Чёрт, а он прав: вряд ли Ха Ру выживет, получив иглу в мозг. Вряд ли вообще кто-то после этого выживет.
– Я предлагаю тебе сделку: я не трону твоих людей. И не буду мешать тебе править. За это ты оставишь меня и Мино в покое. И отпустишь Ха Ру, – произносит Рэн.
– Какая-то глупая сделка, – иронично протягивает правитель, явно свихнувшийся от власти. – Нет смысла на неё соглашаться. Давай лучше ты поклянёшься мне в верности до самой смерти – и тогда я отпущу и тебя, и твою опальную графиню, и этого преступника.
– А давай-ка лучше ты заткнёшься? – предлагает неожиданно появившаяся Тэ Ра и швыряет арканом прямо в голову императору.
С ужасом смотрю, как спятивший монарх медленно моргает одним глазом, поражённо глядя вперёд. Слышу звук упавшего к его ногам камня. И стараюсь не думать о том, что часть его черепа вогнута внутрь и являет собой кровавое месиво.
– Был монарх – и нет монарха! – усмехается Тэ Ра, и до меня доходит, что в этом зале далеко не один император сошёл с ума.
Так вот почему никто не мог её выловить: её действия абсолютно непредсказуемы…
– Папа! – визжит наследница, влетая в зал.
– Принцесса, уйдите отсюда! – повышает голос Тэн-Сау, напряжённо следивший за Тэ Рой.
– Стой на месте, принцесса, – цедит Тэ Ра, – или я побегу за тобой.
– Сестра, остановись! – произносит Ха Ру глухим голосом.
– Они никогда не останавливались! – махнув рукой в сторону мёртвого тела на троне, развязно протягивает та.
Ну что за тварь? На неё даже смотреть больно – хочется глаза с мылом помыть.
– Ваше Величество… – выдыхает Хан, неожиданно появляясь в тронном зале.
Как?!
Как он-то сюда попал?!?!
– Кто же здесь предатель? – словно подумав о том же, шепчет сестра Ха Ру с маньячной улыбкой и переводит взгляд с одного телохранителя на другого.
И впрямь – кто-то нарочно убрал защиту, пустив внутрь посторонних…
– Хан! Спасите меня! Эта ненормальная убила отца!!! – во всю мощь лёгких кричит принцесса Дал-Лим.
– Она? – Хан оборачивается на Тэ Ру, и в его взгляде растерянность, неуверенность, страх и решимость смешиваются в такой дикий коктейль, что я начинаю переживать за его душевное здоровье.
– Хан, императора больше нет, – проговариваю напряжённо, – и никто никому больше ничем не грозит…. Мы сейчас уйдём…
– Как же вы все меня бесите! – протягивает Тэ Ра и в один прыжок добирается до трона.
В следующее мгновение происходит сразу несколько вещей: сестра Ха Ру подбирает камень аркан с пола и метит в принцессу; старик-телохранитель встаёт перед наследницей, закрывая её своим телом, а Тэн-Сау успевает перенестись к ней и за спиной старика вынуждает девчонку упасть на пол.
Звук глухого удара – и седой телохранитель падает на колени с дырой в животе.
С КАКОЙ СИЛОЙ ЭТА СУМАСШЕДШАЯ ШВЫРЯЕТ ЧЁРТОВ КАМЕНЬ?!
– Рэн, уничтожь его! – кричу, наплевав на всё.
И аркан, способный убить заклинателей, рассыпается в пыль…
– Что? Я только начала развлекаться! – едва не топает ногой Тэ Ра.
Кажется, эта ненормальная жила исключительно местью. Как Ха Ру вообще планирует справляться с ней?!
– Папа… – глядя на труп старика перед собой, тихонько всхлипывает наследница.
– Да закрой ты свой рот! – рявкает Тэ Ра и идёт к ней напролом.
– Принцесса, я верен вам, – то ли испуганно, то ли торжественно произносит Хан, а дальше происходит нечто, совсем непредвиденное: Тэ Ра делает рывок, почти добираясь до наследницы, но замирает в странной позе, после чего медленно падает, укушенная призрачной змеёй, метнувшейся к её шее из ладони молодого Мастера.
– Тэ Ра! – крик Ха Ру оглушает всех, сотрясая стены тронного зала.
– Она… – выдавливаю из себя через несколько секунд леденящей душу тишины.
– Мертва, – подтверждает мою догадку Охотник.
– Ха Ру, нет! – кричу, когда в следующее же мгновение тело Хана отлетает к стене, оставляя в той заметную вмятину.
– Ты убил её… – изумлённо произносит Ха Ру и словно сам ещё не верит в то, что произошло.
– А ты убил его! – кричу и хочу рвануть к нему, но рука Охотника меня удерживает.
– Он сейчас опасен для тебя, – произносит Рэн, вцепившись в моё запястье.
– Ты! Убил! Её! – повторяет Ха Ру, и тело Хана с каждым словом всё глубже впечатывается в стену.
– Ха Ру, остановись! – прошу, срывая связки.
– Мастер Хан! – ревёт принцесса Дал-Лим, закрыв рот руками и не имея сил оторваться от ужасающего зрелища.
– Принцесса, отвернитесь! – Тэн-Сау пытается прикрыть её глаза ладонью.
– Ха Ру!!! – кричу изо всех сил.
А затем не выдерживаю и подвешиваю его под потолок.
…
Секунда, вторая, – и все оставшиеся в живых нервно выдыхают, глядя на белоснежный кокон, сверкающий в лучах восходящего солнца.
– Ты можешь сдержать его? – негромко уточняет Рэн, также не отрывая глаз от тела, скрытого нитями паутины.
– Да, – отвечаю, взглянув на незримую пуповину, соединявшую кокон и подушечку моего указательного пальца.
– Тогда сдерживай, – кивает мужчина и отпускает мою ладонь.
А затем идёт к телохранителям императора, растерянно смотревшим на безмолвный труп.
– Правитель сошёл с ума, – громко произносит Рэн, и принцесса, вцепившаяся в край одежды Тэн-Сау, застывает, напряжённо глядя на него. – Это должно быть скрыто от народа. Но его смерть сделала империю слабой в глазах врагов, поэтому статус Мастеров необходимо восстановить, – Охотник обводит взглядом всех присутствующих, в том числе господина Ван-Цзы, появившегося в тронном зале, – и заручиться их поддержкой. Императрица должна взойти на престол, помня про ошибки своего предшественника. И свято чтя те законы, что были им нарушены.
Сказав это, Рэн проходит к телу Хана, затем переводит взгляд на тело Тэ Ры, после – на тело старика-телохранителя и, наконец, останавливает его на теле императора.
– Уведите наследницу из зала, – проговаривает ровным голосом, и, странное дело, к его словам прислушиваются.
– Ваше Высочество… – господин Ван-Цзы подходит к принцессе и помогает ей подняться.
Оставшиеся в живых телохранители уходят из зала за наследницей и её доверенным – растерянные и больше ни в чём не уверенные. Но даже в таком состоянии они осознают право Охотника принимать решения.
Рэн слишком долго был верным слугой того императора, которого они так хорошо знали и которому верно служили…
– Ты убрал артефакты, – произносит Охотник, остановившись перед Тэн-Сау, так и оставшимся на месте.
– Не я, – не глядя на него, отвечает тот.
– Не ты, но с твоего одобрения это сделал господин Ван-Цзы, – кивает Рэн.
– Я знал, что она сможет пробраться внутрь. И позаботился о поддержке, – отзывается тот негромко.
Выходит, я была права: он был способен чувствовать появление Тэ Ры – и вызвал молодого Мастера, страдавшего больше всех от потери статуса. Правда, тот появился слишком поздно… и пал от рук Ха Ру.
– Ты предал его, – кивнув на трон, проговаривает Рэн.
– Я защитил то, что смог защитить, – продолжая смотреть в сторону, отвечает Тэн-Сау.
– И никто не может обвинить тебя в этом, – неожиданно произносит Охотник, вынуждая телохранителя удивлённо посмотреть на него. – Постарайся проследить за тем, чтобы из наследницы вышел толк: пока она слишком сильно напоминает своего отца.
– Я постараюсь, – бросив на меня странный взгляд, отвечает Тэн-Сау и выходит из зала вслед за остальными.
– Что ты делаешь? – спрашиваю тихо, подходя ближе.
– Обеспечиваю тебе светлое будущее, – звучит ответ.
– Но… зачем? – не понимаю, растерянно глядя на мужчину.
– Потому что ты этого хочешь. Ты хочешь жить в Империи Рассвета и хочешь управлять своей землей. Я даю тебе эту возможность, – произносит Рэн.
– Что будет с Ха Ру? – решив не думать об этом сейчас, перевожу взгляд на кокон.
– Думаю, он не сможет простить себя, – слышу тяжёлые слова.
Он прав. Ха Ру лишился сестры. И убил Мастера в приступе ярости…
В приступе ярости, кажется, испытанном впервые в жизни…
– Как мы можем помочь ему? – тихо спрашиваю, зачарованно глядя на тело, успокоенное моей силой.
– Он сам должен понять, как справиться с этим, – звучит ответ. – Его эмоции выбрались из-под контроля. Он слишком долго их сдерживал.
Смолкаю, поражённая услышанным. Так Ха Ру был спокоен не потому, что мудро принял все обстоятельства? Он был спокоен, потому что всё время, ежеминутно, ежесекундно подавлял свои чувства?..
– Рэн… – произношу, когда тронный зал наполняется солнечным светом.
– Что? – спрашивает Охотник.
– Я знаю, как ему помочь…
Эпилог
Смотрю в спину Ха Ру и не произношу ни слова. Меня слишком переполняет то, что здесь зовётся энергией Острова: она заставляет моё тело вибрировать, отвлекая от лишних эмоций и настраивая на какое-то странное спокойствие, гармонизирующее всё моё существо.
Теперь я понимаю, почему Рэн так хотел сюда вернуться.
Уверена, он ощущает то же, что и я…
Сколько мы так стоим? Не помню. Кажется, несколько минут, а может, и час – время здесь течёт иначе. Но мы никуда не торопимся. Мы ждём Его решения.
Наконец мой бывший телохранитель оборачивается на нас и кивает. А затем опускает взгляд. Я вижу на его лице отражение внутренней борьбы, но она быстро стихает: это единственный выход, не сопряжённый с вечным страданием.
Я знаю, что такое подавление эмоций. И я знаю, что смерть близкого человека может стать катализатором для всей той тьмы, что была скрыта глубоко внутри. Сестра была его опорой и его слабостью; она была его крестом, давящим к грешной земле. И теперь её нет…
Он не должен проходить через этот ад.
Никто не должен – если есть возможность отпустить боль.
– Иди, – произношу, сдерживая все чувства внутри.
– Благодарю… тебя… – отзывается Ха Ру, глядя куда-то вниз.
– Иди, – повторяю с нажимом, ощущая, как к горлу подбирается комок.