны в приглашающем жесте, отвечаю так же спокойно, – давно хотела узнать, какова разница в наших силах.
– Вы серьёзно? – приподняв бровь, уточняет мой бывший лжеуправляющий.
– А почему нет? Я – Мастер. Вы – один из пяти телохранителей Его Величества. Разве вам не интересно узнать?