– Что случилось? – нахмурившись, уточняю.
– Они безнадёжны, – бросает Охотник, подходя к окну и оглядывая тёмную улицу.
– Ты всё сделал за них? – догадывается Ха Ру.
– Кто бы знал, что их так напугает существование пары игл, способных отнять у них их силу, – звучит сухой ответ.
– Это нормально. Ты сам видел, что творилось с Ханом, – у них все схемы погорели, – покачав головой, отзываюсь.
– «Схемы погорели»? – переспрашивает Ха Ру, нахмурившись.
– Не суть, – отмахиваюсь, решив в будущем следить за своими словами; серьёзно – СЛЕДИТЬ! – Дело в том, что они перестали ощущать себя всемогущими. Это уже скорее психологическая проблема.
– Согласен, – кивает Рэн, – сила всё ещё при них, но они ведут себя как колдуны-самоучки. Боятся даже портал открыть.
– «Даже», – фыркаю. – Колдуны не умеют открывать порталы.
Кажется, никому, кроме меня, здесь не смешно…
– У кого сколько домов осталось? – уточняет Охотник, не обратив внимания на остроту.
– У меня один дом. Ха Ру со всем справился, – отвечаю, вздохнув.
– Как себя чувствуешь?
– Нормально. Но новый портал лучше не открывать, – признаюсь честно.
– Перенесёшь её? – взглянув на Ха Ру, спрашивает Охотник.
– Так и планировал, – ровно отзывается молодой человек.
– А когда закончим?.. Что тогда?.. – спрашиваю неожиданно.
– О чём ты? – Рэн разворачивается ко мне.
– Когда мы уничтожим все арканы… что будет дальше? – перевожу взгляд с него на Ха Ру.
– Давайте для начала уничтожим их, – сухо предлагает Охотник.
Ну да, нашла у кого о будущем спросить.
А вообще, ситуация для нас складывается непростая: мы все в опале. А кто-то даже вне закона. Как такового будущего у нас нет.
Либо император отменит свои указы, изумившие сегодня всю столицу, либо у нас намечается гражданская война.
– Перенеси меня, – протягиваю руку Ха Ру, и в следующее мгновение мы уже стоим в метре от последнего замка из списка. – Кстати, давно хотела спросить, как ты ориентируешься на местности? Я могу открывать порталы только туда, где была сама.
– Это знание открылось мне на Острове, – спокойно произносит тот. – На самом деле твоя убеждённость в том, что ты можешь открывать порталы только в определённые места, – простое ограничение, существующее лишь в твоей голове. У этой силы нет пределов. Ты…
– Думаю, с неё достаточно, – перебивает его Рэн, появляясь рядом. – Не время сейчас бросаться в омут с головой.
– Я чего-то не знаю о своей силе? – пристально смотрю на него.
– Ты многого не знаешь об этой силе, – отвечает Охотник, – но сейчас у нас другая задача…
– Я сама являюсь своим ограничителем, верно? – перебиваю, не глядя ни на кого; спустя пару секунд молчания поднимаю взгляд на мужчину. – Чем меньше в тебе привязанности к миру, тем выше уровень допуска?
– Мино, – предупреждает меня Рэн, явно не желая продолжать разговор, начатый ещё в таверне.
– Вы оба об этом знаете. И оба пытаетесь оградить меня от этого знания. Но почему? – перевожу взгляд на Ха Ру.
– Тебе необязательно выходить на этот уровень, – отзывается тот.
– Почему? Потому что я стану такой же бесчувственной, как вы оба?
Мужчины молчат, напряжённо глядя на меня.
– Думаете, я не заметила сходства? Один вообще не знает, что такое быть простым человеком. Второй активно пытается доказать самому себе, что он – всё ещё человек… Вы оба получили дар от Острова и оба не особо горите желанием поделиться со мной подробностями. Полагаю, у меня будет выбор – стать сильнее и отказаться от лишних привязанностей или остаться на этом уровне и не потерять себя. И вопрос у меня такой… Вам так скучно?.. Я вношу разнообразие в вашу однообразную жизнь?
– Мино… – произносит Ха Ру, но я его перебиваю:
– Я хочу понять, почему вы оба не говорите со мной о будущем, – повышаю голос, не заботясь о том, что нас могут услышать. – Вы думаете, что я стану такой же, как вы?
– Ты точно не станешь такой же, как Мастера. Это очевидно, – подает голос Охотник, – а станешь ли ты такой, как мы, зависит только от тебя.
– Что это значит?
– Остров даёт тебе выбор: остаться человеком и жить в несовершенном мире или стать сверхчеловеком и покинуть его пределы, – отвечает мне Ха Ру.
– Раса высших существ, – вспомнив информацию из книги, произношу я.
– Высшая Раса существует, – кивает мой бывший телохранитель.
– Они… живут на Запретном Острове? – напряжённо спрашиваю у него.
– Их место обитания далеко за пределами этого мира. Они не ограничены телом и способны быть в любой точке пространства, – отвечает Ха Ру. – Но да, изначально они были людьми, ступившими на Остров и принятыми его древними обитателями – священными зверями.
– Ты хочешь стать одним из них? – поворачиваюсь к Охотнику.
– Мино, это не место для подобного разговора, – отведя взгляд, цедит Рэн.
– Тогда объясни, зачем тебе я? И зачем тебе наш ребёнок? – с откровенным недоумением спрашиваю. – Это же всё довесок. Сплошные ограничения. У высших существ не может быть никаких привязанностей – уверена, они воистину свободны. Так зачем тебе мы двое?
– Я не могу ответить на этот вопрос, – произносит Охотник чётким голосом.
– А ты, – оборачиваюсь на Ха Ру, выждав несколько секунд и так и не получив вразумительного ответа от Рэна, – ты, должно быть, постоянно страдаешь, наблюдая за этим несовершенным миром… Почему ты решил остаться здесь?
– Из-за…
– Не надо говорить, что из-за меня, – качнув головой, предупреждаю. – У меня хорошая фантазия, и я могу представить, что творится в твоей голове. Всё это должно сильно тебя раздражать, – разведя руки в стороны, произношу. – И нужно иметь вескую причину для того, чтобы обречь себя на эти муки – жизнь в мире ограниченных людишек, рвущих друг другу глотку за золотую монету.
Теперь мне понятно безразличие Охотника ко всем людям. Понятно, почему он ждал возможности разорвать связь с императором.
Мне непонятно, почему в его идеальном плане появилась такая неидеальная я.
С Ха Ру всё иначе. Ход его мыслей вообще непостижим… Могу предположить, что до своей ссылки на Остров он был ближе к людям, чем к существам Высшей Расы. Но сейчас… за что он держится?.. Или за что продолжает держаться?..
– А ты… ты не хочешь стать частью Высшей Расы? – неожиданно спрашивает мой бывший телохранитель.
– Нет, – качнув головой, отвечаю уверенно. – Лет через двадцать-тридцать – возможно. Но сейчас я хочу сполна воспользоваться отпущенным мне временем.
Я уже теряла жизнь. И снова её обрела. И не готова с ней расстаться из-за перспективы стать кем-то совсем другим.
– Какие душещипательные беседы, – звучит знакомый голос, и мы все вместе разворачиваемся к сестре Ха Ру, сидевшей на выступе стены.
– Ты! – вырывается из меня.
– Аркан я забрала, так что можете расходиться, – фыркает Тэ Ра, глядя на нас сверху вниз. – Привет, братик! – машет рукой, с улыбкой глядя на Ха Ру.
– Что ты будешь делать дальше? – спрашиваю у неё напряжённо.
– Так я вам и рассказала, – вновь фыркает девушка и исчезает в темноте.
– Куда… – делаю к ней шаг и застываю; затем оборачиваюсь на мужчин, – куда она могла направиться?
– Она знала, что мы уничтожаем арканы, – произносит Охотник.
– Если она пришла за этим, значит, у неё закончились запасы, – протягивает Ха Ру, выражение лица которого стало мне резко незнакомым, – а это значит, что она пойдёт к нему.
– К кому? – переспрашиваю.
– К тому, кто виноват в смерти нашего отца, – звучит глухой ответ.
– Я думаю, граф Дайго давно разложился, – замечаю напряжённо.
– Речь не о графе. Тот, кто оберегал эту систему умалчивания, поддерживая её на протяжении всей жизни, всё ещё жив, – произносит Ха Ру.
– Она пойдёт к императору, – обернувшись на Охотника, протягиваю мрачно.
– Это самоубийство, – замечает тот.
– Я должен её спасти, – словно из другого мира отзывается Ха Ру и исчезает.
– Да чтоб тебя! – выругавшись, прикрываю глаза; вдыхаю-выдыхаю и поднимаю на Рэна обречённый взгляд. – Он один не справится.
– Ты хочешь ему помочь? – спрашивает тот.
– Ему – да. Ей – нет, – опускаю взгляд на землю.
Я не буду врать: я не против того, чтобы Тэ Ра разобралась с психом-императором.
Мне плевать на её судьбу: лишь бы мне не мешала.
– Тогда мы должны торопиться, – произносит Рэн и берёт меня за руку.
Странное дело: в этот раз меня не «укачало». Словно Охотник уменьшил мощность своей силы или договорился со священным животным внутри…
Не знаю, как так получилось, но результату я рада – я всё ещё на ногах и способна действовать!
Однако хватило одного взгляда, чтобы понять: всё плохо.
Тронный зал был погружен во мрак и лишь медленно светлеющее небо освещало его из высоких окон.
Ха Ру стоял, окружённый всеми телохранителями императора.
Последний восседал на троне, направив арбалет в голову моему бывшему телохранителю.
– И вы здесь? Полагаю, наши артефакты нуждаются в доработке, – протягивает правитель, бросив в нашу сторону быстрый взгляд, но не опуская оружия.
– Они всё ещё действуют – просто не на нас, – ровно отзывается Охотник, продолжая крепко держать меня за руку.
Да, артефакты действует на всех, кроме Ха Ру и Охотника. И причину я уже знаю.
– Это такое заверение, что больше никто не придёт? – протягивает император. – Боюсь, я не настолько доверчив.
– Ему не нужна твоя жизнь, – вновь подает голос Рэн, – отпусти его – и мы уйдём.
Всё верно, Тэ Ры во дворце нет. Нет и быть не может – ведь она не одна из них. Она слабее.
– С чего бы мне его отпускать? Он нарушил закон, когда появился в моём дворце, – бросает нам император.
– С того, что, если не отпустишь, мне придётся обезвредить вас всех, – отвечает Рэн.
– Думаешь, успеешь? – недоверчиво хмыкает его собеседник. – Кстати, он тоже выживет, если я выстрелю ему в голову?.. Нет, сомневаюсь: иначе бы вы не пришли за ним!